2
他呼吸一滞，五指骤然收紧，将那股力道死死攥住，视线却已投向下方墨色的水面。
河面起了变化。
远处，一圈巨大的波纹正无声地扩散开来。
没有水花，没有激烈的翻涌，只有一种近乎凝滞的、不断扩大的圆。
月光碎在涟漪边缘，又被更深的暗影吞没。
那不像是什么东西在搅动水流，倒像是……有什么正从极深的河床之下，平稳地、不可阻挡地升上来。
圆还在扩大。
最初四五丈的轮廓，此刻已膨胀得近乎覆盖了小半片视野。
而在那波纹的中心，一片更为浓重的黑影，正透过幽暗的河水，逐渐显露出模糊而庞大的形貌。
林皓的脊背绷紧了。
“是什么……”
一个念头不受控制地窜进脑海，让他喉头发干。
鬼龙王？若真是那位……以他如今这点微末道行，恐怕连转身逃命都嫌太迟。
一年，或许还有一线可能，但现在？他连想都不敢细想。
那黑影绝不可能是他要找的棺木。
尺寸或许接近，可那口棺，沉得如同生根在河底，他拼尽全力也撼动不了分毫，又怎会无缘无故自己浮起？
就在他心念电转之际——
“哗……”
一声悠长的、仿佛叹息般的水响，穿透了四周喧嚣的浪涛与隐隐的雷鸣，抵达他的耳畔。
林皓猛地定神，目光如钉子般楔向声源。
一口巨棺，正以近乎平直的姿态，缓缓突破水面。
长约三丈，宽近一丈，通体是吸尽一切光线的沉黑。
棺身上覆满难以辨认的刻痕，有些似是繁复的装饰，有些则扭曲盘绕，仿佛某种沉寂的秘语。
它上升的速度均匀而缓慢，带着一种不容置疑的从容。
“……见鬼。”
林皓听见自己低哑的声音。
他瞳孔收缩，难以置信地瞪着那口违背常理浮现的棺椁。”真是它？怎么可能自己上来？”
难道……是河底那位不可言说的存在，亲手将它送到了眼前？
这念头让他后颈发凉。
情况透着诡异，但他脚下未动，只是将身体重心压得更低，目光死死锁住棺椁下方那片更为庞大的阴影。
他要看清，究竟是什么托起了这沉重的棺木。
哗啦——轰隆！
水声与闷雷交织。
河面被无形之力拱起，越来越高，宛如一座正在生成的水中山丘。
水下那团黑影的轮廓，也随之越发清晰。
它比棺身更巨，近乎 ** ，沉默地蛰伏在翻涌的幽暗深处。
棺材彻底脱离了浑浊的河水。
压在棺底的那片巨大阴影，此刻完全展露在林皓眼前。
他呼吸一滞，目光定住了。
那竟是一只老龟。
青灰色的背甲如同河床深处捞起的岩石，布满深浅不一的沟壑。
探出甲壳的肢体上，蜿蜒着鲜艳似毒蛇的纹路。
它的头颅缓慢转动，那张脸竟透着近乎人的神态——眼珠浑浊，像历经风霜的老者，正静静望向林皓。
更令人屏息的是，龟唇两侧各垂下一道长须，随水波轻晃，既像滑稽的八字胡，又似某种古老画像里的……龙须。
龟负古棺，自黄河深处而来。
林皓只觉得喉咙发紧，一个字也吐不出。
岸上，捞尸的老汉与守陵人同时僵住了。
两人对视一眼，都在对方瞳孔里看见了惊骇。
守陵人喉结滚动，声音发颤：“这……莫不是老辈人讲的‘河神护棺’？”
捞尸老汉已经扑通跪倒，额头重重磕进泥里，连叩三下。
他抬起沾满湿土的脸，喃喃道：“老天爷……这位走脚的先生，究竟什么来路？连镇河的神物都替他驮棺……”
守陵人听见这话，腿一软，差点也跟着跪下。
捞尸人的反应印证了他的猜测——那并非幻觉。
那些流传在黄河岸边的古旧传闻，竟是真的。
这河里真藏着活过千年的老龟。
这身形……简直像座小岛。
那位赶尸的师傅，究竟是何方神圣？
另一边，以王老为首的几个学者早已呆若木鸡。
他们的常识里，龟不可能长到这般尺寸。
现存纪录中最大的龟，体长不过两米有余，而眼前这只，仅是背甲便是纪录的七八倍宽。
那相当于五六层楼高的阴影。
这已不是生物，简直是自神话里爬出的巨兽。
它得活过多少岁月，才能攒出这般庞大的躯壳？
无法理解。
直到捞尸老汉与守陵人的低语随风飘来，几人才猛地回过神。
王老用力掐了掐虎口， ** 自己冷静，扭头看向仍跪在地上的捞尸老汉，嗓音干涩：“您刚才说……黄河守护神？”
“守护神……”
捞尸老汉望向河中。
老龟已完全浮出水面，河水顺着甲壳边缘瀑布般泻落。
他眼底掠过深深的敬畏，甚至有一丝恐惧。”那是老黄河代代传下来的说法……活得太久的东西，就成精了。
它守着这段河道，也守着河底那些……不该见光的东西。”
他深深吸进一口气，胸腔缓缓起伏，试图压下那股紧绷感。
声音从喉咙里挤出来，带着不易察觉的颤：“那只老龟……是黄河的守护者。
照理推算，它至少活过了一千年，或许更久远。”
“关于它的最早记录，似乎和鬼龙王的传说出现在同一时代。”
“老话讲，这龟曾是黄河龙王生前的部属，日常替龙王调理水势，也**管着水里那些无主的游魂。”
“可自从龙王身死，化作鬼物，老龟便接下了守护整条大河的职责。”
“古时候流传，每逢洪水滔天，总有人瞧见它的身影——驮着如山的水浪，在河道里一日奔行千里。”
“它就这样无声地守着，从前的人给它立过庙，尊称龟王。”
“只是到了这些年，庙早就拆得不见踪影了。”
“我原也以为，它和鬼龙王一样，不过是古人编出来的故事。”
“谁想得到……”
“竟是真的。”
王老一行人听着捞尸人的话，又一次怔住了。
目光呆滞地投向河面，落在那巨大的龟背上，眼里全是无法消化的惊疑。
“活了……上千年？”
“简直骇人。”
“这条黄河底下……”
“还藏着多少看不透的事？”
……
水声哗哗作响，混着雨点砸落的嘈杂。
老龟此时已完全托着棺木浮出水面。
它的身躯大得像条船，稳稳载着那口古棺，非但没受翻腾水柱的影响，反倒将水柱撞得四散。
大雨如注，冲刷着龟甲与棺木，它破开波浪，动作慢却沉实，一点点朝林皓靠近。
林皓望着那逐渐移近的影子，心里认出了它的身份。
直到这时，他才想通刚才为何拽不动那根绳子——绳子另一端捆住的，恐怕不只是棺，还有这巨龟。
如此庞大的存在，就算林皓再有**，就算动用玄气，凭他眼下的能耐，也绝无可能靠蛮力拉动。
那好比要一人**拖走整栋楼，根本是痴人说梦。
“可怪的是，”
他暗自思忖，“这老龟千年修行，绝非寻常，本该能挣脱绳子才对。”
“为什么反而驮着棺浮上来了？”
“而且……”
“看这架势，像是特意要把棺送到我面前？”
“图什么呢？”
念头转动间，老龟已到了眼前。
林皓张了张嘴，话还没出口，目光却撞上了那双龟眼。
那双眼睛竟透着人性化的神色，直直看进他眼底。
眸中水光微漾，仿佛在无声地传递着什么。
林皓的思绪逐渐清晰起来。
河面上那只龟的举动让他隐约明白了什么。
它似乎……确实在向他示好？
那种感觉很难形容。
对方明明没有发出任何声音，他却仿佛能接收到某种无声的讯息。
这并非错觉——以他如今的修为，幻听幻视早已不可能发生。
联想到这只龟的来历与漫长的年岁，他确信这一定是对方以某种方式传达的意念。
千年生灵的手段，果然非同寻常。
理顺了这层关系，林皓心中豁然开朗。
他转过身，面向波涛汹涌的河面，声音平稳却穿透雨幕：“今日之情，我记下了。
往后若有所需，我必前来。”
话语落下，回荡在夜色与暴雨之间。
岸边的两人交换了一个眼神。
他们看着河心那只巨大的黑影，又看向站在崖边的年轻身影，眼底涌起难以掩饰的震动。
黄河的守护者竟会主动向一位赶尸人示好，甚至只换取一句未来的承诺？这位年轻的传承者，究竟藏着多少他们看不透的深浅？
必须牢牢站在他这一边。
另一侧的王老等人却满脸茫然。
他们听不懂林皓为何突然对一只龟说话——那生物难道能明白人类的话语吗？
这个疑问刚浮上心头——
“轰！”
巨响炸开！
所有人浑身一颤，猛地扭头望向声源。
下一刻，他们的眼睛骤然睁大。
浑浊的河水 ** ，那只龟缓缓抬起了前肢。
两只覆满鳞片的巨爪在头颅前交叠，竟模仿出人类抱拳的姿态。
随后，那颗堪比小舟的头颅微微低下，向岸边的方向点了点。
仿佛……它真的听懂了。
并且在用古老的方式回礼。
林皓没有迟疑，同样躬身，抱拳还了一礼。
龟影如山，人身似石。
两者悬殊，却各自凝着一股压得人喘不过气的威势。
绳结自行松脱的声响很轻，混在雨声里几乎听不见。
那巨龟的甲壳表面泛着幽暗的水光，异常滑腻。
棺木顺着倾斜的甲面缓缓下滑，不偏不倚，恰好停在林皓触手可及的树干旁，稳稳搁住。
它最后望了林皓一眼。
低沉的鸣吼从龟首处传出，竟隐隐带着龙吟般的震颤，将头顶堆积的乌云震散了一片。
随后，庞大的身躯开始下沉，没入翻涌的浊流。
不过几个呼吸，河面便只剩下暴雨砸出的白沫与湍急的漩涡。
仿佛方才的一切从未发生。
岸上的人怔怔望着，脑海里只剩两个念头盘旋不去：黄河里的那位，果然是通灵的神物；而这赶尸的年轻人，竟能与它平起平坐地交谈。
林皓并未留意身后的目光。
他记住了今日的约定——既然承了情，往后对方若有求，自己必定要来还这份因果。
巨龟今日伸出援手，多半是预感到了什么将来的 ** ，故而先结个善缘。
他心中明了，却也不再多虑。
日后的事，待日后有了足够能耐再说。
缚龙绳收回袖中。