兀良术把茶碗搁在石桌上，碗底磕出一声脆响，术赤愣了一下。
“金山以南本来就是人家的。”
兀良术的声音很轻，像在自言自语。
“李元庆在赤谷竖旗，打的旗号是党项王。可赤谷在葱岭以东。葱岭以东是谁的地盘？唐国的。疏勒有唐国的驻军。高昌有唐王的行宫。久安城有唐王的儿子在当刺史。人家的地盘从潜龙城一路铺到葱岭，铺了上万里，咱们还拿人家的地盘跟人家做交易。”
他抬头看着术赤。
“这不是谈条件。你说这是什么？”
术赤张了张嘴，说不出话。
“这是上门打脸。”
兀良术把茶碗端起来，又放下。
“汗王派老夫来结盟，是指望唐王能压住党项兄弟。可唐王凭什么替金帐汗国压人？凭咱们的草场大？草场再大，有唐国一个州大吗。凭咱们骑兵多？骑兵再多，跑得过摩托车吗。凭咱们的祖宗荣耀？祖宗荣耀能让羊皮卖上好价钱吗。”
他站起来，走到院子中间。
天已经黑了，星星在头顶铺开，密得像撒了一把盐。
“明天进唐王府，老夫不提结盟，一个字都不提。”
“那提什么？”
术赤也站了起来，兀良术转过身。
“提什么？提金帐汗国想活。”
第四天，辰时，唐王府。
兀良术换了一身干净的袍子，带着术赤走进府门。郭孝在二门等着。见兀良术进来，拱了拱手。
“老将军，王爷在隧道里盯着盾构机，一时回不来。”
兀良术站住了。
盯着盾构机，回不来，这意味着什么？
前三拨使臣挡在疏勒，连高昌的城墙都没让看见。第四拨亲自来，住最好的驿馆，吃最好的羊肉，看最热闹的巴扎。三天参观，什么都让看。
到头来，唐王连面都不露。
盾构机再重要，能比金帐汗国的使臣还重要？
兀良术忽然明白了。
重要。
在唐王眼里，盾构机就是比金帐汗国的使臣重要。盾构机通了，铁路就能铺到疏勒。铁路铺到疏勒，唐国的货物就能源源不断运到葱岭。到时候金帐汗国想跟唐国做买卖？
不用求。
唐王坐在高昌，金帐汗国的商队自己会来，盾构机是唐王的底牌。
底牌没揭之前，什么条件都不用谈。
兀良术在王府门口的台阶上站了好一会儿，然后掀起袍角，缓缓跪了下去。
膝盖磕在石阶上，发出一声闷响。
郭孝愣住了。
术赤也愣住了。
门口站岗的唐国士兵面面相觑，过路的百姓停下脚步，指指点点。高昌城的百姓什么世面都见过，就是没见过草原上的老将军在唐王府门口下跪。
兀良术跪得笔直，面朝王府大门，沉声开口。
“金帐汗国，兀良术，求唐王救救金帐汗国。”
门外的百姓围了一圈。
没有人说话，兀良术的声音在王府门前的石阶上回荡，一字一顿，像钉子钉在木板上。
“唐王想要什么，金帐汗国给什么。女人。土地。牛羊。只要唐王开口。要什么。给什么。”
他的声音哽了一下。
“金帐汗国在草原上活了几百年，不能亡在兀良术这一代人手里。唐王不答应，兀良术就跪在这里。不起来。”
郭孝快步走下台阶，伸手去扶，兀良术纹丝不动。
“老将军，你先起来，有话进去说。”
“郭先生。”
兀良术抬起头，眼眶红了。
“唐王不在，你是唐王最信任的谋士，你替唐王听。”
“老将军……”
“金帐汗国跟唐国打了几十年，从前是金帐欺负唐国，后来是唐国压着金帐。打打停停，停停打打。兀良术年轻时，带着骑兵抢过唐国的商队。老了老了，跪在唐王府门口求唐王救命。”
他的声音开始发抖。
“这不是羞辱，这是报应，兀良术认。”
一滴泪顺着脸上的沟壑淌下来，滴在石阶上。
“只要唐王肯救金帐汗国，哪怕只给金帐汗国留一条活路，草原上的账该还的总得还，兀良术今天来还。”
周围百姓交头接耳起来，一个卖葡萄的楼兰老妇人，手里的陶罐差点没端稳。一个打铁的唐国匠人，举着锤子忘了落。
术赤站在兀良术身后，攥紧拳头，手背青筋暴起，眼眶也红了。
他伸手想扶老将军，手伸到一半又收回来，他没资格扶。
郭孝在兀良术面前站了很久，蒲扇垂在身侧，一动不动。
“老将军，你先起来，你要说的话，郭某会一字不漏地转告王爷。但王爷有句话，郭某现在就可以告诉你。”
“什么话。”
“唐国不想要金帐汗国的女人。不想要金帐汗国的牛羊。也不想要金帐汗国的土地。唐国只想要三样东西。”
郭孝竖起一根手指。
“第一，商路畅通。金帐汗国境内的商路，唐国商队自由通行。不设卡，不收税，不刁难。”
“第二，唐元流通。金帐汗国境内的互市，用唐元结算。矿山开采权，向唐国工匠开放。”
“第三，规矩透明。价格贴在公告栏上。账本公开。纠纷按唐国商法裁决。”
郭孝放下手。
“这三条做到了，金帐汗国跟唐国就是生意伙伴。生意伙伴不是盟友，但比盟友牢靠。盟友会翻脸，生意伙伴不会。因为生意是做不完的。你今天卖了羊皮，明天还有羊毛。明天卖了羊毛，后天还有牛肉。只要规矩在，生意就在。只要生意在，金帐汗国就在。”
兀良术跪在地上，把这些话一个字一个字听进去。
“还有呢。”
“没有了，就这三条。”
“不称臣？”
“不称臣。”
“不纳贡？”
“不纳贡。”
“不割地？”
“不割地。”
兀良术跪在石阶上，忽然笑了。
笑得眼泪顺着脸上的沟壑往下淌，滴在石阶上，洇成一个个深色的圆点。
“兀良术打了四十年仗，跟大炎打过。跟党项打过。跟唐国打过。打到头来，跪在唐王府门口求人家收我们的女人牛羊，人家说不要。人家说只要商路畅通，规矩透明，生意公平。”
他抬头看着郭孝。
“不要女人。不要牛羊。不要称臣纳贡。兀良术活了一辈子，没见过这样的王。”
他缓缓站起来。
膝盖在石阶上跪得发青，站起来的时候晃了一下。术赤赶紧扶住，兀良术推开术赤的手，自己站稳了。
“郭先生，这三条，兀良术替金帐汗国应了，但兀良术还有一个请求。”
“老将军请讲。”
“请唐王借唐国工匠给金帐汗国，教草原人挖油。修渠。打铁。学不会，兀良术认。学会了，金帐汗国子子孙孙记唐王的恩。”
他的声音又哽了一下。
“兀良术回去就跟汗王说，跟所有部落首领说。草原上的规矩变了。从前抢来抢去抢草场。以后草原人学种地，学挖油，学做生意。金帐汗国不是投降。是想活。想活得跟高昌城一样，有饭吃，有路走，孩子有书念。兀良术老了，活不了几年了。但草原上的孩子还小，他们得活下去。”
郭孝看着兀良术，蒲扇在手里轻轻敲了三下。
“老将军这番话，郭某记住了。工匠的事，郭某会向王爷禀报。但郭某有句话，也要说在前头。”
“你说。”
“学手艺不难，难的是改规矩。草原上的老规矩是抢，谁拳头大谁占草场。新规矩是做买卖，谁货好谁赚钱，老规矩改不掉，学再多手艺也没用。”
郭孝的声音很轻，但很稳。
“金帐汗国的问题不在铁匠不够，在规矩不对。唐国能教手艺，教不了改规矩。规矩得自己改。自己改的规矩，自己才守得住。”
兀良术沉默了许久。
“兀良术懂了，唐王不是不救金帐汗国。唐王是在告诉兀良术，救得了手艺，救不了规矩。规矩得自己改，金帐汗国要活下去，不能光靠唐国，得靠自己。”