像突然在某一时刻吹响号角般，朝廷的反制开始。
有心人渐渐发现，皇帝与朝臣似乎从未失去主动权。
各地骚乱暴动表面声势虽大，实则多限于城中围乱，成建制的军队驻地无一被叛军实质控制。
各州驻军面对乱象大多按兵不动，只固守营盘。
“这才是白镜棠最大的失算，他手里没有兵权。”
名单破译在有条不紊秘密进行，团聚在常宁宫的诸位上位者一派泰然。
“那粮草补给呢？”
盼妤指着舆图中被控制的粮仓和漕运，“前线大军岂不断炊？”
听罢，皇帝显得颇是骄傲自得，将薛纹凛透露末帝宝藏一事云云。
“所以，姓白的收到所谓捷报，其实一半是真混乱，一半是皇帝的陷阱？”
“不错。”薛纹凛颔首，“以他之敏锐聪颖，应早察觉到不对劲，朝廷军队稳如泰山，补给线看似岌岌可危，实则暗流仍在涌动，如今该他着急。”
他侧过的目光变得柔和，“谁让大功臣带回的书册至关重要。”
盼妤老脸一红。
最经不住他猝不及防地戏谑。
——
朔风飒，万物藏，凛冬已至腊月中。
细雪不请自来得愈频繁，宫门之内到处积起薄薄一层白。
雪粒时而扑打窗棂，清凌凌的声音总能吸引薛纹凛的注意力。
天气裂变，病势来得汹涌突然。
他倚在貂绒厚褥里神色怏怏。
盼妤正将温好的暖珏轻轻按在他心口，贴着肌肤便腾起暖辛气，勉强能压抑旧毒的寒气。
“要做什么？我来便是，你别动。”蜷起的腕骨又显伶仃，她不敢紧握，一面将药汤试了口温，含着匙俯身渡入他齿间。
病势发作时他喉关痉挛，强灌可能呛出猩红，这不失为最稳妥的方法。
新炭“噼啪”作了声响，薛纹凛被惊悸得睫羽一颤。
那漆黑瞳仁蒙了水雾虚虚望来，似隔着万里寒川在看她。
“钦天监，怎么说？”
盼妤贴着他耳廓缓声细语，“已定在二十九作祭天大典。”
这场大典从三个月前便开始筹备。
皇帝亲政数年里，平北境旱灾，开南疆商道，朝野皆称“明君初显”，按祖制，终到天子行祭天大礼之时，
仅仅办与不办，皇帝和薛纹凛就持不同意见。
“星犯紫微乃凶兆，陛下应当避忌着些。”
“正是凶兆才要祭天。”
年轻帝王目光灼灼，“去岁至今诸多，表面看是天道不悯，实则桩桩件件皆有人作祟。朕不给机会，白镜棠那群宵小怎会光明正大站出来？”
引蛇出洞，一网打尽，既是好计亦是险棋。
祭天台位于王都南郊，四面空旷，若有图谋不轨，便是万军丛中也难保周全。
薛纹凛抚上心口，胸腑的刺痛如影随行。
“您只管留在宫里将养。”薛承觉低声，“老谷主倾力研究药方，朕亦着工部在三境之内广寻稀世灵药……”
“孤最不欲你与阿恒为孤的事分心，眼下既决定操办，便要以大典为重。”
皇帝安抚地只管点头，大有“做不做再看朕的心意”之态。
几日后，一个意外之客被允准放入暖阁。
薛棠进来时，薛纹凛几乎没认出他。
不过数月，这位养尊处优的清北侯已瘦脱形。
他浑身粗布棉袍沾满泥泞，脸上有冻疮，唯眼睛亮得骇人。
一进门，他远远朝薛纹凛磕了个头。
“罪民就在这，不过去，免得过了寒气。”
薛纹凛披着大氅斜在软枕，尽管语态强自平静，却不自禁有些激动起伏。
“你可知私自返京是死罪？”
“罪民知道，可罪民答应过叔父要赎罪，今日不来，七天后死的人更多。”
薛棠随即从怀中摸出一物托在掌心。
“罪民已是弃子，被赶出来前，潘氏托人送到我手中。”
潘氏——潘清儿，他对她用情至深却也被利用极尽。
盼妤却无好口气，“她必料定你会回京，这么明显的圈套你送上门？”
“我不知道。”薛棠的笑比哭难看。
“她伪装成性，我从来看不透到底哪句真话，哪句谎言，我本该恨她入骨，可看到这玉佩时，我竟觉得她或许有那么一丝真心。”
“荒唐！”盼妤眸色愈冷，“清北侯府家破人亡的局面，这叫真心？”
薛棠盯着手中玉佩，面露惶惑。
“她那样绝情之人，做每件事都有算计，是她亲口让我把此物带到宫里。”
薛纹凛轻轻叹息，“你冒着死罪回来就为送这个？”
薛棠摇头，“离别前她曾让我记住一句话。”
他深吸口气一字一顿复述，“祭天台风光，怎比真龙天脉之地？”