彭渊却像是没听出弦外之音，冷笑一声：“市价？八十文一斤的市价？朝廷的银子是大风刮来的？周阁老真是站着说话不腰疼！”
“你又针对老夫！”周阁老怒道。
“够了！”郑紫晟猛地喝止，目光在两人之间转了一圈，最终落在彭渊身上，语气放缓了些，“罢了，朕也不逼你。玄羽阁出三千石，按四十文一斤算，朝廷给你银子，这总行了吧？”
彭渊还想反驳，却见郑紫晟眼底闪过一丝不易察觉的示意，当即梗着脖子道：“四十文也太低！五十文！少一文都不行！臣还要雇人押运，路上损耗算谁的？”
“好一个瑞国公......”郑紫晟像是被气笑了，“你这是在跟朕讨价还价？”
“不敢，只是想算笔明白账。”彭渊梗着脖子。
“哼，你这明白账是给朕算的吧！行了，朕没那么多钱给你。这粮食你是出也罢，捐也罢，就四十文一斤！总之，朕最迟三日后，要得到粮食筹备完成的消息。”说完，郑紫晟摆摆手，示意彭渊可以闭嘴了。
周阁老见郑紫晟站在他这边，顿时心里舒畅不已，同时也暗自窃喜，彭渊这次算是失去了帝王的宠信。
彭渊不情不愿的应下，转身就往殿外走。
“放肆，这朝会还未结束，你要去哪！”郑紫晟开口叫住他。
“臣这就去调粮，省得某些人看着心烦！”
看着他怒气冲冲的背影，周阁老嘴角偷偷勾起一抹笑，彭渊与陛下闹翻，他正好趁机让北地商号把粮食运走，等生米煮成熟饭，谁也奈何不了他。
朝会散后，周阁老几乎是脚步生风地回了府。刚踏进书房，就急不可耐地叫来了侄子周耀。
“叔，今日朝会怎么样？那玄羽阁没再揪着咱们不放吧？”周耀搓着手，一脸焦灼。他在铺子等了一上午，心里七上八下的，生怕宫里传出什么坏消息。
周阁老往太师椅上一坐，端起丫鬟递来的热茶，呷了一口，眼底泛着得意的光：“放心，他蹦跶不了多久了。”
他把朝会上的情形添油加醋说了一遍，尤其是郑紫晟与彭渊争执的场面，说得活灵活现：“......陛下被他气的脸色都青了！四十文一斤的价，他偏要抬到五十文，还敢跟陛下讨价还价，简直是自寻死路！依我看，这瑞国公的位置，他坐不了多久了。”
周耀听得得意不已，一拍大腿：“还是叔父出马才行！当真是太好了！我就说玄羽阁手伸出的太长了，前些日子他们那还有平价粮卖，这回狠狠的吃了个教训！”得意完又赶紧问，“那咱们的粮食......”
“放心收！先前老夫还有顾虑，现在......”周阁老放下茶杯，声音沉了沉，“陛下虽没明说，但看这架势，应是默许了北地商号的事。彭渊忙着调他那三千石粮，根本顾不上咱们。你现在就去，把京郊那几个粮仓全打开，不管新粮陈粮，有多少收多少！价钱再提一提，五十文收进来，转手就能卖八、九十文，这利差，够咱们周家再买十处宅院！”
“五十文收？”周耀愣了一下，“会不会太高了？”
“高？”周阁老瞪了他一眼，“现在是什么时候？北地雪灾，粮食就是命！你不趁这时候多囤些，难道等朝廷的赈灾粮到了，看着银子飞了？”
周耀被说得心头发热，连忙点头：“叔说得是！我这就去办！”
“等等。”周阁老叫住他，眼中闪过一丝阴狠，“让下面的人动静大些，最好让京中百姓都知道，周记粮铺在高价收粮。咱们把场面做足，让所有人都觉得，这粮价还得涨！”
周耀心领神会，嘿嘿一笑：“侄儿明白！”
当天下午，周记粮铺的伙计就带着银子，撒网似的往京城周边的村镇跑。一时间，“周记粮铺五十文收粮”的消息传遍了大街小巷。
农户们起初还犹豫，可看着白花花的银子递到眼前，终究是抵不住诱惑。有人抱着试试看的心态卖了一斗，拿着银子买了过冬的煤块和布料，回来就呼朋引伴，把家里存的余粮都往周记粮铺送。
周耀坐在铺子里，听着账房先生报数，笑得合不拢嘴。
“老板，城西张大户送来了二十石新麦！”
“南乡李老汉把明年的种子粮都拿来了，说等开春再跟咱们买！”
“北地商号的王掌柜派人来说，愿意再加五文，按八十五文收咱们的粮！”
周耀拍着桌子：“告诉他，粮食还在筹备，让他再等等！我看呐这粮价，还能涨，到时候就不是五十文的事了！”
果然，不过两日，京中粮价就像坐了火箭似的往上蹿。八十文，八十五文，九十文的涨......到第二日傍晚，精米已经卖到了百文一斤。
寻常百姓彻底慌了。
有小户人家拿着仅有的几吊钱，排队排到半夜，也只能买到半斗糙米。有妇人抱着饿得哭闹的孩子，在粮铺门口哭天抢地，却被伙计推搡着赶开。
更有甚者，为了抢一袋发霉的陈粮，在街头大打出手，差点闹出了血案。
消息传到周府，周阁老正对着账本盘算收益，闻言只是淡淡撇了撇嘴：“乱世出商机，大惊小怪什么。”
周耀却有些不安：“叔......外面都快闹翻天了，您说......会不会出事？”
“能出什么事？”周阁老放下账本，“玄羽阁的粮食还没筹备好，彭渊就没闲工夫管你这收粮的事，再说了朝廷的赈灾粮在路上被雪堵了，皇帝还在为此事发愁。现在京中能拿出粮食的，只有咱们！等北地商号把粮食运走，咱们揣着银子，谁还敢说什么？”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉：“再说，闹得越凶越好。饿极了，自然会有人求着朝廷买咱们的粮，到时候别说百文，就是一百五十文，陛下也得捏着鼻子认了！”
周耀被说得心动极了，仿佛眼前的屋子堆满了银钱，又兴冲冲地去盯着收粮了。
夜色渐深，周记粮铺的仓库已经堆不下粮食，连后院的空地上都码满了粮袋，像一座座小山。周耀雇了二十来个壮汉守着，手里拿着棍棒，警惕地盯着四周，生怕有人来抢。
而此时的帝师府，彭渊正听着梨花雨的汇报，嘴角噙着冷笑。
“周耀这两日收了足有五千石粮，京中粮价已经涨到百文，百姓怨气极大。”梨花雨低声道，“按计划，北地商号的人已经放出消息，说明日一早来提货，价格给到九十文。”
“九十文？”彭渊挑眉，“周耀他能承认？”
“他已经疯了，他在赌，到时候王老板他们若是不要，京中也收不到别的粮食。”梨花雨道，“刚才还让人去打制新的粮袋，说要再收三千石，凑够八千石，等着明日卖个好价钱。”
彭渊看向窗外，月色被乌云遮住，透着一股山雨欲来的压抑。
“当真是个好日子，通知下去，”他缓缓开口，“明日一早，收网。”
梨花雨领命退下，公孙璟端着热茶小口小口的喝着，“今日京中光是抢米，就打了四回，险些闹出人命。”
彭渊笑着耸耸肩，随即给自己也倒了一杯，“这出戏，总要唱的精彩不是，阿璟放心，京里我会派人多盯着些的。明日我就去衙门发些红利，这两日衙役们巡街也辛苦。”
“往日十天半个月都没人敢闹事，这两日光是巡街就发现了好些回。”公孙璟叹气，这主意虽说是拿捏住周记，可更多的是百姓遭殃。
“有人唱红脸，就要有人唱白脸。周阁老他们舞的这么卖力，咱们要是不配合，岂不可惜？”
公孙璟叹了口气：“只是苦了百姓。”
“苦日子快到头了。”彭渊握住他的手，“明日过后，京中粮价自会回落。咱们让他看看，这天下，终究是百姓的天下。”
公孙璟望着他眼中的光，点了点头。
看着彭渊那抑制不住的笑意，公孙璟想了想，还是没忍住，开口问道：“周记收的粮食中，你放了多少进去？”
“嘿嘿，不多不多，也就两千石。”
两千石！一石是二百斤，周记一斤收价五十文，一千文是一两。这一笔就是两万两的收入！公孙璟咋舌。
看着爱人惊讶的模样，彭渊笑的开心极了，“小赚一笔罢了。”
两万两还是小赚一笔？公孙璟沉默了，这个钱也就彭渊能挣，毕竟旁人也没得空间那样逆天的利器。
“放心。”彭渊指尖敲了敲桌面，眼中闪过狡黠，“这是从周耀手里赚来的‘赃款’，回头全换成粮食，等昭珩的满月宴，让郑......”习惯直呼其名的彭渊总是改不了，可在阿璟面前还是要收敛些，“让圣上借着这个由头发粮食。就当是替他积德了。”
公孙璟无奈摇头：“也就你能把算计说得这么冠冕堂皇。”话虽如此，眼底却漾起暖意，彭渊看似爱财，实则从未把银子看得太重，否则也不会拿自己的家底来填大周的窟窿。
心头那点因百姓遭难而起的郁气，渐渐散了。
第二日天还没亮，周记粮铺的仓库就热闹起来。周耀穿着厚厚的棉袍，指挥着伙计把粮袋搬上马车，脸上是掩不住的兴奋。
北地商号的王掌柜带着十几个随从，已经在周记粮铺门口等候，身后是沉甸甸的银箱。
“周老板，粮食都备齐了？”王掌柜嗓门洪亮，眼角却不经意地扫过街角，那里是玄羽阁和兵马司的人，正装作挑担子的小贩。
“放心！”周耀拍着胸脯，“八千石，一石都不少！就在粮库里，王掌柜走，咱验验货吧，验完咱们就交钱交货！”
到了粮库，伙计们七手八脚地拆开粮袋，白花花的米粒在粮袋中滚动，看着确实饱满。王掌柜让人随机抽了几袋，象征性地看了看，点头道：“好！果然是周记的粮食，错不了！”
他让人把钱箱抬过来，打开以后，里面全是成色十足的银子，闪得周耀眼睛发直。
就在两人要签字画押时，街角忽然传来马蹄声，一队穿戴铠甲、手持长枪的骑兵疾驰而来，领头的正是皇城兵马司的禁军统领。
“来人，拿下！”
周耀脸上的笑瞬间僵住，像是被泼了盆冷水：“你们......你们什么意思！？我可是周阁老的侄子！”
然而兵马司的人直接略过了他，直直的抓向他身旁的王掌柜一行人。
“怎么回事？你们是不是抓错人了！”周耀急的连忙挡住兵马司要抓人的举动。
“周老板说笑了，我们兵马司什么时候抓错过人？你眼前这些人打着北地商人的旗号，私铸银两、骗取米粮，证据确凿！”禁军统领冷哼一声，大手一挥，手下便将王掌柜身后银箱打开。随手拿出个银锭，一刀劈开里面竟然是石头。
“若不是我们及时赶到，你怕是要损失惨重！”
周耀瞪大双眼，满脸难以置信，“这......这不可能！”周耀快步走到银箱旁翻看，只见满箱的银子，只有上面一层是真银，剩下的都和方才劈开的那银锭一般，里面是灰白的石头，外面只裹了层薄薄的银皮，指尖一刮就露出破绽。他猛地转头看向王掌柜，声音抖得像筛糠，“你......你们竟敢用假银子骗我？！”
王掌柜被兵马司的人按住，脸上面无表情，好似被抓的不是他一般。
周耀突然反应过来什么，冲上去想要抓住王掌柜质问，却被禁军统领给隔开了。
“你是不是玄羽阁的人！专门做了这个局，就是为了对我们周家下手！”
“手艺不精被抓是我技不如人，至于你说的什么玄羽阁，并不知道。”王掌柜开口，声音平静得近乎诡异。
“你放屁！你肯定是他派来的！”周耀完全不能接受，他笃定这些人就是彭渊派过来要整垮他们周家的。