恐惧，如冰水灌顶。
震惊，如重锤击胸。
六王爷萧景文站在含元殿台阶的高处，目光死死锁定着远处那道在血与火中从容挥剑的月白身影，只觉得一股从未有过的寒意，正沿着脊椎一寸寸向上攀爬，几乎要冻结他的血液和思维。
他错了。
错得离谱。
他本以为这场棋局，自己是那个藏在最深处的执棋者。他假死脱身，暗中布局，渗透皇宫，掌控禁军，调集噬渊——步步为营，环环相扣，自以为算无遗策，自以为已将所有人玩弄于股掌之间。
可他忘了，或者说，他从未真正看清——他那个年仅弱冠便登基为帝、三年间肃清朝野、平定北疆、推行新政的侄子，究竟是怎样一个人物。
那不仅仅是一个聪明绝顶的帝王。
那是一个……能将人心、将局势、将未来都纳入算计，将每一步都提前埋下伏笔，将整个京城、整个朝堂、甚至整个皇族都当作棋子的——真正的棋手。
而自己，方才那番自以为是的质问、那番色厉内荏的反驳、那番试图稳住军心的命令……在对方眼中，恐怕就像戏台上丑角的拙劣表演，可笑，可怜，更可悲。
“不能再与他比拼智谋……”萧景文指甲深深掐入掌心，刺痛让他勉强保持清醒，“否则只会被他牵着鼻子走，被他耍得团团转！”
他猛地摇头，将那些纷乱的思绪强行压下。
目光扫过战场。
虽然暗影卫的突然出现打乱了节奏，虽然灰隼的陨落折损了锐气，虽然那些黑色身影的出现带来了巨大的心理压迫……
但，他依然占据着绝对优势！
正面战场上，黑甲军仍有近三千之众！而对方的神风营、铁磐营残部，加上八王爷的死士，满打满算不过一千五百余人！人数，依旧是接近二比一的碾压！
至于那些突然冒出来的暗影卫……
萧景文目光锐利地扫过宫墙、飞檐、阴影中那一道道静默的黑色身影。粗略估算，不过三百余众。
三百人。
就算个个都是以一当十的顶尖刺客，又能如何？
他手中的噬渊杀手，虽然被渊墨和那神秘弓手配合击杀了不少，但此刻仍有近三百人存活！人数相当！
更何况，刺客擅长的是潜伏、偷袭、一击必杀，而非正面战场搏杀。在开阔的广场上，在严密的军阵前，他们的威胁……有限！
念头至此，萧景文心中稍定。
他深吸一口气，强迫自己恢复冷静，迅速做出判断和部署。
“传令！”他的声音重新变得沉稳有力，“黑甲军各部，维持现有阵型，继续稳步推进！压缩敌军防线，不必急于求成，但绝不可后退半步！”
“噬渊所属，除必要护卫外，全部抽离正面战场！目标——”他猛地抬手，指向那些悄然浮现的暗影卫，“剿灭那些暗处的老鼠！一个不留！”
命令迅速传达。
正面战场上，原本与铁磐营巨盾阵胶着的黑甲军，攻势骤然一缓。他们不再疯狂冲击，而是结成更紧密的盾墙，长枪如林，步步为营，如一道黑色的钢铁磨盘，缓慢而坚定地向前碾压。
而与此同时，那些如鬼魅般游走在战场边缘、伺机偷袭的噬渊杀手，如同退潮般迅速撤离正面战场，在几个呼吸间便汇聚成数支小队，如黑色的毒蛇，吐着信子，扑向那些静立不动的暗影卫！
三百对三百。
刺客对杀手。
黑暗对黑暗。
这将是决定胜负的侧翼战场！
然而，就在命令下达的瞬间，萧景文脑海中警铃大作！
不对！
以萧景琰的谋算，以他布下如此深远局面的心机，怎会仅仅依靠三百暗影卫就想扭转乾坤？他既然敢让这些暗影卫此刻现身，必然有绝对的自信！这三百人……恐怕没那么简单！
“副统领！”萧景文厉声喝道。
一道黑袍身影如鬼魅般闪至他身侧，单膝跪地。此人正是噬渊组织的副统领，虽不如灰隼那般声名显赫，但也是组织中排得进前五的高手，心思缜密，手段狠辣。
“主上。”
“当心那些暗影卫！”萧景文声音急促，“其中恐有诈！传令下去，让我们的杀手先与他们试探交锋，莫要冒进！若察觉对方战力超乎预计，立刻调派两支黑甲军百人队从侧翼包抄镇压！记住，他们终究是刺客，面对结阵的重甲步兵，绝无胜算！”
他顿了顿，目光重新投向正面战场那惨烈的绞杀，声音冰冷：“正面战场，我们依然占据优势。眼下最大的变数，就是这些突然冒出来的暗影卫。解决了他们，大局……便定了！”
“属下明白！”副统领重重点头，身形一晃，已消失在原地。
部署完毕，萧景文稍稍松了口气，但目光依旧死死锁定战场。
只见正面战场上，随着噬渊杀手的抽离，战斗方式发生了根本性的变化。
不再是刺客袭扰与重甲推进的混合打法，而是变成了最原始、最血腥、也最考验硬实力的——正面对撞！
黑甲军的盾墙如黑色浪潮，一波接一波撞击着铁磐营的钢铁防线！每一次撞击，都伴随着震耳欲聋的金铁交鸣和骨骼碎裂的闷响！长枪从盾牌缝隙中刺出，带走一条条生命；战斧劈开盾牌，斩断肢体；弓弩在近距离对射，箭矢穿透甲胄，带出蓬蓬血雾！
惨烈程度，瞬间飙升！
而在战场中央，那道月白身影，动了。
萧景琰长剑在手，不再仅仅固守阵中指挥。他如一道白色的闪电，切入最激烈的战团！剑光过处，必有一名黑甲士兵倒下！他的剑法没有花哨，只有最简洁的刺、劈、撩、抹，但每一式都精准到极致，狠辣到极致！一名黑甲士兵举盾格挡，剑锋却如毒蛇般绕过盾牌边缘，刺入咽喉；另一名士兵挥斧猛劈，他侧身闪过，长剑顺势上撩，斩断对方手腕！
短短十息，他周围已倒下七名黑甲士兵！
鲜血溅在他脸上、身上，将那袭月白染成刺目的暗红。但他眼神依旧平静，动作依旧稳定，仿佛不是在生死搏杀，而是在完成某种早已熟练千百遍的仪式。
“陛下威武！！！”
周围的铁磐营士兵看到皇帝亲自上阵，如此骁勇，如此悍不畏死，原本因长时间血战而有些低落的士气，瞬间如烈火烹油般轰然爆发！
“杀——！！！”
怒吼声震天动地！
士兵们眼中充血，悍不畏死地向前扑去！哪怕盾牌破碎，哪怕长枪折断，哪怕身中数刀，也要用最后的力气抱住敌人，为身后的同袍创造机会！
一时间，正面战场竟隐隐有反推之势！
萧景文看着这一幕，脸色阴沉如水。
他死死盯着萧景琰的身影，看着那道在千军万马中如入无人之境的白色闪电，心中涌起复杂的情绪——有忌惮，有惊叹，甚至有一丝……难以言说的自豪。
这就是萧家的血脉。
这就是大晟的皇帝。
可惜……
他的目光，不由自主地投向侧翼战场。
那里，才是决定胜负的关键。
只见噬渊杀手与暗影卫，已经正面撞上！
没有呐喊，没有嘶吼。
只有利刃划破空气的尖锐嘶鸣，只有兵器碰撞的细碎声响，只有身体倒地的沉闷动静。
但就是这寂静中的杀戮，更令人心胆俱寒。
双方都是最顶尖的刺客，最冷酷的杀手。一出手，便是直奔要害的杀招！匕首如毒蛇吐信，短刃如鬼魅探爪，飞刀如流星破空！
然而，交锋仅仅持续了不到二十息——
萧景文的瞳孔，骤然收缩到针尖大小！
只见噬渊杀手冲上去的快，倒下的……更快！
那些暗影卫的动作，快得几乎只剩残影！他们三人一组，五人一队，配合默契到令人发指！一人佯攻吸引注意，一人侧面袭杀，一人远处控场。噬渊杀手的攻击往往还未及身，便被格挡、被闪避，然后咽喉、心口、后脑等要害便已中招！
更可怕的是他们的效率。
没有多余的动作，没有一丝一毫的浪费。每一次出手，都必然带走一条性命。刀锋划过脖颈的弧度，匕首刺入心脏的角度，飞刀命中眼窝的轨迹——精准得如同用尺子量过！
仅仅一个照面！
噬渊杀手便倒下了近四十人！
而暗影卫这边……无一伤亡！
不，不是无一伤亡。萧景文看得分明，有几名暗影卫也被击中，但他们身上的黑色劲装似乎内衬了某种特殊的软甲，噬渊杀手的短刃刺上去，竟只能留下浅浅的白痕，根本无法穿透！
“这……”萧景文倒吸一口凉气，冷汗瞬间湿透内衫。
他知道暗影卫强，知道这是皇室最锋利的一把刀。
但他没想到，会强到这种地步！
这绝非普通的暗影卫！这绝对是暗影卫中最核心、最精锐、经历过最残酷训练和筛选的那一批！不，甚至可能比暗影卫在京城的常规编制——“龙渊序列”还要强上一个档次！
这些人，每一个放到江湖上，都足以成为令一方势力胆寒的顶尖杀手！
而现在，他们有三百个！
还好……
萧景文心中稍定，还好自己早有准备，派了副统领去调遣黑甲军。
果然，就在噬渊杀手节节败退、伤亡惨重之际，两支黑甲军百人队从侧翼杀出！他们结成密集的盾阵，长枪平举，如两道钢铁洪流，狠狠撞向暗影卫的阵型！
刺客对重甲，本就是劣势。
在开阔地带，面对结阵推进的重甲步兵，再强的刺客也难以正面抗衡。
暗影卫果然没有硬拼。
他们如黑色的潮水般散开，利用远超常人的速度和敏捷，在黑甲军阵型周围游走、穿插、袭扰。他们不正面冲击盾墙，而是专挑阵型转换时的薄弱处下手，或是从意想不到的角度投出淬毒的暗器、弩箭。
一时间，黑甲军竟被这“风筝”战术拖得狼狈不堪！他们追不上，打不着，反而不断有人被冷箭、飞刀放倒。虽然伤亡不大，但士气受挫，阵型也开始出现混乱。
“坏了……”萧景文脸色发白，手心全是冷汗。
局势，正在一点点失控。
正面战场，虽然黑甲军仍占优势，但对方士气如虹，又有皇帝亲自冲锋，一时难以取得决定性突破。侧翼战场，暗影卫的战斗力远超预计，噬渊杀手完全不是对手，黑甲军又被风筝牵制，难以形成有效压制。
而那个最关键的变数——萧景琰，依旧在战场上纵横驰骋，如定海神针般稳定着军心。
再这样拖下去……
萧景文不敢想。
他知道，自己这个侄子的后手，绝不止于此。那些暗影卫既然能提前潜伏在宫中，那么其他地方呢？其他部署呢？他到底……还藏了多少牌？
一股深切的无力感和恐惧，再次涌上心头。
难道……自己真的斗不过他吗？
难道二十年的隐忍，二十年的布局，二十年的执念……终究要付诸东流？
不！
萧景文猛地咬牙，眼中血丝密布。
脑海中，那张清秀的、总是带着温柔笑意的脸庞，再次浮现。
锦瑟。
她坐在御花园的假山后，捧着那本破旧的《诗经》，轻声诵读；她谈起家乡佃农的苦难时，眼中闪烁的悲悯；她说“如果有一天，所有人都能平等”时，那种纯粹的、不染尘埃的向往……
还有，她最后躺在柴房中，衣衫破碎，浑身是伤，手中紧紧攥着那本他送的诗集，眼睛睁得很大，却再也看不到光的模样。
“锦瑟……”萧景文低声喃喃，声音沙哑。
那些回忆，那些痛苦，那些支撑他走过二十年黑暗岁月的执念，如潮水般冲击着他的心脏。
他缓缓抬手，探入袖中。
指尖触到一个冰凉、坚硬的圆筒。
那是他命最信任的工匠，用特殊材料精心制作的传信焰火。筒身密封，内藏特制的火药和染料，一旦点燃引信，便会冲天而起，炸开一朵极其显眼、且带有特殊标识的紫色烟花。
那是信号。
召唤他最后底牌的信号。
在皇宫最深处的冷宫区域，在那片连他都很少踏足的废弃殿宇地下，他还藏着最后八百黑甲死士。那是他真正的王牌，是他为自己留下的最后退路——万一事败，这八百死士可以护着他，从早已挖好的密道逃出皇宫，远遁千里。
这焰火，本是用来在最后关头，召唤他们前来接应、突围逃生的。
可是现在……
萧景文握着那冰冷的圆筒，手指微微颤抖。
他知道，即使这八百死士全部投入战场，面对已经逐渐失控的局面，面对那些恐怖如斯的暗影卫，面对那个算无遗策的侄子……胜算，也微乎其微。
这已不是翻盘的底牌。
这只是……苟延残喘。
可是……
逃跑吗？
像丧家之犬一样，逃出这座他生活了四十年的皇宫，逃出这座承载了他所有爱恨、所有理想、所有执念的帝都？
然后呢？
隐姓埋名，苟活于世？在某个不知名的角落，慢慢老去，带着满心的不甘和遗憾，最后化作一抔黄土？
那锦瑟的仇呢？
那“人人平等”的理想呢？
那二十年暗无天日的隐忍和谋划呢？
都……不要了吗？
萧景文闭上眼。
脑海中，锦瑟的声音仿佛又在耳边响起，轻柔，却坚定：
“殿下，如果有一天……您真的有能力改变这一切，哪怕只有一线希望，也请……不要放弃。”
“因为这世道，总需要有人去点一盏灯。”
“哪怕那光很微弱，哪怕只能照亮很小的一片地方。”
“但至少……让后来的人知道，黑暗中，是有人举过火把的。”
他猛地睁开眼！
眼中所有的犹豫、恐惧、挣扎，在这一刻，尽数褪去！
只剩下一种近乎疯狂的、破釜沉舟的决绝！
逃？
不！
他萧景文，隐忍二十年，布局二十年，等待二十年——不是为了在最后关头，像个懦夫一样逃跑！
就算要死，也要死在这含元殿前！
死在这象征皇权、也象征他理想起点的地方！
死得……像个战士，像个殉道者！
哪怕败了，哪怕死了，至少——
他曾举起过火把。
他曾试图……照亮这片黑暗。
手中的圆筒，被他紧紧握住。
指节因用力而发白。
他缓缓抬头，目光越过血腥的战场，越过厮杀的士兵，越过那道月白色的身影，投向更远处阴沉的天空。
然后，他深吸一口气。
另一只手，缓缓探向怀中——那里，有火折子。
生，或者死。
成，或者败。
就在下一刻。
而他的目光，最终，还是落在了那道月白身影上。
那个他欣赏、他忌惮、他不得不与之生死相搏的——侄子。
萧景琰似乎有所感应，在挥剑斩杀一名黑甲士兵后，也缓缓转头，看向了他。
四目相对。
隔着血与火，隔着尸山与残旗。
一个眼中是疯狂决绝的孤注一掷。
一个眼中是深不见底的平静了然。
然后，萧景文的手，握紧了火折子。