时光悠悠，转眼又过了两三日，车马辚辚碾过尘土，元照一行终于抵达了天门城脚下。
元照掀开车帘探出头去，望着眼前巍峨高耸的青灰色城墙。
只见城头旌旗猎猎，守军持戈而立，市井的人声顺着城门飘出来。
她心头漫过几分感慨，暗道这一走，竟又是数年光景。
马车正缓缓朝城门行去，天际忽然传来一声清亮的鹰啼，穿云破雾而来。
元照抬眸望去，正是城头巡弋的黑鹰瞧见了熟悉的车驾。
领头的黑鹰翅尖掠着风，一圈圈在马车头顶盘旋。
这声啼鸣像是讯号，城头各处的黑鹰次第应和，啼声此起彼伏，在城郭上空回荡，倒像是在列队相迎，庆贺主人归来。
马车刚驶进城门，两道身影便扑棱着翅膀撞进来，带起一阵细碎的风，落定的时候还歪着脑袋晃了晃尾巴。
“主人！你可算回来了！”
“我们都想你好久啦……”
来的不是别个，正是红梅与报春。
俩小家伙听见黑鹰的传讯，知道是主人回了城，便急急忙忙循着车迹赶了过来。
元照忍不住弯起唇角，伸手轻轻抚过两只喜鹊的头顶，温声道：“我也想你们。”
说话间她目光落向车窗外，长街依旧商铺林立、人来人往，挑担的货郎、沿街的酒旗，熙攘繁华一如她离开之时，倒没什么大的变化。
“这几年城里可还安稳？没出什么事端吧？”元照收回视线，指尖摩挲着鸟羽，随口问道。
报春闻言立刻挺起小胸脯，翅膀叉着腰，一脸得意洋洋：“那当然！有我们俩盯着，天门城能出什么岔子呀！”
“没错没错！”红梅在旁忙不迭地点头附和，小脑袋点得飞快，软乎乎的绒毛蹭着元照的掌心，叽叽喳喳的声音里满是欢喜。
“那可真是辛苦你们俩了。”元照眼底含着笑。
得了夸奖，俩小家伙更欢喜了，一个劲往她手心里钻，黏人得很。
闹了会儿，红梅忽然用小爪子扒了扒元照的袖口，歪着脑袋疑惑道：“雪萼呢？雪萼怎么没跟你一起回来呀？”
报春一听，也连忙伸长脖子往元照袖口里探，像是要把雪萼从袖子里找出来似的。
元照指尖捏着报春的尾羽把它拎回来，笑着解释：“我打发雪萼办差去了，没随我一道。等过些时日，我带你们一同寻它去。”
红梅眼睛登时亮了，扑棱着翅膀凑过来：“主人，你要带我们一块儿出门吗？”
元照颔首：“嗯，下次连老狼、黑风、雪蕊一并带上。”
俩小家伙一听，登时喜得在元照膝上蹦来蹦去。
马车一路朝异界山庄行去，红梅与报春围着元照，叽叽喳喳说个不停，讲着城里这些年的新鲜事，哪家铺子新出了点心，哪条街又开了新酒肆，絮絮叨叨说个没完。
车行经外城的校场广场时，元照忽见前方围了黑压压一圈人，人声鼎沸，瞧着十分热闹，便好奇问道：
“那边围着做什么？怎么聚了这么多人？”
报春闻言立刻扑棱棱飞到窗沿上，踮着脚往外瞅了一眼，便晃着脑袋慢悠悠地道：
“哦，是骠国来的使团，正跟咱们这儿的人比武切磋呢。”
“骠国使团？”元照眉梢微挑，掠过一丝讶异。
红梅在旁点点头，接话解释：“是啊，前阵子骠国派了使团出访东域，刚从大萧那边过来，要往大梁去，途经咱们天门城，便在城里盘桓几日，天天在这校场摆擂。”
元照闻言，这才恍然。
旁侧的许红芍也笑着接话：“这些年骠国跟咱们东域往来频繁，通商也好、遣使也好，这不是他们头一回派使团赴大梁、大萧了。”
元照微微颔首。
她虽常年闭关，却也知晓这些年骠国国力日盛，如今已是西域一带最鼎盛的国度。
如今骠国的国君，是当年伊乐丹的孙辈。
这位少年君主胸有丘壑、锐意进取，这些年频频遣使东行，为的就是取经大梁与大萧的治国方略。
正说着，许红芍笑着提议：“咱们也下去瞧瞧热闹？正好看看这帮年轻人的身手。”
元照略一思忖，便点头应了：“也好，便去凑个热闹。”
当下几人将马车赶到一旁歇着，便相携下了车。
为免被人认出多生事端，元照随手戴上了面具。
城里百姓虽认不出面具后的元照，识得许红芍的却不在少数。
只是众人大多只投来敬畏的目光，谁也不敢贸然上前来搭话打扰。
更不必说红梅与报春，作为天门城城主的宠物，认得它们的人就更多了。
只是众人心里都纳闷：这两只喜鹊平日虽在城里闲逛随性，跟谁都能搭上话，跟路人都能叽叽喳喳聊半天，可实际上并不会真的和谁亲近，更别说这般乖乖站在人肩头了。
难道这位戴面具的，便是咱们城主大人？众人心里忍不住犯嘀咕，毕竟城主已有多年不曾公开露面，没人敢妄下定论。
见一行人走近，围观的百姓下意识地往两边让开了一条道。
元照几人毫不费力便到了人群最前排，校场中央的青石擂台看得清清楚楚。
台面被刀剑磨得光滑发亮，四周插着各色旗帜，风一吹猎猎作响。
围观的百姓挤得里三层外三层，都踮着脚往里望，时不时爆发出叫好声或是惋惜的唏嘘。
此时场中正有两位年轻女子交手：一人身着胡服短打，是标准的西域装束，手中一柄弯刀寒光流转，路数刚猛；另一人身穿月白劲装，手持长剑，身法灵动飘逸。
看清两人，报春咦了一声：“原来是阿米娜和韩嘉儿呀。”
红梅跟报春成天在城里四处晃，认识的人自然多。
报春说的那个阿米娜，是骠国使团里年轻一辈的好手；另一个韩嘉儿，便是韩让的女儿。
望着场中的韩嘉儿，元照不由得轻叹：“没想到韩让家的小丫头，都长这么大了。”
注：韩让是晓月楼楼主韩龙和龙素问的儿子。
当年她见过韩嘉儿一次，那时候这小姑娘还只是个蹒跚学步的小豆丁，转眼竟已是娉婷少女了。
许红芍站在元照身侧，微微颔首道：“这阿米娜的弯刀路数刚猛，嘉儿丫头偏灵动，力气上吃亏。”
“不过这丫头，怕是要输了。”元照声音压得极低，淡淡道。
话音未落，场中便见分晓。
韩嘉儿长剑再刺，阿米娜不闪不避，弯刀横格，“当”的一声金铁交鸣，震得韩嘉儿手腕发麻，长剑险些脱手。
阿米娜顺势旋身一挑，刀背扫在韩嘉儿肩头，韩嘉儿脚下踉跄，顺着擂台台阶滚了半步，唇角溢出一抹鲜红，捂着胸口蹲坐在地上。
“师妹！”韩嘉儿的师兄师姐们惊呼一声，连忙围上前去，见她唇角溢血、肩头红肿，都面露急色。
台上的阿米娜缓缓收了弯刀，西域样式的短靴踩在青石台上，发出清脆的声响。
她下颌微抬，垂眸瞥了台下的韩嘉儿一眼，语气里带着毫不掩饰的傲慢：
“看来天门城的年轻高手，也不过如此。”话里话外，尽是骄矜。
擂台一侧的骠国使团众人见状都哄笑起来，用西域话说着什么，语气里满是得意。
元照却不知道，这位阿米娜，也算得是她故人的后人。
当年她离开西域时，曾出手救过四个人：越前、计康、樊硕与沙赫勒。
越前、计康、樊硕三人是镖师，沙赫勒则是个行商。
那时元照有意传扬灵修的修行之法，便指点他们四人去投奔当时的骠国国主伊乐丹。
后来在伊乐丹的襄助下，四人合开了一家镖局，渐渐在西域闯出名头，没多久便在骠国站稳了脚跟。
凭着元照传授的灵修法门，镖局声势日盛，护商、授徒，规模越来越大，后来渐渐发展壮大，成了如今骠国的护国神教。
骠国能在西域步步壮大，终成一方强国，护国神教功不可没。
只是越前四人虽修灵法，天赋却算不得顶尖，将衣钵传与后辈之后，没过多少年便相继辞世了。
这阿米娜不是别人，正是沙赫勒的孙女，也是如今年骠国年轻一辈里天赋最出众的人物之一，一手弯刀使得无比娴熟，在同辈里罕逢敌手，自然有她骄傲的本钱。
见阿米娜这般傲慢，韩嘉儿的同门师兄师姐个个义愤填膺，脸都涨红了，可他们方才都已上台讨教过，竟无一人是她的对手，一时竟没人再敢上台。
正僵持间，一道清越的声音骤然响起，穿过嘈杂的人声，清清楚楚落在擂台之上。
“姑娘身手确实不凡，不如让我来讨教几招如何？”
话音未落，一道藏青身影翩然跃起，衣袂翻飞间，轻盈落于擂台之上，身形稳如松。
看清来人，红梅立刻在元照肩头蹦了蹦，叽叽喳喳地道：“是古诗韵！这下可有好戏看啦！”
似乎是听到了红梅的声音，古诗韵扭头看了过来，当看到它们躲在一个面具人的肩上，脸上不由闪过一丝诧异。
这古诗韵，是古家二老爷古乘优的孙女，也是异界山庄的四代弟子。
古家一脉执掌异界山庄的酒坊生意，大老爷古乘良、大姑奶奶古乘琳与二姑奶奶古乘琅都未曾婚嫁，唯有二老爷古乘优娶妻生子，开枝散叶。
古诗韵是古乘优最小的孙女，自小聪颖过人，修炼天赋在异界山庄四代弟子里，向来是数一数二的。
台下众人先是一静，随即爆发出一阵低低的哗然，不少人都面露喜色，知道这是异界山庄的高手出手了。
古诗韵立在擂台中央，藏青色劲装衬得身形挺拔，神色从容平静。
阿米娜皱了皱眉，打量着眼前的少女，语气沉了几分：“你是谁？”
古诗韵浅浅一笑，冲她拱手一礼，动作标准利落：“在下异界山庄古诗韵。”
阿米娜恍然，眼中多了几分郑重，却也依旧带着傲气：“原来是异界山庄的高足。久闻异界山庄弟子个个身手不凡，今日正好领教。请吧。”
说罢她手腕一翻，弯刀横于身前，刀光流转，摆开了迎战的架势。
“那我便献丑了。”古诗韵唇角带笑，呛啷一声拔出了腰间长剑，剑鸣声清越，响彻校场。
长剑出鞘的清鸣未落，阿米娜便先动了。
她脚下一蹬青石擂台，身形如猎鹰般扑上前来，弯刀带着呼啸的劲风，斜斜劈向古诗韵肩头，刀光冷冽，带着西域刀法特有的悍野气，力道沉猛得连空气都被劈出锐响。
古诗韵不慌不忙，脚下错步侧身避开锋芒，长剑顺势斜撩，剑脊贴着刀身轻轻一带。
“叮”的一声脆响，弯刀被带得偏了半寸，阿米娜身形微微一晃，险些失了重心。
她心中微凛，知道对手力道虽不刚猛，卸力的手法却极是巧妙，当即手腕一翻，弯刀回扫，刀势一转，横斩向对方腰腹，招式又快又狠，刃风扫得地面尘土微扬。
古诗韵足尖点地，身形向后轻飘，堪堪避过这一记横斩，同时长剑如灵蛇出洞，顺着弯刀的间隙直刺对方手腕。
剑势灵动，剑尖寒光点点，逼得阿米娜连忙收刀格挡。
金铁交鸣之声接连响起，两人身形交错，刀光剑影在日光下晃得人眼晕。
台下众人看得屏息凝神，起初还能看清招式，到后来只见两道身影来回纵跃，叮叮当当的脆响连成一片，时不时有火星从兵刃相接处迸溅开来。
阿米娜的弯刀走的是刚猛一路，每一刀都带着千钧之力，劈得空气呼呼作响，擂台的青石地面被刀风扫过，都留下浅浅的刻痕。
可她连劈数十刀，竟连古诗韵的衣角都没沾到。
古诗韵的剑法则走轻灵飘逸的路子，身形如柳絮般在刀影间穿梭，长剑或点或撩，总在弯刀的间隙里游走，时不时递出一剑，逼得阿米娜连连回防，招式越打越滞。
斗到酣处，阿米娜心中不耐，猛地暴喝一声，周身灵力尽数灌注弯刀，刀身泛起淡淡的红光。
她纵身跃起数尺，双手握刀，朝着下方的古诗韵狠狠劈下。
这一刀凝聚了她十成功力，刀未至，劲风已压得人面皮生疼，台下众人都不由得低呼一声，都替古诗韵捏了把汗。
古诗韵眼神一凝，知道这是对方的全力一击，再不能用巧劲卸开。
她也不闪不避，深吸一口气，周身灵力顺着经脉涌至剑身，长剑泛起一层温润的莹光。
她双手握剑举过头顶，迎着劈来的弯刀，不闪不避，直直迎了上去。
“锵——！”
一声刺耳的金铁交鸣声炸响，震得台下前排的人都耳朵发嗡。
火星四溅中，只见弯刀与长剑交击处，细密的裂纹顺着刀身飞快蔓延。
下一瞬，“咔嚓”一声脆响，弯刀竟从中而断，上半截刀身带着余力飞了出去，“当啷”一声钉在擂台的木立柱上，刀身兀自嗡嗡震颤。
阿米娜只觉虎口剧痛，一股巨力顺着刀柄撞进胸口，她踉跄着后退三步，靴底在青石上划出两道浅痕。
低头看着手里剩下的半截断刀，她满脸难以置信，眼睛瞪得浑圆——这柄伴随她多年、斩敌无数的弯刀，竟会被人硬生生斩断。
古诗韵缓缓收剑，“呛啷”一声长剑归鞘，动作行云流水。
她微微拱手，语气平静从容：“承让了。”
台下先是死一般的寂静，随即爆发出震天的叫好声。
天门城的百姓个个面露喜色，拍手叫好，欢呼声浪一阵高过一阵；韩嘉儿和她的师兄师姐们也都面露振奋，挥着手欢呼。