刀剑碰撞声在殿前广场上炸开，血溅在汉白玉栏杆上，顺着雕花的纹路往下淌。萧临羡穿过混战的人群，脚步不疾不徐，像是在穿过自家院子。偶尔有刀锋朝他劈来，他侧身避过，随手一挥，那人便捂着咽喉倒下。他的目光始终锁定在台阶顶端的楚桓身上。
楚桓看着自己的死士一个接一个倒下，握剑的手开始发抖。当萧临羡踏上最后一级台阶站在他面前时，楚桓的剑已经举不起来了。
“你、你不能杀我。”楚桓往后退了一步，后背撞上殿门，“我是皇子。”
萧临羡伸手掐住他的后颈，力道大到楚桓的颈椎发出细微的咯吱声。他凑近楚桓的耳朵，说了一句只有两个人能听到的话。楚桓的眼睛猛地瞪大，嘴唇剧烈哆嗦，然后整个人软了下去。鬼手从旁边递过来一条麻绳。
“绑了。押入天牢。等新君登基后发落。”
萧临羡推开承乾殿的大门。殿内灯火通明，龙椅空空荡荡地立在大殿尽头。他迈过门槛，脚步声在大殿里回荡。身后的杀声已经渐渐平息，偶尔传来零星的兵刃碰撞声和伤者的呻吟。他走到龙椅前，没有坐。
他从怀中取出那份先帝遗诏和那对玉佩中的一块，将它们并排放在龙椅上。然后转身，面对着殿门外越聚越多的火把和人群。
鬼手带着暗卫将宫中所有宫女太监全部驱赶到殿前广场上，黑压压跪了一片。几个闻讯赶来的朝臣被暗卫押着站在一旁，脸色煞白。萧临羡站在承乾殿的台阶上，火把的光映在他脸上，那张被江湖人称为“玉面阎罗”的脸此刻没有任何表情。他开口，声音不高，但每个字都清清楚楚地砸在每个人耳朵里。
“萧氏皇族血脉，先帝遗诏在此。楚氏篡位二十载，今日终了。天亮之前，自己走出来认罪的，从轻发落。天亮之后被找出来的，满门抄斩。”
他说完这句话，转头看了一眼身后的龙椅。遗诏和玉佩安静地躺在金漆斑驳的扶手上，等着天亮后第一缕阳光照进来。他没有留在承乾殿，而是转身走进了偏殿。鬼手跟进来。
“伤亡多少。”
“暗卫折了四十七人，禁军降者三百余，楚桓的死士全数伏诛。”鬼手顿了顿，“皇宫已经控制住了。丞相府那边——”
“她怎么样。”萧临羡的语气忽然变了，不再是刚才那种冰冷的命令式，而是一种更低沉更急切的东西。
“夏姑娘安好。”鬼手的嘴角微微抽了一下，想笑又不敢笑，“她今晚没睡，一直在等消息。我们的人隔着院墙给她递了口信，说一切顺利。她让人回话说——让你别把龙袍穿脏了。”
萧临羡垂下眼睛，手指无意识地摸了摸袖口内侧，那里缝着那块绣了“音”字的旧帕子，贴着他的脉搏。今夜这把龙椅他等了二十年，手上沾的血够把护城河染红三遍。
但此刻他唯一在想的事是——什么时候可以走正门去丞相府接她。
……
登基大典定在夺宫之后的第七天。
赵崇易从槐树巷被接进宫，颤颤巍巍地捧着那对玉佩的另一半，和龙椅上的遗诏、萧临羡自小随身的那块拼在一起。两块玉拼成一个完整的圆，中间刻着一个“渊”字，是先帝亲笔。老太监跪在金銮殿上哭了一整夜，第二天眼睛肿得睁不开，却死活不肯去休息，非要亲手给新君捧龙袍。
礼部忙疯了。新君登基的仪制繁复到让人想死，何况这一次还多了一道程序——改国姓。萧临羡登基前颁了第一道旨：恢复本姓，萧氏皇族，国号不改，年号改为元昭。礼部尚书跪在地上说这不合规矩，改姓是大事，得先祭天告庙。萧临羡看了他一眼，只问了一句话：“祭天的日子定在明天，来得及吗。”礼部尚书把一肚子话全咽了回去，连夜改了所有文书。
元昭元年五月初九，大吉，宜登基。
天没亮宫里的钟就敲响了。文武百官穿着朝服在午门外列队，按品级鱼贯入宫。太监宫女们一宿没睡，把金銮殿的地砖擦得能照见人影。龙椅上的金漆重新描过，阳光从殿门照进来，金龙扶手上光芒流转。所有人都在等。等那个一夜之间从杀手变成皇帝的男人坐上那把椅子。
辰时三刻，钟声停了。殿门大开，萧临羡穿着玄黑色的龙袍从偏殿走出来。龙袍上绣着五爪金龙，金线在日光下熠熠生辉。他的步伐不快不慢，每一步都踩在礼官击打的鼓点上。那张被江湖人称为“玉面阎罗”的脸没有任何表情，眉眼冷峻，下颌线条像是用刀裁出来的。他走上御阶，转身面对百官，龙袍的下摆拂过金砖地面。
百官跪倒，山呼万岁。声浪在金銮殿里回荡了好几圈才消散。
萧临羡在龙椅上坐下。这把椅子他查过，金丝楠木的，扶手被二十年的岁月磨得光滑温润。坐上来才发现硬得硌人。他垂眼看下面黑压压的人头，心里想的是：原来皇帝上朝是这个感觉。跪在最前面的是皇子们——楚桓那一脉已经被清理干净，剩下的几个旁系皇子战战兢兢地伏在地上。再往后是六部尚书和内阁阁臣，然后是密密麻麻的文武百官。他的目光在人群中快速扫了一遍，找到了丞相夏明远。夏明远跪在文官前列，官帽端正，脊背挺直，脸上看不出什么表情。萧临羡在他脸上多停了半秒，然后移开了。
赞礼官开始唱礼。祭天、告庙、宣遗诏、加冕，一项一项按部就班。百官三叩九拜，节奏整齐得像排练过的舞蹈。萧临羡配合着每一个环节，起身、落座、接印、颁旨，脸上始终是那种让人猜不透的平静。
宣旨的时候，萧临羡从龙椅上站起来，亲自展开了那道由他自己起草、让翰林院润色过的圣旨。改国姓、定年号、大赦天下，一项一项念下来。百官鸦雀无声。念到最后一项册封时，他顿住了。
殿中所有人的呼吸都屏住了。新君登基，立后是头等大事。各怀心思的大臣们在底下交换眼神，几双眼睛不约而同地瞟向丞相夏明远。他女儿夏音禾至今未婚，新君夺宫前丞相保持中立，夺宫后丞相是第一个表态支持的老臣。按常理，后位非夏家莫属。
萧临羡把圣旨往下卷了一截，跳过了一大段文字，直接念了最后一句——后宫诸事，择日再议。满殿哗然。没有册封。没有皇后。连个嫔妃的影子都没有。他把整道圣旨里关于后宫的部分全部跳过去了。
夏明远跪在底下，眉头皱了一下，随即松开，恢复了那副处变不惊的丞相面孔。其他大臣可没那么沉得住气，几个御史已经在用眼神互相交流弹劾的腹稿了。
萧临羡把圣旨交给赞礼官。他转身坐回龙椅，目光越过百官，看向金銮殿侧门的方向。侧门后面有一道垂帘，是后宫女眷观礼的地方。垂帘后面站着一个穿月白云纹华服的姑娘，衣裳是仅次于皇后的规制，料子是她娘亲带她去那家绣坊挑的。她的发髻上插着一支桃木雕的桂花簪子。簪头那朵桂花正对着他的方向，在帘后幽暗的光线里几乎看不清，但他知道它在那里。
赞礼官犹豫了一下，不知道该不该按规矩请新君继续下一项。萧临羡没有理他。他看着垂帘的方向，嘴角浮起一个极淡的弧度。那是他今天整场大典上唯一一个表情。
站在前排的周崇安看到了那个表情。他顺着新君的目光方向瞥了一眼侧门的垂帘，什么都看到了，也什么都明白了。他在心里默默把自己之前拟好的请立皇后的奏折草稿撕了个粉碎。立后是迟早的事，但得等新君自己开口，谁催谁倒霉。
大典结束后，百官依次退出金銮殿。萧临羡没有走，他站在龙椅旁边，等殿门关上，等最后一个太监退出去，然后朝侧门招了招手。夏音禾从垂帘后面探出半个脑袋，左右看了看，确认大殿里没有别人了，才提着裙摆小跑出来。
她跑到御阶下面，仰头看他。他穿着玄黑龙袍站在金砖地上，身后是那把金龙环绕的椅子。阳光从窗棂的缝隙里照进来，落在他的肩膀上，把龙袍上的金线绣纹照得闪闪发光。她的月白华服裙摆拖在地上，和他之间的距离只差三级台阶。
“你刚才是不是在看我的簪子。”夏音禾歪着头。
“没有。”萧临羡说。
“骗人。你在帘子那边足足看了三息，旁边的大臣都顺着你的目光往这边瞧了。”夏音禾提着裙摆上了三级台阶，站在他面前。她踮起脚尖凑近他的脸，眼睛弯弯的，声音压低了像是在分享一个天大的秘密，“周大人看完你之后又看了帘子一眼，然后偷偷笑了。”
萧临羡伸手把她头上歪了一点的桂花簪子扶正。“迟早的事。让他们猜。”
夏音禾笑了。她后退了两步，有模有样地给他行了个大礼，嘴里故意拿腔拿调：“臣女夏氏，恭贺陛下登基，万岁万岁万万岁。”她抬起头，眨眨眼，脸上那股子娇憨劲怎么都收不住，和方才殿上那个端庄的丞相千金判若两人。
萧临羡伸手把她拽起来。“不准跪。”他说，“谁让你跪的。”
“这不合规矩。以后见你不能不跪。”