直到这时，许多人才后知后觉地发现，天色早已彻底黑透。
赛场四周，照明阵法和摇曳的烛火早已亮起。
东方宴的神色在烛火中明暗不定，他伸出手。
监考长老立刻躬身，将鬼面炼心丹小心翼翼捧上。
太子修长的手指捏起丹药，缓缓转动，仔细端详。
丹药表面游动的金色纹路，映在他深不见底的眼眸中。
时间仿佛被拉长了。
足足过了十几息，太子才将丹药放回玉盘。
“丹纹化金，引动天劫。莫观雪的丹术，已臻化境，千年罕见。此丹的价值，远非寻常五品可比。孤，甚为钦佩。”
广场上紧绷的气氛稍微松动了一些，太子这话算是一锤定音了。
但是太子的下一句话，让所有人的心又提了起来。
“但，赛程即法度，时限即铁律。”
“没有规矩，不成方圆。如果因为一人的绝世才华，就可以逾越规则，大赛的公正何在？帝国法度威严何在？”
“所以，”太子看向脸色发白的丹宁子，“超时部分所成的丹药，不予计分。丹宗主，宣布最终排名吧。”
话音落下，广场一片死寂。
许多人张了张嘴，想说什么，却看到太子那双平静的眼睛时，又生生咽了回去。
规则。
没有人能挑战帝国的绝对威严。
丹宁子脸上闪过挣扎、惋惜、不甘，最终化为一声叹息。
他深吸一口气，上前一步，拿起早已核算好的积分玉简。
“经最终核算，本届丹宗圣子选拔，综合积分排名如下——”
他念出一个又一个名字和分数。
莫观雪前两丹分数极高，但第三丹零分。
而青鸾峰宁临，三丹皆成，虽无超品那般惊世骇俗，却也稳扎稳打，全部在八道丹纹以上。
“……综合以上，本届圣子之位，由——青鸾峰，宁临夺得！”
短暂的寂静后，广场上响起稀稀拉拉的掌声，很快又汇聚成一片。
宁临师兄的丹术确实也是年轻一代弟子中最为高超的，人缘也极好，所以，大家的祝贺也是诚心的。
宁临本人从弟子队列中走出，神色并无太多狂喜，反而异常凝重。
他先是对高台方向恭敬行礼，然后转身，面向莫观雪的方向，郑重地拱手一礼。
这一礼，胜过千言万语。
莫观雪看着这一幕，心中那点失落，很快就散去了。
前世，就是这位和善稳重的宁临师兄最终夺魁。
这一世，她用另一种方式震撼了全场，却依然与圣子之位擦肩而过。
也许，这就是某种天意。
又或许……圣子之位，从来就不是她重生归来的真正目标。
想通这点之后，莫观雪平静地向高台方向行礼，接受结果，看不出太多情绪波动。
这份从容，反而更令人高看一眼。
“雪儿！”莫卿涯冲到徒弟身边，又是心疼又是骄傲，“雪儿，你做得够好了！咱不稀罕那虚名！走，回家！”
莫观雪心里一暖，轻轻点了点头：“嗯，我没事，师尊。”
高台上，东方玄僵硬地坐着，看着台下那对师徒。
不该是这样的。
他做手脚，是想让她受挫，想让她错失圣女之位，想让她回头依赖他。
可结果呢？她炼出了引动丹劫的超品丹药！连太子都用“千年罕见”来形容她！
“怎么回事，我不是重生了吗？难道，我是重生到了平行时空？？”东方玄心中暗暗重复。
众人尚沉浸在圣子人选落定与超品丹药带来的震撼中，却见本该离席的太子仍端坐高台。
一时间广场上渐渐安静下来。
太子目光扫过全场，最终停在莫观雪身上。
“丹道之巅，从不止于一时胜负。今日你引动丹劫、炼出超品丹药，这份天资与实力，已远非一场宗门选拔所能衡量。”
他稍作停顿，广场上落针可闻。
“依照《帝国英才特擢令》，孤有权代帝国破格录用。”
“莫观雪，”东方晏站起身，一字一句道，“孤以监国太子之名，征召你入天工院，领‘丹道参议’之职，享四品京官俸禄，可查阅甲级以下典籍，并协理天下丹道英才考功事宜。”
“你，可愿接旨？”
话音一落，全场哗然！
“天、天工院？！”
“丹道参议？！那不是能参与拟定丹殿考核规则、甚至影响各宗资源分配的职位吗？！”
“何止！天工院是什么地方？”
“直接跳过了宗门、跳过了各殿……一步登天啊这是！”
弟子们或许只知道天工院高高在上，但只有各峰长老和几位宗主，才真正明白这份征召的分量。
丹宗、符宗这些是培养人才、产出资源的宗门。
丹殿、符殿属于管理和执行层。
而天工院——那是帝国修行事务的最高决策机构！
天工院直接对皇帝负责，制定规则，管理所有殿级机构，甚至……掌握着飞升名额的分配！
这才是帝国真正的命脉所在！
一旁的莫卿涯心情复杂。
天工院啊，这起点比她这丹殿外务执事长老的终点还要高。
喜的是徒弟一步登天，忧的却是帝国权力斗争水深如渊，根本不是寻常技术人才能应付的。
她这个下级机构的长老，将来怕是连帮都帮不上忙。
莫观雪自己也愣住了。
天工院……她知道那是什么地方。
前世她到死也只是个散修炼丹师，连丹殿都没去过，更别说天工院。
太子的目光还落在她脸上，等着她的回答。
她下意识地，在脑海中喊了一声：“前辈……”
坤玄星。
石灵不知何时又握起了那根细竹鱼竿，正闲闲望着水面倒映的外界光影。
见太子开口招揽，她嘴角轻扬，对着虚空轻声道：
“小友，这一步踏出去，可就是另一番天地了。”
“不过——高处虽寒，风景却也独好。”
莫观雪原本还有些恍惚的心神，因石灵这句话骤然一定。
时神的意思是……赞同她去？
她深吸一口气，抬眼迎上太子的目光，拱手行礼，声音沉稳：
“蒙殿下抬爱。莫观雪，愿往。”
短短几个字，不卑不亢。
太子点了点头：“好。三日后，会有人接你入院。相关文书、印信，届时一并交付。”
说完，他起身，不再看任何人，径自离开了高台。
仪仗随之而动，簇拥着他远去。
直到太子的车驾彻底消失在视野里，广场上凝固的气氛才猛地活了过来。
惊呼、议论、道贺……
宁临第一个走过来，郑重地拱手：“莫师妹……不，今后该称莫参议了。恭喜。”
他语气真诚，眼里没有嫉妒，只有佩服。
莫观雪还礼：“宁师兄客气，日后还望多指教。”
“雪儿……”
一旁传来一声熟悉的叹息。
莫观雪转头，正对上东方玄那复杂的眼神。