高昌城，唐王府后堂。
李晨坐在书案前，面前的邸报摊开了一半，手指按在邸报的边角上，指尖轻轻敲着。
郭孝推门进来，手里端着一壶新沏的茶。铁观音的叶片在沸水里舒展开，香气从壶嘴里溢出来，混着烛火的烟气。
“王爷，这么晚了还不歇着。”
“睡不着。”
李晨把邸报推到郭孝面前。
“刘策的处置下来了，赵崇德革职查办，崔呈秀暂停差事配合调查。石柱那十几个人，罚工分减半，宇文成罚俸三月。南洼地归还原主。奉孝，你看这个结果，能打几分？”
郭孝坐下来，拿起邸报从头到尾看了一遍。端起茶杯喝了一口，搁下杯子。
“满分十分，打六分。”
“为何？”
“赵崇德查办了，崔呈秀停职了，南洼地归还了。从结果上看，公道讨回来了。”
郭孝把邸报摊平，手指点在处置条款上。
“但六分扣在哪儿？扣在石柱那十几个人头上。百姓护渠心切，被迫围了衙门。起因在赵崇德，罪在赵崇德。可到头来，百姓还是被罚了。工分减半，虽然罚得不重，但罚了就是罚了。”
“这个罚字，就是扣分的地方。”
“因为刘策还是绕不开那个理，此风不可长。他虽然驳了首辅的此风不可长，但他自己也怕。怕别的州县有样学样，怕百姓一不满意就去围衙门。所以他要罚。罚得轻，是态度。但罚不罚，是性质。”
李晨端起茶杯。茶很烫，吹了吹面上的热气，没喝。
“罚了，就说明在刘策心里，规矩还是比公道重那么一点点。”
“王爷说得对，我也打六分，扣的四分，扣在同一个地方。”
把茶杯搁下，靠在椅背上。
“有一句话，大炎朝的人经常挂在嘴边。雷霆雨露，皆是君恩。这句话翻译过来就是，天子做什么都是对的。杀你是对你好，罚你是对你好，抄你家灭你族也是对你好。因为天子的权力受命于天，不是来自民间。只要坐在那把龙椅上，就天然代表了天意。天意不会错，所以天子不会错。”
郭孝沉默了。
“王爷，这话也就你我二人在后堂说说。搁在外面，是大逆不道。”
“所以只能在深夜后堂，泡着茶，跟奉孝说说，天亮了就烂在肚子里。”
李晨站起来走到窗前，推开窗户。
高昌城的夜空很干净，繁星密密麻麻铺满了整个天幕。博格达峰的方向黑黢黢的，山脊线在星光下若隐若现。
“刘策不一样，他在太和殿上说过，民心散了天子的位置就不配坐了。这句话从大炎开国到现在，没有第二个天子敢说。但他即便说了，做起事来还是脱不开历来如此的惯性。”
郭孝接上话。
“赵崇德该查，他查了。但百姓该不该罚？他也罚了。他觉得这是平衡，既要给百姓公道，也要给官员一个交代。可是他忘了，公道和规矩，有时候是不兼容的。”
“对。公道是从百姓心里长出来的，规矩是坐在庙堂上的人定的，两个东西不是同一个根。”
李晨转过身来，灯光映在脸上，半边亮半边暗。目光却很亮，比窗外的星星还亮。
“这个根，才是我真正想说的。我在北大学堂讲过一节课。那节课的题目只有七个字。”
“哪七个字？”
“从来如此，便对么？”
郭孝端着茶杯的手停在半空。片刻后放下茶杯，轻轻叹了口气。
“王爷，这个问题，大炎朝没有人敢问。”
“所以我要在潜龙城问，在北大学堂问，在雍州北问，在疏勒河畔问。我要让每一个念过北大学堂的学生都问自己一句，从来如此，便对么？”
李晨的手指在窗台上敲了一下。
“雷霆雨露皆是君恩，从来如此，便对么？天子受命于天不受命于民，从来如此，便对么？当官的可以随便抓百姓，百姓不能找当官的讨公道，从来如此，便对么？天下是天子的天下，不是天下人的天下，从来如此，便对么？”
沉默了好一阵。
窗外起了风，吹得桌上的邸报哗啦啦响。
“王爷想种的树，不是一棵树。”
“不是，我要种的是一种从来没有人种过的树。不是换一个天子，不是换一批官员，不是换一套律法。是换一种活法。让百姓不用跪着也能活，让当官的不用欺压百姓也能升迁，让规矩从公道里长出来而不是从庙堂上压下来。”
李晨回到书案前坐下，端起茶杯。茶已经凉了，一口气喝完。
“这个活法，大炎给不了，唐国能给吗？我也不知道。但我想试试。用联通天下的办法，用修路架桥办学堂推唐元的办法，一点一点试。试出来一个样子，让天下人都看看。样子摆在那儿了，就会有人跟着学。一个人学，两个人学，十个百个人学。总有一天，从来如此的规矩，会变成不那么理所当然。”
“王爷说的，是做蛋糕。”
“对，做蛋糕，但不是光做蛋糕。蛋糕做大了，还要问一句，蛋糕怎么分？”
李晨把空茶杯放在桌上。
“刘策觉得分蛋糕的人最后拿就够了。不够。分蛋糕的规矩是谁定的？是分蛋糕的人定的。他自己定了规矩，自己最后拿，还是他拿大头。因为他掌握定规矩的权力。这个权力不受约束，早晚还会出下一个赵崇德。”
“王爷的意思是，真正的公平，不是分蛋糕的人最后拿，是做蛋糕的人一起定规矩。”
“对。这个更难，可能需要几百年。”
郭孝端起茶杯，杯沿停在唇边。
“王爷等不了几百年。”
“等不了，所以能做多少做多少，雍州北的渠修好了，五百多号人学会了用锄头讨公道。疏勒河畔的学堂建好了，几百个孩子学会写自己的名字。博格达峰的隧道贯通了，火车明年开春就能通到楼兰。这些都是一小步一小步。每一步都很小，但走了一千步回头看，脚印已经很远了。”
李晨站起来，走到墙上挂着的那幅舆图前。
舆图很大，占了一整面墙。
上面画着唐国的疆域，从潜龙城到高昌，从疏勒到波斯湾。每一条铁路、公路、输油管道、电报线都用不同颜色的线标出来。
舆图的边缘，还画着几条虚线，指向更西的地方。
“三千年读历史，无外乎功名利禄，九万里悟道，终归诗酒田园。”
转过身看着郭孝。
“奉孝，你知道这句话是谁说的？”
“像是王爷的口气。”
“是我在北大学堂图书馆翻闲书的时候看到的，一本旧书，不知道作者是谁。看完觉得，这个人活明白了。”