大殿之内，因石柱崩塌而弥漫的尘埃尚未完全落定，在王座周围无形屏障的阻隔下，形成了一圈灰蒙蒙的、缓慢旋转的星环。
叶染的指尖依旧停留在敖烬的喉结处。
那冰凉的触感，让敖烬全身的肌肉都处在一种紧绷的戒备状态。但他没有动，只是用那双金色的竖瞳，冷冷地注视着她。
“你这身体……”叶染的指腹无意识地摩挲着他喉结的轮廓，声音轻得像是在自言自语，“不只是灵力耗尽那么简单。”
她的神念，早已化作一缕比微尘更细小的混沌魔气，顺着自己的指尖，悄无声息地探入了他的龙脉深处。
在敖烬那枯竭的神魂与龙脉的连接点上，她“看”到了一样东西。
那是一枚极其微小，近乎透明的符文烙印。
它像一株扎根在神魂最深处的寄生植物，看似静止，实则在以一种极其缓慢而贪婪的方式，汲取着敖烬的本源龙气。每汲取一丝，符文便会释放出一缕更加微弱的、带着腐朽与陈旧气息的能量，反向污染着他的神魂。
那是天道法则的味道。
一种被强行扭曲、充满了恶意与衰败的法则之力。
这东西不是封印，更像是一种……慢性的剧毒。它不会立刻杀死敖烬，却会让他永远处在一种虚弱的状态，无法恢复巅峰，并随着时间的推移，一点点地，将他这具上古龙躯彻底蛀空，最终化为一捧毫无价值的枯骨。
叶染的眼神，一点点冷了下来。
那不是担忧，也不是怜悯。
那是一种自己心爱的玩具，被别的熊孩子偷偷划了一道，还用的是永远擦不掉的墨水时，所产生的、纯粹的、想要毁掉一切的暴躁。
她的玩具，她的人。
谁给的胆子，敢在上面动手脚？
“喂，”她收回手，懒洋洋地靠回王座，仿佛刚才的探查只是心血来潮，“你被人下咒了，知道吗？”
敖烬的喉结动了动，别开脸，声音冷硬：“与你无关。”
“怎么会无关？”叶染笑了，那笑容里带着理所当然的霸道，“你现在是我的。你的鳞片，你的龙角，你的爪子，你喷的火，甚至你掉的一根头发丝，都是我的。现在，有人在我东西上乱涂乱画，我很不高兴。”
这番强盗逻辑，让敖烬一时间竟不知该如何反驳。他沉默了片刻，才从牙缝里挤出几个字：“我能解决。”
“你能解决，就不会是现在这副半死不活的样子了。”叶染毫不留情地戳穿他，“这东西连着你的神魂，强行剥离，你也就跟着一起报废了。啧，一件完美的藏品，有了瑕疵，真让人不爽。”
她一边说，一边伸出脚，用白皙的脚尖轻轻踢了踢敖烬的膝盖。
“所以，我决定了。”她用一种宣布游戏新规则的口吻说，“我要把你修好。”
敖烬的金瞳中闪过一丝波澜，他看着她，似乎想从那张总是挂着戏谑笑容的脸上，找出一点别的情绪，但最终还是失败了。他只看到了一个孩子对自己心爱玩具的、纯粹的占有欲。
“我不需要。”他嘴上依旧强硬。
“你需要。”叶染打断他，“一个破破烂烂的玩具，玩起来一点意思都没有。我要你恢复到最强的样子，这样……我才能玩得尽兴。”
她站起身，绕着他走了半圈，像是在审视一件商品。
“想彻底清除这道咒印，光靠外力不行，得让你自己‘活’过来。你这具身体，就像一个快要干涸的池塘，那道咒印就是池底的污泥。光把污泥挖出来，池塘也废了。得想办法，让源头的活水重新涌进来，不但能把池塘灌满，还能顺便把污泥冲刷干净。”
敖烬的眼神终于变了。
他比任何人都清楚自己身体的状况。叶染的比喻，虽然粗俗，却精准得可怕。他自己耗费了数千年，也只是勉强压制住那道咒印的侵蚀，想要根除，几乎是不可能完成的任务。
可她，只是看了一眼，就道破了本质，甚至……还说出了解决的方向。
“源头的活水……”他下意识地低声重复。
“对啊，活水。”叶染停在他面前，居高临下地看着他，“你的力量源头是什么？龙族的气运，对吧？可你的族人都快死绝了，东躲西藏，不成气候，一盘散沙，哪来的气运给你用？”
她伸出一根手指，点了点敖烬的额头。
“所以，第一步，去把你的那些徒子徒孙，都给本尊叫回来。”
“让他们重新聚在一起，拧成一股绳。只要龙族的气运重新凝聚，你的力量源头就活了。到时候，再配合我的方法，拔掉这根刺，不就简单了？”
敖烬猛地抬起头，金色的眼眸中，风暴汇聚。
召集龙族。
这四个字，是他数千年来，午夜梦回时，想得最多的事情。
可他做不到。
天道不容，龙脉凋零，他自身尚且难保，又如何去庇护那些散落在三界各处的族人？将他们召集回来，或许不是重振荣光，而是带着他们一起，走向灭亡。
“做不到。”他声音沙哑，“天道排斥，我若全力催动龙脉，必会引来反噬，得不偿失。”
“有我在，你怕什么？”叶染挑眉，“天道？它现在自身都难保，哪还有空管你这点破事。就算它管，本尊帮你挡着。”
她说着，指尖再次凝聚出一缕比之前更加凝实的混沌魔气。那纯粹的、仿佛能吞噬一切光与序的黑色，让敖烬都感到一阵心悸。
“用我的力量，暂时为你隔绝这方天地的探查。足够你把声音，传到三界每一个角落了。”叶染的语气，轻描淡写，仿佛在说一件微不足道的小事。
敖烬看着她，沉默了。
他从未想过，自己穷尽一生都无法实现的夙愿，有朝一日，会被一个女魔头，以一种“修理玩具”的理由，如此轻易地摆在面前。
荒诞，却又充满了无法抗拒的诱惑。
许久之后，他终于缓缓闭上眼，再睁开时，眼中所有的犹豫与挣扎，都化作了一片沉寂的决然。
“好。”
他只说了一个字。
然后，他从地上站了起来。
随着他的起身，一股沉寂了万载的、属于上古龙帝的威严，开始从他体内缓缓复苏。他走到大殿的中央，那片石柱崩塌后留下的空地上，盘膝坐下。
叶染饶有兴致地看着，没有上前。她只是屈指一弹，那缕混沌魔气便如游鱼般飞出，在敖烬的头顶上方，悄无声息地散开，化作一个巨大而透明的黑色穹顶，将他完全笼罩。
穹顶之内，敖烬的气息，瞬间与整个世界隔绝。
做完这一切，叶染便重新坐回她的兽骨王座，单手支着下巴，像一个等待着好戏开场的观众。
敖烬深吸一口气。
他闭上双眼，双手在身前结出一个古老而繁复的龙族印诀。
下一刻，他整个人的气息都变了。
如果说之前，他是一柄藏于鞘中的绝世凶兵，锋芒内敛。那么此刻，这柄剑，终于在万载之后，第一次，向世界展露了它真正的模样。
嗡——
一声悠长的、并非由声带发出的嗡鸣，以他为中心，骤然响起。
那不是声音，而是一种源自血脉最深处的共振，一种灵魂层面的呼唤。
一道璀璨的金色光柱，从他天灵盖冲天而起，轻易地穿透了万妖窟主峰的殿顶，穿透了那浓厚的妖气云层，直入九天。
光柱之中，一条模糊的、无比庞大的金色龙影，仰天长啸。
啸声无声，却传遍了三界。
东海之渊，万丈深沟的幽暗洞窟内，一头沉睡了不知多少岁月、身躯已与礁石融为一体的老龙，那只山丘般巨大的眼皮，猛地颤动了一下。
北境冰原，被某个仙门大宗用“镇龙桩”钉在冰层之下的银色巨龙，那双早已失去神采的眼眸深处，重新燃起了一点微弱的火光。它被冰封的龙躯，发出了第一声轻微的、碎裂的声响。
西荒大漠，一个伪装成凡人商队伙夫、皮肤黝黑的壮汉，正在用力揉着面团。忽然，他动作一僵，滚烫的泪水，不受控制地从眼角滑落，滴入面盆之中。他茫然地抬头，望向万妖窟的方向。
南疆的某个凡人城镇，一个被富家小姐买来当宠物的、只有巴掌大小的青色小蛇，正懒洋洋地盘在锦垫上。突然，它猛地立起身体，头顶上那两个微不可查的、肉瘤般的小角，竟开始隐隐发烫。
……
三界的每一个角落，凡是体内流淌着龙族血脉的生灵，无论强弱，无论形态，都在这一刻，感受到了来自血脉源头、来自他们唯一君王的召唤。
那是王的号令。
是归家的讯号。
是重振荣光的战鼓！
万妖窟主峰大殿内，金光散去。
敖烬脸色煞白，身体摇晃了一下，用手撑住地面，才没有倒下。这一次的消耗，比之前任何一次都大。
但他的那双金瞳，却亮得惊人，仿佛有两团永不熄灭的火焰，在其中燃烧。
叶染看着他这副样子，满意地点了点头。
嗯，这才像话。
就在这时，大殿之外，传来一阵急促的破空之声。
第一道流光，如金色的闪电，撕裂长空，降落在万妖窟的山门之前。光芒散去，露出一头体型异常雄壮的金色巨龙，他身上的龙威霸道而凌厉，显然是一位成名已久的龙族强者。
紧接着，第二道，第三道……
一道道颜色各异、气息强大的龙影，从四面八方而来，接二连三地出现在万妖窟的上空。他们没有贸然闯入，只是盘旋着，用激动而又带着一丝审视的目光，望向主峰的方向。
灰牙和殿外那些妖王们，看着天空中那不断增多的、散发着恐怖威压的巨龙，一个个都吓得噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
叶染坐在王座上，看着水镜中呈现出的、山门外那群龙汇聚的盛景，脸上的笑容，愈发灿烂。
她舔了舔嘴唇，那双漆黑的眼眸里，闪烁着孩童看到一整箱崭新玩具时，那种纯粹而又危险的光芒。
“哦？都来了啊。”
“这下，好像更有趣了。”