沈风的身影如同来时一般，悄无声息地消失在太和殿外的雨幕与黑暗中，没有留下一丝痕迹。
周晚望着他离去的方向，深邃的眼眸中闪过一丝不易察觉的波动。
虽然没有明说，但周晚心中清楚，沈风此去，绝非是单纯地去找酒喝。
自己方才无意间提及易年失踪的消息，以沈风那看似洒脱不羁实则心细如发的性子，必然已经记在了心里。
这一走，十有八九，是动身去寻找易年了。
在这茫茫人海中，想要找到一个人，无异于大海捞针。
但沈风不同，拥有着冠绝天下的极速，以及那神鬼莫测的追踪探查之能。
如果说当今天下还有谁最有可能在短时间内找到易年的踪迹，那么非这位“天下神速”莫属。
周晚没有出言道谢，因为他们之间早已不需要这些虚礼。
只是将这份情义默默记在心里，目光再次投向殿外无边的黑暗，陷入了更长久的沉默与等待。
时间在寂静中悄然流逝，窗外的天色由浓墨般的漆黑，渐渐转为一种压抑的铅灰色。
然而，期待中的黎明曙光并未驱散阴霾，取而代之的是更加绵密和冰冷的秋雨。
雨丝细密，连成一片，将整个上京城笼罩在一片灰蒙蒙的水汽之中。
视线所及，一片模糊。
“秋风秋雨愁煞人…”
周晚望着殿外凄迷的雨景，低声自语了一句，嘴角泛起一丝无奈的弧度：
“这鬼天气…”
而坏天气似乎总是与坏消息结伴而行。
周晚没有离开的意思，依旧如同磐石般坐在那张椅子上，仿佛要在这里坐到地老天荒。
终于，宫门外传来了隐约的钟声，悠远而肃穆。
穿透雨幕，宣告着早朝的时刻已到。
沉寂了一夜的皇宫开始苏醒。
一盏盏宫灯在雨中亮起，如同指引方向的星辰。
身着各色官服的文武大臣们，撑着油纸伞，踩着湿滑的宫道，从四面八方汇聚而来，每个人的脸上都带着凝重与肃然。
南方的消息早已不是秘密，所有人都心知肚明。
今日的朝会必将决定北祁，乃至整个人族的未来走向。
周晚整理了一下衣袍，虽然一夜未眠，脸上带着疲惫，但眼神却已恢复了惯有的冷静与锐利。
当文武百官按照品级鱼贯入殿分列两旁时，许多眼尖的大臣都不约而同地将目光投向了武将行列的最前方。
那里，赫然站立着一个身影。
北祁元帅，周信！
周信依旧穿着他那身略显陈旧的元帅常服，并未披甲。
但那股久经沙场不怒自威的气势，却比任何华丽的甲胄都更具压迫感。
面容沉静，目光平视前方，仿佛一尊沉默的山岳。
而周信的出现，本身就是一个无比强烈的信号！
这位帝国元帅，自从卸任北线防务回京后，便深居简出，极少参与日常朝会。
按照北祁不成文的惯例，只有当国家面临大规模军事行动，需要调动举国之力时，这位军方的定海神针才会亲自出现在这太和殿上。
以示事态之严重，决策之慎重。
这一刻，所有心存侥幸或尚在观望的大臣们，心中最后一丝疑虑也彻底烟消云散。
南方传回来的消息，是真的！
妖族大军压境，绝非虚言！
人族与妖族之间，那场预料之中却又希望它永不来临的全面大战，真的要来了！
令人窒息的紧张感，瞬间弥漫了整个太和殿。
就连殿外淅淅沥沥的雨声，此刻听来也如同催征的战鼓，敲打在每个人的心头。
“参见王爷！”
百官躬身行礼，声音在空旷的大殿中回荡，带着一丝不易察觉的颤抖。
周晚端坐于椅上，微微抬手：
“众位同僚免礼…”
声音不高，却清晰地传入了每个人的耳中，带着一种不容置疑的威严。
朝会开始。
没有多余的寒暄，直接切入主题。
首先开口的是宰相金睿，他是北祁的文官之首，行事稳重，思虑周全。
“王爷，元帅…”
金睿手持玉笏，出列躬身，声音沉稳却难掩忧色：
“南线八百里加急军报接连不断，妖族于离江南岸大肆征调劳力，日夜赶造舟船，其规模空前，狼子野心昭然若揭，然我北祁，去岁方经相柳之乱幽泉严寒，国力损耗巨大，仓廪尚未充盈，军士疲敝未复，此时若仓促迎战，臣恐…国力难支，民生维艰啊…”
他陈述的是客观事实，也是最大的困难。
战争打的是国力，是后勤，北祁确实尚未从之前的动荡中完全恢复过来。
紧接着，户部尚书田牧出列，脸色更加难看，语气急促：
“金相所言极是！王爷，国库如今实在是捉襟见肘啊！各地粮仓储备，维持日常运转尚可，若要支撑一场举国大战，恐怕难以持久，且如今已入秋，各地赋税尚未完全入库，若要加征，又恐激起民变，动摇国本！”
文官们的担忧不无道理，战争一旦开启，便是吞噬一切的无底洞。
这时，武将行列中，一个年轻而充满锐气的声音响起：
“金相，田尚书，末将以为，此时绝非畏战之时！”
众人望去，说话的是杜景。
年纪轻轻，却已是北祁军中风头正盛的新锐将领。
“妖族亡我之心不死！此番集结，势在必得！若我等因国力疲敝便畏缩不前，任由其打造战船，渡过离江天险，届时战火燃至我北祁腹地，生灵涂炭，那才真是动摇国本！”
杜景声音激昂，“离江天险，乃我北祁最后屏障！绝不可失！此时出兵，将战场控制在离江沿岸，依托江防工事，尚可一战！若等妖族渡过离江，一马平川，我军再无险可守，那才是真正的绝境！”
另一位同样年轻的将领于中也踏步出列，声如洪钟：
“杜将军所言极是！末将附议！妖族虽众，但我北祁儿郎亦非贪生怕死之辈！养兵千日，用兵一时！此时不出兵，更待何时？难道要等妖族的刀架在脖子上吗？！”
这两位年轻将领的态度，代表了军中绝大多数少壮派军官的想法，求战之心迫切。
这时，负责情报的晋查司指挥使司马长风出列。
面色冷峻，声音如同他掌管的情报一样，不带丝毫感情色彩：
“禀王爷，元帅。根据最新密报，妖族此次动员规模远超以往任何一次，南屿妖族各部精锐尽出，加之整合后的资源，总兵力预估…恐不下百万之众，且其督造战船之速度，远超预期，若无意外，最多一月，其首批渡江部队便可成型。”
百万之众！
这个数字让殿内不少文官倒吸了一口凉气。
北祁如今能调动的边军与府兵加起来，也不过七八十万，而且分散在各处，短时间内难以全部集结到南线。
压力，如同殿外沉重的阴云，笼罩在每个人心头。
周晚静静地听着众人的争论，目光偶尔扫过一直沉默不语的父亲周信。
周信只是静静地站着，仿佛在聆听，又仿佛早已有了决断。
争论持续了许久，利弊得失被反复提及。
主战派与主稳派各执一词，谁也说服不了谁。
最终，所有的目光都汇聚到了端坐上首的周晚身上。
该他做出决断了。
周晚缓缓站起身，目光扫过下方一张张或焦虑、或激昂、或沉重的面孔。
大殿内瞬间安静下来，落针可闻，只有殿外的雨声依旧。
周晚深吸了一口气，声音清晰而坚定地传遍了整个太和殿：
“金相所言乃老成谋国之言，我国力确有不逮，田尚书所虑亦是实情，后勤补给乃战争命脉…”
先肯定了文官的担忧，随即话锋一转，目光变得锐利如刀，声音也陡然提高：
“然，杜景、于中所言，更是关乎生死存亡之要害！”
“妖族此番绝非试探，乃倾力而来，欲亡我族类！离江若失，北祁门户洞开，万里河山将任由妖族铁蹄践踏！届时，纵有金山银山又有何用？覆巢之下，安有完卵？！”
话语如同重锤，敲打在每个人的心上。
“国力疲敝，可以克服！粮草不足，可以筹措！将士疲乏，可以鼓舞！但战机一失，国门一开，则万事皆休！”
周晚说着，目光最终落在周信身上。
周信微微颔首。
得到父亲的默许，周晚再无犹豫，猛地一挥手，声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断：
“故，本王决议——”
“出兵！”
两个字，如同惊雷，在大殿中炸响！
“举全国之力驰援南线！战场，就放在离江之畔！依托天险，构筑防线，拒敌于国门之外！”
说着，看向田牧：
“田尚书，后勤粮草，由你统筹，本王不管你用什么方法，加征、借贷、甚至动用皇家内帑，必须保证前线供应！若有差池，唯你是问！”
田牧脸色一白，但感受到周晚话语中的决绝，只能咬牙躬身：
“臣…领旨！”
周晚又看向金睿：
“金相，国内稳定，民心安抚，便拜托老大人了！”
金睿深深一揖：
“老臣，万死不辞！”
最后，周晚的目光扫过杜景、于中等将领，声音沉肃：
“诸位将军，养兵千日，用兵一时！北祁的安危，人族的存续，便系于尔等之手！望尔等奋勇杀敌，扬我国威！”
“末将等，誓死扞卫北祁！！”
以杜景、于中为首，所有武将齐声怒吼，声震殿宇！
“好！”
周晚重重一拍椅背，目光如电：
“具体作战方略由元帅府即刻拟定！各军依令行事，不得有误！”
“谨遵王命！”
——
天元历万年，秋。
历经相柳北疆之乱，元气未复的北祁帝国，在这个秋雨潇潇的清晨，做出了一个足以载入史册的决定。
出兵！
向着陈兵百万磨刀霍霍的妖族，主动亮出了锋刃！
这一次出兵，与北祁立国以来任何一次对外战争都截然不同。
它不再是边境摩擦，不再是利益争夺。
而是两个智慧种族之间，关于生存关于种族延续的终极对决！
自万年前那场打得天地失色山河破碎的人妖大战之后，积累了一万年的恩怨情仇，都将随着离江畔即将爆发的这场空前战役，而彻底落下帷幕。
届时，是人族继续作为这片大陆的主宰，繁衍生息？
还是妖族踏着离江的波涛，重返故土，将这方天地再次化为妖域的乐土？
没有人知道答案。
但所有人都清楚地知道，这一战无法避免，无法妥协，无法后退。
它必将成为人族有史以来，最为惨烈、最为恢弘、也最为决定命运的一战！
历史的车轮，在这一刻轰然转向，驶向了那片被血与火注定要染红的离江战场…
……
朝会散去，文武百官怀着沉重而又决然的心情，匆匆离去，各自奔赴自己的岗位。
庞大的战争机器，开始以前所未有的效率，轰然运转起来。
周晚独自站在太和殿门口，望着殿外似乎永无止境的秋雨，以及那些在雨中匆匆离去奔赴各自命运的背影，久久未动。
身影在宏伟的殿宇衬托下，显得如此孤独，却又如此坚定。
风暴，已至。
……