第三章：潮汐的献祭
审判官艾丽妮的剑尖在稀薄的日光下泛着冷光，直指斯卡蒂。那句承认般的“嗯”如同油滴入火，瞬间点燃了年轻审判官所有的疑虑与愤怒。
“你承认了！”艾丽妮的声音拔高，带着一种“果然如此”的决绝，“你向这些居民灌输了异端的思想，怂恿他们到海里去！看看他们，现在变得和你们一样古怪！”她的目光扫过那些依旧麻木的居民，最终回到斯卡蒂毫无波动的脸上，“你明明看到了。你清楚这里的海发生了什么。然而看看你的眼神——你根本就，不关心！”
斯卡蒂只是沉默地看着她，那眼神在艾丽妮看来，确实是彻头彻尾的冷漠。
“那样的冷漠，哪里像一个普通人类？你还敢说这不是你做的？！”艾丽妮握紧剑柄，指节发白，“我不会让你跑掉的，阿戈尔人！你们给这个国家带来的灾难还少吗？你们在盘算什么，我可都清楚！”
安妮塔在一旁看得心惊胆战，她想开口为斯卡蒂辩解，说歌手才刚来半天，却被这紧张的气氛压得发不出声音。
斯卡蒂终于再次开口，语气平淡得像在评论天气：“你打不过我。”
“什么！！那就试试看！！”艾丽妮不再多言，利剑划破空气，带着凛冽的风声直刺而来。她的剑术精准而迅捷，显然受过严格训练。
然而斯卡蒂的反应超出了她的理解。面对刺击，斯卡蒂甚至没有放下琴箱，只是用空着的左手随意一拍，动作看似不快，却精准地拍在剑身侧面。艾丽妮只觉得一股难以想象的巨力传来，剑尖不由自主地偏向一旁，整个人都因这轻描淡写的一击而失去了平衡。她踉跄一步，心中骇然。
“纯属浪费时间。”斯卡蒂收回手，语气依旧平淡。
这句结论彻底激怒了艾丽妮。“啧。你说的对。我同你废这么些话做什么？”她猛地收剑入鞘，动作流畅地从身侧拔出一把造型奇特的手炮，双手稳稳握住，黑洞洞的枪口对准了斯卡蒂，“我早就应该——先拿下你！”
安妮塔吓得惊叫出声。
斯卡蒂的反应却只是微微侧身，将手中的琴箱稍稍提起。就在艾丽妮扣动扳机的瞬间，震耳欲聋的轰鸣撕裂了傍晚的宁静，火光一闪而逝。
硝烟微散。斯卡蒂依旧站在原地，只是红色连衣裙的裙摆上，多了一个焦黑的弹孔，边缘还冒着细微的青烟。她低头看了看，用手指轻轻拍了拍。
“多了一个弹孔，”她喃喃自语，“不能原样还给何塞先生了。”
艾丽妮目瞪口呆地看着毫发无伤的斯卡蒂，又难以置信地看了看自己手中的武器。“你……你！你竟然毫发无伤！这怎么会？我明明都瞄准了！”
“还要继续么？”斯卡蒂抬起眼，“你的武器。你使用起来并不轻松。”她点出了关键，“否则，你现在不会同我说话。你应该瞄准第二次。”
艾丽妮的脸一阵红一阵白，手炮的确沉重，后坐力也远超她的佩剑，一次射击后需要短暂回气。她被说中了弱点，羞愤交加。
“还有你刚刚说的话，我听不懂，也不关心。”斯卡蒂继续说道，语气里带上了一丝不易察觉的不耐，“我不想……”
就在这时，一道稳定、明亮的光束刺破了逐渐浓重的暮色，如同利剑般直直打在斯卡蒂脸上。光的来处，道路的尽头，一个高大挺拔的身影悄然出现。他戴着宽檐的大审判官圆帽，披着长长的、似乎能吸收光线的深色披风，身形在暮色中显得苍老而威严，看不清表情，只有一股沉静如渊的气势弥漫开来。
在看到那道光的一瞬间，艾丽妮眼中的不甘和愤怒瞬间被希望与尊敬取代。“长官！”她失声喊道。
大审判官达里奥的声音透过面具传来，低沉而不容置疑：“退下。你不是她的对手。”
“但是我……”艾丽妮还想争辩。
“退下。”
“……遵命！”她最终还是收起了手炮，退到达里奥身后，但目光依旧死死盯着斯卡蒂。
斯卡蒂与达里奥隔着十几米的距离静静对视。空气仿佛凝固了。
“你，强很多。”斯卡蒂率先开口，做出了判断。
“你不该踏入这座城市。”达里奥回应。
“我已经在了。”
“违背规则，就要付出代价。”
“我管不了那么多。”
“你会留在这里。”
斯卡蒂沉默了一下，将琴箱换到左手，空出的右手微微抬起。“……虽然，我不想同你打。”她顿了顿，用阿戈尔语低声道，“我将打败你。”
话音未落，她的身影已然消失原地。起步，加速，冲击，动作快得只在视网膜上留下一道红色的残影。她习惯性地试图以绝对的力量和速度压制对手，右拳直取对方面门。
然而，达里奥似乎早已预判到她的动作，披风微动，身形以毫厘之差侧移，同时一只手看似缓慢地搭上了斯卡蒂的手腕，一股巧劲一引一带。斯卡蒂只觉得自己的力量如同泥牛入海，前冲的势头被带偏，险些失去平衡。她身上的红色连衣裙限制了她的动作幅度，手中的琴箱也显得碍事。
她立刻变招，手肘下沉，试图撞击对方肋部。达里奥的另一只手却后发先至，格挡的同时，手指如电，在她手臂某处轻轻一按。一阵酸麻感瞬间传来，让斯卡蒂的动作微微一滞。
两次交锋，高下立判。对方的力量运用和技巧远在她之上，而且对她这种蛮横的打法极为克制。
斯卡蒂眼神一凝，不再犹豫。她猛地向后跃开，同时将琴箱顿在地上，箱盖弹开。由于没有她熟悉的巨剑，她拿出了那把她竖琴。手指在琴弦上猛地一划！
没有旋律，只有一道尖锐、刺耳，仿佛能撕裂灵魂的音爆骤然炸响！空气中泛起肉眼可见的波纹，如同无形的利刃向达里奥席卷而去。这是阿戈尔猎人对付某些深海生物时使用的技巧，以特定的频率震动，扰乱甚至摧毁目标。
达里奥的披风无风自动，提灯的光芒骤然炽盛，在他身前形成一道朦胧的光幕。音波撞在光幕上，发出令人牙酸的摩擦声，最终双双湮灭。
斯卡蒂没有停下，她的手指在琴弦上急速拨动，古老的阿戈尔战歌从她唇间流淌而出，不再是之前在城中哼唱的忧伤曲调，而是充满了杀伐与力量的韵律。每一个音符都仿佛化为了实质的攻击，或如重锤，或如尖针，从四面八方袭向达里奥。
达里奥的身影在狂乱的音波攻击中飘忽不定，披风猎猎作响，提灯的光芒如同风暴中的灯塔，明灭不定地抵挡着无形的冲击。他的动作依旧沉稳，但显然不再像之前那样轻松。
然而，就在斯卡蒂吟唱到战歌最高亢的段落，将力量催谷到极致时，达里奥突然动了。他没有试图硬撼这音波的狂潮，而是将提灯高高举起。灯盏中，那稳定燃烧的光芒骤然收缩，然后猛地爆发！
并非刺眼的光爆，而是一种奇特的、仿佛能吸收所有声音的“静默”之光。光芒所及之处，斯卡蒂吟唱出的所有音符、所有音波攻击，如同被无形的海绵吸收，瞬间消失得无影无踪。连同她周围的空间，都陷入了一种绝对的死寂。
这突如其来的“静默”打断了斯卡蒂的节奏，反噬的力量让她胸口一闷，吟唱戛然而止。
就在这旧力已尽、新力未生的瞬间，达里奥动了。他的速度快得超出了斯卡蒂的预料，仿佛刚才的闪避只是闲庭信步。他穿过那片尚未完全消散的静默区域，佩剑出鞘，一剑划在斯卡蒂的肩头。
没有惊天动地的巨响，只有一声沉闷的撞击。斯卡蒂只觉得一股阴柔却沛莫能御的力量随着那剑尖透体而入，撕裂着她的肌肉和经络。她闷哼一声，整个人向后倒飞出去，撞塌了一面残墙才停下。喉头一甜，一丝血迹从嘴角溢出。
她受伤了。
达里奥没有追击，只是站在原地，提灯的光芒恢复稳定，仿佛刚才那石破天惊的一击与他无关。
斯卡蒂挣扎着站起身，看了一眼远处的达里奥，又感受了一下肩头火辣辣的疼痛和体内翻涌的气血。她毫不犹豫地转身，红色的身影几个起落，便消失在错综复杂的废墟巷道之中。
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战斗的余波让整条街道都在震动。当碎屑与烟尘渐渐平息，达里奥的身影重新清晰地站立在废墟之中。
“长官！您果然赢了！”艾丽妮激动地上前，随即发现不对劲，“咦，那个阿戈尔人呢？”
“逃了。”达里奥的声音依旧平稳。
“什么？这……怎么会？”
“她受伤了，跑不了多远。”
“我去找她——”
“你打不过她。”
艾丽妮哽住，随即坚定地说：“咳咳……但绝不能让她这样的人在这片海岸恣意行走！看方向，她应该是去居民聚居处了……我会一间一间屋子找过去。”
达里奥没有阻止，只是说：“如果你认为这是对的，你就去。”
艾丽妮转身欲走，又停下，问出了心中的困惑：“长官，这座城市的异状，是她带来的吗？”
“我让你去看。你看到了什么？”
艾丽妮描述了她所见到的居民的不正常状态，以及他们走向大海的行为。“我制止了他们……是。因为这显然是错的。”
“我们关心的，是结果。你认为你的纠正能有对的结果，那就去做。”
“对的结果……”艾丽妮咀嚼着这句话。
“若不能，那你必须有所选择。”达里奥的声音加重，“判官——你的双眼，你的剑，需紧盯伊比利亚最大的威胁。”
“是，长官！”艾丽妮挺直脊背，“最大的威胁……是那些正在上岸的怪物。”她逻辑清晰地推断着，“难道说，这些正在走向大海的人，他们与这些怪物有什么联系？对……一定有联系。老师说过，异常往往不是单一现象……是那些躲在暗中谋划一切的阿戈尔人！”她的思路越来越清晰，也越来越偏激，“他们潜伏在岸上，腐化我们城市的皮肉，动摇我们同胞的心志……在他们的阴谋得逞之前——我们必须，将他们找出，抹除！”
她带着新确立的目标，风风火火地冲入了暮色笼罩的街巷深处。
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安妮塔找了很久，才在一处靠近海岸的、几乎完全塌毁的空屋里找到了斯卡蒂。这里远离居民区，海风毫无阻碍地灌入，带着刺骨的寒意和震耳欲聋的浪涛声。
“歌手……歌手？你是不是在这里？”安妮塔小声呼唤着，借着月光，她看到斯卡蒂靠坐在一面残墙边，用手按着肩膀，指缝间有暗红色的血迹渗出，呼吸声沉重而粗粝。
斯卡蒂没有立刻回答。黑暗中，安妮塔能听到她压抑的吸气声。
“找到这里可真不容易……呼……这儿离海岸好近。”安妮塔摸索着靠近，“这是海浪的声音吗？原来这么大。还有……我听到了呼吸声。歌手，你在这里做什么？你的吸气声音变得不大一样。”
“……你们有危险。”斯卡蒂的声音有些沙哑。
“你说什么……呃，你怎么，你受了伤？”
“我流血了。快走！”
就在这时，第三个声音插了进来，带着压抑的得意：“想走？没那么容易。”
审判官艾丽妮的身影出现在门口，堵住了唯一的出路。她看着靠在墙边、肩头染血、状态明显不佳的斯卡蒂，语气坚定了许多：“追上你确实不容易，但我最终都会找到你！”
斯卡蒂缓缓站起身，“又是你。”
“怎么，是怕了吗？”艾丽妮一步步逼近，“刚才，咳咳，我承认，我一时疏忽。但现在，阿戈尔人，我一定会将你抓住！”她看到了斯卡蒂肩头的血迹和苍白的脸色，心中更添把握。
安妮塔鼓起勇气插话：“可、可是，她已经受伤了——”
“你确定要拦下我，保护这个危险的阿戈尔人吗，市民？”艾丽妮严厉地看向安妮塔，“这样的话，你会变成和她一样的罪犯！”
安妮塔被她的气势所慑，说不出完整的话。
艾丽妮看出安妮塔与其他人不同，至少眼里还有害怕，语气稍缓：“到现在为止，你还没有做错事。快闪开！我也不想用剑对付你。”
斯卡蒂深吸了一口气，似乎在忍受肩伤带来的痛苦。“不是时候——”
“不是什么时候？”艾丽妮觉得被小觑了，怒气又涌了上来，“你瞧不起我？”
“不要出声。”斯卡蒂突然打断她，语气带着前所未有的凝重。
艾丽妮一愣，似乎也感受到四周有些许异样。
“别吵。它们会发现。”
安妮塔也听到了，她恐惧地压低声音：“呃，你们听，是不是有声音？我听见了……黏糊糊的东西在地上摩擦……有好多好多……好像就在外面。这是……什么啊？不是我们的人弄出来的，我以前从来都没有听过……”
斯卡蒂的目光锐利地扫视着墙壁的裂缝和空洞的窗口。“越来越近了。”
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与此同时，站立在海岸高处的大审判官达里奥，正默默注视着下方漆黑的城市。他手中的提灯光芒稳定，照出他面具下紧绷的下颌线。
“数量，在增长。”他低声自语，“是什么引起的？这里的人，还是她们？”他的感知如同无形的触须，扫过街区，“十只——二十只。——仍在增长，仍在前进。有什么在吸引它们爬上海岸，涌进城内。”他的目光最终投向那座矗立在断崖上的教堂轮廓，“而来的方向是——教堂。”
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而在教堂下方幽深的溶洞中，主教正轻柔地抚摸着身边涌动的水流，脸上带着迷醉的笑容。歌蕾蒂娅站在稍远的地方，冷眼旁观。
“嗯？他们很兴奋。”主教侧耳倾听着什么。
“……你确定要像这样抚摸这些东西？”歌蕾蒂娅的语气带着毫不掩饰的厌恶。
“注意你使用的词语。他们可不是什么‘东西’。他们已经是这片大海的一部分……”主教陶醉地闭上眼，“啊……潮汐的讯息已至。今夜又是特别的。他们一定是闻见了某个特殊的气味…血的味道。当有同胞加入时，他们总会变得很雀跃，很躁动，甚至想浮出海面，去陆上迎接。这很正常。我们都爱着自己的兄弟姐妹。”
歌蕾蒂娅没有回应。
主教触碰着海水，仿佛在读取信息：“有趣。今天晚上……他们好像格外有精神。或许因为有很多新老朋友都来家里做客。”他看向歌蕾蒂娅，“你不好奇么？上面究竟在发生什么。”
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破屋之内，恐惧几乎凝固了空气。
安妮塔指着窗户，声音发抖：“它们在拍窗！它们是不是……是不是想进来？！”
艾丽妮立刻冲向窗户，试图关紧那早已破损的窗板，但一切都是徒劳。
“没用的，这里的窗本来就是破的，你看上面，到处都是缝……”
一条苍白、滑腻的触须如同试探的舌头，从一道缝隙中猛地钻了进来，掉在地上，兀自扭动不休，朝着她们的方向蠕动。
艾丽妮倒吸一口凉气，举起佩剑狠狠砍下。触须被斩断，但断口处立刻开始再生，更多的触须从其他缝隙钻入。“这怎么都砍不完！”她的声音带着一丝绝望，另一只手摸向了手炮，“我的灯……不行，灯对它们没什么用处。……弹药只够再打一发。”
安妮塔惊恐地看着她。
艾丽妮深吸一口气，似乎下定了决心，声音因紧张而微微发颤：“神圣的经文……将给我力量。我、我不怕它们！我马上出去，能杀多少是多少，应该能挡上一阵，你们要跑快一点……”
“你，带着她躲到里面去。”斯卡蒂的声音响起，打断了艾丽妮悲壮的计划。
艾丽妮愕然回头：“啊？你在说什么啊！你没看见吗？我对付不了——这么多！很快它们都会进来。屋里和屋外没有区别！”
“记住，离门窗越远越好。”
“你这人根本不听别人讲话——”
“我会出去。把它们引开。”
审判官和安妮塔同时愣住了。
“什么？！”艾丽妮难以置信。
安妮塔也急切地阻止：“歌手，你也不能出去啊……你是很厉害，但你受伤了呀！而且这些怪东西，可、可太多啦！我们一起躲躲？”
斯卡蒂摇了摇头，目光扫过她们惊惧的脸，最终落在那不断被撞击、有更多诡异形体试图涌入的门窗上。她的声音很轻，却带着一种令人心悸的确定。
“我必须出去。只有这样，你们才能活。”她停顿了一下，说出了那个令人毛骨悚然的原因，
“因为——它们是来找我的。” 她肩头流淌的血液，正是召唤这些怪物的灯塔。
说完，她不再犹豫，猛地拉开了那扇摇摇欲坠的门。
门外，景象令人窒息。久违的、属于深海猎人所熟知的气味扑面而来。那些被伊比利亚人称为“恐鱼”的扭曲生物密密麻麻地填满了街道，上下涌动着，吐息，缩紧，用扭曲的行为模拟着腐烂和生长。文明的疆岸在它们险恶的身躯下陷落。它们的目标明确——这间屋子，屋里的她，以及她身上流淌的鲜血。
斯卡蒂向前再走了一步，独自面对那涌动的、苍白的潮水。
街道，在这一刻，骤然安静下来。所有的声响，包括恐鱼那令人作呕的摩擦声，似乎都被这孤身而立的身影所吸收。