城南的一座豪华的房子里，煤炭商人沈敬堂正在客厅里来回踱步。
他在北方的商界里算不上顶级大佬，但胜在人脉广泛，跟北平行政院的一位处长有过几面之交。
从刑场回来后，他已经一个人在书房里坐了两个小时，烟灰缸里堆满了烟头。
他思来想去，觉得不能贸然行动，得先搞清楚这个“既往不咎”到底是真是假，就怕到时候给了钱还被秋后算账。
但他也知道，这两天已经有同行试着给相熟的官员打过电话，对方的反应要么是说“不清楚”，要么是直接避而不谈，根本没问到什么有用的信息。
可他实在是坐不住了。
他在书桌前停下来，盯着桌面上那张名片看了很久。
那是北平行政院王处长的名片，他跟王处长只在一次商务宴会上同桌吃过几次饭，聊过几句，算不上深交。这个时候贸然打电话过去，对方接不接都不一定。
但他没有别的办法了。
他咬了咬牙，拿起电话，拨通了那个号码。
听筒里传来嘟嘟的等待音，每一声都像是在打他的心脏上。
一分钟过后，他几乎已经不抱希望了，他感觉到多半是不会接的，或者接了也说一句“不方便透露”就打发了。
然而，电话接通了。
“喂？”
那头传来的声音沉稳，确实是王处长本人，沈敬堂愣了一下，差点没反应过来。
他原本准备好的一肚子说辞，在这一刻全都涌到了嘴边，却因为过于意外而卡了一下壳。
“王、王处长！您好您好！我是城南祥发煤炭的沈敬堂，冒昧打扰您了！”他的声音里带着掩饰不住的惊喜和激动，“真没想到能打通您的电话，实在是不好意思，这么晚了还打扰您……”
电话那头的王处长似乎并不意外，语气平和：“沈老板，有什么事你说。”
沈敬堂陪着笑说了几句客套话，然后小心翼翼地切入正题：
“王处长，今天刑场上的事，您听说了吧？那个专项基金……您看，我是该怎么办呢？”
电话那头沉默了几秒，然后传来一个不紧不慢的声音：“沈老板，我个人的建议是——捐。而且不要太晚，也不要太少。”
沈敬堂心头一紧：“您的意思是……”
“我没什么意思。”王处长的语气很平淡：
“我只是告诉你一个事实——今天下午，已经有七位商会会长打电话来问过同样的问题了。他们都是做粮食和药材生意的。而且北方战区警备纠察支队还没有出城，其他的你自己琢磨吧。”
沈敬堂握着话筒的手微微收紧：“明白了。多谢王处长指点。”
挂断电话后，沈敬堂站在窗前，望着夜色中的北平城，长长地呼出一口气。然后他转身对管家说：
“明天一早，备车，去财政局。”
当然，也并不是所有人都甘心就此屈服。
城西的一家饭店里，两个喝得微醺的人正在角落里低声交谈。
其中一个姓马的木材商，在北平商界以脾气火爆着称。他灌了一口酒，低声骂道：
“什么自愿捐赠！不就是变着法子抢钱吗？老子就是不捐，看他们能把我怎么样！”
坐在他对面的同伴吓了一跳，连忙压低声音：“马兄，你小声点！你不要命了？”
马老板冷哼一声：“我又没有通敌叛国，我就是把东西全部囤起来了，卖不卖是我的自由，他们能拿我怎么样？大不了罚点款，还能把我枪毙了不成？”
同伴脸色都白了，一把抓住他的胳膊：“马兄，你今天没去看刑场，你不知道那个场面，孙福安跪在那儿，一枪下去，直接就是一个窟窿。“
”你以为只是罚款？李武源说了，战时发国难财，杀无赦。咱们虽然没有通敌，但囤货抬价这事儿，真要较真起来，够不够得上‘战时扰乱市场秩序’？你敢赌吗？”
马老板端着酒杯的手顿住了。
同伴继续说道：“就算你扛得住，你家里人呢？你儿子刚考上大学，你闺女正要出嫁，你要是进去了，他们怎么办？孙福安死了，他的家产全被充公了，他老婆孩子现在过得什么日子，你没听说吗？”
马老板沉默了很久，然后把杯中酒一饮而尽，重重地放下酒杯：
“明天……明天我跟你一起去财政局。”
同伴这才松了口气，拍了拍他的肩膀：“这就对了。破财消灾，破财消灾。”
次日清晨，北平城财政局门口。
天刚蒙蒙亮，财政局门前的街道上已经排起了长龙。
各式各样的轿车一辆接一辆地驶来，停在路边，走下来的无一不是北平商界有头有脸的人物。
有人西装革履，有人穿着绍远装，有人还戴着礼帽，但每个人的表情都差不多，凝重中带着几分忐忑。
陶世昌的轿车在财政局门口停下时，他透过车窗看了一眼那条长龙，心中暗暗庆幸自己来得够早。他下车后，整了整衣领，朝队伍后面走去。
排队的过程中，他注意到前面不远处有一个熟悉的身影——北平最大的棉花商人刘裕丰。
刘裕丰在北方棉花行业说一不二，手里掌握着华北地区将近四成的棉花贸易，是比陶世昌还要重量级的人物。
陶世昌走上前去，打了个招呼：“刘老板，你也来了。”
刘裕丰回过头来，看到是陶世昌，苦笑了一声：“陶老板，你不也来了吗？这种场合，谁敢不来？”
两人并肩排队，低声交谈了几句。陶世昌注意到刘裕丰手里捏着一张支票，但那张支票被折得整整齐齐，看不清上面的数字。
队伍缓慢地向前移动。终于轮到刘裕丰时，他深吸一口气，走进了财政局会客厅。
会客厅里，陈敬之亲自坐在桌前，面前摆着一本登记簿。他已经接待了二十多个人了，他看到刘裕丰进来，微微点头示意：
“刘老板，请坐。”
刘裕丰在桌前坐下，将那张支票放在桌上，推到陈敬之面前：“陈局长，这是我的一点心意。北方市场稳定专项基金，我捐五十万。”
陈敬之低头看了一眼那张支票，却没有伸手去接。他靠在椅背上，目光平静地看着刘裕丰，沉默了几秒钟。
然后他缓缓开口，声音不大，却让刘裕丰的后背瞬间冒出了一层冷汗：
“刘老板，我再给你一次机会。你捐多少？”
刘裕丰脸上的笑容僵住了。
陈敬之不紧不慢地拿起桌上的茶杯喝了一口茶，然后放下，目光落在刘裕丰脸上，语气依然平淡，却带着一丝让人后背发凉的感觉：
“刘老板，前段时间棉花刚上市的时候，市面上突然出现了一股力量，把新棉高价一扫而光。没过多久，天气冷了，市场上棉花的价格越来越高，供不应求。”
“而前段时间市场上突然冒出来一大批货，被一下子卖完了，我知道，有很多商人挣得盆满钵满。我记得，刘老板你就是其中赚得最多的那个吧？”
刘裕丰的脸色微微一变，嘴唇动了动，却没有说出话来。
陈敬之继续说道：“我猜猜，你这一波挣了多少钱？一百二十三万？”
刘裕丰瞬间瞳孔地震，整个人像被钉在了椅子上。
那个数字，和陈敬之说的一模一样——一分不多，一分不少。他自以为做得天衣无缝的那一波操作，在陈敬之面前，竟然和一张白纸一样。
陈敬之看着他脸上的表情变化，端起茶杯又喝了一口，语气依然不紧不慢：
“而且我还知道，你仓库里面还有几万担棉花，一直没有投放市场，而且现在还是战时状态，恶意囤货扰乱市场，刘老板，你说，如果我把这个消息报到物价管理局去，会是什么后果？”
刘裕丰的额头已经开始冒汗。他张了张嘴，想说点什么来辩解，却发现任何辩解在此刻都苍白无力。
陈敬之放下茶杯，靠在椅背上，目光平静地看着他：
“我再给你五分钟时间考虑，你这个‘自愿捐赠’的额度，应该定在多少比较合适？”