“李元庆占乌兰哨站，图的是什么？不是替唐王开疆拓土。是想给党项多拿一块地，多在乱世里攒一份本钱。既然他要攒本钱——金帐汗国就给他本钱。”
兀良术顿了顿。
“承认他对乌兰哨站的占领，承认他在赤谷的草场，甚至承认他是党项王。”
“承认？”汗王手指停了，“那不是白送他一个王号？”
“王号不值钱。值钱的是谁给他王号。唐王给他的——互市权和焦炭。李元昊给他的——结盟和连环铳阵底牌。这两样都是暗地里的，不摆在台面上。金帐汗国给他王号——是摆在台面上的。台面上的东西，他收了就得认账。认了账，他和唐王、李元昊之间就多了一道刺。”
兀良术的手指从乌兰哨站划到赤谷，从赤谷划到定北营。
“一道承认，离间三家。李元庆自己在中间也坐不稳。坐不稳就没精力往外扩。扩不了，金帐汗国北线的压力就小了。等收拾完李元昊，再回头处理李元庆——收拾一个跟三家都翻过脸的党项王，比收拾一个谁都不认的赤谷流寇容易得多。”
术赤张了张嘴，又闭上。
汗王沉默了一会儿。
“派使臣，去赤谷。带上金印、狼旗、草场文书。承认李元庆对乌兰哨站和赤谷的占领。封号——党项王。”
他顿了顿，补了一句。
“文书上写明白——不是金帐汗国封的，是金帐汗国承认的。承认和封不一样。承认，他有面子。封，他得磕头，李元庆不会磕头。”
“草场范围划到哪？”
“赤谷往北到乌兰哨站。往西到钦察草原边缘。往东——留个活口。别跟李元昊的地盘划得太清楚。划不清楚才有纠纷，有纠纷他才会回过头来找金帐汗国调停。调停一次欠一次人情，人情欠多了——就是我们的狗。”
术赤站起来，左臂还在发抖。这次不是因为疼。
“臣去安排使臣。”
“还有一件事。”
兀良术竖起第三根手指。
“李元庆打完颜烈用的是连环铳阵，铜皮铅芯弹，专打马。这种铳弹是李元庆自己的发明，李元昊没有。李元昊正面压制打人，李元庆侧翼打马。两家底牌不一样，但原理一样。这说明这对兄弟暗中交换过战术，交换过战术就有信任，有信任——就有裂痕的可能。”
“怎么用这个裂痕？”
“给李元庆王号的同时，给定北营发一封贺电——祝贺李元昊大婚。顺便提一句——听闻令弟在乌兰哨站大捷，金帐汗国已遣使祝贺。让李元昊知道他弟弟在金帐汗国这里拿了名分。”
兀良术嘴角微微一动。
“李元昊那个人——心眼不大。娶阿依古丽，收编秃马部，正在兴头上。兴头上的人最见不得别人也高兴。尤其是他弟弟——赤谷半年就占了乌兰哨站，还被金帐汗国承认。他心里会不痛快，不痛快就有缝隙，缝隙有了——我们就往里插针。”
汗王站起来，走到帐门口，看着北边的天。
“兀良术，金帐汗国建国百年，从来是打出来的草原，不是算出来的。你这套——全是算计。”
“汗王，打不赢的时候才要算。算得过，就能少打一场。少打一场，多攒一年。金帐汗国现在需要的是时间。李元昊入秋吞秃马部，冬天就能南下。如果能在南下之前离间定北营和赤谷——李元昊就得先北后南。先北后南——我们就多一个冬天。”
帐外的篝火噼啪响了一声，火星溅起来，被北风卷走。
汗王没有回头。
高昌城，州府衙门后院。
石桌上铺着一封刚译出的战报，赤谷送来的。
李晨把战报搁在石桌上。很短，几行字。
郭孝拿起来看了很久，月光照在纸面上，字迹被夜露洇得微微发潮。
“完颜烈退回肯特山，乌兰哨站被李元庆拆光，寨墙木料运回赤谷。留五十人守土坯哨点。三百骑兵无一阵亡，伤亡不到二十。完颜烈六百人——死的死、俘的俘、跑的跑。”
郭孝放下战报。端起茶杯，没喝。
“干净利落。打完就走，不追不守。占了哨站不占城——因为他知道乌兰哨站没有城。他只要钉子孔，钉子扎下去，拔不走就行。”
“王爷，李元庆这一仗——打的不是完颜烈。”
“打给谁看的？”
“三家。金帐汗国——党项骑兵还在，连环铳阵还在。李元昊——你大婚我放炮，你邻居我替你清。唐国——我值这个价。”
郭孝把茶杯搁回石桌。
“李元庆在赤谷憋了半年，憋的不是兵力，是一口气。他想证明自己不是李元昊的跟班，不是唐王的附庸，不是秦罗敷嘴里那个与虎谋皮的莽撞人。乌兰哨站这一仗——是他正名，从今天起，没人能再拿‘李德明的小儿子’来叫他。”
李晨站起来，走到院墙边。
月光照在桃花城方向。老河道的桥墩影子已经延伸到帐篷群更远处，最远那根几乎挨着龟兹铁匠铺分号的帐篷角。
“奉孝，你说金帐汗国会怎么应对？”
“拉拢李元庆。”
郭孝站起来，走到石桌前，手指点在乌兰哨站的位置。
“完颜烈废了，北线没钉子了。最好的钉子——就是把原来的敌人变成新的钉子。承认乌兰哨站归李元庆。承认党项王的名号，划草场、开互市、送铁料——跟之前对完颜烈那套一模一样。”
“但这次不一样。”
“怎么不一样？”
“李元庆不是完颜烈。完颜烈是泥鳅，滑但没根。李元庆有根。根在赤谷，在八十户土坯房，在党项王庭的老幼妇孺。有根的人不好拉拢——拉不动。”
“拉不动他会怎么办？”
“他不会直接拒绝，会学完颜烈——两头通吃。”
郭孝顿了顿。
“但跟完颜烈不一样的是——完颜烈两头通吃只进不出。李元庆会进也会出。金帐汗国给他王号，他收。收了之后转头就给我们发电报——说金帐汗国在离间我们。他会拿金帐汗国的王号来跟我们换更好的条件，王号在他手里不是锁链，是筹码。”
李晨转过身，月光从背后照过来，在地面上拉出一道长影。
“奉孝——你觉得李元庆值什么价？”
“铁路支线，从于阗到疏勒的支线画好了虚线。赤谷离于阗不远。等干线通了，从于阗到赤谷再修一条支线——赤谷就接上了唐国的铁路网。”
郭孝抬起眼。
“接了铁路，土坯房就能变成砖瓦房。砖瓦房连成片，就是党项新城。这才是他最想要的——不是王号，不是草场，是党项后代不用再住土坯房。”
“但铁路支线是给疏勒画的，给赤谷画——疏勒王会怎么想？”
“不会吃醋，因为赤谷支线的前提是疏勒支线先修。疏勒先通，赤谷才有意义。李元庆要等，等他前面的疏勒吃饱了才轮到他。他知道要等——但知道和接受是两回事。让他等。等得起的人，将来能当朋友。等不起的人——跟完颜烈一样。”
楚玉从灶房出来。
手里端着两碗新煮的馕饼粥。粥面上撒了碎沙葱，浮着一层亮晶晶的油花。她把碗搁在石桌上，偏头看了一眼战报。
“半夜了还在说。你们俩——一个不打仗的人天天琢磨打仗，一个打仗的人跑去修铁路，这世道真是颠倒了。”
“这不是颠倒，是分工。”
李晨接过粥碗，碗底烫手，换了只手端。
“打仗的修铁路是为了不打仗，不打仗的琢磨打仗是为了铁路修得更远，奉孝把所有人的账算清楚——算清楚就不用打了。疏勒支线、赤谷支线、乌兰哨站的土坯哨点——账算好了，仗就在纸面上打完了。”
“那完颜烈呢？退回肯特山了——你们就不管了？”
“不管，完颜烈是泥鳅，钻回泥里了，再挖出来费劲，也不值。”
李晨端着粥碗走到院墙边，月光照在碗沿上，粥面晃了晃。
“让他在肯特山继续蹲着。蹲到哪天再冒头——水泥哨站已经修到他脸上了。冒一次推一里，冒两次推两里。冒到第三次，他自己就不冒了。泥鳅怕的不是刀，是水泥。水泥沉，他拱不动。”
楚玉在石凳上坐下。月光照在她脸上。
“那李元庆正名——算正成了吗？”
“正成了，从今天起，李元庆不再是李德明的小儿子，不再是李元昊的弟弟，不再是秦罗敷嘴里那个与虎谋皮的莽撞人。他是赤谷的主人，乌兰哨站的钉子，连环铳阵第三列的发明者。三百骑打出了名声——在这片草原上，名声就是命。名声到了，王号、草场、铁路支线都会跟着来。”
李晨喝了一口粥，沙葱的辛香混着羊肉的油脂，从喉咙暖到胃里。
“但他的名声能撑多久——看他自己。快棋选手赢了第一盘，后面还有九十九盘。”
“奉孝——你是快棋还是慢棋？”
“臣是记棋谱的，不下棋。”
楚玉笑了一声，站起来收碗。
“王爷，你这院子——一个画饼的，一个记棋谱的，一个煮粥的。画饼的跑出去当了党项王，记棋谱的把所有人的账都算清楚了，煮粥的就只能把粥煮好。”
楚玉端起空碗往灶房走。走到门口，回头又说了一句。
“粥还有。谁还要添？”
月光下，老河道的桥墩影子又往西延伸了几分。
隧道口彻夜不熄的轰鸣混着摩托车巡逻队的引擎声，一阵一阵，从博格达峰方向传来。