周老板揣着满心的燥热，焦急的在屋里走来走去。好不容易等回来派出去的探子，赶紧向他确认，“你说实话，北方雪灾的消息属实吗？”
“小的跑了八百里，大雪冻住了河道，往年送粮的船只进不来，沿途传来的消息具是粮价上涨。”跑腿的探子喘匀了气，稳住还在颤抖的手，如实将自己打探到的消息告诉了周老板。
“驿站那边呢！”
“也传了讯，只是天太冷，很多鸽子都飞的慢。小的没等，让婺城的探子一有消息就发往京城。”
周老板犯了难，到嘴的生意没道理给它跑了，可这不确定的风险也很大。眼看着一日光景已过，后日那收粮的商人就要来取货。
正思忖着，账房先生带着一只咕咕叫的鸽子进了屋，从鸽子脚上取下一枚小竹筒。“老爷，关外急报。”
“念！”周老板正烦着呢，挥挥手并没有接。
账房先生对着烛火仔细看着，“有三个州府被雪封，朝廷正在紧急调粮！老爷，咱们粮库里还有.......”
话还没说完，周老板瞪了过来，“粮库里的轻易不能动，”他顿了顿，又道，“里面有没有说粮价要翻倍的事？”
“没有，但粮价还在涨，怕是官家那位都要亲自开口屯粮了！”
“好！”周老板开心极了，当下拍板让账房先生继续大量收粮，“从明天开始，通知所有的铺子不再卖粮。压住库存，再多收些，收不上来就多加钱！务必保证后天能交出一千石的粮食。”
“可是，爷，您觉得，这事会不会有些太过顺了吗？”账房先生犹豫了下，开口劝了一句。
“会不会是什么？”周老板一把抢过纸条，指尖捏得发白，“现在北地商号的人就在外面等着，八十文一石！你知道这意味着什么吗？意味着咱们只要把粮囤到明天，就能多赚足足五千两！”
账房先生还想劝：“可万一......，要不咱们再等一天？”
“没有万一！”周老板猛地一拍桌子，打断他的话，眼中闪烁着贪婪的光，“我这就去趟周府，找我叔打听打听。你派人看好粮仓，盯紧了！它现在就是个金疙瘩！”
说罢，他抓起一件厚斗篷，急匆匆地往周阁老府赶。雪地里的脚印又深又急，像他此刻七上八下的心。
周阁老正在书房练字，听见管事的说周老板冒雪来了，心下明白他为何而来，等着人进来。
见周老板冒冒失失的闯进来，眉头当即皱起：“这么大人了还冒冒失失的，成何体统！”
“叔！天大的事！”周老板顾不上行礼，把北地商号收粮的事一股脑说了出来，最后攥着拳头道，“八十文一石啊！要是能囤到后天，说不定能涨到一百文！到时候咱们周家......”
周阁老搁下笔，墨滴在宣纸上晕开一个黑点。他沉默片刻，开口道：“今日上朝圣上的确提了一嘴，只是粮价可没你说的那么夸张。八十文一旦，他收谁的不是收，为何单单收周家的？”
“叔父，您这话说的，都说背靠大树好乘凉，小侄在京都也算是头一号的商户。他不在我这收，旁人有那么大的量供应给他么？”说着自豪的挺了挺胸脯。
周阁老垂着眼眸，淡定的喝了口茶，“哼，你倒是挺自满的。北地商号的人可靠吗？你确定他们是真要运粮去北方？”
“可靠！绝对可靠！”周老板拍着胸脯，“他们还说，只要我凑够一千石，额外给两成好处！这可是白送的银子啊！”
周阁老指尖敲击着桌面，目光沉沉。他何尝不知道这是个机会，可彭渊最近动作频频，先是揪出李嵩，是整顿李威的，怎么偏偏在这时候冒出来个北地商号？
“你先回去。”周阁老缓缓开口，“这事我知道了，等我问清楚再说。”
周老板急得抓耳挠腮：“叔父！这可等不得啊！过了这村就没这店了！”
“让你回去就回去！”周阁老厉声道，“再多说一句，我打断你的腿！”
周老板不敢再劝，只能悻悻地离开。他走后，周阁老立刻叫来心腹：“去查查北地商号的底细，还有，看看彭渊今天在做什么。”
心腹领命而去，书房里只剩下周阁老一人。
他望着窗外的雪，心中疑窦丛生。一切都太过顺利了，彭渊那个人，看似玩世不恭，实则心思深沉。
而且，彭渊的玄羽阁本身也在做粮食生意，这么大的风声，没道理他会不知道，这突然冒出来的北地商号，会不会是彭渊设的套？
思来想去，正准备让人给周老板传话，让他稳住京中局面就行，不要掺和北地的事。
可转眼看到一旁放着的金箔墨条，心里一动，周老板说的很对，今日能有八十文一石的粮价，明日就能涨到一百吻。
只要消息八九不离十，那就算是套，他也能抓住机会脱手。富贵险中求，这一大家子的开支嚼用，都是用银子堆砌而成的。
他周成能爬到今天的位置，靠的不就是敢赌吗？
傍晚时分，心腹匆匆回来：“阁老，查清楚了。北地商号确实是关外的老商号，老板姓王，在关外做了二十年粮食生意，这次来京城收粮，不少粮商都知道。至于彭渊……他今天一早就去了茶楼，一直待到午时才回府，没什么异动。”
“没异动？”周阁老眉头紧锁，“他就看着粮价涨？”
“是。”心腹点头，他也有些疑惑，但今天是他亲自跟的人，“奴才亲眼看着的，他还在茶楼听了段曲子，悠哉得很。”
周阁老沉默了。彭渊越是不动，他心里越慌。可北地商号的底细挑不出错，粮价上涨也是事实，难道真是自己多心了？
“去告诉周老板。”周阁老终于开口，“让他按北地商号的意思办，尽量多收粮，但是……”他眼中闪过一丝狠厉，“让他留个心眼，随时准备脱手。”
心腹领命而去，周阁老望着桌上的急报，喃喃自语：“彭渊啊彭渊，但愿你这次是真的没出手。”
另一边，周老板接到消息，乐得差点蹦起来。他立马召集所有伙计，把京郊几个仓库的钥匙全掏了出来：“给我把所有粮囤都打开！不管是新粮陈粮，能收多少收多少！今晚谁也别睡，连夜去乡下收！告诉那些农户，给现银，绝不拖欠！”
伙计们领命而去，周记粮铺的灯笼彻夜未熄，马车一辆接一辆地往城外仓库跑，雪地里的车辙印纵横交错，像一张越收越紧的网。
彭渊坐在府中，听着暗卫的汇报，嘴角噙着玩味的笑：“鱼儿上钩了，这周老板怕是把家底都押上了！”
哼了声对暗卫说道：“看在我们周老板这么勤快的份上，给他宽限一天时间，好让他多收些。对了，先把利钱给他，想让驴子跑，自然要让他先吃饱。”
暗卫应声称是，迅速的退了下去。
公孙璟静静的听完，等人退去后，才开口：“周阁老肯定也掺和了，不然他不敢这么大胆。”
“毕竟他靠着的就是周阁老这棵大树，上面不点头同意，他也没那么多钱和权利。”彭渊走到他身边，又想蹭过去和媳妇贴贴。
被公孙璟撑手推开了，“别捣乱。你打算什么时候收网？”
“等等呗，正好还有几天就是昭珩的满月酒。”彭渊道，“就把这家伙的粮仓当作礼物送给他。”
闻言公孙璟一愣，没想到彭渊居然要送这样的礼物。
“这会不会有些......”公孙璟想说会不会有些奇特，但想着昭珩身为太子，什么都不缺，送个粮仓似乎也没什么不妥。
“随你心意吧！我和四哥给他准备了长命锁和平安扣，都是中规中矩的物件。”
彭渊笑着亲了亲公孙璟的脸颊，指尖触到他微凉的皮肤，语气带着几分狡黠：“阿璟舅舅只送这些中规中矩礼物，哪有惊喜来得让人激动。”
公孙璟推他，“也不是所有人都能像你一般，不过你这礼物一出，怕是文武百官又要参你一本了。”
“随他们去，我又不靠这些人吃饭。郑紫晟给我的那点月银，还不够我发给竹锦当工资的。”彭渊哼了哼，然后要命的接了句，“怪不得，这朝中上下，不是贪墨就是卖国的。合计着是钱不够花导致的。”
“又在胡言些什么！”公孙璟瞪他。
“我又没说错，是时候让他改改制度了，总是这样下去，最多十年，又是一批李嵩、周成......”彭渊嘟囔着，后面的话在公孙璟不满的眼神中消音。
“普天之下的学子们，为的就是有朝一日能登科及第施展自己的才华，来报效国家。”
“可若是连肚子都填不饱，空有才华又能撑多久？”彭渊叹了口气，指尖在桌面上轻轻画着圈，“你看那些大人们，年轻时哪个没读过书？靠着钻营爬上来，又被银子迷了心窍。说到底，还是日子太苦，才把‘利’字看得比什么都重。”
公孙璟沉默了。他出身世家，自幼衣食无忧，确实没体会过缺钱的窘迫，但也见过街头乞儿冻饿而死的惨状。
彭渊的话虽糙，却戳中了要害，若是朝廷能让百官衣食有依、百姓安居乐业，谁又愿意冒着掉脑袋的风险去贪墨、去作乱？
“改革俸禄制度哪有那么容易。”公孙璟轻声道，“国库就那么点银子，既要养兵，又要赈灾，还要兼顾百官......牵一发而动全身。”
“所以慢慢来呗。”彭渊握住他的手，眼中闪着认真的光，“既然是规则出了问题，那我们慢慢改，总能改过来的。”
彭渊揽着人，抱抱蹭蹭，时不时的还吃两口豆腐，“有问题就要说出来，不发声是没有用的。高位者的呐喊往往更有效、直接。”
公孙璟抬头看着彭渊，在心里反复咀嚼着这些话的意思，良久叹息一声：“后世当真是通透明了。”
“也不是生来就通透。”彭渊指尖摩挲着公孙璟的手背，声音轻了些，“不过是前人摔过的跤多了，后来者总能踩着教训往前挪两步。”
望着窗外飘落的雪花，彭渊忽然笑了，“就像这周成，贪心不足栽了跟头，往后大周的粮商再想囤积居奇，总得掂量掂量。这便是教训的用处。”
公孙璟默然点头，是啊，从此事过后，那些打着不怀好意算盘的，都要掂量掂量了。
“等昭珩的满月宴过了，我陪你去趟户部。”彭渊忽然道，“看看百官俸禄的账册，或许能想出些法子，既能让日子过得去，又不至于逼着人伸手捞银子。”
公孙璟挑眉：“你准备怎么做？”
彭渊凑过去，鼻尖蹭了蹭他的颈窝，“不是我要怎么做，而是后世有句话叫‘高薪养廉’，虽不是万能的，却比空喊口号有用。咱们先从京官开始，俸禄提一点，监察严一点，试试水总无妨。”
温热的气息拂得人发痒，公孙璟推了他一把，耳根却微微发烫：“正经些。”
彭渊低笑两声，正想说什么，外间忽然传来脚步声，孙嬷嬷抱着公孙狸进来，小丫头手里攥着个布老虎，眼睛亮晶晶的：“爹爹！爹！阿狸做的！阿狸做的！”
公孙璟下意识的将人推开了，彭渊不满的哼了声。抬手快速整理衣衫，生怕被闺女看到什么不妥的地方。
彭渊把小祖宗接过来，举着布老虎毫不吝啬的赞道：“我们阿狸真厉害！这老虎的尾巴比爹画的还精神！”
公孙狸咯咯直笑，搂着彭渊的脖子撒娇：“阿狸要看弟弟！”
“嗯？弟弟？哪个弟弟？”
“小宝宝！”面对彭渊的茫然，公孙狸赶紧提醒他。
“等过几天满月宴，就让你去看。”公孙璟揉了揉她的头发，“到时候给小殿下送长命锁，好不好？”
“好！”小丫头重重点头，忽然想起什么，从自己身前斜挎着的兜里掏出颗晶莹的宝石，“送弟弟！”
看着被体温焐得温热的宝石，公孙璟眼底漾起暖意：“咱们阿狸真会选礼物。”