次日午后，如懿去了养心殿。
弘历刚批完一摞奏折，正端着茶歇息。见她来了，微微挑眉：“皇后怎么来了？”
如懿行了礼，在榻边坐下，开门见山：“皇上，臣妾来替永琪讨个恩典。”
弘历放下茶盏：“永琪？他怎么了？”
“昨儿个在永福宫花园里，永琪救了一个落水的姑娘。”如懿把来龙去脉说了一遍，末了道，“那姑娘是索绰罗家的嫡女，生母早逝，继母刻薄，在府里过得艰难。永琪救了人，湖边的人都看见了。若皇上不替他们做主，那姑娘的名声便毁了。”
弘历听完，没有立刻接话。他沉默了片刻，才缓缓道：“永琪的婚事，朕心里早有人选。”
如懿抬眼看他。
“大学士鄂尔泰的孙女，四川总督鄂弼的第三女，西林觉罗氏。”弘历一字一句，“鄂尔泰是三朝老臣，鄂弼在四川政绩卓着，朕早就有意将西林觉罗氏指给永琪做嫡福晋。两家若结了亲，于朝局也是大有裨益。”
如懿听了，神色未变，只点了点头：“皇上思虑深远，臣妾明白。鄂尔泰大人是三朝元老，鄂弼大人又是封疆大吏，西林觉罗氏的门第，配永琪确实再合适不过。”
弘历看了她一眼，似乎有些意外她这么痛快就认了。他端起茶盏，抿了一口：“皇后既然明白，那索绰罗家的事，便赏些东西安抚一下就是了。朕会下一道旨意，褒奖永琪救人之举，至于那姑娘——朕记得索绰罗家是御史贯骅？朕给他升一级，也算补偿了。”
如懿却没有起身谢恩。她沉默了一会儿，才开口道：“皇上，臣妾有几句话，不知当讲不当讲。”
“你说。
“永琪是皇上登基后得的第一个贵子，皇上疼他，臣妾也疼他。他的婚事，臣妾本不该多嘴。可臣妾昨日问过永琪了，那孩子对索绰罗家的姑娘动了心。”如懿的语气不疾不徐，“皇上是过来人，应当明白，少年人的心，越是压着，越是要反弹。”
弘历放下茶盏，目光沉了沉。
如懿继续道：“西林觉罗氏是好姑娘，可永琪若心里装着别人，娶了西林觉罗氏回去，岂不是委屈了人家？到时候夫妻两个貌合神离，反倒是害了西林觉罗氏。鄂尔泰大人若知道孙女嫁过去是这个下场，只怕也不会愿意。”
弘历没有接话，但眉头微微松了些。
“再者，”如懿的声音低了些，“昨日永琪是在众目睽睽之下跳湖救的人。湖边的人都看见了，四阿哥抱着一个浑身湿透的姑娘上了岸。他若是不娶那姑娘，外人会怎么说？说四阿哥坏了人家清白又不认账，说皇家仗势欺人。这话传出去，西林觉罗氏的脸面也不好看——她嫁过来，旁人会说她是捡了别人不要的。”
弘历的手指在桌面上敲了一下。
如懿知道他听进去了，便添了最后一句：“索绰罗·贯骅是御史大夫，在都察院这些年，弹劾过不少人，也得罪过不少人。若是索绰罗家的女儿受了委屈，他在朝中说了什么不该说的话，到时候反倒让皇上为难。皇上何不做个顺水人情，成全了永琪，也安抚了贯骅？至于西林觉罗氏，皇上大可另择佳婿——鄂弼大人的女儿，还怕嫁不到好人家？”
养心殿里安静了好一会儿。弘历端起茶盏，喝了口茶，又放下，终于开口：“你倒是替朕想得周全。”
如懿笑了笑：“臣妾是替皇上分忧。”
弘历沉吟片刻，叹了口气：“罢了。永琪那孩子死心眼，随了他额娘。朕若硬把西林觉罗氏塞给他，反倒不美。就依你，将索绰罗氏指给永琪为嫡福晋。”
如懿起身谢恩。弘历又叫住她：“西林觉罗氏那边，朕会另作安排。你既然替永琪求了这门亲，往后索绰罗家那边，你多看着些。那个继母，朕听说不太安分。”
如懿应了一声：“臣妾明白。”
出了养心殿，外头的天阴沉沉的，像是要落雪。容佩迎上来替她披上斗篷，低声道：“娘娘，皇上准了？”
“准了。”如懿拢了拢斗篷，语气平静，“去长春宫，把这个消息告诉海兰。”她走了两步，忽然顿住，回头看了一眼养心殿的方向，目光沉了沉。
“通知三宝，明儿个永琪随江与彬同去索绰罗府，江与彬替倾容看诊，看看到底是风寒入肺，还是吃了什么不该吃的东西；二是宣旨之后，永琪要留在索绰罗府，直到倾容痊愈。”
她不知道的是，她前脚刚走，玫妃后脚便赶到了养心殿门口。
玫妃站在殿门外，深吸了一口气，才让李玉进去通传。她今日特意换了一身素净的宫装，头上只簪了一支白玉扁方，脸上薄施脂粉，不似平日那般明艳，倒多了几分楚楚可怜。
弘历正在批折子，听说玫妃来了，微微皱眉。他对这个妃子一向谈不上多上心。白蕊姬是寿康宫太后钮祜禄氏当年从南府挑出来的琵琶女，后来皇上登基，后宫空置，太后便将她塞进了宫在皇上身边做耳目。白蕊姬刚进宫那几年，仗着寿康宫撑腰，性子泼辣，在后宫惹是生非。后来她怀了永珏，白蕊姬像换了个人，不再争宠，不再惹事，一心一意守着永珏过日子。
弘历心里清楚得很。这些年玫妃安分守己，从不主动来养心殿，今日倒是稀奇。
“宣。”
玫妃进了殿，规规矩矩地跪下请安：“臣妾给皇上请安，皇上万福金安。”
“起来吧。”弘历放下朱笔，打量了她一眼，“什么事？”
玫妃站起身来，犹豫了片刻才低声道：“臣妾今日来，是为了永珏的事。永珏今年十六了，也到了该指婚的年纪。臣妾想着……皇上日理万机，不敢拿这些小事来烦扰皇上。只是永珏那孩子，性子闷，不似他哥哥们出挑，臣妾这个做额娘的，总想替他多打算些。”
弘历听了，不置可否地嗯了一声。他确实有好些日子没想起过永珏了。这个儿子在诸皇子里头平平无奇，文不如永琪，武不如永璂，性子又闷，见了他这个皇阿玛连句整话都说不利索。若不是玫妃今日提起，他几乎要忘了还有这么个儿子。
玫妃见他不接话，心里一横，跪了下去：“臣妾听说，大学士鄂尔泰的孙女，四川总督鄂弼大人的第三女，西林觉罗氏，贤淑温婉，知书达理。臣妾斗胆，求皇上将西林觉罗氏指给永珏为嫡福晋。”
弘历的手指在桌面上顿了一下。
他抬起头，看着跪在地上的玫妃，目光淡淡的：“西林觉罗氏？”
玫妃点了点头，声音里带着几分急切：“臣妾知道，臣妾出身卑微，配不上西林觉罗氏这样的门第。可永珏到底是皇上的儿子，是皇子。臣妾不求他将来有什么大出息，只求他娶个好福晋，安安稳稳地当个王爷，臣妾这辈子就知足了。”
弘历沉默了一会儿。
他原本是想指给永琪的，可如懿今儿个来替永琪求了索绰罗氏，他点了头。西林觉罗氏这门亲事，便空了出来。鄂尔泰是三朝老臣，鄂弼在四川政绩卓着，这门亲事不能白白浪费了。永珏虽然不出挑，可到底是皇子，配西林觉罗氏也不算辱没。玫妃若不提，他都要忘了这个儿子，可如今提了，倒也不失为一桩安排。
“西林觉罗氏，”他终于开口，语气不轻不重，“朕原本是想指给永琪的。”
玫妃的身子微微一颤，低下头去：“臣妾知道。可臣妾听说，皇上已经将索绰罗氏指给了四阿哥。既然如此，西林觉罗氏……”
“你倒是消息灵通。”弘历淡淡地说了一句。
玫妃吓得叩下头去：“臣妾不敢。臣妾只是……只是替永珏着急。”
弘历看了她一会儿。前些年寿康宫太后想把永珏养在膝下，是玫妃亲自去翊坤宫求如懿出面拦住的。玫妃出身虽低，但对永珏一心一意，母子分离到底残忍。寿康宫太后这才打消了念头，转而养了纯贵妃的八阿哥永瑢。
“你先回去。”弘历终于开口，“西林觉罗氏的婚事，朕自有安排。”
玫妃抬起头，眼中闪着泪光：“皇上……”
“回去。”弘历的语气重了些。
玫妃不敢再说什么，叩了头，退了出去。
出了养心殿，玫妃站在廊下，攥紧了帕子。她心里清楚，皇上没有当场答应，也没有当场拒绝，可方才她提到“永珏到底是皇上的儿子”时，皇上没有反驳。这说明皇上心里是认这个儿子的。只要皇上认，这事便还有指望。
她深吸了一口气，抬步上了软轿。雪粒子簌簌地打在她脸上，她却觉得心里比来时踏实了些。
翊坤宫。
容佩匆匆走进来，低声禀报：“娘娘，玫妃方才去了养心殿。您走后不久她便到了，在里头待了一刻钟才出来。”
如懿正在绣那幅百子图，手上的针没停：“她去做什么？”
“听养心殿的人说，是想求皇上把西林觉罗氏指给九阿哥。”
如懿的针顿了一下。她抬起头，目光平静，却带着几分意料之中的了然。
“玫妃。”她念了一遍这个名字，沉默了片刻，“她也是不容易。永珏那孩子，在诸皇子里头确实不出挑。她这个做额娘的，想替儿子谋个好福晋，也是人之常情。”
容佩低声道：“可西林觉罗氏……”
“本宫知道。”如懿放下针线，端起茶盏抿了一口，“皇上会答应的。”
容佩有些意外：“娘娘怎么知道？”
如懿没有回答，只望着窗外鹅毛般落下的雪，唇角微微勾起一个弧度。皇上本就不记得永珏这个儿子，玫妃若不提，西林觉罗氏这门亲事便白白空着。可玫妃提了，皇上便会想——鄂尔泰的孙女，总归要嫁进皇家。永琪不要，给永珏也是一样的。横竖都是皇家的儿子，给谁不是给？更何况，玫妃这些年安分守己，从不惹事，皇上给她这个恩典，也不算什么。
“盯着点就是了。”如懿淡淡道，“玫妃若是安分，便由她去。”
容佩应了一声，退了出去。如懿低下头，继续绣花，针脚细密，一针一线都稳稳当当。
立冬才不过几日，窗外已是初雪将至。
次日
索绰罗府，偏院。
倾容从宫里回来的当晚便病倒了。在冰水里泡了一场，又吹了冷风，当夜就起了高热，烧得人事不省。她身边只有一个自幼跟着的丫鬟秋棠，急得直掉眼泪，去请大夫，却被门房拦在外头，说夫人吩咐了，姑娘身子不适，先歇着，明儿再说。
秋棠跪在正院门口求了半个时辰，才有一个小厮慢吞吞地去请了个走街的郎中，开了两副便宜药。倾容烧了两天两夜才退下来，醒来时嘴唇干裂，脸色白得像纸。
秋棠喂她喝了药，小声说：“姑娘，夫人这两日没来看过您一次。”
倾容闭着眼，没有说话。她早就习惯了。
她不知道的是，此刻正院上房里，她的继母正坐在丈夫贯骅对面，一脸愁容。贯骅是都察院御史大夫，正三品的官，平日里最重名声体面。索绰罗夫人知道，要拿捏丈夫，就得从“体面”二字下手。
“老爷，妾身有句话，不知当讲不当讲。”
贯骅放下茶盏：“什么事？”
索绰罗夫人叹了口气，拿帕子按了按眼角：“昨儿个妾身去隔壁夫人那里坐坐，听她说了一桩事。说是四阿哥在永福宫花园里救了个落水的姑娘，那姑娘……就是咱们倾容。”
贯骅一愣：“倾容？她怎么会在宫里落水？”
“这就是妾身发愁的地方。”索绰罗夫人凑近了些，压低声音，“老爷您想，永福宫是什么地方？那是五阿哥大喜的日子，满殿的贵人。倾容她一个未出阁的姑娘，好端端的怎么会跑到湖边去？还偏偏在四阿哥经过的时候落了水？”
贯骅皱起眉：“你是说……”
“妾身不敢乱猜。”索绰罗夫人嘴上说着不敢，语气却意味深长，“可老爷您想想，四阿哥是什么身份？那是皇上登基后得的第一个贵子，愉妃娘娘的心头肉。若是能进四阿哥的后院，哪怕做个侍妾，也是天大的造化。倾容那孩子……到底是妾身没教好，她心里存了这样的念头，竟不惜拿自己的清白去赌。”
贯骅的脸色沉了下来：“你是说倾容自己设计落水，故意让四阿哥救她？”
索绰罗夫人连忙摆手：“妾身不敢这么说。只是……老爷您在都察院任职，最重名声。外头的人会怎么说？四阿哥抱了她上来，她身上湿成那样，湖边的人都看见了。这事儿传出去，咱们索绰罗家的脸面往哪儿搁？知道的说是四阿哥救人，不知道的，还以为是咱们倾容不知廉耻，上赶着攀附皇子。老爷您的官声……”
她说到这里，故意顿住了。
贯骅的脸色果然更难看了。他在都察院这些年，弹劾过不少人，也得罪过不少人。若是自家女儿传出“设计攀附皇子”的闲话，那些政敌还不把他参个教女不严？
可他从来没想过，女儿湿了身，有没有保暖有没有生病。
索绰罗夫人见丈夫面色铁青，又添了一句：“妾身是为倾容好，也是为老爷的官声着想。她到底年轻，不懂事。可咱们做长辈的，不能由着她胡来。若她真进了四阿哥府，往后被人翻出这段往事，说她是靠手段进去的，她在府里怎么做人？咱们索绰罗家又怎么做人？”
贯骅沉默了好一会儿，才开口：“那你说怎么办？”
索绰罗夫人等的就是这句话。她身子往前探了探，声音放得又轻又柔：“妾身想着，不如趁事情还没传开，赶紧替倾容定一门亲事，远远地嫁出去。她走了，这事也就了了。”
贯骅看了她一眼：“嫁给谁？”
索绰罗夫人叹了口气：“妾身倒是有个合适的人选。妾身娘家那边有个远房外甥，家底殷实，人品也端正。虽说年纪大了些，可会疼人。倾容嫁过去，吃穿不愁，也不算委屈了她。”
贯骅没有立刻接话，手指在桌上敲了两下。索绰罗夫人见状，忙又道：“若是老爷觉得不妥，妾身再想别的法子。只是有一条——倾容不能再留在京城了。留在这里，早晚是祸。”
正说着，外头有人来报：“老爷，太太，宫里来人了！说是皇上下了旨意，将大小姐指给四阿哥做嫡福晋，宣旨的公公已经到了前厅！”
索绰罗夫人的脸刷地一下白了。
贯骅猛地站起来，大步往外走。索绰罗夫人愣在原地，脑子里嗡嗡作响——嫡福晋？四阿哥的嫡福晋？她那个前房留下的贱丫头，要嫁进皇家做嫡福晋？
她攥紧了帕子，指节发白。她的女儿曼容今年也到了及笄的年纪，她费了多少心思，想给曼蓉谋一门好亲事，可攀来攀去，也不过是在京官子弟里打转。而倾容——那个没了娘、在她手底下讨了十几年生活的丫头，竟然一步登天，要当贵子的嫡福晋了？
索绰罗夫人咬着牙，心里翻涌着一股说不出的酸和恨。
往站着身边的心腹嬷嬷使了眼色，嬷嬷看懂了意思偷么溜走了。
前厅里，宣旨的太监已经喝了一盏茶。贯骅匆匆赶到，跪接了圣旨。索绰罗夫人也随后赶来，跪在后面，脸上挂着得体的笑，心里却翻江倒海。
宣旨的太监刚走，外头又报：“四阿哥到——”
永琪一身石青色吉服，大步走了进来。他身后跟着江与彬，背着药箱。永琪向贯骅拱手道：“索绰罗大人，皇额娘命我亲自留下照看倾容姑娘，直到她痊愈。这是皇额娘的意思，也是皇阿玛的恩典。”
贯骅连忙躬身：“臣多谢皇上、皇后娘娘恩典。”
索绰罗夫人的脸色却变了。四阿哥要留下？住在府里？那她还怎么动手？
永琪看了她一眼，目光平静，却带着一股说不出的压迫：“这位便是索绰罗夫人吧？倾容在府里病了几日，听闻夫人只请了走街的郎中，药也不见得好生煎。皇额娘不放心，特地命江太医来替倾容看诊。往后几日的汤药，都由江太医亲自过目。”
索绰罗夫人勉强挤出一个笑：“四阿哥说得是，妾身这几日也是忙昏了头，没顾上倾容那孩子。如今有四阿哥和江太医在，妾身就放心了。”
永琪点了点头，没有再多说什么，只对贯骅道：“索绰罗大人，烦请带我去看看四福晋。”
贯骅引着永琪和江与彬往倾容的院子走去。索绰罗夫人站在原地，攥着帕子的手微微发颤。
永琪走进倾容的院子时，正看见秋棠端着一碗药从廊下过来。那药汤颜色浑浊，闻着有一股说不出的怪味。永琪皱了皱眉，回头看了一眼江与彬。江与彬会意，上前接过药碗，凑近闻了闻，脸色微微一变。
他不动声色地将药碗放下，对秋棠道：“这药先别喂了。我带了太医院的药来，重新煎。”
秋棠愣了一下，随即红了眼眶，连连点头。
永琪站在廊下，望着那扇紧闭的房门，沉默了片刻。他想起那日在回廊里，那姑娘通红却强忍泪水的眼睛，想起她说“我一个没娘撑腰的，嫁了侍卫，这辈子便再无翻身之日”。
如今她有了他，再也不会无依无靠了。
他攥了攥拳，转身对江与彬道：“江太医，先去看诊。”
江与彬应了一声，推门进去了。
翊坤宫。
容佩匆匆走进来，低声禀报：“娘娘，四阿哥和江太医已经到了索绰罗府。圣旨宣了，四阿哥也住下了。江太医说，倾容姑娘那碗药，闻着不大对。”
如懿目光沉了沉：“让他仔细验。药渣、药方、经手的人，都别放过。”
“是。”
永琪住在府里，只能护得了一时。要彻底绝了那妇人的念想，还得从根子上断了她。