永琪在索绰罗府住了下来。
头两日，倾容烧虽退了，人却还虚着，整日昏睡。永琪不便进内室，只在院中的厢房歇着，每日听江与彬来回禀病情。江与彬验了那碗药，果然验出些不该有的东西——药里掺了少量的红花，虽不足以致命，却能让一个风寒未愈的人缠绵病榻，日渐虚弱，最终“不治而亡”。
江与彬把结果报给永琪时，永琪的脸色沉得能滴出水来。
“先别声张。”他沉默片刻才开口，“药渣留着，人证也留着。等倾容好些了，再一并算账。”
江与彬应了。永琪又吩咐秋棠：“往后她的饮食汤药，你一步不许离。除了江太医亲手煎的药，谁递来的东西都不许入口。”
秋棠红着眼眶应下。
第三日，倾容终于能坐起来了。秋棠伺候她喝了小半碗粥，轻声说：“姑娘，四阿哥还在府里住着呢。这几日您的药，都是江太医亲自煎的。四阿哥说，让您安心养着，旁的事有他。”
倾容捧着粥碗的手顿了一下，垂下眼，没有说话。
她醒来后便听秋棠说了这几日的事——四阿哥留下来照看她，还带了太医来。她心里说不清是什么滋味。那日在宫里，她告诉他自己生母早逝、继母刻薄，是怕他误会自己轻浮。可如今他成了她的未婚夫婿，还住进了府里替她撑腰，她反倒不知该怎么面对他了。
第四日，倾容能下床走动了。她裹了件厚氅，在秋棠的搀扶下走到廊下透口气。正碰见永琪从厢房出来，两人打了个照面。
倾容连忙屈膝行礼：“臣女给四阿哥请安。”
永琪摆了摆手，看着她苍白的脸色，眉头微皱：“怎么出来了？外头风大。”
“臣女在屋里闷了几日，想透透气。”
永琪沉默了一下，从袖中摸出一个小手炉递过去：“拿着。”
倾容愣了一下，接过来，手炉是热的分不清四阿哥手里的余温，暖意从指尖一直漫到心里。她低声道了句“多谢四阿哥”，便不知该说什么了。
永琪也没再多言，转身回了厢房。
秋棠在旁边看着，抿嘴笑了笑。
又过了几日，倾容身子大好，江与彬说可以停药了，只消再养几日便可痊愈。永琪便让人收拾了东西，准备回府。临走前，他去了倾容的院子。
倾容站在廊下送他。永琪走到她面前，顿了顿，忽然道：“那个推你下水的继弟继妹，你想怎么处置？”
倾容一怔。她没想到他会问这个。那日的事她一直忍着，没有跟任何人提过。继弟继妹推她下水，想逼她嫁侍卫，这些她都咽了下去，只跟永琪说过一次。可如今他记着，还要替她出头。
“臣女……”倾容低下头，“臣女不知道。”
永琪看着她，语气平静却笃定：“你往后是四福晋，不必看任何人的脸色。谁欺负过你，你告诉我，我来处置。”
倾容抬起头，对上他的目光，眼圈忽然有些发酸。她生母早逝，父亲续弦后，从没有人替她撑过腰。继母克扣她的吃穿，继弟继妹欺辱她，她都是自己忍着。可眼前这个人，还没成亲，就已经把她护在了身后。
“他们……”倾容的声音很轻，却诉尽了这些年的苦楚。
永琪的眸光沉了沉。
“我知道了。”他点了点头，“你安心备嫁。这些事，我来办。”
他说完便转身走了。倾容站在原地，看着他挺拔的背影消失在院门外，手心里还攥着那只小手炉，暖意未散。
永琪回到府里，第一桩事便是把索绰罗家的继室和她的儿女查了个底朝天。不出三日，他便拿着证据去了都察院。贯骅的继室张氏，纵容儿女欺凌前房嫡女，意图谋害，证据确凿。都察院左都御史亲自过问，将张氏叫去问话。张氏起先还嘴硬，可当永琪把药渣和人证一并摆出来时，她瘫软在地，再也说不出话。
贯骅得知此事，气得浑身发抖。他虽重名声，可到底还有几分良知。发妻留下的女儿被继室如此苛待，他竟一无所知。他当即写了一封休书，将张氏休回娘家。曼容因参与谋害之事，被送去家庙思过。
容佩禀报消息，如懿手上的针没停，只淡淡道：“永琪这孩子，办事倒是利落。”
容佩低声道：“娘娘，四阿哥如今越发沉稳了。”
如懿放下针线，端起茶盏抿了一口。她想起那日永琪跪在她面前说“求皇额娘成全”的样子，想起他站在湖边浑身湿透却把披风裹在倾容身上的样子。这个孩子，从前在诸皇子里不算最出挑的，可这些日子看下来，他比谁都有担当。
“倾容那孩子也算苦尽甘来了。”如懿轻声道，“去告诉海兰，让她放心。这门亲事，没选错。”
长春宫。
海兰正看着内务府送来的纳彩单子。永琪的婚事定了，接下来便是纳彩、问名、择吉、完婚。她是额娘，这些事都要她亲自操持。单子上的东西一长串——金银首饰、绸缎布匹、茶饼酒坛，样样都要按着皇子的品级来。
永琪从外头进来，行了礼：“额娘。”
海兰放下单子，打量了他一眼：“索绰罗家的事，办妥了？”
“办妥了。”永琪在榻边坐下，“张氏休了，女儿送去家庙。倾容在府里再养几日，就能出门了。”
海兰点了点头，端起茶盏抿了一口，忽然道：“你对倾容，是真心喜欢，还是觉得她可怜？”
永琪愣了一下。他沉默了一会儿，才开口：“起初是觉得她可怜。那日在回廊里，她跟我说那些话的时候，我就想着，这么好的姑娘，怎么没人护着。可后来……儿子也说不清。”
海兰笑了笑，没有追问。她这个儿子，从小就不爱把心事挂在嘴上，能说出“说不清”三个字，便已经是动了真心了。
“行了，你去吧。”海兰挥了挥手，“纳彩的事，额娘和你皇额娘替你操持。你只管把新娘子好好娶进门。”
永琪应了一声，退了出去。海兰独自坐在窗前，看着外头渐渐放晴的天色，唇角微微弯着。她的儿子终于要成亲了，娶的是自己喜欢的姑娘，往后有人知冷知热地陪着他，她这个做额娘的，也算了一桩心事。
腊月里连着下了几场大雪，京城滴水成冰。可紫禁城里却一天比一天热闹——四阿哥永琪和九阿哥永珏的婚事都定了下来，礼部拟了吉日，定在来年春分之后。
皇上赐婚永珏和西林觉罗氏的旨意下来那日，玫妃跪在殿前接了旨，手微微发颤，眼圈红了又红，终究没让眼泪落下来。她转头吩咐身边的宫女：“去，把九阿哥叫来，让他亲自谢恩。”
永珏得了消息赶到时，圣旨已经在玫妃手里攥了好一会儿了。他跪下磕了头，站起身来，看着额娘发红的眼眶，笨拙地说了句：“额娘，儿子往后会好好待西林觉罗氏。”
玫妃拍了拍他的手，什么也没说，只是笑。
消息传到翊坤宫，如懿正在看内务府呈上来的婚事预算。两桩皇子大婚，纳彩、问名、择吉、完婚，处处都要银子。永琪是贵子，永珏是九阿哥，品级虽差了些，可到底都是皇上的儿子，排场不能太寒酸。内务府初拟的数目着实不小。
如懿把册子翻来覆去看了几遍，沉吟片刻，对容佩道：“去请皇贵妃和愉妃过来，本宫有事跟她们商量。”
高曦月和海兰来得很快。三人坐下，如懿开门见山：“永琪和永珏的婚事，内务府拟了预算，数目不小。本宫想着，两桩婚事与其分开办，不如合在一起。同日成婚，同办宴席，既省银子，也热闹。”
高曦月愣了一下：“合在一起办？这倒是新鲜。”
海兰想了想，点头道：“姐姐说得有理。分开办，光是宴席就要摆两回，棚子要搭两回，锣鼓班子也要请两回。合在一起，省下的银子可不是一星半点。”
高曦月也回过味来，笑道：“那敢情好。我正愁永曦的婚事刚办完，宫里银子紧，如今能省一笔是一笔。”
如懿又道：“省下的银子，本宫想拿去京城施粥。今年雪大，城外不少流民冻饿交加，朝廷虽有赈济，可到底杯水车薪。皇上的意思是与民同乐，咱们后宫也该出一份力。”
海兰点了点头，正要接话，忽然想起什么，放下茶盏道：“说到这个，姐姐可知道，过了年皇上要举行秀女大选？”
如懿抬眼看向她。高曦月也收了笑，看了过来。
海兰道：“我前几日去养心殿送永琪的功课，听李玉提了一嘴。说皇上打算开春后选秀，内务府已经在拟名单了。”
如懿沉默了片刻。秀女大选——这四个字落在她心上，不轻不重。她端起茶盏抿了一口，才缓缓道：“皇上这时候选秀，本宫倒觉得，未必是给自己选的。”
高曦月挑了挑眉：“姐姐是说……”
“你们看看各皇子后院便知道了。”如懿放下茶盏，一样样数道，“永璂和永曦都只有嫡福晋，永璂倒好，大福晋已经生了三子一女，子嗣上不愁。永曦和佳瑶成婚才一个多月，还没动静也正常。永璜那边，嫡福晋之外有两个侍妾格格，可到如今才一男一女。永璋娶了博尔济吉特氏这些年，近日才得了第一个儿子。永琪刚纳了田芸儿做格格，往后怎样还难说。永瑢过了弱冠还没娶嫡福晋，侍妾格格和通房丫头不少，可一个孙子孙女都没生出来。”
她顿了顿，看着高曦月和海兰：“皇上这是看着皇子们子嗣单薄，想借着选秀，给各皇子后院添些人。一半选进后宫，一半指给皇子，两下里都顾着了。”
高曦月想了想，点头道：“姐姐说得有理。我前几日还听皇上念叨了一句，说永瑢那孩子都二十了，府里连个动静都没有，不像话。”
海兰也道：“永琪那边，田芸儿是个不安分的。若是选秀能指个本分姑娘进府，倒也能压压她的气焰。”
如懿嗯了一声，又道：“永璂和大福晋恩爱非常，这些年来侍妾通房都没有，也不知道皇上会给永璂指几个侧福晋，会不会影响他们俩之间的感情。”她顿了顿，语气淡淡的，“不过在这个朝代，男子后院三妻四妾才是常态。咱们做长辈的，也不能拦着。”
她心里清楚，选秀这件事，明面上是充盈后宫、绵延子嗣，可暗地里，皇上也有皇上的盘算。乌拉那拉氏如今势大，他抬了曦月做皇贵妃制衡她，可后宫到底还是她如懿说了算。选秀进来的新人，若有几个得宠的，便能分她的权。至于指给皇子们的，更是皇上重新布局的一步棋。
但这些话，她不必对海兰和曦月说透。
“选秀的事，等过了年再议。”如懿收回思绪，语气平静，“眼下先把永琪和永珏的婚事操持好。倒是这两桩婚事合办的事，得尽快跟内务府定下来。省下的银子，一文不少地拨去施粥。”
当日午后，如懿便去了养心殿，把两桩婚事合并办理、省下银钱施粥的想法跟弘历说了。弘历听完，沉吟片刻，点了点头：“皇后想得周全。朕也正想着今年雪灾的事，朝廷拨了赈灾银，可京城里的粥棚还是不够。后宫能省出银子来施粥，也算是替朕分忧了。”
他顿了顿，又道：“永琪和永珏同日成婚，倒也是一桩美谈。朕准了。”
如懿起身谢恩。弘历叫住她：“皇后，永珏那孩子……朕这些年确实疏忽了他。你多照看着些，别让玫妃觉得委屈。”
如懿应了一声：“臣妾明白。”
出了养心殿，外头雪还在下。如懿站在廊下，对容佩道：“去告诉内务府，两桩婚事并作一处办。永琪和永珏同日成婚，宴席设在太和殿，仪仗减半，鼓乐从简。省下的银子，全部拨去京城粥棚。”
容佩应声去了。
接下来的日子，后宫上下都忙了起来。两桩婚事合办，事情多了一倍不止，可省下的银子也不少。内务府的人精打细算，把两边的纳彩、问名、择吉都并在一处，连聘礼都用了差不多的规制，省了不少开销。
腊月里，京城的粥棚先开了起来。如懿从两桩婚事的预算里先拨了一笔银子，在城东城西各设了五个粥棚，每日施粥两次。江与彬带着几个太医院的学生去粥棚坐诊，给流民看冻伤和风寒。消息传开，京城的百姓都说皇后娘娘仁厚，皇上听了也高兴，特意下旨褒奖了后宫一番。
永琪得知婚事从简，没有说什么。倾容那边更没有意见。她如今在府里养好了身子，每日跟着嬷嬷学规矩，安安分分备嫁。得知省下的银子要拿去施粥，她还托秋棠把自己攒的体己银子送去了粥棚。
永珏和西林觉罗氏对于合着一块办倒是觉着热闹。玫妃虽出身不高，可到底是嫁儿媳，该有的体面一样没少。西林觉罗氏是鄂尔泰的孙女，嫁妆丰厚，玫妃乐得合不拢嘴。
因着宫里过了年要大办喜事，今年宫里的年味特别足。除夕夜宫宴，两位太后罕见地都出席了——慈宁宫乌拉那拉太后坐在弘历左侧，寿康宫钮祜禄太后坐在右侧，两位太后难得同席，满殿的妃嫔皇子都打起了十二分的精神。如懿领着后宫众人一一上前敬酒，场面倒也和睦。
过了年，春分一过，冰雪消融，双喜临门。
这一日天晴日暖，太和殿前张灯结彩。两对新人在满朝文武的注视下，一前一后步入大殿。永琪牵着倾容的手，永珏牵着西林觉罗氏的手，四人跪在丹陛之下，行三跪九叩大礼。
弘历坐在龙椅上，看着殿下的两个儿子，心中颇有感慨。永琪是他登基后得的第一个贵子，他寄予厚望；永珏虽不出挑，可到底是他的骨血。如今两个儿子同日成婚，也算是一桩美事。
礼成之后，宴席在太和殿摆开。两对新人在席间敬酒，满殿欢声笑语。
席间，如懿悄悄吩咐容佩：“粥棚那边，再施三日。三日之后，把剩下的银子拨给顺天府，让他们接着施粥。江太医那边也再留几日，把没看完的病人看完。”
容佩应声去了。
宴席散后，如懿站在廊下，望着外头渐渐暗下来的天色。容佩回来禀报：“娘娘，粥棚这一个月下来，城东城西共施了六万多碗粥，江太医那边看了上千个病人。顺天府的人说，今年的冻死骨比往年少了七八成。”
如懿点了点头，轻声道：“那就好。”
她转身回了殿内。殿里灯火通明，永琪和倾容正在给海兰和高曦月敬酒。倾容今日穿着大红吉服，比往日多了几分明艳，眉眼间带着浅浅的笑意。永琪站在她身侧，目光一直落在她身上，唇角微微翘着。
如懿看着这一幕，心里忽然生出几分暖意。可转念想起之前商量的秀女大选，那点暖意便淡了几分。
选秀的事，是躲不过的。皇上要给皇子们添人，给后宫添新人，她拦不住。她能做的，只是在选秀之前，把该安排的事都安排妥当。
她端起酒杯，抿了一口，面上依旧是得体的笑。永琪和倾容过来敬酒时，她笑着受了，又叮嘱了两句。倾容红着脸应了，永琪在旁边替她挡酒，护得紧。
如懿看在眼里，心中暗暗叹了口气。永琪和倾容算是圆满了，可接下来那场选秀，又不知要把多少人的命运卷进来。
春分已过，廊下的海棠开得正好，粉白相间，暗香浮动。如懿站在廊下，望着远处沉沉的宫檐，目光平静而深远。