雍州北，县城。
马车从三棵树出来，沿着黄河堤岸往北走了大半天。堤岸是土筑的，被水泡过不知道多少回，坑坑洼洼，马车走在上面像是瘸了一条腿。
车夫老孙头叼着旱烟杆，骂了一路。
“这破路，比俺家猪圈还烂，什么玩意。”
宇文成掀开布帘往外看，县城就在前面了。城墙是黄土夯的，比潜龙城的城墙矮一半，城垛子缺了好几个，缺口用土坯胡乱堵着。
城门洞子上挂着一块匾，“雍州北”三个字被风吹日晒得褪了色，不仔细看还以为是无字匾。
城门口没有守门兵。
门洞里蹲着一个老乞丐，面前搁着一只豁了口的粗陶碗，碗里一个铜板都没有。
“这就是县城？”陆江把扇子合上，探出头看了一眼，“比苏州城外的驿站都不如。”
“不如就对了，不如才有得种。要是样样都好，还轮得到我们来当县令？”
铁格尔从车厢里跳下来，把布包往肩上一甩。铁料硌在肩胛骨上，闷闷的一声。范阳跟着下来，手里捏着那本麻线册子，炭笔头已经夹在指间了。
四个人站在城门洞子底下。
老乞丐抬头看了他们一眼，又把头低下了。
宇文成蹲下来。
“老伯，县衙怎么走。”
老乞丐没抬头，伸出一根手指往城里指了指。
“直走，到头往右拐，门口有石狮子的就是。石狮子缺了半边耳朵，好认。”
“县城里最热闹的地方在哪儿。”
“热闹？后生仔，你说笑话呢。这地方最热闹的时候是黄河发水那年，水退了之后泥地上全是蹦跶的鱼，全县的人都在泥里捡鱼，那叫热闹。后来鱼捡完了，就不热闹了。”
“那平日里人呢。”
“种地的在地里，打鱼的在渡口，啥也不干的在炕上躺着。躺一天省一顿饭，你进了城就知道了。”
宇文成站起来，从布包里摸出一个窝头，水根叔给的糜子面窝头，搁在老乞丐的碗里。老乞丐愣了一下，抬头看了宇文成一眼，没说话。
进城。
县城只有一条街。
街不宽，勉强能并排走两辆马车。
街面是黄土夯的，被牛车马车碾出了深深的车辙，车辙里还汪着前两天下雨积的水。街两边是铺子，铺子不多，开门营业的更少。
布庄门口坐着一个老妇人，面前摆着一台织了一半的粗布。
针插在布上，人靠在门框上打盹。铁匠铺的炉子是凉的，铁砧上蒙了一层灰，灰厚得能写字。粮店开着门，柜台上搁着一只升子，升子里盛着半升糜子，糜子里有虫在爬。
陆江走到粮店门口，往里面看了一眼。
“掌柜的，糜子怎么卖。”
掌柜从柜台后面抬起头。是个干瘦的中年人，眼窝深陷，颧骨高耸。
“一斗六十文。”
“一斗六十文？”陆江把扇子往手心里一敲，“雍州城的糜子一斗才三十五文，你这儿贵了快一倍。”
“贵？你嫌贵就别买。这糜子不是本地产的，是从雍州城贩来的。从雍州城到这儿，马车走一天，走的是黄河堤岸那条烂路，运费比糜子本身还贵。本地种的糜子不够吃，不往外贩就不错了。你要是能买到本地糜子，你告诉我，我也买。”
陆江把扇子合上，没再问。
四个人继续往前走。范阳在册子上飞快地记着：粮价，本地糜子不足，运费贵。
走到街尾，看见一个老汉蹲在墙根底下晒太阳。身边搁着一副担子，担子里是空的。
宇文成蹲下来问。
“老伯，这担子是卖什么的。”
“卖力气，码头扛活的。今天没船来，没活。”
“码头上平时船多吗。”
“不多。上游下来的船在雍州城就卸货了，谁跑这鸟不拉屎的地方来。下游上来的船走到洛阳就停了，更不会来。黄河在咱们这段拐了个大弯，水浅，大船进不来，小船划不来。”
“那你们靠什么吃饭。”
“老天爷赏多少吃多少，地种不出粮，码头没船来，年轻人能走的都走了。我家三个儿子，老大去了陇西给人放羊，老二去了洛阳码头扛活，老三去了潜龙城，说那边有工厂招学徒。逢年过节托人带几个钱回来，就这么撑着。”
宇文成站起来。
看着街上来往的行人——其实也没什么行人，整条街一眼望过去数得清，不超过二十个人。
有一半是蹲在墙根底下晒太阳的，有一半是挑着空担子等活干的。
铁格尔把铁料从布包里抽出来一截，在手里颠了颠。
“这地方，比西凉铁厂还难搞。铁厂至少有人，有铁，有活干，这儿什么都没有。”
“有沙子，黄河滩涂地的沙子。”宇文成转过身，“还有水。黄河就在边上。有沙有水就能拌混凝土。有混凝土就能修渠修坝修路。渠修好了地就能种，路修好了货就能运。人走了，把地种好了人会回来的。”
“你先别想着种地，先去县衙看看吧，县衙里那帮人，是帮手还是绊脚石，还不一定。”
宇文成点点头。四个人往县衙走去。
县衙在县城最里面，门口果然有两只石狮子。
左边的石狮子缺了半边耳朵，右边的石狮子鼻子被敲掉了一块。朱漆大门关着，门上钉的铜钉被人撬走了好几颗，剩下的几颗也歪歪扭扭。
门口没有衙役站岗，门缝里传出一阵说笑声。
范阳把耳朵贴在门缝上听了一会儿。
“在赌钱，三个人，最少三个人。”
“你怎么知道。”
“听见骰子在碗里转的声音了，还有人在骂娘，说这把你又出老千，这是在推牌九。”
宇文成伸手推门，门从里面闩着，推不动。
砰。砰。砰。铁格尔拿拳头擂了三下，拳头砸在铜钉拔掉后露出的木头上，发出闷实的声响。
里面说笑声停了。
“谁？”
“新到任的县令，开门。”
安静了片刻。然后是脚步声，有人凑到门缝上往外看了一眼。接着是压低了的说话声，听不太清，只能隐约听到几个字：“……真来了……比文书上写的还年轻……四个人……”
门闩哗啦一声拉开。
出来的是个衙役，四十来岁，胖脸，胡茬子刮了一半。
身上那件皂衣不知道多久没洗了，领口黑得发亮，堆着一脸笑，但眼睛没笑。
“大人来了！怎么不提前派人通报一声，我们好去城外迎接啊。”
“不用迎接，我自己来。”
宇文成跨进县衙大门。
院子不大，正对大门的是公堂，公堂左边是签押房，右边是胥吏的班房。院角堆着一堆破烂——缺了腿的椅子、破了洞的鼓、锈成一片的枷锁。
公堂的匾额上挂着蜘蛛网，蜘蛛网从匾额一直拉到门框上，密得像一张小网。
公堂上，一张方桌摆在正中。方桌上搁着三样东西：一个粗陶茶壶，一副骰子，一堆铜钱。
宇文成走到方桌前，拿起骰子在手里颠了颠。
“谁带来的。”
胖脸衙役脸上的笑僵了一下。
“这个……兄弟们闲着没事，玩两把打发时间。反正也没人告状，公堂闲着也是闲着。”
“你叫什么名字。”
“小的姓苟，苟三。是县衙的捕头。”
“苟捕头，县衙一共多少人。”
“一共十二个。捕头一个，衙役六个，书吏一个，账房一个，门子一个，杂役两个。”
“人呢。我怎么只看见你们三个。”
苟三往班房方向看了一眼，干笑了两声。
“其他人……今天不当值，在家歇着呢。衙门里也没什么公务，轮着当值就行。”
“不当值，在家歇着。”