病房里，消毒水的气味顽固地萦绕着。陈宇躺在白色的床单上，脸色蜡黄，嘴唇干裂，每一次微弱的呼吸都牵动着胸腹部的伤口，带来一阵细密而深刻的疼痛。他感觉自己像一条被捞上岸的鱼，虚弱得连抬一下手指都艰难。
红绡正用小勺小心翼翼地给他喂着温水，柳娘则在一旁拧着热毛巾，准备给他擦拭额角的虚汗。两个女人的眼睛都红肿着，显然是哭了太久，但此刻脸上却洋溢着失而复得的、小心翼翼的喜悦。
门被轻轻推开，郑云鹏和李文斌一前一后走了进来，脚步放得极轻。看到陈宇睁着眼睛，两人眼中都爆发出难以抑制的激动。
“司令！”郑云鹏的声音有些哽咽。
“大哥，你总算醒了！”李文斌也快步上前，俯身仔细端详陈宇的脸色。
红绡和柳娘交换了一个眼神，默默地将水碗和毛巾放下。“你们说话，我们去看看灶上煨的粥。”红绡轻声说着，拉着柳娘，悄无声息地退出了病房，并细心地将门带好。她们知道，男人们要谈的是生死存亡的大事。
接下来的一个多小时，陈宇就那样静静地躺着，听着郑云鹏和李文斌交替着，用尽可能平缓的语气，向他汇报他昏迷这几天外面掀起的惊涛骇浪。从各方势力的暗中接触拉拢，到部队里不同军官的迥异反应——谁与重庆方面眉来眼去，谁又与新四军那边过从甚密，谁在会议上沉默观望，谁又旗帜鲜明……庆幸的是，至少目前还没有发现与日本人勾连的迹象。像李文斌、赵铁柱、谢德贵这些老川军底子，态度则明确得多，是铁了心要跟着他陈宇的。
当听到郑云鹏为了控制局面，果断扣押了公署内所有新四军方面的干部时，陈宇闭了闭眼睛，蜡黄的脸上掠过一丝复杂。他理解郑云鹏的用意，这是乱世中用雷霆手段稳住阵脚的必要之举，但他还是用微弱却清晰的声音说：“云鹏，你的苦心，我明白……但人，要放。尽快放了吧。”
他看着天花板，缓缓道：“我相信，这大概率……是一次意外。” 这话像是在说服郑云鹏和李文斌，更像是在说服自己。其实在他内心深处，早已翻腾过无数遍：日本人已是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。无论西山岛的枪声背后有没有更深的内情，他现在都必须，也只能把它定性为“意外”。他得给自己，给手下这几千号在抗战烽火中挣扎出来的弟兄们，找一条能活下去、并且尽量活得好一点的后路。
而经过这次鬼门关前走一遭，很多事情他突然想通了。这个世道，早已不是简单的非黑即白。他陈宇不能，也无法替手下所有人决定未来的道路。更何况，照这个态势发展下去，就算自己现在带着队伍过去了，以自己这般复杂的经历和独立的性子，将来能否善终，实在难说。那边清算起自己人来，手段他也是有所耳闻的。看来，想要在这即将到来的巨变中保全这支队伍的核心，同时也不得罪任何一方，似乎只剩下远走海外，跳出这个棋盘这一条路了。
一个多小时的交谈，几乎耗尽了他刚刚积聚起的一点元气。医生进来催促了几次，陈宇都勉强摆手示意无妨。最后，他气息微弱地对郑云鹏和李文斌交代：“出去……转告新四军那边的代表，说我陈宇谢谢他们来看我……明天，明天我一定见他们。今天，实在对不住，身子不争气……”
他顿了顿，又强调了一遍：“还有，扣押的人，现在就放了吧。算是……我们主动表明态度。”
消息像长了翅膀，民主军的主要军官们闻讯后，立刻从各处赶到了医院。走廊里，与同样等候在那里的新四军代表们狭路相逢，气氛瞬间变得有些微妙和紧张，双方只是微微点头，连寒暄都省了。
郑云鹏走出来，面向众人，朗声道：“诸位，司令刚醒，精神还很差，医生严令需要静养。司令委托我转告谭师长、江旅长和各位代表，他非常感谢大家前来，约定明日再详谈。今天，实在抱歉，请先回吧。”
新四军方面的代表们虽然心急，但也知道此时不宜勉强，谭师长代表众人表态：“理解，完全理解。请陈司令务必保重身体，我们明日再来拜访。”
送走了新四军的人，郑云鹏和李文斌又转身对挤在走廊里的自家军官们挥挥手：“都散了，都散了！司令需要休息，这么多人围在这里像什么话！有什么事情，明天再说！”
尽管明面上这么说，但当天深夜，万籁俱寂之时，陈宇还是让贴身的警卫，秘密地将李文斌、谢德贵、赵铁柱三人叫到了病房。这三人，是他从川军时代就带出来的老兄弟，是可以托付性命的心腹。
油灯如豆，映照着四人凝重而坦诚的面容。无需太多客套，三人便将这几天观察到的、特别是关于苏征西和郑道济的激烈反应，一五一十地告诉了陈宇。
“苏征西那小子，扣人、挑衅，摆明了就是要跟那边撕破脸皮！他是怕，怕司令您真过去了，他这种‘叛徒’没好果子吃！”谢德贵性子直，压低声音说道。
赵铁柱补充道：“郑道济那边也差不多，炮舰封锁岛屿寸步不让。他们二人控制的部队里，但凡公开了身份的那边的人，都被看起来了，后来还是朱希看不过眼，亲自带人去硬要了过来，暂时安置在他自己的队伍里。”
陈宇静静地听着，心中最后一丝犹豫也消失了。他艰难地撑起一点身子，三人连忙上前扶住。
“兄弟们，”陈宇的声音沙哑而低沉，“咱们……得想想将来了。”他目光扫过三人，“照这几次冲突的情形，就算我带着大家过去了，现在就算没有，将来……恐怕以后也难逃清算。他们……有他们的规矩。”他没有明说，但三人都懂。
“回老蒋那边？”陈宇摇摇头，“那是死路一条，那边什么德行我们都是知道的，迟早要完蛋的，而且咱们斗不过，也看不惯。想来想去……恐怕只有一条路，远走海外，离开这是非之地，两边都不得罪，图个清净，也……也算给咱们这支队伍，留个种。”
他将自己的底牌，彻底亮给了三位最信任的兄弟。
李文斌沉吟片刻，推了推眼镜：“司令考虑得是。这仗，眼看就要打完了。可打完鬼子，这内战肯定避免不了，我们这些人，手上沾过那边血的，沾过这边血的，夹在中间，里外不是人。能带着愿意走的弟兄们，去个安生地方，做个富家翁，是条出路。”
赵铁柱也立即表态：“大哥去哪儿，我们就去哪儿！”谢德贵也表示：“打了半辈子仗，也腻了，能安稳过日子，求之不得！”
“好！”陈宇眼中闪过一丝慰藉，“这事，千万保密。你们回去，私下里，悄悄摸个底。看看还有哪些老兄弟，是跟咱们一样，不愿意再卷进接下来的泥潭里的，心里有个数。我们……得提前筹划了。”
第二天上午，阳光透过窗棂，洒在病房里。陈宇强打精神，靠在摇起的病床上，会见了谭师长、江旅长以及华中局的特派员。
他脸色依旧苍白，说话缓慢而费力，但态度却出乎所有人意料的平和，甚至带着一丝歉意：“谭师长，江旅长，各位首长……还辛苦你们……亲自跑这一趟，因为我的事给首长们……添麻烦了。”他微微喘了口气，“之前，我昏迷不醒，手下兄弟们……担心我的安危，处理事情……急躁了些，有些地方……做得过了火。我代他们……向各位道歉。人，我已经让云鹏放了，湖上的炮舰……也下令撤回来了。”
这番低姿态，让新四军的代表们一时都有些错愕，他们原本准备了多种方案来应对陈宇的责难或借此提条件。谭师长连忙上前一步：“陈司令言重了！身体要紧！这次事件，是我们工作没做好，管理不严，我们负有不可推卸的责任！相关责任人，我们一定会严肃处理，给陈司令和贵军全体官兵一个交代！”
陈宇轻轻摆了摆手，仿佛那些具体的人和事都已不再重要。他目光投向窗外，声音带着一种深深的疲惫和超越具体恩怨的清醒：“这些……都不重要了。我现在想的……是手下这几千号弟兄，以后的出路。”
他转过头，目光坦诚地看向谭师长等人：“通过这次事情……两边心里，都有了疙瘩，有了隔阂。裂缝既然产生了，再想当作什么都没发生，难了。既然两家人有隔阂难相处……那不如，就成为一家人。”
他顿了顿，清晰地提出了请求：“我希望，贵军能尽快拿出一个整合我们这支队伍的方案来。但我只有一个请求，也是最后的请求，伍里的每一个人，是去是留，必须让他们自己选择。不愿意去贵军的人，不能阻拦离开，愿意跟着贵军走的人，也请贵军务必善待。不能……强迫。”
这个请求，完全出乎新四军代表的预料。他们本以为陈宇会借着遇刺事件纠缠不清，索要更高代价，却没料到他在身体如此虚弱的情况下，竟如此干脆地提出了整合的意愿，而且核心条件只是“自愿原则”。
谭师长与华中局特派员交换了一个惊喜而又慎重的眼神。特派员开口道：“陈司令深明大义，以抗日大局和部下前程为重，我们深感敬佩！您提出的这个方向和原则，我个人认为是合情合理的。不过，此事关系重大，我们需要立即向华中局和军部详细汇报。请您放心，我们一定会尽快研究，给您一个明确的答复！”
送走了新四军的代表，病房里重新安静下来。陈宇疲惫地闭上眼睛，他知道，自己已经掷出了决定命运的第一子。