北海西岸，钦察部旧地。
风从冰面上刮过来，裹着雪粒和碎冰碴，打在脸上像刀子割。草原上的草已经枯了大半，露出土黄色的地皮，往年这时候牧民都往南迁了。
今年没人走。
帐篷连着帐篷，从北海西岸一直排到秃马部的草场边缘。
七部落的旗帜插在营地各处，被风吹得猎猎作响。旗面是新染的，颜色还没完全吃进去。雪粒打上去，染料顺着旗杆往下淌。
李元昊站在定北营的了望台上，身后跟着几个部落首领，都裹着厚厚的皮袍。
没人说话。
了望台是用松木搭的，梯子踩上去咯吱咯吱响。雪在靴子底下化成水，又结成冰。
“韩元呢？”
李元昊问。
“在帐里，昨晚又熬了一宿。”
阿雅也在帐外站着。手里端着一碗热马奶，奶皮子已经凝了，热气从碗沿往上冒。
掀帘进去的时候，韩元正趴在案上写东西。纸摊了半张案，墨迹还没干。
“吃早饭。”
韩元抬起头，眼睛里全是血丝。
“什么时辰了？”
“辰时过半，你又一夜没睡。”
“睡不着，今天立国，祭天台的松木桩子昨晚才打完，祭文改了三遍还是不满意。”
阿雅把马奶搁在案角，扫了一眼那些纸。纸上密密麻麻写满了字，涂改的地方比正文还多。
“你写这些，大王子看得懂吗？”
“他不用看懂，他只需要站在祭天台上，把这些话念出来，草原上的人听到了就行。”
韩元把笔搁下。
“名正言顺这四个字不是给天看的，是给人看的。要让草原上的人知道，从今天起这里不叫定北营，叫北海汗国。大王子不叫大王子，叫北海汗。”
阿雅沉默了一会儿。
“那党项呢？大王子也是党项的大王子。”
“党项已经没了，从李元昊娶阿依古丽那天起，从李元庆在赤谷竖旗那天起，党项就是过去的事了。他现在不是谁的大王子，他是北海汗，这片草场上所有部落的汗。”
“阿雅。”
韩元看着面前这个女人，草原女人。手上有冻疮，脸上有风霜，但眼睛里有一股韧劲。
“你以后也不用再提党项了，党项是旧账，旧账翻不完。北海才是新篇。新篇要从空白处写，第一页就是今天。”
“那你呢？你也是新篇？”
“我不是。”
韩元把笔搁在砚台上。
“我是旧账里还没还完的那一页，我欠高昌王一条命，总有一天要还。但还之前，我得帮他把北海汗国立起来。立起来，草原上才有能跟金帐汗国分庭抗礼的力量。”
阿雅把马奶往韩元面前推了推。
“金帐汗国那边怎么了？”
“兀良术亲自去高昌的事你听说了吧？金帐汗国正在全面倒向唐国。不是被唐国灭的，是被唐国收的。以后金帐汗国就是唐国的跟班。如果北海不立起来，草原上所有还没选边站的部落全都会倒向金帐汗国。倒向金帐汗国就是倒向唐国，到那时候，北海就没有立国的机会了。”
“所以你今天要让他念的那篇祭文，念的就是这个？”
“不止。”
韩元站起来，从案上拿起祭文底稿。
“祭文里写的是三件事。第一，北海汗国不认金帐汗国的宗主权。第二，北海汗国向唐国开放商路，用唐元结算。第三，北海汗国不排斥任何愿意来做生意的势力。这三条，看着是写给金帐汗国看的，其实是写给唐王看的。”
“写给唐王看什么？”
“要让唐王知道，北海汗国不是第二个金帐汗国。北海汗国不跟唐国为敌，但也不当唐国的附庸。北海汗国是一个独立的汗国，愿意在商路、规矩、货币上跟唐国合作。”
阿雅追问。
“那唐王会认吗？”
“唐王一定会认，因为唐王要的不是草原上的领土，是草原上的商路。金帐汗国给他商路，他认金帐汗国。北海汗国给他商路，他也认北海汗国。两个汗国互相制衡，唐国的商路反而更安全。”
韩元把底稿折好，塞进袖子里。
“名正才能言顺，李元昊在北海收拢了七部落，地盘不算小，但他在草原上的名声一直不清不楚。党项大王子这个身份，在党项好使，在草原不好使。草原人不认什么大王子，认汗号。今天立了汗号，他就跟金帐汗国的汗王平起平坐，草原上那些还在观望的小部落，才能下定决心投过来。”
阿雅跟在他身后。
“那李元庆呢？他是你主子的弟弟，也是党项人。今天立国，请了他没有？”
“没请。请了他也不会来。他在赤谷，跟我们唱的是白脸。哥哥在北海立国，弟弟在金山以南拔哨站，这是兄弟俩商量好的。但立国之后就不一样了，立国之后，李元庆就是北海汗国的汗弟，他在金山以南做的事，北海汗国要背书。他捅的篓子，北海汗国要兜着。”
韩元站住了，转过身看着阿雅。
“所以对李元庆这个人，元昊的态度是用他，也防他。用他牵制金帐汗国，用他在金山以南抢地盘。但不能让他抢得太大。他太大了，就会想自己立国。到那时候，北海汗国就多了一个对手。”
“那怎么防？”
“今天立国，不请他。但祭文里会提他一句——‘汗弟镇守金山以南’。这一句就够了。既给了他名分，又把他钉在了金山以南。他要是再往北扩张，就是侵入北海汗国的势力范围。他要是不扩张，就只能守着赤谷那八十户人家。进退两难，最后只能回来找元昊。”
阿雅低头想了想。
“他不会知道你在防他吗？”
“用他，防他，但不能让他知道你在防他。这就是兄弟之间的分寸。”
韩元走到帐门口，掀开帘子。风雪灌进来，案上的纸被吹得哗哗响。
巳时三刻，祭天台。
祭天台搭在北海西岸一座矮丘上，松木桩子打进冻土里，桩头上绑着七部落的旗帜。台前堆了一人高的柴堆，等时辰到了就要点火。
台下黑压压站满了人，七部落的首领站在前排，身后是各自部众。女人抱着孩子，老人拄着拐杖，年轻汉子把弯刀别在腰间。刀鞘上结着霜。
李元昊站在祭天台上，穿靛蓝锦袍，袍角用银线绣了海浪纹。腰间挂着阿依古丽亲手编的彩绦。风把袍角吹起来，锦袍在灰蒙蒙的天光里像一面旗。
韩元站在台下第一排，手里捧着祭文。祭文是鞣制过的羊皮纸，卷在铜轴里。铜轴两端刻着海浪和火焰纹，在雪光里泛着暗红。
李元昊展开羊皮纸。
沉默了片刻。
“苍天在上。大地在下。北海为证。”
声音顺着风传出去，台下所有人都仰起了头。
“从今天起，北海汗国在这里立国。我的名字不再是党项大王子李元昊。我的名字是北海汗——孛儿只斤·元昊。”
台下七部落首领同时单膝跪地。弯刀出鞘，刀尖扎进冻土里。
李元昊继续念。
“北海汗国的草场，从北海西岸起，到金山以东止。这片草场上的每一寸土、每一根草、每一只牛羊，都归北海汗国所有。七部落的牧民，是北海汗国的子民。不管你是钦察部的，还是秃马部的，还是撒哈伊盐池的，从今天起，你们只有一个名字。”
他抬起眼，扫过台下的人群。
“北海汗国的子民。”
台下的牧民仰着头，雪粒落在脸上化成水，没人擦。
“金帐汗国管不到这里，几百年来，草原上的规矩是金帐汗国定的。他们说谁是汗谁就是汗，他们说谁的草场归谁就归谁。从今天起，这个规矩不算了。北海汗国不认金帐汗国的宗主。金帐汗国的使臣来了，北海汗国以礼相待。但金帐汗国的号令，北海汗国一句不接。”
人群中有人低低地喊了一声。
“好！”
然后喊声越来越多，像滚水从锅底往上翻。
李元昊等声音平息下来，继续念。
“北海汗国不跟任何人为敌，唐国要商路，北海汗国开商路。唐元可以在北海汗国境内流通，价格贴在公告栏上，童叟无欺。商队从北海过，北海汗国派骑兵护送。谁劫唐国的商队，就是劫北海汗国的商队。唐国要矿山开采权，北海汗国欢迎唐国工匠来。但矿是北海的，开采出来的东西，五五分。”
他翻过一页羊皮纸，声音拔高了一分。
“汗弟元庆，替北海汗国镇守金山以南。金山以南的哨站，是北海汗国的南大门。南大门外的敌人，汗弟挡着。南大门内的草场，汗弟守着。”
李元昊顿了顿。
“北海汗国不是党项的延续，是一个全新的汗国。它的国号不是党项，是北海。它的旗帜不是党项旗，是海浪旗。它的子民不是党项人，是草原人。谁愿意在北海汗国的草场上放牧，谁就是北海汗国的子民。不管你是党项人、钦察人、秃马人，还是从金帐汗国跑过来的。北海汗国不问你的过去，只问你的将来。”
他的目光从七部落首领脸上一一扫过。
“将来你愿不愿意为这片草场打仗？愿不愿意为你的子孙守住这片草场？”
台下爆发出震耳欲聋的吼声。
“愿意！”
李元昊把羊皮纸合上。
“愿意，就跟我一起，把这个汗国扛起来。”
韩元站在台下。
风雪吹得羊皮纸猎猎作响，铜轴在风里嗡嗡地震。
他看着台上那个穿靛蓝锦袍的身影，看着台下那些单膝跪地的部落首领，看着那些把弯刀扎进冻土的年轻汉子，看着那些抱着孩子抹眼泪的女人。
北海汗国，立起来了。