晨光彻底驱散了夜的阴霾，家属院里逐渐有了人声。挑水的，生火的，呵斥孩子起床的，交织成一副充满烟火气的晨间图景。但在朱家小院里，空气里依旧残留着一丝紧绷。
盛之意送走窥探消息的王婶，关好院门，脸上的平静迅速褪去，取而代之的是冷冽的锐利。她把那碗饺子倒进自家碗里（检查过没问题），原碗洗净放在一边。然后，她走进堂屋，看着三个虽然害怕但还算镇定的孩子。
“大宝，带着弟弟在堂屋玩，别出声，别出去。”她简短吩咐，语气不容置疑。
大宝紧紧抿着唇，点了点头，一手拉住二宝，一手牵住还在揉眼睛的小宝。
盛之意不再多说，转身进了东屋，反手关上门。她从炕席底下摸出昨天朱霆给的那个装钱票的小布包，倒出来仔细清点。
钱：四十三块七毛五分。票：全国粮票十五斤，地方粮票二十斤，布票八尺，油票一斤，糖票半斤，肥皂票两张。
这就是这个家的全部流动资金了。朱霆的工资大概每月六七十块，要养活一家五口，还要负担孩子们的学费书本费，能攒下这些已是不易。靠这点钱想快速翻身，难。
但盛之意前世白手起家，从黑道血海里杀出来，最后建立起自己的商业帝国，最不怕的就是从零开始。钱少？有少的做法。
她脑子里飞快闪过几种方案。倒卖票据？风险大，来钱快，但容易留下把柄，而且需要可靠的下线。捡漏古董文物？需要本钱和眼力，这年头好东西大多藏在民间，但真假难辨，而且变现渠道少。做吃食生意？本小利微，但稳妥，能快速回笼资金，还能掩人耳目地接触三教九流，收集信息。
卤肉。
这两个字在她脑海中清晰起来。前世在东北，她靠一手秘制卤味打开局面，不仅味道独一无二，还能利用空间异能保鲜和调整风味，后来开成连锁饭店，是她的根基产业之一。这一世虽然没有空间异能，但那些经过千锤百炼的配方和手法还在脑子里。东北人爱吃肉，尤其爱实在、入味、下酒的卤味。现在物资匮乏，肉食稀缺，但厂区职工手里多少有点闲钱和票，对美味肉食的渴望绝对存在。
而且，做卤肉生意，前期可以在家里悄悄准备，工具简单（一口大锅，几个陶罐），原料可以去肉联厂或乡下收点别人不要的“下水”（猪头、猪蹄、内脏等），成本极低。做好了，可以让孩子们分送给邻居“尝尝”，打开口碑，再慢慢扩大。
更重要的是，这行当能让她合理地在厂区和周边活动，观察环境，结交人脉（比如肉联厂的、供销社的、黑市的），甚至可能接触到一些“特殊”的信息渠道。
主意已定，盛之意眼神坚定起来。她将钱票重新包好，只拿出十块钱和几斤粮票揣在身上。然后，她打开自己的蓝布包袱，找出那根母亲留下的素银簪子，掂了掂。这簪子做工普通，但毕竟是银子，关键时刻能应急。她将它贴身藏好。
推开东屋门，三个孩子齐刷刷看向她。
“妈妈要出去一趟，买点东西。”盛之意言简意赅，“你们在家，锁好门，除了爸爸和王奶奶，谁叫也别开。大宝，你是哥哥，看好弟弟。”
“嗯！”大宝重重点头，小脸上是与他年龄不符的严肃。
盛之意不再耽搁，挎上一个小篮子，里面放了个空布袋，出了门。她没有立刻去供销社或肉联厂，而是先在家属院里看似随意地转了一圈。
早晨的家属院很热闹。端着痰盂去公厕的妇女，蹲在门口刷牙的男人，追打着跑过的孩子。看到盛之意，不少人都投来好奇、打量、甚至带着点同情的目光。昨天她被保卫组带走又放回的消息，显然已经传遍了。
盛之意对所有的目光视若无睹，只是用眼睛的余光，快速记忆着房屋的布局、道路的走向、人员的大致构成。她注意到，靠近厂区围墙的几户人家，院子普遍更大些，有些还搭了棚子养鸡鸭。靠近中心区域的，则更拥挤。
她还特意“路过”了刘艳红家。刘家也是独门独院，比朱家稍小，此时院门紧闭，里面静悄悄的，透着一股衰败的气息。门口有两个戴着红袖标的老太太在低声议论着什么，看到盛之意，立刻停止了交谈，眼神复杂地看过来。
盛之意目不斜视地走过。刘家暂时不足为虑，县里介入调查，够他们喝一壶的。现在要紧的是颜家那条毒蛇。
走出家属院，来到厂区主干道。道路两旁是高大的白杨树，路上自行车和行人多了起来，都是赶着去上班的职工。红星机械厂规模不小，高大的厂房和烟囱矗立着，传来隆隆的机器轰鸣声。
盛之意按照记忆，朝着厂区后门方向走去。那里靠近农村，有自由市场（虽然规模小且不被官方鼓励），也有农民偷偷来卖自家产的蔬菜鸡蛋，偶尔还能碰到卖肉的。
果然，在后门外的土路旁，已经稀稀拉拉摆了几个摊子。卖大葱萝卜的，卖鸡蛋的，还有一个穿着旧棉袄、蹲在路边、面前摆着两个大竹筐的老汉，筐里是还带着血沫和毛发的猪头、猪蹄、几挂大小肠，还有一堆心肝肺。
这就是她要找的。厂里肉联厂供应正规猪肉需要票证，而且好部位紧俏。但这些“下水”，价格便宜，处理起来麻烦，很多职工家庭嫌费事不愿买，却是做卤味的绝佳材料。
盛意走上前。那老汉抬头，看见是个年轻漂亮的小媳妇，愣了一下，随即露出憨厚的笑容：“大妹子，买点下水不？新鲜着哩！早上刚宰的猪！”
“怎么卖？”盛之意蹲下身，仔细看了看。东西确实新鲜，就是没怎么处理干净，毛和淋巴都没去。
“猪头一块五一个，蹄子两毛一个，大小肠按挂算，一副（心肝肺）一块钱。”老汉报了价。
价格确实便宜。一个猪头能有十来斤肉（剔骨后），猪蹄也是肉皮筋多，大肠处理好了更是美味。盛之意心里快速算了一下。
“猪头两个，蹄子十个，大小肠各一副，心肝肺也要一副。”她干脆地说。
老汉吃了一惊，上下打量她：“大妹子，你要这么多？这……这可不好收拾！”
“家里人多，会收拾。”盛之意不多解释，从口袋里掏出钱，“算算多少钱。”
老汉忙不迭地算起来：“猪头三块，蹄子两块，大小肠……算你一块八，心肝肺一块，一共……七块八毛！”
盛之意点了八块钱递过去：“不用找了，麻烦您帮我用这个布袋装一下，捆结实点。”
老汉喜出望外，连声答应，手脚麻利地把东西装进盛之意的布袋，又用草绳捆了好几道，沉甸甸的一大包。
盛之意拎起布袋，分量不轻，但对她的力气来说不算什么。她又去旁边摊子买了些生姜、大葱、干辣椒、花椒，以及一小包最普通的香料（八角、桂皮、香叶，这时候种类不全）。顺便跟卖菜的老太太搭了几句话，问清了附近哪里能买到粗盐和散装酱油、醋。
拎着采购的东西，她没有直接回家，而是绕路去了供销社，用剩下的钱和票，买了一口最大号的生铁锅（家里那口太小），几个带盖的陶罐，一把锋利的剔骨刀，几块新的洗碗布。这些东西，做卤味是必需品，也不会引起太多怀疑——新媳妇添置家当，合情合理。
等她扛着铁锅、拎着鼓鼓囊囊的布袋和一堆零碎回到家门口时，已经快中午了。
院门依旧紧闭。她敲了敲门，里面传来大宝警惕的声音：“谁？”
“我。”
门立刻开了。三个孩子都站在门后，看到她扛着这么多东西，都瞪大了眼睛。
“妈……妈妈，你买这么多……”大宝有些结巴。
“有用。”盛之意把东西搬进院子，关好门。她把铁锅放在屋檐下，其他东西搬进堂屋。
来不及休息，她立刻开始准备。先让大宝二宝帮忙烧一大锅开水。她则拿出剔骨刀，在院子里的磨刀石上飞快地磨利。然后，就着开水，开始处理那些下水。
刮猪毛，燎猪皮，清洗肠子翻面去油……这些脏活累活，她做得一丝不苟，动作熟练得让在旁边帮忙递热水的三个孩子都看呆了。这个新妈妈……好像什么都会？
尤其是处理大肠时，那股味道让小宝捂住了鼻子，但盛之意面不改色，用盐和醋反复搓洗，直到再无异味。
朱霆中午没有回来，估计在处理那两个杀手和厂里的事情。
盛之意也不等，将初步处理好的猪头、猪蹄、下水全部放进大铁锅，加满水，放入姜片、葱段和一点料酒（问王婶借的），大火烧开，焯水去腥。撇去浮沫后，将肉捞出，用温水洗净。
然后，才是关键的一步——炒糖色，熬卤汤。
家里糖金贵，她只用了很小一块黄冰糖。热锅凉油，冰糖下锅，小火慢慢熬，直到变成漂亮的枣红色，立刻倒入开水（防止溅油），滋啦一声，焦糖的香气混合着水汽升腾起来。
加入足量的清水，放入焯好水的所有肉类，再将准备好的香料（八角、桂皮、香叶、干辣椒、花椒、还有问王婶要的几片甘草）用纱布包好扔进去，倒入酱油、撒入粗盐。大火烧开，然后转为小火，让铁锅在灶上咕嘟咕嘟地慢炖。
卤味的精髓就在于这锅老汤。时间越久，味道越醇厚。但现在没条件，只能靠香料配比和火候来弥补。
浓郁的、带着香料和肉香的奇异味道，开始从朱家小院的厨房里飘散出来，渐渐弥漫到院子里，甚至顺着风飘向邻居家。
这味道太霸道了！不是单纯的肉香，而是一种复合的、勾人食欲的醇厚香气，里面夹杂着若有若无的甜、咸、鲜，还有一丝丝刺激味蕾的麻和辣。
最先被吸引的是隔壁的王婶。她正做着午饭，闻着这味儿，手里的铲子都慢了，使劲吸了吸鼻子：“我的老天爷，朱厂长家做的啥呢？这么香？”
她忍不住走出自家院子，正好看到盛之意从厨房出来，在院子里洗手。
“妹子！你这是做的啥好吃的？香死个人了！”王婶凑到院墙边，眼巴巴地问。
“卤了点下水，试试手。”盛之意擦干手，语气平淡。
“下水能做出这味儿？”王婶一脸不信，口水都快流出来了，“闻着比国营饭店的红烧肉还香！”
盛之意看了她一眼，忽然心中一动。这不就是现成的“口碑传播者”吗？
“王婶要是不嫌弃，等会儿卤好了，给您盛一碗尝尝。”她主动说道。
“哎哟！那怎么好意思！”王婶嘴上客气，眼睛却亮了，“那……那多不好意思！我拿点我腌的酸菜跟你换！”
“不用，尝个鲜。”盛之意摆摆手，“就是刚做，味道可能还差点火候。”
“不差！不差！光闻着就知道差不了！”王婶连连摆手。
果然，到了傍晚，卤肉炖足了时辰。盛之意掀开锅盖的瞬间，那浓郁的香气如同实质般爆发出来，连在堂屋写作业的大宝都忍不住跑到了厨房门口。
锅里的猪头肉已经炖得酥烂脱骨，猪蹄红亮诱人，大肠肥糯，心肝肺浸润了汤汁，呈现出诱人的酱色。她用筷子轻轻一戳，猪蹄的皮肉便分离开来。
她先捞出一小块猪头肉，切成薄片，又切了半截大肠，盛了小半碗，让大宝给隔壁王婶送过去。
不一会儿，就听到王婶夸张的惊呼声从隔壁传来：“我的妈呀！这也太好吃了吧！妹子！你这手艺绝了！比俺们屯子老席上的厨子做的还好吃！”
这嗓门，半个家属院都能听见。
很快，前后左右的邻居都被惊动了。有好奇的妇女过来串门，借口借东西，实则闻着味儿探头探脑。盛之意也不吝啬，谁来都给切一小块尝尝。一时间，朱家院子门口竟有些“门庭若市”的感觉。
尝过的人无不惊叹。这卤味，咸香适中，肉质酥烂入味，肥而不腻，瘦而不柴，尤其是那股复合的香料味和隐隐的回甘，是从来没尝过的味道！下水那点腥臊气，被处理得干干净净，只剩下醇厚的肉香和独特的口感。
“朱厂长家的，你这手艺咋练的？教教俺们呗？”
“这要是拿去卖，肯定抢疯了！”
“就是，比副食店的酱肉强多了！”
众人七嘴八舌。盛之意只是笑笑，说就是瞎琢磨的，老家带来的土法子。
但她心里清楚，第一步，成了。
口碑打出去了。接下来，就是如何将口碑变成实实在在的金钱和……信息网。
晚上，朱霆拖着疲惫但还算轻松的步伐回来了。一进院子，就被浓郁的卤肉香气包围，愣了一下。
堂屋里，桌上摆着一大盘切好的卤味拼盘——猪头肉、猪蹄、大肠、心肝，旁边还有一小碟蒜泥酱油。三个孩子规规矩矩地坐着，眼巴巴地看着盘子，但都没动筷子，显然在等他。
盛之意从厨房走出来，手里端着刚热好的二米饭。
“回来了？洗手吃饭。”
朱霆看着她平静的脸，又看看桌上那盘色香味俱全、显然不是普通家庭能做出来的卤味，眼神复杂。他洗了手坐下，夹起一块猪头肉放入口中。
酥、烂、香、醇……丰富的味道在口腔中炸开。他沉默地咀嚼着，又尝了一块大肠，肥糯弹牙，异香扑鼻。
“怎么样？”盛之意问。
“……很好。”朱霆放下筷子，看着她，“比我在部队炊事班和后来出差去省城大饭店吃的，都不差。你……”
“想试试能不能卖点钱。”盛之意坦然道，“家里开销大，孩子们以后用钱的地方多。我闲着也是闲着。”
朱霆沉默了一下。他知道盛之意的说法只是借口，她绝不是那种安于现状、只想赚点小钱贴补家用的普通女人。但他没有追问。今天在厂里，他已经见识到了这潭水有多深。那两个“小偷”被保卫科接手后，很快就有人递话过来，让他“别多事”，话里话外透着省城某位大人物的意思。被他硬顶了回去，但压力可想而知。
也许……让她有点事做，分散下注意力，建立点自己的依仗，也不是坏事。
“需要帮忙就说。”他最终说道，声音低沉，“不过……小心点。今天厂里不太平。”
盛之意点点头，给他夹了块肉：“知道。你也小心。”
两人之间，第一次有了一种类似“战友”般的默契和理解。
夜深人静，孩子们睡下后，盛之意在东屋，就着油灯，用纸笔记下今天卤味的配方和可以改进的地方，同时规划着下一步——明天先去黑市看看香料行情，试着找找更全的香料，然后可以考虑接点“订单”，限量供应，先把名声和客户群稳固下来。
钱要赚，信息也要收集。尤其是关于省城颜家，关于靠山屯，关于任何可能和“星轨”有关的线索。
她正写着，忽然，脖子上的兽骨护身符，传来一丝极其微弱、但清晰的温热！
与此同时，口袋里的阳钥石头，也轻轻震颤了一下！
盛之意瞬间抬头，眼神锐利如刀！
又来了？！
她悄无声息地起身，贴近窗户。月光下，院子空空如也。
但护身符和阳钥的预警，绝不会错！
不是针对院子？那是……远处？还是……针对她个人？
她凝神感应。护身符的温热持续着，但并不剧烈，不像昨晚那种近在咫尺的杀意。阳钥的震颤也很快平复。
像是在……示警某种潜在的、正在酝酿的危险？或者……在共鸣远处的某个东西？
她眉头紧锁。看来，想要过几天安生日子，专心搞钱，恐怕没那么容易。
暗处的眼睛，从未离开。
她握紧了手中的铅笔，笔尖在纸上划下一道深深的痕迹。
既然躲不掉……
那就看看，谁能笑到最后。