九重劫火洗天梯，万兽垂首送麟蹄。
人间百载丹心在，云外千山玉京栖。
莫道仙凡隔星汉，自有清辉照故堤。
长夜不掩曦光近，一诺山河共谁题？
此方天地，乱世纷争绵延数载，格局飘摇而终未倾颓，列国群雄蛰伏隐忍、不敢妄动干戈，皆因世间曾有一人，以一己之力镇乱世、安四海、定八荒。
他，便是功成身退、飞升登仙的天下共主——海宝儿。
昔日海宝儿君临六合、威服八方之时，六邦万民感念其涤荡烽烟、抚安苍生、镇御邪祟、普惠四海之盖世功德，举国上下无不对其心怀崇仰。诸国皆摒弃世俗宗庙规制，遍择境内名山大川、灵脉福地，兴筑麟宸祀堂，亦名栖云圣坛，不奉诸天神佛，不祀历代先祖，唯奉麒麟圣主海宝儿金身玉像。
堂内四时燃沉水雅香，朝夕陈设珍馐清供，朝野君臣、市井黎民、山野灵族尽皆躬身朝拜，岁岁敬献香火，四时诵念其镇世伟业。升平筑麟祀于滨海灵崖，青羌立祀堂于万仞神山，聸耳辟清祀于瘴域灵谷，赤山设圣祠于寒漠雪峰，东莱造云祀于沧溟焰冰。
而中原大地最为特殊，因朝堂权柄仍旧旁落在外，故而官方便早已明令禁绝天下兴建与海宝儿相关的圣坛祠宇，严断公开奉祀之路，欲以王法禁锢万民敬仰之心，妄图抹除其在世功德与千秋声望。
但天恩深植民心，岂是一纸禁令便能消弭？
庙堂之上虽行苛法，禁碑毁祠、抹除史迹，可四海黎庶感念海宝儿昔日护佑之泽，依旧于深林幽壑、乡野荒祠、私宅静室之中暗设灵位，藏奉圣主肖像，悄焚清香，默寄遥思。白日敛藏心意不敢声张，入夜便悄自躬身叩拜，以寸心为烛，以心念为香，纵使明面上祀迹全无，私下里敬慕追念之情，早已深凝入骨，漫衍中原千里沃土，绵绵不绝，从未断绝。
鉴于此。有史官秉千秋丹笔，破历代体例之规，独为他御书至高定论，勒于列国青史，垂名万古，以便传于后世：
昔苏季子倡合纵之策，振战国颓势，慑天下诸侯，佩六国相印，荣极一时，名震当世。然其术因人而兴、因时而衰，千载流年更迭，终随岁月湮灭，徒留青史虚名。直至海宝儿横空出世，卓然挺拔于天地寰宇之间，文武兼济，医道权谋冠绝古今，智计韬略凌驾当世，世人尊为麒麟之趾、补天之手。更能通灵御兽，缔结万古灵契，统万兽而归宗，为天地灵族共主。
“其运神机奇策以安社稷，布浩荡仁术以济苍生，御灵威灵力以镇蛮敌。东升平、中大武、西青羌、南聸耳、北赤山、海东莱，六邦君王皆钦其旷世之才、服其普惠之德、畏其镇世之威，纷纷遣使诣阙，俯首归诚，共尊其为六国共主，横扫乱世烽烟，一统天下格局。”
青史煌煌，勋名昭昭，然世间功过是非，从来囿于立场、难定一尊。于恪守“以靖代武”祖训、暗藏窃国夺权之心的靖朝何家而言，海宝儿的镇世伟业、安民功德，从来都不是四海升平的福祉，而是桎梏权欲、阻断野心的立国枷锁。
自海宝儿渡劫飞升、超脱尘寰。蛰伏数载、暗中执掌靖朝数十万精锐甲兵的何宝融，趁世间群龙无首，列国戒备松弛之际，悄然收拢旧部，私结域外邪祟暗流，步步蚕食皇权根基、层层瓦解朝堂体制，将那初立旋危、飘摇欲坠的靖朝社稷，牢牢掌控于股掌之中。
为掩篡逆僭越之实，正窃夺天下之名，收四海民心、固一己权位，何宝融不惜篡改宗谱、背弃本宗先祖，易姓为萧，假借萧氏正统血脉，伪承天命、粉饰其身。而后登临九五、坐拥中原皇朝，仍沿用“靖”朝国号，以掩篡逆痕迹、以安朝野人心，自此独揽朝纲、独裁万姓，开启邪权驭世、乱世再临的新格局。
而昔日俯首臣服、尊海宝儿为主的其余五国，彼时皆坐拥疆土、手握奇兵，却终无一国兴兵驰援、制衡奸佞、阻其篡逆之路。并非五国君臣忘恩负义、坐视山河倾覆和秩序罔替，实则各有桎梏缠身、深陷困局，有心匡扶天下，却无力挣脱局中枷锁。
升平帝国与东莱国，坐拥滨海沃土、水师精锐，却莫名深陷海域祸乱。海中妖兽频发、潮灾不断，海防全线紧绷，举国之力皆用于镇守海疆、抵御妖兽侵扰，根本无有余力抽调重兵，远征中原腹地、干预朝堂变局。
西陲青衣羌国，盘踞十万大山，麾下三羌部落兵勇悍勇、战力卓绝，然境内频发无名山火，山域焚毁、粮田损毁、部族动荡，自顾尚且不暇，更无余力东出关山、顾及中原纷争。
南疆聸耳国，地处瘴疠蛮荒之地，山川闭塞、道途艰险，兵力调度本就举步维艰。恰逢南疆蛊族骤然异动、频频突袭边境，疆域动荡、民生流离，全境疲于戍守疆界，无力北顾中原社稷倾覆之危。
北境赤山行国，土地苦寒、物产贫瘠，麾下兵马骁勇善战、不畏杀伐，却受限于粮草匮乏、补给艰难，又连遭极寒天气影响，根基全然崩塌，终究难以举兵南下、搅动中原棋局。
以上种种，似乎完全超乎了海宝儿飞升前的预想。昔年他一手挽乱世倾颓，一手抚四海苍生，见列国各有隐患、疆域各有短板，便倾力布防、调和争端，以一己之力将四方祸乱死死压制于摇篮之中。
可如今，即便有海宝儿的七只神禽异兽镇守各方，定能为人间筑牢安稳根基，纵使海宝儿仙去，列国凭自身底蕴亦可自保存续，乱世永不再临。
却从未料到，那些被他亲手抚平、强行禁锢的天地灾厄，从不是自然天变，而是暗藏世间的邪祟封印。他在世时，麒麟正气普照八荒，邪祟蛰伏、无以作祟；他一朝飞升，灵力消散，天地制衡骤然崩塌，昔日被压制的隐患尽数反噬，化作桎梏锁死五国，偏偏成全了何宝融的篡逆大业。
新帝萧宝融登基之后，一改往日隐忍蛰伏之态，性情愈发阴鸷狠厉。他深知自己得位不正、难服天下，更忌惮世人念及麒麟旧恩、心怀异心，遂登基伊始，便连下数道严诏，开启雷霆铁政。
其一，禁传麒麟旧事，毁各地生祠、抹碑削字，凡私颂海宝儿功绩、妄论先帝旧事者，以谋逆重罪论处，连坐宗族；
其二，裁撤前朝旧臣，安插心腹亲信，朝堂之上尽是趋炎附势、依附邪力之徒；
其三，整肃大军、厉兵秣马，借肃清余孽之名，大肆屠戮忠良、搜刮民脂，充盈国库、壮大兵权。
一时之间，中原大地风声鹤唳、人心惶惶。更致朝堂无骨、乱世横行，苛政压身、民不聊生，无数百姓流离失所，山野之间盗匪四起，战乱余烬复燃。
远在四方的五国，虽身陷灾厄困局，却皆有心明眼亮之辈。诸国君主遥望中原乱象，皆知这绝非简单的王朝更迭，而是邪祟窃权、天道失序的开端……
五年后。
晨光初透，海面铺开一层碎金。
蟹峙岛东岸的沙滩上，两道小小的身影正追着一团金色的光球跌跌撞撞地跑。那光球时而滚进浪花里，时而又蹦出来，发出“咿咿呀呀”的欢快叫声，像一只圆滚滚的、长了毛的太阳。
“鸣宝你慢点儿！”跑在前面的男孩约莫五岁，穿着一身半旧的青色短褐，脚上的布鞋沾满了沙粒，裤腿卷到膝盖，露出两条白嫩却结实的小腿。
他跑得气喘吁吁，额前的碎发被海风吹得乱翘，一双眼睛却亮得惊人又出奇的好看——那是一种对万物都充满好奇的、未被尘世沾染过的清澈。
后面的女孩比男孩矮了半个头，扎着两个小揪揪，发绳是淡紫色的，在晨光中泛着微光。她跑起来脚步极轻，甚至能在沙面上留下一串浅浅的印痕，像一只正在学步的小鹿。她的五官比男孩精致几分，眉宇间却带着一股天生的凌厉劲儿，尤其是那双眼睛，看人的时候总带着几分审慎的打量。
“哥哥你抓不到！”女孩清脆的声音在晨风中荡开，“鸣宝都比你快！”
“星遥你又耍赖！”男孩回头瞪了她一眼，“明明是你偷偷踢沙子绊我的脚！”
前方的金色光球闻声停下来，在半空中“啵”地一跳，显露出真身。那是一头不过狸猫大小的虎斑幼兽，虎身鹿头，浑身毛色金棕相间，背部有细细的暗金色纹路。
它歪着脑袋看着两个小主人，嘴巴一张一合，发出一连串“咿呜咿呜”的叫声，像是在说“你们俩争什么，我明明是在等你们”。
这头幼兽正是鸣宝。
它依旧是那副圆滚滚的可爱模样，可体型与五年前显然大相径庭。并非是发生了变异，而是它的灵性与日俱增，不仅能与两个孩子心意相通，还可以随意变换大小，甚至能模糊地感知到方圆数十里内一切生灵的情绪波动。
黎姝昕说，这是因为它体内那道麒麟道印正在缓慢觉醒，正逐步接引它真正的本源之力。
“鸣宝，你刚才是不是感觉到什么了？”雷笑蹲下身，伸手摸了摸鸣宝的头顶。
鸣宝歪着脑袋，一双乌溜溜的眼睛望向东方海平线，发出一声极轻、极低的呜咽。那声音跟它平日的撒娇全然不同，带着一种说不清道不明的复杂情绪——像思念，像期待，又像隐隐的不安。
雷笑立刻注意到它的异样，回头看向妹妹：“星遥，鸣宝今天好像不太一样。”
雷星遥已经跑到了他们身边，蹲下身抱住鸣宝，把它举起来凑到眼前仔细打量。鸣宝被她举得四脚悬空，圆滚滚的身子晃了晃，“咿”了一声表示抗议。
“它又感应到爹爹的气息了？”雷星遥问。
这是他们五岁人生中经常听到的说法。每隔几个月，鸣宝就会忽然停下来，望向某个方向，发出那种特殊的低鸣。大人们说，那是“爹爹在天上传来消息了”。
雷笑五岁，对“爹爹”的概念还很模糊。他知道蟹峙岛上有很多人疼他爱他，九爷爷教他认药材，七爷爷教他认字，骆妈妈每天给他熬药膳，零姨娘总是抱着他说“你长得越来越像你爹了”。
可他从未真正见过那个被所有人挂在嘴边的人。
都说他飞升去了天上，成了神仙。
雷笑不知道神仙长什么样，但他猜，一定很好看。
“星遥，你说爹爹会想我们吗？”他望着海面，小声问。
雷星遥把鸣宝放下来，拍了拍裙子上的沙子：“废话。爹爹要是不想我们，鸣宝怎么会老是往东看？”
鸣宝落地后抖了抖毛，身体骤然变幻成五年前的一般大小，而后又朝东方发出一声短促的啼叫。就在这时，海天相接之处，一道淡金色的流光倏然一闪，快得如同一颗流星眨眼间划过天际，旋即湮没在晨曦之中。
雷笑眨了下眼睛：“星遥，你看到了吗？”
“看到了！”雷星遥猛地站起来，小手指着那道流光消失的方向，“金色的！像神仙爹爹的衣裳！”
鸣宝在原地转了三圈，发出一连串激动的“咿呜咿呜”。
片刻后，蟹峙岛最高处的望海亭上，黎姝昕放下手中的茶盏，轻轻叹了口气。她穿着一身素色长裙，发髻只簪了一根白玉簪，面容依旧清丽如昔，眉宇间却多了几分经年沉淀的从容与温厚。
五年的时光没有在她脸上留下太多痕迹——百岁寿元的滋养让她的容貌停留在二十一二岁的模样，唯有眼底深处那些细碎的沧桑，泄露了她经历过的风雨。
骆茵陈坐在她对面，正在将一捧刚晒好的草药装进陶罐里。她的动作不紧不慢，指尖翻飞如蝶，每一根药草都理得齐齐整整。
“鸣宝又闹了？”骆茵陈头也不抬地问。
“又往东边跑了一早上。”黎姝昕端起茶盏抿了一口，目光仍望着海面，“孩子们也看见了那道金光。”
骆茵陈的手微微顿了一下，随即恢复正常。她没有抬头，只是轻声说：“每年这个时候都有几道。九爸说，那是他飞升通道残留的灵韵每隔一段时间自行震荡一次，并非有意识传来的讯息。”
“我知道。”黎姝昕放下茶盏，指尖轻轻摩挲着盏沿，“可孩子们还小，他们需要一个念想。一个……能让他们觉得爹爹从未离开过的念想。”
骆茵陈终于抬起头来。她的眼角已经有了细细的纹路，那是操劳与岁月的痕迹，可她的眼神依旧温婉如山间清泉，一如当年那个在海边救起疯老头的渔村少女。
“姝昕妹妹，你有没有想过，如果有一天……他回不来了？”
晨风掠过望海亭，吹动两人的衣袂。远处传来雷星遥清脆的笑声，像是追到了什么好玩的东西。
黎姝昕沉默了片刻，然后站起身，走到亭边。她的手轻轻按在栏杆上，指节微微攥紧。
“他不会的。”她的声音不大，却笃定得像在陈述一个早已写好的事实，“骆姐姐，他答应过我会回来。他答应过的事，从来没有做不到的。”
骆茵陈没有再说什么。她低头继续整理草药，只是指尖的动作比方才更快了些许。
不久后。蟹峙岛西南角的药庐里，第五知本正在为雷笑讲解一味草药的性味归经。他须发全白，面容清癯，一双看尽人间疑难杂症的眼睛此刻满是慈爱与耐心。
“笑儿，你来说说，这味黄芩，性味如何？”他指着案上一株黄色根茎的药材，含笑问道。
雷笑端坐在小板凳上，双手规规矩矩地放在膝盖上，脑袋微微歪着，认真打量了那株黄芩好一会儿，才开口回答：“味苦，性寒，归肺、胆、脾、大肠、小肠经。九爷爷，我说得对吗？”
第五知本眼中闪过一丝欣慰的光芒。
这孩子三岁习药，四岁便能辨识百草，到如今五岁出头，已然能随口说出常见药材的性味归经。更难得的是他并非死记硬背，而是真的在理解药性——他曾在尝到一味黄连后皱着眉说“九爷爷，这个苦得我舌根发麻，是不是用来清心火的”，让第五知本又惊又喜。竟从小家伙的身上，看到了海宝儿小时候的身影。
“对，笑儿记性很好。”第五知本从案下取出一张旧方子，摊开放在雷笑面前，“那这味药在里面起什么作用？”
那是海宝儿当年留下的方子之一，字迹清隽，墨痕虽已泛黄，却依然清晰可辨。
雷笑凑过去，看了片刻，忽然眼睛一亮：“这是……九爷爷，这是清肺热的方子！黄芩在这里是用来清上焦之热！”
第五知本正要点头，药庐的门帘忽然被人从外面掀开。鬼手官鳌快步走进来，手里端着一碗还冒着热气的药汤，脸色有些古怪：“门主，您看这个。这是今早我按少主留下的方子试煎的改良版安神汤，可煎出来的颜色……您看。”
他将药碗放在案上，碗中的药汤呈现出一种奇异的淡金色，在晨光下微微流转，如同液态的阳光。寻常安神汤应是深褐色，这碗汤的颜色完全超出了常理。
第五知本眉头微皱。他端起药碗凑到鼻端细嗅，药香与寻常安神汤并无二致，只是多了一缕极淡的、几乎无法捕捉的气息——那气息温润如春水初融，带着一种熟悉到令人心悸的味道。
“这是……”他的手微微一顿，“宝儿的麒麟本源残留？”
官鳌点头：“我怀疑是那口煎药的铜锅。那口锅是当年宝儿在皇城用过的，后来被景十三从废墟里捡回来，我带到了岛上。之前煎了五年药都正常，今天突然出了异象。”
第五知本沉默了片刻，然后将药碗放下，转头看向窗外。阳光正好，海风温柔，药庐外的老槐树上停着一只不知名的蓝羽鸟，正歪着头打量屋内的动静。
“也许，不是锅的问题。”他低声说，“是它受到了侵扰……”
另外一边。常韬拎着一把铁锅和一条刚宰好的海鱼从灶房走出来时，雷星遥又骑在一头花豹的背上，绕着院子里那棵老槐树转圈。花豹一双眼睛此刻满是无奈，却仍由着小姑娘揪它的耳朵、拍它的脊背，慢悠悠地一圈一圈走。
“七爷爷！七爷爷！你看我多厉害！”雷星遥朝常韬挥手，笑得眉眼弯弯。
常韬放下手里的锅，拄着腰笑起来。他六十出头，两鬓微霜，身形圆润，一张天生让人亲近的脸。他是海宝儿的七爸，当年在蟹峙岛上以一手好厨艺把海宝儿养得白白胖胖。如今他又在养海宝儿的孩子——这让他觉得，日子虽然过去了许多年，但有些东西始终没有变。
“厉害厉害，星遥最厉害了。”常韬乐呵呵地说，“不过你七爷爷今儿要给你做道好菜，你得让花豹歇歇，别骑它老人家。”
雷星遥拍了花豹的脑袋：“大喵，你累不累？！”
花豹发出一声短促的低吟，意思是“累倒不累，就是年纪大了且老在这么小的地方转圈有点晕”。
“那好吧。”雷星遥从花豹背上利落地跳下来，脚步轻盈无声，落地时连沙尘都没溅起几分。常韬看在眼里，心中暗暗惊叹，这孩子才五岁，身法已经如此灵动，将来怕是了不得的武学奇才。
“七爷爷，今天吃什么？”
“红烧海鱼，配你骆妈妈晒的笋干，再炒个时蔬。”常韬蹲下身，用沾着鱼腥味的手指刮了一下雷星遥的鼻尖，“不过你得去叫你九爷爷和哥哥来吃饭，别让他们一老一小钻在药庐里忘了时辰。”
雷星遥“嗯”了一声，转身就跑。可刚跑出两步，她忽然停下来，疑惑地抬头望天。头顶那片澄澈如洗的碧空中，不知何时出现了一道极淡的红色细纹，细如发丝，横贯南北，若非刻意凝望几乎无法察觉。那细纹在阳光下微微闪烁，像是天空本身的经络在轻轻搏动。
“七爷爷，天上那道红线是什么呀？”她回头问。
常韬抬头望去，老花眼眯了眯，什么也没看见：“红线？星遥你看错了吧？哪有什么红线？”
“真的有……”雷星遥还想再说，远处传来雷笑喊她吃饭的声音，她回头应了一声，再抬头时，那道红线已然消失了……