雪后初晴，金晃晃的日头遍照京华。那张璁穿了一身半旧的常服，脚下踏着御街青砖上的残霜薄雪，一步一步往紫禁城行来。朔风刮在脸上，竟如针尖儿似的疼，他却浑然不觉，只心口里揣着一团又热又慌的意思，按捺不住地乱跳。自河南布政使任上接了调京入直军机房的圣旨，他星夜兼程赶来，一路风雪载途，此刻站在午门外，望着朱红宫墙映着澄澈天光，琉璃瓦在晴日下泛着温润的金辉，竟有些恍恍惚惚的，如在梦中一般。
前头引路的小太监脚步轻捷，口里陪着笑，声音软和得和浸了温水的棉絮似的：“张老爷宽心，万岁爷早起还问您的行程呢，知道您今儿入宫陛见，特意吩咐暖阁里多添了一盆银丝炭，就等着您来。”
张璁忙欠身陪笑：“有劳公公费心提点。” 说着，目光不觉扫过宫道两旁的松柏，枝桠上压着残雪，被日头一照，亮晶晶的如珠如宝，比起河南冬日里的荒寒萧瑟，到底多了几分皇家的规整气派。只是这皇城根下的威严，到底比地方衙署重了百倍不止，连喘气都不由得放轻了几分。
穿过几重宫门，身上便渐渐浸了暖意。及至暖阁门外，小太监先掀了帘子进去通报，一时出来，躬身笑道：“万岁爷宣张老爷觐见。”
张璁忙整了整衣襟，正了正官帽，方稳步掀帘进去。只觉一股融融的暖意迎面扑来，里头混着淡淡的龙涎香与银丝炭的火气，和门外的冰天雪地，竟像是两个世界一般。
这暖阁里陈设极是清雅，北墙下设着一张铺了明黄色云龙锦缎的御座，座前立着一只三足赤金铜炉，炉里的银丝炭烧得正旺，不见半分烟气，只一股暖融融的气儿散开来。御座上坐着的正德帝，几年不见，竟清减了好些，虽依旧目若朗星，眉梢眼角却带着几分掩不住的倦意愁绪，见他进来，便放下手中的朱笔，唇边露出一抹温和的笑意来：“张卿来了？一路着实辛苦。”
张璁忙俯身跪倒，三叩九拜，声音恭敬却稳当：“臣张璁叩见吾皇万岁万岁万万岁。蒙陛下天恩，调臣入京，臣不敢有半分耽搁，星夜兼程赶来，幸不辱陛下所托。”
“快起来，地上冰得很。” 朱厚照抬手示意，语气里带着几分真切的关切，“听闻河南今年冬雪来得早，竟比京里还寒些？你离了任所，家眷可都安顿妥当了？”
张璁起身，垂手侍立一旁，闻言心口一暖，忙回道：“回陛下，河南今冬果然冷得早了些，只是臣离豫之时，已吩咐下人将家眷都安置妥当了，等臣在京里安定下来，再接来团聚。蒙陛下垂念，臣感激不尽。”
朱厚照微微颔首，指了指御座旁的一张锦凳：“坐吧，不用这么拘礼。才刚进宫门，一路风吹雪打的，想来还没喝上口热汤？” 说着便向帘外吩咐，“去传膳房，炖一盅热乎的姜母鸭汤来，再配两碟精致的点心。”
“陛下体恤，臣实不敢当。” 张璁连忙起身推辞，“臣一路虽有些风尘，身子却还硬朗，实在不敢劳动膳房费心。”
“哎，你这话说的就外道了。” 朱厚照笑了笑，语气里带着几分不容推辞的温和，“你是朕特意调进京来辅佐机务的，身子骨必得养好了才是。军机房的差事繁杂得很，日后熬夜当差的日子多着呢，这会儿先补补元气是正经。” 他顿了顿，又问道：“你在河南任上，把地方治理得井井有条，满朝文武都是知道的。只是河南冬日苦寒，你在任上，可曾冻着累着？还有地方上的百姓，过冬的棉衣粮草，可都齐备了？”
提及地方政务，张璁神色顿时郑重起来，躬身回道：“回陛下，臣在河南任上，已严令各府县清点仓储，按时发放棉衣粮草，严查克扣中饱之事。幸赖陛下天恩，今年河南秋收还算丰稔，百姓过冬的生计，臣都已一一安排妥当，断不敢让陛下为此忧心。至于臣自身，蒙陛下洪福，并无半分不妥。”
“这就好，这就好。” 朱厚照闻言松了口气，语气里的关切更浓了些，“你向来勤勉，只是也要顾着自己的身子。朕调你入直军机房，是看重你的才干，要你在京里帮朕多分些担子，可不是叫你来受委屈的。” 说着，目光扫过他眉宇间的风尘之色，又道：“你一路赶来，定是没好生歇息。今日先回府去，好生休整一日，明日再入军机房当差也不迟。军机房的规制，朕已叫人整理成册，回头就送与你去，你先熟悉熟悉。”
张璁听着天子句句体恤，不觉眼眶发热，忙又俯身叩首，声音里带着几分哽咽：“陛下如此隆恩，臣便是肝脑涂地，也无以为报。明日臣定准时入直，尽心竭力，辅佐陛下处理机务，断不敢辜负陛下的信任与厚爱。”
正说着，御膳房的太监已用描金托盘端了汤盅和点心进来，轻手轻脚地放在张璁面前的小几上。朱厚照便笑着示意：“快趁热喝了，这姜母鸭汤最是驱寒，正好暖暖身子。”
张璁忙起身谢了恩，方重新坐下，端起汤盅，只觉温热的汤汁入喉，一股暖意顺着喉咙直淌到心口里。他悄悄抬眼，看向御座上的天子，朱厚照已低头翻看起奏本，神情专注，日影透过暖阁的糊纱窗棂，斜斜洒在他身上，镀上了一层柔和的金辉。
一时喝完了汤，又略坐了片刻，张璁见天子只顾着料理政务，不敢再扰，便起身躬身告退。朱厚照抬眼，又叮嘱道：“回去路上仔细些，外头风大，叫个太监送你回府。”
“臣遵旨，谢陛下天恩。” 张璁又叩了头，方慢慢退出暖阁。及至到了门外，朔风又迎面扑来，他却半点不觉得寒冷，只心口里暖烘烘的。回头望了望那暖阁的方向，窗纸上映着天子伏案的身影，心下暗道，自己半生的抱负，从今日起，才算真正得以施展。
刚转过太和殿的角门，只见前头宫道上过来一队人，为首的那人面容清癯，神态沉稳，正是署理都察院事、内阁大臣夏言。张璁见了，忙收住脚步，抢上一步，侧身躬身行礼：“下官张璁，见过夏阁老。”
夏言脚步一顿，目光在他身上细细打量了一番，见他虽面带风尘，却身姿挺拔，眼神清亮，半分谄媚的意思也无，便缓缓颔首，抬手虚扶了一把，语气沉稳，却带着几分审视：“秉用兄不必多礼。你在河南的作为，我早有耳闻，能在地方厘清积弊，安抚百姓，可见是个肯实心办事的人。今日陛见，陛下把你调入军机房，想来是要委你机务重任，不知你对京里的机务，可有几分底数？”
张璁听出他话里的试探，忙垂首恭谨回道：“夏阁老谬赞了。下官在河南，不过是尽了地方官的本分，断不敢居功。至于京中机务，下官自知干系重大，不比地方政务单纯，眼下实在是毫无半分底数。幸得陛下体恤，吩咐下官先休整一日，再熟悉军机房的规制，日后还需多听陛下圣训，多向阁老这般老成持重的国之柱石请教，方能不辱使命。” 顿了顿，又语气恳切地补了一句：“下官愚钝，只知机务关乎国计民生，唯有实心任事，不避繁难，方能不负陛下所托，还望阁老日后多多提点。”
夏言听了，眼中掠过一丝赞许，唇角的笑意深了几分，却依旧不失阁臣的沉稳气度：“秉用兄有这份‘实心任事’的心思，便胜过朝中那起子只会虚言搪塞、尸位素餐之辈百倍。这军机房也是才刚立起来不久，陛下瞧着内阁管着天下庶政，难免有顾不过来的地方，便在内阁里设了这军机房，专管参谋军务。说是军务，实则步步皆是雷霆，半分错处也使不得。陛下近年锐意革新，求的就是你我这般肯做事、能做事的臣子。” 说着，抬眼望了望宫墙深处，语气沉了几分：“只是革新之路，从来多有阻滞，往后你我同朝为臣，既要各守本分，也要相互帮衬，莫要为那些浮名虚利迷了心窍，更莫要辜负了陛下的一片苦心才是。”
张璁心中一凛，知道夏言这是在提点自己朝堂上的风波险恶，言语间更是摆明了同朝共济的立场，忙躬身深深一揖：“阁老的金玉良言，下官铭感五内，定当刻在心上。下官初入京城，于朝堂上的暗流、机务里的关节，一概都不熟悉，日后但凡有拿捏不准的地方，定当登门求教。阁老放心，下官此生，唯有‘实心’二字可守，断不敢为浮名虚利折损了操守，更不敢辜负陛下的期许。”
夏言见他态度恳切，不卑不亢，心中愈发认可，便微微点头：“秉用兄不用如此客气，你能明白这个道理就好。多余的话，咱们日后再叙。陛下还在暖阁里等着，我先去见驾了。” 说罢，略抬了抬手示意，语气又缓和了几分：“一路劳顿，回去好生歇着，明日入直，莫要带着倦意来。军机房的差事，身子才是根本。”
张璁忙又躬身行礼，口称 “多谢阁老提点”，直目送着夏言一行人往暖阁的方向去了，方直起身来，心潮起伏，久久不能平复。
先前只听闻夏阁老铁面无私，人送外号 “夏屠夫”，只当是个不好相与的，谁知竟这般推心置腹，一口一个秉用兄，全没半分内阁重臣的架子。既提点了自己朝堂的风险，又摆明了共济的立场，那句 “实心任事” 的赞许，竟和方才陛下的体恤，如出一辙。
只是，自己于军务一道，并不算十分熟稔，陛下特意调自己入直军机房，到底是何用意？
一时也想不明白，便不再费神，拢了拢衣襟，顺着宫道，缓步出宫去了。