紫色狼烟，如一道撕裂天穹的妖异伤痕，笔直地冲向阴沉的低云。
那焰火炸开的瞬间，整个含元殿广场似乎都为之凝固了一息。厮杀的士兵下意识抬头，浴血的将领手中刀锋微滞，连风声都仿佛屏住了呼吸。
然后，宫门方向，传来了沉重的、整齐的、如闷雷滚地般的脚步声。
轰！轰！轰！
宫门洞开。
八百黑甲，如一道黑色的铁流，沉默地涌出。他们身上的甲胄比之前那些黑甲军更加厚重，更加幽暗，几乎不反光。头盔遮面，只露一双双没有任何情绪的眼睛。他们手中持着特制的长柄战刀，刀刃宽厚，泛着冷冽的寒芒。
没有呐喊，没有嘶吼，只有整齐划一的踏步声，和甲叶摩擦的铿锵之音。
他们穿过广场，穿过遍地尸骸，如一道黑色的楔子，精准地插入战阵，来到六王爷萧景文身旁，肃然列队。
萧景文看着这最后八百死士，眼中闪过一抹复杂的光芒。他深吸一口气，声音嘶哑却清晰地传开：
“噬渊所属，黑甲各部——向我集结！”
命令下达，残存的数十名噬渊杀手迅速脱离与暗影卫的缠斗，虽然个个带伤，却依旧如幽灵般撤回。而正面战场上，那些还在与铁磐营、神风营血战的黑甲军，也开始且战且退，向六王爷所在的位置靠拢。
短短半炷香时间，一方新的阵型在含元殿台阶下方重新集结。
黑甲军虽经鏖战，仍有两千余众，加上八百死士，近三千人。噬渊杀手只剩不到五十人，个个身上带血，眼神却依旧凶戾如狼。
而对面的萧景琰，始终没有下令追击，没有趁势掩杀。
他只是静静看着，看着六王爷收拢残部，看着那支最后的黑色军队集结成型。
因为他知道，这一仗，已到了最后关头。
这一撞，将决定一切。
当最后一支黑甲小队撤回本阵，当最后一名噬渊杀手退到六王爷身后，战场上出现了短暂的、令人窒息的寂静。
只有风吹过旌旗的猎猎声，只有伤者压抑的呻吟声，只有鲜血从台阶上缓缓流淌的汩汩声。
两军对峙。
一方是黑色的、沉默的、如垂死凶兽般凝聚最后力量的残军。
一方是染血的、肃杀的、在绝境中爆发出惊人韧性的皇权之师。
萧景文看着对面那道月白色的身影，看着那双平静得令人心悸的眼睛，忽然笑了。
那笑容很淡，很疲惫，却带着一种释然般的平静。
“事到如今，走到这一步……”他缓缓开口，声音在寂静的广场上清晰可闻，“我已无话可说。无论今日结局如何，我萧景文——绝不会忘记我的信仰，与我心中……那个期盼了二十年的世道。”
萧景琰看着他，点了点头。
那点头的动作很轻，却带着一种奇异的郑重。
“六叔，”他开口，声音同样平静，“说实话，您心中的那个世道——人人平等，天下为公——亦是我心之所向，是我将来……想要让大晟走上的道路。”
萧景文瞳孔微缩。
萧景琰继续道：“可惜，您的路，走错了。方法错了，时机错了，心……也错了。”
他顿了顿，目光扫过那些沉默的黑甲士兵，扫过六王爷身后那些眼神凶戾的杀手，最后重新落回六王爷脸上：
“正如您方才所言——如今这世道的本质，便是强者生存，弱者毁灭。”
他的声音陡然转冷，如刀锋出鞘：
“那么今日——”
“便让侄儿告诉您，何为真正的‘强’。”
话音落，他缓缓举起手中长剑。
剑锋上，鲜血尚未凝固，顺着血槽滴落。
而对面的萧景文，几乎在同一时间，也举起了手。
没有更多的言语。
没有最后的劝降。
一切话语，都已说尽。
一切道理，都已辩明。
剩下的，只有最原始、最残酷、最直接的——
力量碰撞。
“杀——！！！”
“杀——！！！”
两道命令，几乎同时响起！
下一瞬——
两股洪流，轰然对撞！！！
黑甲军如黑色的怒潮，踏着震天的步伐，平推向前！最后的八百死士更是冲在最前，他们完全放弃了防御，手中战刀挥舞如轮，只攻不守，以命搏命！
而萧景琰这一方，铁磐营残部结成最后的钢铁防线，巨盾层层叠加，长枪如林刺出！神风营将士弃弓持刀，与暗影卫混合编队，如一把把尖刀，从侧翼插入黑甲军阵！
惨烈！
前所未有的惨烈！
这已不是战争，而是屠杀，是毁灭，是两个不同理念、不同道路、不同执念的最终碰撞！
刀锋砍入骨头的碎裂声！长枪贯穿身体的闷响！战斧劈开盾牌的炸裂声！濒死者的惨叫！怒吼！嘶嚎！
含元殿前的汉白玉台阶，此刻已完全被粘稠的、暗红色的血液覆盖！一层又一层，新鲜的覆盖着凝固的，温热的混合着冰凉的！血液如小溪般顺着台阶往下流淌，在广场的低洼处汇聚成一片片血潭！
尸体！无数的尸体！
穿着黑甲的，穿着铁磐营重甲的，穿着神风营轻甲的，穿着暗影卫黑衣的，穿着死士黑袍的……层层叠叠，堆积如山！有的还保持着搏杀的姿态，刀剑交错；有的仰面朝天，眼中残留着最后的惊恐；有的蜷缩如虾，肠穿肚烂。
断臂残肢四处散落，破碎的内脏黏糊糊地挂在兵刃上、盾牌上、甚至殿前的石兽上。空气中弥漫着浓得化不开的血腥味，混合着内脏的腥臭、粪便的恶臭，令人作呕。
萧景琰一马当先！
他不再固守阵中，而是如一支离弦的箭，直插敌军心脏！长剑在他手中已不是兵器，而是死神的镰刀！每一次挥动，必有一名黑甲士兵倒下！他身上的月白常服早已被血浸透，紧贴在身上，分不清是自己的血还是敌人的血。脸上也溅满了血点，唯有一双眼睛，依旧清明，依旧冷静，如寒星般在血雾中闪烁。
一支冷箭擦着他脸颊飞过，留下一道血痕。
一柄战刀劈向他后心，被他反手格开，顺势刺入对方咽喉。
他仿佛不知疲倦，不知疼痛，在刀山剑海中纵横驰骋，所过之处，人仰马翻！
沈砚清、赵冲一左一右，死死护在他身侧。沈砚清长剑如电，专挑试图偷袭的噬渊杀手；赵冲虽然重伤，却依旧挥舞着战刀，挡开一次次致命的攻击。渊墨如影随形，游走在萧景琰周围三丈之内，任何想要靠近的敌人，都会在瞬间被他的短刃割喉。
六王爷萧景文站在台阶中段，看着这一幕，看着那道在万军中如入无人之境的身影，看着那些黑甲士兵如割麦子般一片片倒下，看着自己最后的力量正在以肉眼可见的速度消亡……
他忽然惨淡一笑。
那笑容里，没有愤怒，没有不甘，只有一种深深的、近乎悲凉的……释然。
“大哥……父亲……”
他低声喃喃，声音轻得只有自己能听见：
“你们看到了吗？”
“现在我们大晟的新皇……与你们，都不同。”
他的目光追随着那道月白身影，眼神复杂：
“父亲，您年号‘永熙’，史书称您‘守成之君’。您一生谨慎，维稳为上，平衡朝局，弥合各方。您守住了祖宗基业，却未曾……开创什么。”
他顿了顿，脑海中浮现兄长——先帝昭仁皇帝萧景隆的身影。
“大哥，您年号‘昭仁’，以仁政治国，宽厚待下，轻徭薄赋，被誉为‘仁义之君’。您得了民心，得了清誉，却未能……根除积弊，扫清污浊。”
他的目光，重新落回萧景琰身上，看着那道在血与火中搏杀的身影，眼中泛起奇异的光彩：
“而景琰……”
“他恩威并施，刚柔并济。对忠良，他推心置腹，破格提拔如沈砚清；对奸佞，他杀伐果断，清洗朝堂毫不手软；对外敌，他御驾亲征，北狄王庭灰飞烟灭；对乱局，他运筹帷幄，将所有人都算入棋中……”
他摇了摇头，笑容更加苦涩，却也更加……明亮：
“放眼我大晟开国至今，历代君王，有谁如他这般——文能安邦，武能定国，谋能掌局，战能冲锋？有谁如他这般……将权谋、武力、胆魄、眼光，集于一身？”
“或许……或许这江山的未来，真的能在他的手中，走向一个我们都未曾想象过的……繁荣昌盛。”
他的声音越来越低，眼中那点光彩，也渐渐黯淡下去：
“可惜啊……”
“我或许……等不到那天了。”
因为在他眼前，战局已定。
黑甲军虽悍勇，但在铁磐营的钢铁防线、神风营的侧翼袭扰、暗影卫的致命刺杀、以及皇帝亲自冲锋带来的士气碾压下，正在迅速崩溃！
最后的八百死士确实勇猛，他们不计伤亡地冲锋，一度将战线推进了十余步。但在杨羽亲自率领的神风营精锐和石破山指挥的铁磐营反击下，这波攻势被硬生生顶了回去！死士们一个接一个倒下，战刀折断，甲胄破碎，尸体堆积成新的矮墙。
噬渊杀手更是早已死伤殆尽。在暗影卫的围剿下，那最后几十人如同暴风雨中的烛火，迅速熄灭。
溃败，如雪崩般蔓延。
黑甲士兵开始后退，开始逃跑，开始丢下兵器跪地求饶。
而萧景琰的军队，如一道碾压一切的铁轮，缓缓向前推进。
一步，一步。
踏着尸山，踏着血海。
终于——
当萧景琰长剑刺穿最后一名挡在身前的黑甲死士的胸膛，当那名死士瞪着眼睛缓缓倒下——
他与萧景文之间，再无阻隔。
十步之遥。
萧景琰停下脚步。
他身后，是尸横遍野的战场，是残存将士如林的刀枪，是沉默如山的暗影卫。
而他身前，十步之外——
萧景文孤身一人，站在血泊之中。
他身旁，已无一人站立。
黑甲军倒了，噬渊杀手倒了，最后的死士也倒了。
放眼望去，含元殿前这片曾经象征至高皇权的广场上，还站着的“敌人”，只剩下他一个。
萧景文缓缓抬起头。
他的脸色苍白如纸，黑色斗篷上沾满血污，左肩的箭伤和右胸的一道刀口还在渗血。但他站得很直，腰杆挺得笔直，如一棵在血沃中倔强生长的老松。
他看着萧景琰，看着那双平静的眼睛，忽然笑了。
那笑容，很淡，很坦然。
然后，他做了一个让所有人都意想不到的动作——
他缓缓弯腰，从脚边一具黑甲士兵的尸体旁，捡起了一把染血的长剑。
剑很普通，是军中制式。剑身上血迹斑斑，刃口也有几处崩缺。
但当他握住剑柄的那一刻，他整个人的气质，似乎发生了一种微妙的变化。
沈砚清、赵冲立刻上前半步，手中兵器紧握，眼神警惕。渊墨的身影微微前倾，如同一头即将扑出的猎豹。
但萧景琰抬手，制止了他们。
他依旧平静地看着六王爷，看着他握着剑，看着他……缓缓转身。
不是冲向萧景琰。
而是——转身，踏上了身后的台阶。
一步，一步。
踩着粘稠的血液，踩着破碎的肢体，踩着那些曾经效忠于他、此刻却已变成冰冷尸体的同袍。
他向上走。
走向含元殿。
走向那座象征着大晟最高权力、他曾经梦想要坐上去、如今却只能仰望的……金銮宝殿。
萧景琰没有说话，只是静静看着。
八王爷萧景明在两名死士搀扶下走过来，看着六哥的背影，眼中情绪复杂，张了张嘴，最终化为一声无声的叹息。
所有将士，所有暗影卫，所有还活着的人，都屏住呼吸，看着那道孤独的、染血的黑色身影，一步一步，踏上最高的台阶。
终于，萧景文站到了含元殿前，那扇紧闭的、鎏金的、雕龙绘凤的殿门之前。
他缓缓转身。
面向下方。
面向那片尸山血海，面向那些肃立的将士，面向他的八弟，面向……他的侄子，大晟的皇帝。
秋风吹起他染血的斗篷，吹乱他鬓角的白发。
他俯瞰着这座他生活了四十余年的皇宫，俯瞰着这座他爱过、恨过、想要改变、最终却败于其手的帝都。
然后，他开口。
声音不大，却清晰地传遍寂静的广场：
“我败了。”
三个字，平静，坦然，没有不甘，没有怨恨。
“败得很惨。”
他看向萧景琰，眼中是复杂到极致的情绪——有欣赏，有感慨，有释然，甚至有一丝……如师长看到学生青出于蓝般的欣慰。
“景琰，我终究……不是你的对手。”
他顿了顿，深吸一口气，仿佛下定了某种决心：
“不过，临去之前，有个问题……很想知道。”
他的目光变得锐利，紧紧盯着萧景琰：
“还望你能……为你这不成器的皇叔，解答一番。”
萧景琰迎着他的目光，缓缓点头：
“皇叔请讲。”
萧景文握紧了手中的剑，指节因用力而发白。他问出了那个盘旋在心中许久、也是他败得如此彻底的最大疑惑：
“你是什么时候……发现我假死一事的？”
他的声音微微发颤，不是恐惧，而是一种迫切想要知道答案的渴望：
“又是什么时候……开始部署这一切的？”
他看着萧景琰那双始终平静如深潭的眼睛，一字一顿：
“看你如此从容，如此步步为营，将所有人都算入局中……恐怕，早已布置许久，就等着我……”
他苦笑了一下：
“往里跳了吧？”
这话问出，广场上一片寂静。
八王爷萧景明愣住了。
沈砚清、杨羽、石破山等人也愣住了。
连那些肃立的将士，那些沉默的暗影卫，都下意识地看向皇帝。
他们没想到，在这最后时刻，在这生死关头，六王爷问的……不是求饶，不是辩解，不是遗言。
而是——他为何会败。
他想要知道，自己到底输在何处，输在何时，输给了一个怎样……可怕的对手。
这一刻，所有人看着台阶上那道孤独却挺直的黑色身影，看着那张苍白却坦然的脸，心中都涌起一种复杂的情绪。
这不是贪生怕死之徒。
这不是穷途末路的懦夫。
这是一个……即使败了，即使死了，也要弄清楚自己为何而败、败于何人的——
枭雄。
真正的枭雄。
萧景琰看着六王爷，看着那双渴望答案的眼睛，沉默了许久。
然后，他缓缓开口。
声音平静，却带着一种穿透时光的力量：
“皇叔想知道？”
“那侄儿便告诉您。”
“这一切的开始……”
他顿了顿，目光投向遥远的天空，仿佛穿越了时间的长河：
“要从三个月前，江南第一起血案发生时……”
“说起了。”