翌日，御书房。
萧景琰处理完几件紧急政务，正待稍歇片刻，一抬头，却被书案前那堆积如山的景象惊得动作一顿，嘴角不由自主地抽搐了两下。
只见宽大的紫檀木书案上，原本整齐摆放的奏章、文书已被挤到一旁，取而代之的是两座几乎要倾倒下来的“小山”！这两座“山”全由一本本或厚或薄、颜色质地各异的奏折堆叠而成，粗略看去，怕不下两三百本！它们几乎占据了书案三分之二的面积，只给萧景琰面前留下了一块堪堪能放下茶盏和笔砚的“孤岛”。
“这……这都是什么？”萧景琰揉了揉眼睛，以为自己连日劳累出现了幻觉。
侍立在一旁的司礼监掌印太监王谨，脸上带着一丝无奈又恭敬的笑意，上前一步，躬身回禀：“回陛下，这些……都是今日一早，通政司及各衙门递上来、指名呈送御前的奏折。奴婢已经粗略归拢，其中……约九成五以上，都是朝中各位大人……为天刑卫人选之事，向陛下举荐人才的折子。”
“九成五？！”萧景琰倒吸一口凉气，声音都拔高了几分。他虽然料到设立天刑卫的消息一出，朝中必有动静，推荐人才的奏折绝不会少，可这……这也太夸张了吧！这才一天！光御前就堆了两三百本？那通政司和其他渠道积压的，岂不是更多？
他站起身来，绕着书案走了半圈，看着那两座几乎要与他视线平齐的“奏折山”，一种荒谬又好笑的感觉油然而生。他仿佛看到了无数双殷切的眼睛，正透过这些奏折，眼巴巴地望着自己。
“好家伙……”萧景琰忍不住低声吐槽，“朕这是捅了马蜂窝，还是开了个科举恩科？知道的这是选天刑卫，不知道的，还以为朕要选驸马呢！”
王谨低眉顺眼地站在一旁，嘴角也忍不住弯了弯，随即又恢复恭谨。他侍候这位年轻皇帝久了，知道陛下私下里偶尔会有些不同于寻常帝王、颇为跳脱的言辞，只要不涉及军国大事，他作为近侍，早已学会选择性过滤和适应。
萧景琰无奈地坐回龙椅，看着眼前这两座“大山”，只觉得刚才那点休息的念头烟消云散，取而代之的是一阵隐隐的头疼。他当然明白这些奏折背后意味着什么——权力的诱惑，利益的交织，关系的攀附。他确实给了百官优先推荐的特权，也预料到他们会拼命推荐，但……这也未免太“热情”了点！简直像闻到血腥味的鲨鱼，不，是闻到蜜糖的蚂蚁，一窝蜂全涌上来了！
“陛下，”王谨见皇帝面露疲色，小心翼翼地上前建议，“如此多的奏折，陛下若一一亲自审阅，怕是耗时良久，龙体要紧。不若……召几位得力大臣，如沈尚书、张都宪、周寺丞等，入宫协助陛下初筛？他们昨日亦参与天刑卫建制之议，对此事当有分寸。”
王谨提出这个建议，既是出于对皇帝身体的关心，也符合常规流程。他身为司礼监掌印太监，位高权重，却并非凭借阿谀奉承上位。在先帝末年及萧景琰登基初期的动荡岁月里，当太后、高焕等权臣企图染指甚至控制内廷时，王谨这个当时尚不算顶尖的太监，却表现出了难得的清醒与忠诚。他暗中维护年幼的皇帝，传递消息，利用职务之便保护了一些忠于皇室的宫人，甚至在几次关键节点，冒着风险向当时势单力薄的萧景琰示警或提供便利。萧景琰亲政后，自然没有忘记这份雪中送炭的情谊，加之王谨本人办事稳妥，心思缜密，不结党营私，对皇命执行彻底，便逐步提拔他至司礼监掌印太监这个内官顶级职位，并让他随侍左右，处理机要，成为了皇帝身边最信任的太监之一。让他跑腿传话、安排起居、甚至处理一些不太敏感的文书初阅，萧景琰都很放心。
萧景琰听了王谨的建议，却摇了摇头，目光重新落回那堆奏折上，语气带着不容置疑的审慎：“此事关系重大，天刑卫初建，人员乃是根基，岂能假手他人初筛？即便要召人协助，也需朕先将这些奏折大致过目一遍，心中有了底数方可。”
他深知，这些推荐奏折里，固然可能有真才实学之辈，但更多的，恐怕是各种关系网下的产物。让沈砚清他们来初筛，固然能提高效率，但也可能让他们过早地陷入人情纠葛，或者让某些人通过影响沈砚清等人来间接达到目的。他必须亲自第一轮把关，剔除那些明显离谱的，才能将相对靠谱的名单交给下面的人去详细核查、测试。
说话间，萧景琰已经伸手从那座“山”的顶端取下了几本奏折，摞在手边，深吸一口气，仿佛即将开始一场艰苦的“攻城战”。他翻开第一本，凝神看去。
奏折是工部一位郎中所上，字迹工整，辞藻华丽：
“臣工部郎中孙文礼谨奏：为陛下圣明创设天刑卫，荐举贤才事……今有臣表侄，姓陈名继儒，年二十有五，金陵人士，世代耕读，家世清白。陈生自幼聪颖，熟读经史，尤精刑名律例，曾助其县尊勘破‘寡妇投井’疑案，名动乡里。其人品端方，性情刚直，素有侠义之心，常言‘愿执三尺法，扫尽天下不平事’……现虽无功名在身，然其才具德行，足可胜任天刑卫之职。恳请陛下明察录用，必不负圣恩……”
萧景琰面无表情地看完，提笔在旁边的空白纸上记下“陈继儒，金陵，无职，工部孙文礼荐”，然后在名字后面画了一个小小的问号。助县官破案？这事可大可小，真假难辨，需核实。言辞间理想主义色彩浓厚，不知实务能力如何。
翻开第二本，是光禄寺一位少卿所荐：
“臣光禄寺少卿郑怀仁谨奏：……臣之内弟，姓赵名元虎，年三十，蓟州人士，将门之后。赵元虎自幼习武，膂力过人，精熟弓马，曾单臂开三石强弓，于乡间剿灭为祸之山匪，手刃贼首三人，勇冠三军。其人忠义无双，嫉恶如仇，唯性情略嫌急躁……现于五城兵马司东城副指挥任上，屡次擒获宵小，保境安民，颇得上下赞誉。臣以为，此等勇武忠直之士，正合天刑卫缉凶拿犯之需，特冒死举荐……”
“赵元虎，蓟州，五城兵马司东城副指挥，光禄寺郑怀仁荐。”萧景琰记录，在后面画了个三角符号，表示此人或有实战能力，但“性情急躁”需注意。兵马司副指挥，品级不高，但确有可能接触实务。
第三本，来自一位翰林院编修：
“臣翰林院编修李文渊谨奏：……臣之同窗挚友，姓柳名文清，字子静，年二十八，姑苏人士，书香门第。柳生才高八斗，学富五车，尤擅推理断狱之学，曾遍览古今奇案录，着《洗冤刍议》三卷，虽未刊行，然见解独到，逻辑缜密，为刑名大家私下所称道。其人冷静睿智，观察入微，常能从细微处见真章……现于顺天府为刑名师爷，协理刑名，数年来助府尹大人勘破疑案十余起，沉冤得雪者众。然其功多归于上官，故名声不显。臣以为，此等刑名干才，埋没于师爷之职，实属可惜，天刑卫律案司正需此类精通法理、心思缜密之人……”
“柳文清，姑苏，顺天府刑名师爷，翰林院李文渊荐。”萧景琰记录，画了个圈，表示此人专业背景或许对口，但需考察其实际参与案件的程度和真实能力。师爷身份，确实容易“功劳归上”。
第四本，是一位勋贵之后所上：
“臣镇远伯世子吴天佑谨奏：……臣之门客，姓雷名烈，年三十二，关西人士，来历……稍显神秘，自言曾游历四方，见识广博。雷烈身手不凡，善使奇门兵器，且精通追踪匿形之术，于江湖轶闻、三教九流之道颇为熟稔。其人寡言少语，然重信守诺，曾为臣家化解数次麻烦，能力出众……现无固定职司，暂居臣府。臣窃以为，天刑卫缉查四方，难免与江湖市井打交道，雷烈此等人物，或可补朝廷官吏之不足，为陛下窥探隐微之耳目……”
“雷烈，关西，无职，镇远伯世子吴天佑荐。”萧景琰微微皱眉，记录，画了个叉。来历不明，勋贵门客，江湖习气……这种不确定因素太大，天刑卫需要忠诚可控，此人风险偏高。
第五本，来自一位地方官员：
“臣江陵知府刘守义谨奏：……臣之子，姓刘名骏，字千里，年二十二。犬子自幼好武，不喜经文，臣亦无奈。然其于武学一道确有天分，十八岁便中武举人，后入京营历练，现任京营神机营把总。骏儿性情鲁直，然赤胆忠心，最是仰慕陛下北征狄虏之英武，常以陛下为楷模。去岁京营演武，其率队夺得头名；今春西山剿匪，亦身先士卒，负伤擒获匪首……臣本不当举荐亲儿，然念陛下求才若渴，天刑卫需忠勇之士，故厚颜荐之。骏儿若得录用，必以死效忠，万死不辞……”
“刘骏，江陵，京营神机营把总，其父江陵知府刘守义荐。”萧景琰挑了挑眉，记录，画了个感叹号。举荐自己儿子，倒也算坦荡。武举人出身，京营实战经历，忠诚度可能较高，但需考察其心性是否适合天刑卫的特殊工作。
时间一点点过去，窗外的日头渐渐升高。萧景琰一本接一本地翻阅着，桌上的空茶杯早已凉透。他眉头时皱时舒，手中的笔不时在纸上记录、勾画。看了约莫一半的奏折，他只觉得眼睛发涩，脖颈僵硬，更让他心累的是，精神的疲惫——大多数奏折的内容，正如他开头所看的那几本一样，模式化严重：先是一通对皇帝和天刑卫的吹捧，然后是推荐人的基本信息，接着便是花团锦簇的夸耀之词，什么“文武双全”、“忠肝义胆”、“明察秋毫”、“世之奇才”……形容词不要钱似的往上堆，具体的、可验证的实绩却往往一笔带过或语焉不详。
真正能让他觉得眼前一亮、值得深入考察的，寥寥无几。粗略估计，看了百余本，能入他眼的，不超过十个。而且这十个里面，究竟有多少是真金，还需要后续严格的筛选来验证。
更多的，显然是抱着“万一中了呢”的侥幸心理递上来的，或者是某些官员处心积虑，试图将自己派系的亲信、子侄、门人塞进去的“关系户”。推荐理由写得天花乱坠，仔细推敲却漏洞百出，有些甚至连基本的身世背景都含糊不清。
“唉……”萧景琰长叹一声，放下手中的奏折和笔，身体向后靠在椅背上，用力揉了揉发胀的太阳穴和酸涩的眼睛。他需要休息一下，不仅是身体，更是被这些浮夸文字和功利心思冲击得有些疲惫的心灵。
王谨适时地奉上一杯新沏的、温度适中的参茶，轻声道：“陛下，歇息片刻吧。龙体要紧。”
萧景琰接过茶盏，抿了一口，温热的液体滑入喉中，稍微缓解了些许疲惫。他闭目养神片刻，心思却仍在转动。
这样下去不行。靠这些奏折，恐怕选不出多少真正符合要求的核心骨干。天刑卫的架子要搭起来，必须有可靠的中坚力量。他早就想过这种情况，也准备了后手。
他睁开眼，眼中恢复清明，手指在扶手上轻轻一敲。
御书房角落的阴影处，空气似乎微微扭曲了一下，一道几乎与暗色家具融为一体的身影，如同鬼魅般无声无息地出现，单膝跪地，垂首待命。正是轮值的暗影卫。
“去请渊墨副统领过来，朕有事相商。”萧景琰吩咐道，声音平静。
那名暗影卫没有任何多余动作，只是微微颔首，下一瞬，身影便如融入地面的墨迹般悄然消散，仿佛从未出现过。
不过一盏茶功夫，御书房侧面的暗门滑开，一身黑衣、面覆玄铁面具的渊墨闪身而入，躬身行礼：“陛下。”
“平身。”萧景琰指了指旁边空着的绣墩，“坐。”
渊墨谢恩后，并未完全坐下，只是虚坐边缘，腰背挺直，姿态恭谨。
“天刑卫正在筹建，此事你已知晓。”萧景琰开门见山。
渊墨点头：“是，陛下。臣已知悉。”
萧景琰指了指书案旁那两座依旧巍峨的“奏折山”，脸上露出一丝苦笑：“看看，这便是朝中诸公‘热情’推荐的结果。朕看了大半，能入眼的，十不存一。”
渊墨目光扫过那堆奏折，面具下的眼神毫无波动，似乎对此毫不意外。
“天刑卫，本质上是暗影卫在阳光下的影子，是另一把性质相似却运用场景不同的刀。”萧景琰语气转为严肃，“其人员选拔，重中之重。仅靠这些推荐和后续的天下招募，朕不放心。人心叵测，难免有滥竽充数、心怀叵测之徒混入。”
他看向渊墨，目光灼灼：“所以，我们需要启动第二方案。除了朝臣推荐和公开招募，朕需要从暗影卫中，抽调一部分忠诚可靠、能力出众的骨干，加入天刑卫，充任核心职位。”
渊墨静静听着，并不插话。
萧景琰继续阐述他的意图：“此举有三利。其一，暗影卫是朕最信任的刀锋，你们经受过最严酷的考验，忠诚与能力毋庸置疑，由你们的人进入天刑卫，可迅速搭建起可靠的骨架，确保其初期运转不偏离朕的意图。其二，暗影卫与天刑卫，一暗一明，本就有诸多可协作之处。由暗影卫转任者，熟悉暗影卫的运作方式和联络渠道，未来两卫协同办案，必将事半功倍。其三，也是最重要的一点——”
他顿了顿，声音压低了几分，却更加清晰：“天刑卫新立，权柄特殊，难免会吸引无数目光，也难保不会有人企图渗透、腐蚀甚至操控它。将我们暗影卫的人安插进去，除了履行职责，也是对天刑卫内部的一种无形监督与制衡。他们身在明处，心向暗影，既能执行天刑卫的任务，也能暗中观察卫内动向，及时反馈异常。这等于是在天刑卫这栋新楼里，预先埋下了我们自己的‘眼睛’和‘柱子’。”
渊墨眼中闪过一丝了然，点头道：“陛下深谋远虑。臣明白。陛下的意思，是让臣从暗影卫中，遴选一批符合天刑卫要求、且适合在明处活动的精锐，拟定名单，供陛下最终定夺？”
“不错。”萧景琰颔首，“人数不必多，但务必精干。要考虑到天刑卫各司的需求——缉查、刑讯、律案、内务，都需要有我们的人。最好是那些有明面身份掩护，或者容易转换身份、适应明处工作的。具体标准，你根据天刑卫的职权和朕刚才说的几点，仔细斟酌。”
“臣，遵旨！”渊墨沉声应道。这并非临时起意，实际上，早在皇帝透露出要设立一个类似机构的风声时，渊墨和暗影卫的核心层就有所预感，并开始私下评估内部有哪些人员可能适合转型。如今皇帝正式提出，不过是水到渠成。
看着渊墨领命，萧景琰心中稍定。这是他构建天刑卫计划中关键的一环，也是他作为穿越者、深知权力制衡重要性的体现。他不能将所有希望寄托在官僚系统的推荐和未知的民间招募上，必须掌握一支绝对忠诚的核心力量作为基石和保险。暗影卫，就是他手中最可靠的那张牌。
吩咐完此事，萧景琰似乎又想起了什么，语气轻松了些，问道：“对了，上次平乱，暗影卫折损了一些弟兄，后续的抚恤和人员补充，进行得如何了？”
渊墨回道：“回陛下，阵亡弟兄的家属均已按照最高规格抚恤，银钱、田宅、免税等一应俱全，当地官府已记录在案，会定期巡查关照，确保他们生活无虞，子孙可享荫庇。新人的遴选与训练也在同步进行，目前已有三批候选正在接受考核，确保暗影卫战力与规模得以维持。”
“嗯，很好。不能寒了忠勇之士的心。”萧景琰满意地点点头。对于这些为自己、为王朝在阴影中流血牺牲的人，他从不吝啬赏赐与关怀。
说到这里，他忽然饶有兴致地看向渊墨，问道：“还有，咱们那位神龙见首不见尾的统领大人……自那日含元殿前一箭定乾坤后，现在何处逍遥呢？身体可有大碍？”
他口中的“统领”，自然是暗影卫最高指挥官，那位在宫墙之上，于乱军之中，一箭精准射穿噬渊首领灰隼胸膛，扭转战局的神秘人物。那一箭的风采，萧景琰至今记忆犹新。但这位统领的存在，本身就充满神秘色彩，极少现身，即便出现也总是一身黑袍，面目不清，连萧景琰都只知道其代号和绝对忠诚，对其真实身份、过往经历知之甚少。暗影卫内部，似乎也只有渊墨等极少数高层能直接与之联系。
听到皇帝突然问起统领，渊墨明显愣了一下，面具下的眼神似乎有些游移，他沉默了两秒，才用一贯平稳的语气回道：“回陛下，统领行事……向来莫测。那日之后，统领只传回消息，需静养调整，便再无音讯。至于去向……臣亦不知。统领若不愿现身，无人能知其踪迹。”
萧景琰闻言，笑着摆了摆手：“行了行了，朕知道了。那位啊，向来是神出鬼没的，朕也不过随口一问。只要他安然无恙便好。暗影卫有他在，朕也放心。”
他深知这类特殊人物的脾性，也尊重其保持神秘的必要性。只要忠诚和能力没问题，他并不强求一定要将其完全掌控在视线之内。有时候，未知本身也是一种威慑。
“你去忙吧。遴选名单之事，尽快办好。”萧景琰最后吩咐道。
“臣告退。”渊墨躬身行礼，如来时一般，悄无声息地退入暗门之后，消失不见。
御书房内重新恢复了安静，只有炭火偶尔发出的噼啪声。萧景琰独自坐在书案后，目光重新落回那两座“奏折山”上。
有了暗影卫的骨干作为核心底牌，他心中踏实了许多。这些奏折虽然看得人头大，但该看的还得看，该挑的还得挑。毕竟，朝臣推荐和天下招募，也是发现人才的重要渠道，不能因噎废食。
他长长地吐出一口浊气，仿佛要将胸中的疲惫与无奈一并吐出。然后，他再次伸出手，从那“山巅”取下一本新的奏折，翻开，目光重新变得专注而锐利，逐字逐句地审阅起来。
窗外的日影，又悄悄偏移了一寸。漫长的遴选工作，才刚刚开始。