翌日，含元殿。
昨日台阶上触目惊心的血迹已被彻底清洗，撒上了特制的香料与石灰，但那萦绕不散的血腥气与肃杀感，却仿佛已渗入了殿宇的砖石梁柱，让每个步入此间的官员都下意识地放轻了脚步，挺直了背脊。
朝会如常开始，山呼万岁之声依旧洪亮，却在恢弘中透着一丝难以言喻的紧绷。
百官垂首肃立，目光却都忍不住悄悄瞟向龙椅之上那道年轻而威严的身影，心中忐忑。昨日“天刑卫”三字如惊雷落地，余音未散，今日朝会，皇帝必有下文。
果然，待日常礼仪完毕，萧景琰没有像往常一样直接让百官奏事，而是微微抬手。侍立一旁的司礼监掌印太监王谨立刻会意，从另一名太监手中接过一道明黄卷轴，上前三步，面对百官，深吸一口气，用他那特有的尖亮嗓音，高声宣道：
“奉天承运皇帝，诏曰：为固国本，靖绥京畿，彰天宪之威，涤寰宇之秽，特设‘天刑卫’，代天行刑，血肉为鉴！今谕其制，昭告百官……”
来了！所有官员心头一凛，屏息凝神，竖起耳朵，生怕漏掉一个字。
王谨的声音在空旷的大殿中清晰地回荡：
“……天刑卫设天刑正使一员，总揽全卫，掌决策、定方略，直禀天听，沟通帝心！正使持朕亲赐‘天刑剑’，如朕亲临，凡查实谋逆、叛国、通敌、巨贪及祸乱朝纲之十恶重犯，可行先斩后奏之权！于朕离京或不便时，可依律、依朕授权，暂代皇权处置紧急事端！”
“嗡——！”
此言一出，满朝哗然！虽然早有心理准备，但当“先斩后奏”、“暂代皇权”这些字眼如此直白地从圣旨中读出时，带来的冲击力依然让所有官员心神剧震，头皮发麻！
天刑正使！直通帝心！先斩后奏！甚至能暂代皇权！
这是何等超然的地位！何等煊赫的权柄！其手中掌握的生杀予夺之权，在某些特定时刻和领域，甚至已经凌驾于内阁首辅、六部尚书这些传统意义上的朝堂一品大员之上！
这哪里仅仅是一把“刀”？这分明是皇帝将一部分至高无上的皇权，直接赋予了一个全新的、独立的机构首脑！
就在群臣惊骇莫名之际，萧景琰微微颔首。王谨会意，尖声道：“请——天刑剑！”
两名身材魁梧、神情肃穆的御前侍卫，抬着一个覆盖着明黄锦缎的长条托盘，从御座后方屏风处稳步走出。行至丹陛下，两人单膝跪地，将托盘高举过顶。
王谨上前，深吸一口气，神情无比庄重，缓缓掀开了那层明黄锦缎。
霎时间，一泓秋水般凛冽的寒光，伴随着一抹夺目的金红之色，映入所有人的眼帘！
托盘之上，静静横陈着一柄长剑。
剑长三尺六寸，暗合周天之数。剑鞘通体呈暗金色，非寻常鎏金，似以某种特殊合金锻造而成，光泽内敛沉郁，却又隐隐流动着金属特有的冷硬质感。鞘身之上，浮雕着繁复而狰狞的图案——并非祥云龙凤，而是扭曲的锁链、破碎的枷锁、受刑的恶鬼以及俯瞰众生的威严天眼！图案以暗红色特殊矿物镶嵌勾勒，在暗金底色的映衬下，仿佛干涸凝固的血迹，散发着令人心悸的肃杀与不祥。
剑格造型奇特，形似一对向下扣合的利爪，牢牢钳住剑身，爪尖锋芒毕露，寒光闪闪。剑柄缠绕着深红近黑的天蚕丝，增强握持，尾端则是一枚龙眼大小、浑圆剔透的赤红宝石，在殿内光线下，折射出犹如实质的、燃烧般的血光。
王谨小心翼翼地捧起这柄剑，缓缓抽出三寸。
“锵——！”
一声清越如龙吟般的剑鸣骤然响起，回荡在寂静的大殿中！一道比窗外冬日阳光更刺眼、更冰冷的寒芒随着剑身的出鞘倏然迸发，瞬间刺痛了许多人的眼睛！
只见那露出的三寸剑身，并非寻常钢铁的银白或青灰，而是一种奇异的、介于暗银与淡金之间的金属色泽，光滑如镜，几乎能照出人影。剑刃极薄，线条流畅而凌厉，即便静止不动，也仿佛能感受到那股无坚不摧、斩断一切的锋锐之气！剑身靠近剑格处，两个古朴刚劲的篆字深深镌刻——“天刑”！
仅仅是三寸出鞘，那扑面而来的凌厉、威严、血腥与神圣交织的压迫感，便已让许多文官呼吸一滞，不由自主地后退了半步，仿佛那剑锋所指，便是自己的咽喉！
内阁首辅李辅国站在文官队列最前方，苍老的面容上皱纹似乎更深了。他浑浊的眼睛死死盯着那柄“天刑剑”，瞳孔深处掠过一丝难以察觉的惊悸与深深的忧虑。他下意识地捻动着袖中的佛珠，指节因用力而微微发白。先斩后奏……暂代皇权……陛下这是要将太祖太宗以来逐步确立的、相对制衡的朝堂权力格局，撕开一道巨大的口子啊！这柄剑悬起的，不仅是奸佞的人头，恐怕也是所有朝臣头顶的利刃！他感到一阵彻骨的寒意，不仅仅是来自这柄剑，更是来自皇帝那越来越难以捉摸、越来越独断乾坤的意志。
兵部左侍郎王焕之站在武官前列，作为沙场宿将，他对兵器有着本能的敏感。看着那柄“天刑剑”，他眼中闪过的是赞叹与凝重。赞叹于此剑铸造工艺之精良、用料之非凡，绝非凡品；凝重的则是此剑象征的意义——它将带来的，恐怕不是战场的荣耀，而是朝堂与京城的腥风血雨。他下意识地握了握拳，心中思忖着天刑卫与军方可能产生的交集与摩擦。
户部尚书陈文举面色有些发白，他掌管天下钱粮，最怕这种不受常规程序制约、拥有特殊权限的机构。天刑卫若要办案，调用资源、查抄家产，是否需要经过户部？若手持此剑，是否便可如圣旨所言“先斩后奏”，直接绕过所有衙门？这对他手中的权力和国库的稳定，都是巨大的潜在威胁。他偷偷看了一眼身旁面色沉肃的沈砚清，心中五味杂陈。
王谨将剑缓缓归鞘，那摄人的寒光与压迫感稍稍收敛，但留在群臣心中的震撼却丝毫未减。这柄剑，便是天刑正使权柄最直观、最可怕的象征！
萧景琰将众人的反应尽收眼底，不动声色，示意王谨继续宣读：
“……天刑正使之下，设镇狱左使、焚罪右使各一员，并称天刑特使，地位相侔，共佐正使。镇狱左使，主掌内部刑狱审讯、囚犯关押、罪证核定及卫内监察；焚罪右使，主掌外部侦缉捕拿、要犯剿杀、情报搜集及特别行动。”
“特使之下，分设四司，曰：刑讯司、律案司、内务司、缉查司。各司设司使一员，统辖本司事务。其中，刑讯司、内务司归由镇狱左使节制；律案司、缉查司归由焚罪右使节制。权责层层递进，上下贯通，以成体系。”
圣旨读罢，王谨合拢卷轴，退回原位。
大殿内一片寂静，只有粗重不一的呼吸声。这套结构清晰、权责分明的体系，远比众人预想的要复杂和严密。正使总揽，左右二使分掌内外，四司各司其职，既有分工又有协作，更有内部的节制与平衡。显然，皇帝和昨日被召见的沈砚清等人，对此是经过了深思熟虑的。
萧景琰目光平静地扫过下方：“天刑卫之制，初步如此。诸卿，可有疑问？”
短暂的沉默后，文官队列最前方，那道苍老而挺直的身影，终究还是站了出来。
内阁首辅李辅国持笏出列，深深一躬，声音沉稳却带着不容忽视的力度：“陛下，天刑卫之制，结构分明，臣等拜服。然……老臣有一事不明，斗胆请陛下示下。”
“讲。”萧景琰语气平淡。
李辅国抬起头，目光坦然中带着忧虑：“陛下，依圣旨所言，天刑正使权柄……是否过于浩大了？直通帝心，先斩后奏，乃至暂代皇权……恕老臣直言，此等权柄，已远非寻常朝臣可比，甚至……有凌驾于内阁与六部之上之嫌。长此以往，恐非朝廷之福，亦非稳固之道啊！权柄过重，若所托非人，或生肘腋之变；即便所托得人，亦易使朝堂现有权责失衡，酿成新旧衙门之争端，徒耗国帑，空损朝纲。望陛下……三思。”
李辅国的话，说出了在场许多官员，尤其是那些位高权重老臣的心声。他们未必全是出于私心，更多是出于对现有秩序可能被打破、权力格局可能剧烈动荡的担忧与本能抵触。
萧景琰看着李辅国，脸上并无不悦，只是缓缓道：“首辅大人所虑，朕知晓。然，朕以为，并无不妥。”
他声音清晰，带着一种不容置疑的决断：“天刑卫之设，本就是为了处置‘非常之事’，对付‘非常之人’。若其首脑权柄不重，处处掣肘，如何能雷厉风行？如何能斩断那些盘根错节的利益链条？如何能在关键时刻，替朕、替朝廷、替天下百姓，行那快刀斩乱麻之举？”
他顿了顿，目光扫过沈砚清、张贞、周正三人，继续道：“况且，此制之设立，非朕一人独断。昨日，朕已与吏部尚书沈爱卿、都察院左都御史张爱卿、大理寺右丞周爱卿，共同详议良久。三位爱卿皆以为，天刑卫欲成其事，正使权柄必专，方能震慑宵小，方能高效运转。此乃共识。”
李辅国闻言，心中一沉，下意识地看向沈砚清三人。若是皇帝一人之意，他或可据理力争，以老臣身份、以祖宗法度、以朝局稳定为由，反复劝谏。但皇帝此刻抬出了吏部、都察院、大理寺这三大要害部门的主事者，尤其是都察院张贞，素以刚直敢言着称，连他都认可此制，这无形中大大增加了皇帝说法的分量，也让李辅国的反对显得势单力孤。
果然，皇帝话音刚落，都察院中都御史张贞便持笏出列，朗声道：“陛下圣明，首辅大人所虑，臣等昨日亦曾反复斟酌。然，天刑卫之权，看似极重，实则有其严密限制。其一，其权源于陛下，行于陛下授权范围之内，绝非无限。其二，‘先斩后奏’仅限谋逆叛国等十恶重罪，且事后须有确凿证据链备查，非可滥施。其三，‘暂代皇权’更有严苛前提与范围限制，绝非可僭越陛下之终极权威。其四，天刑卫内部，左右二使分权制衡，四司各有专责，更有内部监察之设，并非正使一人可恣意妄为。其五，天刑卫行事，最终仍须接受都察院之程序监察、大理寺之法理核验。故，其权虽重，实乃重剑无锋，大巧不工，专为破除积弊、涤荡污浊而设，非为乱政也。臣以为，此制权衡得当，可行。”
张贞一番话，有理有据，既回应了李辅国对权力过大的担忧，又巧妙地将都察院的监督角色嵌入其中，维护了本部门的权责与存在感。
紧接着，大理寺丞周正也出列道：“陛下，张大人所言极是。臣附议。天刑卫办案，最终须以律法为准绳。其‘律案司’之设，正是为确保其所有行动于法有据，证据确凿。重大案件卷宗，依制需报大理寺备案咨议。此乃以律法框定其权，使其‘天刑’之名，实为‘依法行刑’，可最大限度避免冤滥。权责虽专，法网仍在。”
最后，吏部尚书沈砚清也开口道：“首辅大人，天刑卫乃非常之设，当行非常之法。当前朝局，经逆王一案，虽有肃清，然积弊犹存，隐忧未绝。若以寻常衙门按部就班之法治之，恐难收全功，反易令奸佞有喘息之机。天刑卫权柄集中，正可弥补此缺。且其人员选拔，必将严苛无比，忠诚与能力并重，陛下慧眼如炬，定能择贤而任。待朝局彻底清明，积弊尽除，天刑卫之权责或可再议调整。此乃因时制宜，非常态也。”
三人轮番发言，或从监督制衡、或从法律程序、或从现实需要角度，将李辅国的质疑一一化解，虽未完全消除其忧虑，却也在法理和情理上构筑了坚实的防线，让李辅国难以找到更有力的反驳点。
李辅国看着眼前这三位分属不同领域、平素也未必完全和睦、此刻却异口同声支持皇帝的重臣，心中泛起一阵无力感。他深知，这不仅仅是三人被皇帝说服那么简单，更深层的是，皇帝通过设立天刑卫，正在构建一个超越旧有文官体系、更直接依附于皇权的新权力核心，而沈砚清等相对年轻或身处关键技术岗位的官员，或许更早地看到了这一趋势，并选择了顺应甚至参与其中。
他张了张嘴，还想说什么，但看到皇帝那平静却深不见底的目光，看到沈砚清三人坚定支持的态度，再想到昨日殿前未干的血迹和今日那柄寒光凛冽的“天刑剑”，最终，千言万语化作一声几不可闻的叹息。他缓缓躬身，低声道：“陛下圣虑深远，三位大人言之有理……是老臣……思虑不周了。”说罢，步履略显沉重地退回了队列。
萧景琰看着李辅国退回，心中并无多少胜利的喜悦，反而掠过一丝复杂的感慨。李辅国等人，代表的是旧有秩序下的既得利益者和保守思维。他们并非全是坏人，甚至多数是能臣干吏，但他们习惯于在既定框架内解决问题，畏惧剧烈的变革，担忧失控的风险。这种保守，在承平时期或许是稳定的基石，但在一个内外隐忧交织、亟需破局的时代，却可能成为进步的阻碍。
他来自另一个时空，深知“改革只有进行时，没有完成时”的道理。历史的经验告诉他，固步自封、拒绝变革的王朝，最终都难逃衰朽的命运。大晟需要向前走，就需要打破一些坛坛罐罐，哪怕这个过程会触及一些人的利益，会引来非议和阻力。设立天刑卫，不仅是应对当前危机的权宜之计，更是他试图为这个帝国注入新的活力、建立更高效更直接统治手段的长远布局。这或许会带来阵痛，甚至风险，但他别无选择。
收敛心神，萧景琰不再纠缠于此，朗声道：“既然诸位爱卿无其他异议，那天刑卫之制，便如此定下。日后若有需完善之处，诸卿可再行奏议。”
他话锋一转，声音提高了几分：“接下来，便是人员之遴选与任命。”
此话一出，刚刚因争论而略显沉闷的朝堂，气氛陡然一变！无数道目光瞬间变得灼热而复杂，所有的注意力都被牢牢吸引过来。结构权力是骨架，而人员，才是血肉！谁能进入这个全新的、直通帝心的权力机构，才是真正关乎各方切身利益的核心！
萧景琰将众人的神色变化尽收眼底，不紧不慢地道：“天刑卫人员选拔，关乎社稷，朕必慎之又慎。初步定下，需经至少三轮严格筛选——身世清白审查、忠诚品性测试、实际能力考核。三轮皆过，方有资格成为天刑卫预备成员，再经历练观察，方可转正。”
他目光扫过下方一张张或期待、或算计、或紧张的面孔：“选拔事宜，不日即将开始。诸卿为官多年，为国效力，识人或有慧眼。若有合适人才——须得身家清白、忠诚可靠、能力出众、心志坚毅者——可具名向朕举荐。在选拔初期，朕会优先考量诸卿所荐之人。”
此言一出，不少官员眼中顿时亮起光芒！优先考量！这可是难得的机遇和面子！若能将自己人塞进去，哪怕只是一个中层职位，未来也大有可为！
然而，萧景琰接下来的话，又像一盆冰水，浇熄了许多人刚刚升起的侥幸之火：“然，朕有言在先。此乃朕念诸卿劳苦，予尔等先行举荐之权，仅此而已。选拔标准，绝不会因举荐人身份而有丝毫降低！若所荐之人不符要求，朕绝不会录用。更须提醒某些人——”
他的声音陡然转冷，目光如电，扫过几个平日里心思活络、惯于结党营私的官员面孔：“莫要将天刑卫视为尔等攀附权贵、安插亲信、揽权牟利之工具！天刑卫之刀锋，只会对准国之蠹虫、民之祸害！若让朕发觉，有人企图借此染指天刑卫，行那党同伐异、徇私枉法之举……”
萧景琰停顿了一下，每一个字都像是从冰窖中捞出：
“届时，或许就是你今日举荐之人，手持天刑剑，亲自来锁拿于你！那场面，想必不会好看。”
“而朕，对于此等行为，也绝不会姑息！一经查实，主谋者，诛——灭——九——族！”
“诛灭九族”四字，如同四记丧钟，在众人心头轰然敲响！那几个被皇帝目光扫过的官员，顿时脸色惨白如纸，冷汗涔涔而下，腿肚子都开始打颤。其他不少心存类似想法的人，也如被当头棒喝，瞬间收敛了诸多小心思，再不敢有丝毫妄想。
天刑卫，是皇帝的逆鳞，是真正的禁区！染指者，死！
看着众人惊惧的神色，萧景琰知道威慑的目的已经达到。他不再多言，恢复了平常的语气：“若无其他要事，便退朝吧。各部院司，各安其职。”
退朝的钟鼓声响起，百官心思各异地缓缓退出含元殿。许多人走出殿门时，仍忍不住回头望一眼那空荡荡的龙椅，仿佛那柄“天刑剑”的寒光与皇帝最后的警告，仍悬在头顶。
萧景琰回到御书房，屏退左右，独自站在窗前。
一阵凛冽的寒风从窗缝中钻入，带着深秋将尽、初冬将至的寒意，拂过他略显疲惫的脸庞。
他不由自主地打了个寒颤，这才蓦然惊觉——不知不觉，自己穿越到这个名为大晟的王朝，已经快三年了。
时光荏苒，又是一年冬将至。
前世的记忆，如同被这阵寒风卷起的落叶，纷至沓来。
他仿佛又回到了那个熟悉的、被戏称为“第三监狱”的重点高中。冬天的清晨，天还黑着，刺骨的寒风中，他和同学们裹着厚厚的羽绒服，哈着白气，匆匆跑进教室。早读的声音此起彼伏，混合着暖气管偶尔发出的“哐当”声。课桌上堆着永远做不完的试卷和《五年高考三年模拟》，空气里弥漫着咖啡、速食面以及少年人特有的、带着些许汗味的蓬勃气息。
课间，男生们挤在走廊尽头的热水机前抢着接水，女生们三三两两聚在一起，分享着暖手宝和零食，讨论着最新的习题或偶像剧。窗户玻璃上凝结着厚厚的冰花，用手指在上面画画，写下激励自己的话或某个偷偷喜欢的名字……
放学时，天色已暗，路灯早早亮起，昏黄的光晕下，雪花纷纷扬扬地飘落。他和几个要好的同学推着自行车，一边抱怨着该死的数学题和即将到来的模考，一边商量着放假是去打球还是去聚餐。街边小摊飘来烤红薯和糖炒栗子的香甜气味，混合着寒冷的空气，构成一种简单而温暖的记忆……
那些为了一道数学题绞尽脑汁的夜晚，那些对未来既迷茫又憧憬的青春时光，那些平淡琐碎却再也回不去的日常……如今想来，竟遥远得像一场隔世的梦。
萧景琰伸出手，接住从窗缝漏进的一缕冰凉空气，握紧，却什么也抓不住。
前世的冬天，有做不完的习题，有父母的唠叨，有升学的压力，也有单纯的友谊和年轻的烦恼。
今生的冬天，他身着龙袍，手握至高权柄，一言可决千万人生死，一举牵动天下风云。他除权臣、灭北狄、平内乱、设新卫，一步步走到今天。
看似拥有了前世无法想象的一切，但那份属于普通高中生的简单、烦恼甚至迷茫，却也永远地失去了。
寒风依旧，御书房内炭火正旺，温暖如春。但萧景琰却觉得，心底某个角落，似乎比这窗外的冬日，更加空旷寂寥。
他缓缓收回手，目光重新变得坚定而深邃。
既来之，则安之。前世已矣，今生，他是大晟的皇帝，萧景琰。
他的路，还在前方。无论是朝堂的暗流，西域的蛊影，还是心中偶尔泛起的乡愁，都不能阻挡他前进的步伐。
这个冬天，注定不会平静。而他要做的，就是握紧手中的权柄，无论是明处的天刑剑，还是暗处的种种谋划，带领这个帝国，穿过寒冬，走向他理想中的春天。