玉瓶入手，冰冷刺骨，仿佛凝结了凛冬最后一丝寒意。
林墨纤长的手指紧紧扣住瓶身，指节因用力而泛起苍白的颜色。
济世阁内，空气寂静得能听到自己的心跳声，所有人的目光都汇聚在她手中的这瓶新药上——一味足以逆转数种奇毒的解毒剂，也是她与苏烬宁阴阳相隔后，凭着那些残笺和自身所学，耗费三年心血的集大成之作。
按照济世阁百年来的规矩，新药问世，必择“初尝者”一人，以身试药，记录其效。
往年，为求一线生机或为家人换取重金的自愿者，总会争相上前抽签。
可今日，偌大的庭院内，数十名等候的死囚与绝症病患，竟无一人挪动脚步。
死寂在蔓延。那瓶药，既是希望，也是通往黄泉的请柬。
林墨清冷的目光扫过众人，正欲开口，用济世阁的信誉和丰厚的赏赐打破这僵局，异变陡生！
人群边缘，一个年约七八岁、面黄肌瘦的小童，不知何时悄悄挤到了药炉旁。
他本是随母亲前来求医的，此刻却趁着所有人不备，闪电般端起石桌上为“初尝者”备好的那一碗药液，仰头便灌了下去！
“不要！”
“快拦住他！”
惊呼声轰然炸响，却为时已晚。
小童将空碗倒扣，一滴不剩。
他抹了抹嘴，面对众人惊骇欲绝的目光，竟露出一个天真的笑容：“我梦见奶奶了，她说，这药不能凉，要趁热喝才管用。”
林墨的心脏骤然一缩！
她箭步上前，扣住小童的脉门，真气如丝线般探入。
众人屏息凝神，准备目睹一场惨剧。
一刻，两刻，三刻……预想中的毒发、痉挛、七窍流血并未出现。
小童的脸色反而以肉眼可见的速度红润起来，原本虚浮的脉象变得沉稳有力。
药效，竟比她预估的最优结果，还要强上三分！
林墨稳住心神，细细盘问。
原来，小童的祖母，正是十年前在乡下染上恶疾，被路过的苏烬宁随手救下的一名村妇，早已病逝多年。
当夜，林墨独自坐在灯下，调出了济世阁自苏烬宁离世后的所有试药卷宗。
一页页翻过，冰冷的笔迹记录着一个个惊心动魄的瞬间。
她指尖颤抖地发现，三年来，连同今日小童在内，竟共有十七人次“自发试药”。
每一次，都发生在药性不明、生死一线的危急关头；每一次，试药者都声称受了梦中指点；每一次，结果都有惊无险，完美得仿佛一场场精准的彩排。
“啪。”她合上厚重的卷宗，眼底的震撼缓缓沉淀为一片深不见底的平静。
次日，她当众宣布，废除济世阁延续百年的“抽签试药”制。
有跟随多年的弟子大惑不解：“首使，没了抽签，日后谁来决定第一个试药的人？”
林墨望着庭院中那株苏烬宁亲手种下的听语藤，轻声道：“有些事，现在不需要决定了。”
南疆的烽火，与京城的药香遥相呼应。
蓝护卫一身铁甲，立于山巅，俯瞰着被大军围困的叛军营寨。
敌酋已派来使者，愿献上南疆所有矿脉的秘密地图，只求换一条生路。
副将和众将领都力主受降，这是一场足以载入史册的大捷。
蓝护卫却只是沉默地盯着那座山谷，悍然下令：“暂缓接见，全军戒备。”
夜幕降临，他独自一人，再次登上那座能俯瞰全局的山岗。
敌寨的灯火比昨夜更稀疏了，几缕炊烟在夜风中断断续续，几欲熄灭。
看着这幅景象，一个尘封的记忆片段猛然撞入他的脑海。
就是这座山谷。
三年前，苏烬宁被贬斥南下，途经此地。
当时谷中聚集了数千因战乱而流离失所的难民，眼看就要爆发大规模的饿死惨剧。
她没有分发粮食，只是沉默地带着几个孩子，花了整整三天时间，走遍山谷，教他们辨认了十七种可以果腹、二十三种可以疗伤的无毒野草。
一个念头如闪电般划破脑海！
蓝护卫猛然醒悟：地图是假，求和是计，敌军的真正危机，是粮草断绝！
他们已到了人吃人的边缘！
次日拂晓，他下达了一个让全军哗然的命令：大军后撤十里，拔营休整，只在营寨原址的中央，插上一面白旗。
副将急得满头大汗：“统领，此举无异于放虎归山！”
蓝护卫没有解释，只说了一个字：“等。”
三日后，叛军营寨大门洞开。
敌酋率领着所有残兵，扶老携幼，走出了营地。
他们没有携带兵器，一个个面黄肌瘦，连走路都在摇晃。
为首的敌酋走到蓝护卫马前，直挺挺跪下，一个七尺高的汉子哭得涕泪横流：“将军，我们本想……本想拉着你们同归于尽。可是，孩子们哭着不让，他们说……营地里那个不说话的姐姐，夜里托梦告诉他们，不要再打了，山谷里有能吃的东西。”
蓝护卫翻身下马，扶起敌酋，声音低沉：“她不是饶了你们，是让你们自己，走出了死路。”
旧宫，聋令亭。
阿阮正在传授新一代使徒“无执诀”的法门，要求他们在绝对的寂静中，感知地脉深处的律动。
一名极有天分的新徒，却始终无法入门，急得满头大汗，心浮气躁。
阿阮没有斥责，也未加以任何指点。
她只是让少年每日黄昏时分，独自坐在亭边的石台上，不许修炼，不许冥想，只看着夕阳落下。
第一天，少年如坐针毡。
第三天，他心平气和。
第七日黄昏，就在日头即将沉入地平线的那一刻，少年猛地从石台上一跃而起，状若疯魔，冲向亭后一片荒草地，用双手疯狂地挖掘起来。
众人大惊，上前阻拦，他却像没听见，只是嘶声喊着：“下面！下面有人！”
掘地三尺，一具被掩埋多年的尸骨赫然出现。
骸骨的怀中，紧紧抱着一本用油布包裹的残卷——正是聋令亭失传了近百年的根本大法，《共感始文》！
少年茫然四顾，喃喃自语：“我……我不知道为什么要挖这里，就是感觉，好像有人牵着我的手，指给我看……”
阿阮走上前，将那本无数先辈梦寐以求的残卷捧在手中，端详良久。
然后，在所有人不敢置信的目光中，她将残卷投入了亭心的火焰。
熊熊烈火吞噬了古老的书页，火光映着她平静无波的面容，只留下一句低语：“她不是藏了书，是藏了找书的本能。”
与此同时，江南疫起。
恐慌如瘟疫本身，迅速蔓延。
官府正焦头烂额，准备下令封城。
可就在封城令发出的前一天，奇迹发生了。
全城所有药铺，竟不约而同地开门施药；大小医馆，全部通宵接诊；甚至连街头的乞丐，都自发地组织起来，为病患运送汤药。
官员们惊问缘由，无人能答，所有人的回答都惊人地一致：“不知道，心里就是觉得应该这么做。”
萧景珩召集群臣，议立太子。
朝堂之上，几大派系争得面红耳赤，唾沫横飞。
他坐在龙椅上，慵懒地支着头，静静听了半个时辰，直到整个大殿都快被声浪掀翻。
他忽然开口，声音不大，却瞬间压下了所有嘈杂：“诸位爱卿，朕只问一句，若她还在，会选谁？”
满殿死寂。
针落可闻的沉默中，年迈的户部尚书颤颤巍巍地走出队列，躬身道：“回禀陛下……倘若那一位还在，她……她不会选。”
“正是。”萧景珩点了点头，仿佛得到了最满意的答案。
他随即起身，在群臣惊愕的注视下，步入内殿，取出一枚通体无字的空白玉玺，蘸上印泥，重重盖在了早已拟好的空白诏书之上。
奇诡的一幕发生了！
朱红的印泥之下，竟缓缓浮现出八个非篆非隶、宛如风划过沙地般的字迹：
心向苍生，即是储君。
字迹只出现了短短一瞬，便模糊消失，仿佛从未存在过。
萧景珩掷笔于案，声音淡漠却带着不容置喙的威严：“传朕旨意，自今日起，大衍皇位，不传血脉，改传公议。每三年，由百官、士民、军伍三方共同推举贤能者，共决国主。”
一言既出，满朝皆惊，一个延续千年的制度，就此崩塌。
退朝后，贴身内侍打扫偏殿时，无意中发现，那张苏烬宁曾坐过的凤座之下，不知何时多了一片枯黄的落叶。
叶脉的纹路，天然形成了一个极小、极淡的“宁”字轮廓。
他好奇地伸手去捡，指尖触碰的瞬间，那片落叶竟无声地化作了齑粉。
萧景珩独自立于乾元殿的窗前，望着京城万家灯火，升起袅袅炊烟，唇角勾起一抹无人能懂的弧度，轻声自语：“你连继承都不要了……是因为你知道，一个真正的王朝，从来不需要继承人。”
他的目光，越过重重宫墙，望向了更远的地方。
林墨已经收拾好了行囊，一份标注着大衍王朝所有济世阁分阁位置的舆图，在她面前缓缓铺开。
她的指尖，轻轻划过那些星罗棋布的红点，最终停留在最偏远、最荒凉的几个州郡。
是时候了，她想。
是时候去亲眼看一看，当年她亲手撒下的那些种子，如今，都开出了怎样的花。