文渊阁东诰房内，铜鼎中沉香半烬，王琼斜倚髹漆圈椅，指尖轻叩那封辗转而来的山西和甘肃的题本以及礼部的覆议。秦金捧着官窑青瓷盏，吹开浮沫却不饮。
王琼忽轻笑道：“以往我总觉着上次陛下惩治山西晋、代、沈三府太过苛责，如今看来我倒觉着轻了。”
众人知道王琼所言何事。
原来是两个案子，一个是庆成王府奉国将军奇沑，因戕害兄侄，被山西报了上来。还有一个案子是甘肃韩藩襄陵王府镇国中尉旭柎、奉国将军偕泓坐奸利事，被陕西报了上来。
礼部照例覆议，如今都被送到内阁面白。
王宪笑道：“我是见了这奇沑的供状了，里面倒有句妙语：‘朱姓子孙取朱姓田产，譬如左袖掏右袋’。”说着环视众人，“襄陵王府那位更雅致——贩参案卷里夹着首七绝，末句是‘蓬山此去无多路，青鸟殷勤为探看’。”
夏言闻言将笔管重重搁下：“是何体统！青鸟探的是山海关！陛下敕令辽东参禁，皇商局垄断贸易。前次晋、沈、代三府就因为这事受了惩处，如今甘肃不收手，反倒插手。此番正该趁势请旨彻查九边贸禁。”说着转向何孟春：“子元兄原先管着礼部，此意如何？”。
何孟春见夏言有意拉拢自己，便抚案沉吟道：“公瑾兄管着都察院，不该该遣员巡按么？”
夏言见此便道：“子元兄所言甚是。然…今上虽锐意，恐…”
王宪咳嗽一声：“不必担心过多，我看照例夺爵。”
众人闻言便知这照例是照的谁的例子了。
秦金终于啜了口茶，笑道：“维纲兄所言甚是，如今地方监察宗藩日益严苛，也是觉着他们太过分了。我看桂萼的覆议就很不错，皆夺爵罢了。”
王琼闻言颔首不语。
夏言接着道：“还当以此为由，拟票‘凡宗室涉人命、通边贸、结绿林者，除爵后子孙永不得请封！
秦金抚掌道：“若真从严核减，山西、甘肃可省下不少钱粮了。”
王琼闻言方出声道：“不如奏请廷议吧。”说着伸出是三个手指，“三件事：一请敕谕，发各王府‘戒饬’；二令户部重核折钞例，削禄部分改发本色粮米——既安宗室，也实仓廪；这三么…”瞥向夏言“请于山西设‘宗学’，让那些镇国中尉们读书去。日后效仿在京勋贵袭爵，先考试再说！”
何孟春轻笑：“首辅这是张汤佐武帝之策啊。”
王琼摆摆手道：“不，是阳货见孔子，总要给天家体面。”忽转秦金道：“国声，你与桂萼私下捎句话，他那‘夺爵庶人’奏得太狠，下次…谋定而后动。”
说着便执笔拟票：
“一、奇沄弑兄害侄，革爵贬庶人，押送凤阳府严加锁锢，非赦不得出；”
“二、奇灏等削禄三成，俱改折钞；”
“三、旭柎、偕泓夺爵，赃产没官，其子孙停封三年；”
写完之后，刚把笔放下，接着问道：“张璁该进京了吧？”
众人听了这话，俱是一怔，半晌无语。也难怪他们这般模样，那张璁岂是寻常人？正德十六年的进士出身，如今竟以二品官阶入值军机房，圣意之殷切，已是昭然若揭，由不得他们不重视。
只是这处置，偏又让人挑不出半分不是来——张璁虽入了军机房，却并无具体差遣。既是这般，纵是有人心有不忿，也拿皇帝没法子，总不能凭空指摘圣意。
可话说回来，满朝文武，又有谁能像张璁这般豁得出去？皇帝屡次破格简拔，他在地方施政时，便一心报这知遇之恩，竟是全然不顾身后声名，这般决绝，也是少见。
王宪皱了皱眉，扶了扶腰间的玉牌，缓缓开口道：“他既入了军机房，那河南地面的差事，又该交托给谁？”
这话一出，众人皆敛了神色，低头沉思起来。可不是么，张璁在河南这些年，虽行事狠厉，却也真见成效。不说夜不闭户、路不拾遗的盛世景象，那流民却是大减，赋税也不比别处少。更要紧的是，河南的周府、唐府、伊府、郑府这四藩，竟被他收拾得服服帖帖，再也不敢像从前那般张扬。
说起这四藩，也是桩奇事。先前他们屡屡上折，请求归还朝廷赐下的田庄、税银，毛纪等人起初还当是诸王良心发现，要做诸藩的表率，心中还暗自欣慰。谁知后来才知晓，哪里是良心发现，竟是被张璁拿捏住了把柄，不得不如此！
这张璁的心肠，端的是黑硬。他先是暗中差人四下查访，搜集诸藩违法犯纪的实证，连带着苦主、人证都一并秘密护了起来。每逢朝廷有敕令处置其他藩王，他便带着几分“关切”登门拜访这四王，话里话外皆是敲打，明着是为他们谋划，实则是敲诈勒索，要他们拿出银钱赎罪。
诸王本就有把柄在他手中，哪里敢违逆？只得乖乖听话，拿出银钱了事，连带着上折时，还要对张璁大加称颂，极尽巴结之能事，就怕一个不慎，被他把那些丑事捅到皇帝面前。
这般手段，张璁竟是屡屡得手。河南境内修河、铺路、架桥，但凡有需用银钱之处，他第一个便找诸王摊派，宗室不敢不从，做了表率之后，他又转头去拿捏地方大户。那些大户本就被他先前的丈田之举整治得元气大伤，如今他又巧立名目，收取赋税时，竟让大户缴纳银钱，百姓缴纳实物——谁不知银钱金贵，粮食价贱？这心思，真是坏到了骨子里。
胥吏们见有机可乘，也跟着狐假虎威，屡屡上门敲诈大户，真是颠倒黑白，乱了章法。
这些年弹劾张璁的奏折，堆积起来怕是有一人高了。可他倒好，手段狠、脸皮厚，偏偏得了皇帝的青睐，又有诸藩在一旁说好话，竟是官运亨通，稳如泰山。
夏言在一旁听着，心中也暗自思忖：“这河南的差事，倒也不是不能做。若我去了，未必不及他。”只是转念一想，自己如今已然入阁，若是再外放地方，于仕途终究是不利的，便又歇了这心思。
正沉吟间，秦金端起茶盏抿了一口，缓缓开口道：“此事需得慎重。河南乃是要地，张璁在任多年，根基已稳，若举荐之人不当，非但不能接续他的差事，反倒会弄巧成拙，成了朝廷的累赘。”
众人闻言，皆是连连颔首，深以为然。
恰在此时，门外传来一阵急促的脚步声，紧跟着便是内侍尖细的嗓音：“圣旨到——”
众人一惊，连忙整了整朝服，敛声屏气地起身，快步走到门前，垂手侍立，等候接旨。
进来宣旨的，正是张大顺。他走进来，目光扫过众人，清了清嗓子，展开手中的明黄圣旨，缓缓念道：“奉天承运皇帝，诏曰：苏州知府胡缵宗，着升河南左参政，署理布政司衙门事；巡盐御史聂豹补苏州知府一职；简霄以大理寺右寺丞、监察御史衔提督盐务，皇商局差员协同督理盐课。钦此——”
念罢，张大顺将圣旨收起，脸上堆起几分笑意，对众人道：“诸位阁老，快接旨吧。”
众人连忙跪倒在地，齐声叩首：“臣等接旨，吾皇万岁万岁万万岁！”
待起身接了圣旨，王琼先上前一步，对着张大顺拱了拱手，含笑道：“张公公辛苦，不知这几道任命，可是圣上亲定的？”
张大顺笑着回了礼，道：“首辅说笑了，这般要紧的人事，自然是万岁爷仔细斟酌过的。前几日万岁爷还念叨河南不能一日无主，胡知府在苏州任上颇有政绩，是个能干事的，故而才委了这重任。”
夏言在一旁听着，心中暗自点头。胡缵宗他是知晓的，在苏州任上确实清廉干练，百姓颇有口碑，派去河南，倒也算是个合适的人选。那聂豹，这几年巡盐缴纳盐课也是一年比一年高，他去了，也能当的此人。
秦金却皱了皱眉，问道：“张公公，那简霄提督盐务，皇商局又差员协同，不知圣上可有进一步的旨意？盐务乃是国之重器，这般安排，怕是有深意吧？”
张大顺笑道：“秦阁老明鉴。圣上也是怕盐务上出些纰漏，简霄军机房上当差，他以大理寺的职衔，提督盐政，能查案问罪，是极好的，皇商局差员协同，是为了保障盐课足额收缴。万岁爷说了，盐务关系国本，容不得半分懈怠。”
众人闻言，皆是应了声“臣等遵旨”。
张大顺又说了几句场面话，便起身告辞。众人送他至门口，待他走后，才重新回到屋内坐下。
王宪先开口道：“胡缵宗去河南，倒是妥当。只是聂豹去苏州，怕是还要惹些麻烦。苏州那些世家，一个个眼高于顶，聂豹性子，怕是容不下他们。”
王琼却笑道：“你们可别忘了，聂豹可是严嵩的学生，又拜师王守仁。”
众人闻言皆默认不语。王琼还有一句话没说出来，王守仁又和他交好，陛下这招真是一手妙棋啊。
夏言叹了口气道：“陛下既然定了，自然有陛下的考量。聂豹虽直，却也清正，苏州如今虽富庶，积弊未除，或许正需要他这般的人去整治一番。”
秦金沉吟道：“依我看，陛下此举，怕是还有另一层意思。张璁入了军机房，河南的诸藩虽被收拾得差不多了，但终究需要缓和，为政之道，一张一弛，胡缵宗性子沉稳，能稳住局面。而苏州乃是财赋重地，聂豹去了，既能整顿吏治，也能保障财赋收缴。至于盐务，圣上怕是想借简霄之手，巩固盐务，皇商局协同，也是为了协助，简霄外放要重用了。”