陈宇的苏醒，像一根定海神针，稳住了民主军和浙西地面上惶惶的人心。尽管他依旧虚弱，需要长时间卧床静养，但只要他还在呼吸，还能发出指令，那股无形的凝聚力便重新开始发挥作用。市面上的流言渐渐平息，部队的日常训练和巡逻恢复了常态，被扣押后又释放的新四军方面干部们也回到了工作岗位，浙西行政公署的机器重新开始缓慢运转。
然而，有些东西毕竟不同了。公署大院里的气氛不再像以往那般自然融洽，双方干部见面，虽然依旧点头招呼，但那笑容底下总隔着一层若有若无的东西，客气而疏离。往日里可能凑在一起抽烟、聊聊战局的情景少了，更多的是各忙各的，泾渭分明。信任一旦裂开缝隙，便难以弥合，如同精致的瓷器，碎了，即使用再高明的技术粘合，那裂纹也永远存在。
陈宇的身体在缓慢恢复，胸口的伤依然疼痛，但精神好了许多。民主军的日常军务和公署的一般政务，仍由郑云鹏、李文斌、谢德贵等人共同负责处理，只将最重要的决策送来给他过目定夺。
这天下午，阳光暖融融地照进病房。郑云鹏前来汇报完近日的防务情况后，陈宇示意负责照顾他的红绡和警卫暂时退下。房间里只剩下两人时，陈宇靠在枕头上，目光平静地看着郑云鹏，忽然问了一个让后者心头一跳的问题：
“云鹏，你还和……重庆那边，有联系吗？”
郑云鹏猛地一怔，脸上难掩惊讶之色。他清楚地记得，上次军统特派员来时，陈宇是何等的愤怒和决绝，甚至不惜以“不死不休”相威胁。怎么如今重伤醒来，反而主动问起？难道西山岛那颗子弹，真的改变了他的想法？
看到郑云鹏脸上的惊疑，陈宇虚弱地笑了笑，声音低沉却清晰：“别误会。我不是想走回头路。只是这次的事，让我想明白了很多。”他顿了顿，目光有些悠远，“人心隔肚皮，我陈宇给兄弟们选的路，未必人人都愿意走。树挪死，人挪活……我想让你联系重庆那边，不是为我们自己，是给底下的弟兄们，多留一条可以选择的路。真到了必须抉择的那一天，是去是留，是向左还是向右，让他们自己选。”
郑云鹏是何等聪明的人，立刻明白了陈宇的深意。这不是改弦更张，而是未雨绸缪，是在为可能到来的分崩离析做准备，尽可能地为跟随他浴血多年的兄弟们谋一个出路，哪怕那条路并非他陈宇所愿。
“我明白了，司令。”郑云鹏郑重点头，随即面露难色，“不瞒您说，这段时间，找上门来的人确实不少。重庆方面，军统的、中统的、第三战区长官部的，甚至一些挂着政府名头的各方势力，都或明或暗地递过话。鱼龙混杂，我们……该主要和哪边接触？”
陈宇闭上眼睛，似乎在积蓄力气，半晌才缓缓道：“既然是要给弟兄们找后路，那就找那个能出价最高、看起来也最靠得住的人谈。具体和谁谈，怎么谈，你自己把握。有眉目了，告诉我一声就行。”他嘴角牵起一丝淡淡的嘲讽，“反正，我是不信他们的。打交道的事，你多费心。”
“是，司令，我知道该怎么做了。”郑云鹏心中了然，这无疑是个艰巨且充满风险的任务，但他必须去做。
外面的世界正在加速变化。日军已是强弩之末，昔日嚣张的气焰被沉重的失败和物资匮乏所取代，龟缩在县城和主要据点里，轻易不敢外出。依附他们的伪军更是人心离散，各自寻找出路。对于民主军在辖区外的活动，许多据点的伪军都选择了睁一只眼闭一只眼，甚至暗中行些方便，卖个人情，为自己留条后路。更有胆子大的，干脆整建制地改旗易帜。就在前几天，靠近宜兴的一个据点，整整一个连的伪军，在连长带领下，携带全部武器装备，连夜投奔了长兴的民主军，引起了不小的轰动。
更让人感受到时代变迁的是，一些孤立据点里的日军，因为补给线几乎被切断，面临着断粮的危机。求生的欲望压过了所谓的“皇军”尊严，他们开始偷偷地用枪支、弹药、药品甚至其他军用物资，通过中间人或者直接与民主军地方部队接触，交换粮食等生活必需品，只为了能填饱肚子。这些零星但越来越多的交易，无声地诉说着侵略者末路的凄凉。
又过了几天，李文斌趁着夜色悄悄来到医院。在确认左右无人后，他向陈宇汇报了这段时间暗中“摸底”的情况。
“司令，”李文斌压低声音，“根据私下了解和试探，咱们队伍里的弟兄，想法大致分四种。”他伸出手指，“其一，是觉得新四军那边更有朝气，纪律好，真心想投过去的，主要是些年轻、有理想的基层军官和士兵。”
“其二，是念着重庆那边是‘正统’，或者家里有牵挂，或者觉得过去能混个更好前程，想回老蒋那边的，这部分人主要是些老资格和中高层军官。”
“其三，也是人数最多的，就是认您这个人。您说怎么干，他们就怎么干，您指东，他们绝不往西。这部分是咱们的基本盘，各级都有。”
“其四，是一小部分人，当兵就是为了打鬼子，鬼子打跑了，就想卸甲归田，回老家守着老婆孩子过安生日子。”
陈宇静静地听着，心中已然有数。情况比他预想的要好，基本盘还算稳固。“看来，新四军和重庆的路子，都得先备着。”他轻声说，像是在自言自语，“现在唯独这去海外的路子，还没个影。如果愿意跟着走的人少，咱们几个想办法弄几张船票也就算了。若是人多，总不能弄条船吧。”他叹了口气，伤口又隐隐作痛起来，“那就是个大工程了，难啊。”
他望向窗外沉沉的夜色，目光坚定而又带着一丝迷茫：“不过，现在想太多也无用。先走一步，看一步吧。活人总不能让尿憋死。”
李文斌看着陈宇苍白而坚毅的侧脸，知道这位大哥已经下定了决心，要为这群跟随他出生入死的弟兄，在历史的夹缝中，硬生生闯出第三条路来。无论前路多么艰难，他都会陪着他走下去。