天色未明，萧衍便动身了。
他没有走官道，而是沿着青州故道一路向东，绕过灵寿县界，直抵东海之滨的望海镇。镇子不大，百来户人家，多以打渔为生。萧衍在镇上买了一身粗布短褐，将长剑裹在油布包里，扮作寻常行脚的客商，在码头边等了一日，才搭上一艘往东行驶的货船。
船老大是个黑脸汉子，见萧衍寡言少语、出手大方，也不多问，只当他是去东边收海货的商人。船行三日，海面渐阔，水色由青灰转为深蓝，再往东去，便是一片连渔人都不敢靠近的凶险海域。萧衍在船头站了一夜，次日清晨，趁船老大还未起身，便在船舷边留下一锭银子，纵身跃入海中。他身法极快，落水时几乎没有声响，只在海面上留下一圈淡淡的水纹，便被浪头吞没了。
海水从四面八方涌来，温度骤降。萧衍从怀中取出一枚拇指大小的碧色珠子含在舌下——这是离京前从萧盈那处弄来的避水珠，入水后珠身生出一层薄薄的光膜，将海水隔在寸许之外。他向下潜去，光线逐渐暗淡，由碧绿变为深蓝，又由深蓝变为近乎墨色的幽暗。
越往深处，水压越大。萧衍一边下潜，一边默运灵力护住周身经脉。他这次东行，并非全无准备。早在三年前，玄昀神识第一次指引他们找到飞升秘境时，便曾提过东海深渊的海神宫殿遗迹。那处废墟存世不知多少万年，海底妖兽盘踞，凶险异常。但萧衍当年在北境带兵时，向来是哪里有硬仗便往哪里去，骨子里的血性与胆气从未因那场中毒而消磨分毫。
潜到约莫百余丈深时，眼前渐渐亮了起来。不是日光——那光来自海底的磷石与水母，在暗蓝色的水幕中浮动着幽幽的绿芒。嶙峋的礁石从黑暗深处突兀地刺出来，像巨兽的獠牙。礁石上附着密密麻麻的珊瑚与藤壶，一条条碗口粗的海蛇在缝隙间穿行，吐着鲜红的信子。
萧衍没有惊动它们，借着礁石的阴影继续下潜。约莫又潜了百丈，脚下一空，一片极其开阔的海底平原铺展开来。平原正中，矗立着一片绵延数里的废墟。
那便是海神宫殿了。
说是宫殿，其实已经只剩断壁残垣。巨大的石柱从海底耸起，有的完好，有的拦腰折断，横七竖八地倒卧在沙地上。柱身雕刻着繁复的纹路——海浪、海兽、持叉的神只，线条粗犷而古拙，带着一种与陆上文明截然不同的风格。废墟中心是一座穹顶已坍塌大半的主殿，只剩四壁与几段残破的拱梁。拱梁之上，依稀可见彩绘的图案，在幽暗的海水中已褪成模糊的暗影，仿佛在诉说着这座宫殿昔日的辉煌。
萧衍落在主殿门前的石阶上。脚下的石板覆着一层厚厚的海藻与贝壳，踩上去滑腻作响。他环顾四周，没有急着进入主殿，而是先释放出一缕神识，探查废墟的气机。神识如水波般扩散开去。
他眉头微微一凝。废墟中有灵力波动，深处那股灵力晦涩而浑厚，显然是玄昀所说的九天玄晶的气息。而在这股灵力周围，至少盘踞着七八股凶戾的妖兽气息——其中最大的一股，灵力强度远超寻常妖兽，隐隐有几分接近化形的意味。
萧衍拔剑在手，缓步迈入主殿。
殿内的空间比外面看起来更宽阔。穹顶虽已坍塌，但四壁仍保存完好，壁上绘着一幅幅古老壁画，在幽蓝的水光中若隐若现。萧衍扫了一眼，隐约看见画中描绘的是一场盛大的祭典——无数海族环绕着一座祭坛，祭坛上放着一颗耀眼的晶石。壁画下方，有一行弯弯曲曲的古老文字，他看不明白，却莫名觉得有些眼熟。
他的目光最终落在殿堂深处——那里有一座石台，约一人高，台上托着一颗拳头大小的晶石。晶石呈半透明的幽蓝色，内中仿佛有流光缓缓旋转，即便在这幽暗的水底，也散发着柔和而粲然的光。那便是九天玄晶。
萧衍握紧剑柄，正要上前，脚下的石板忽然震动起来。一声低沉的闷响从废墟深处传来，紧接着是第二声、第三声——像是某种巨大的东西正在从沉睡中苏醒。泥沙从石缝中簌簌落下，墙壁上的海藻被震得纷纷脱落。
萧衍停下脚步，侧耳倾听。他听到了水流的异常声响——沉重、缓慢，带着一种令人头皮发麻的压迫感。像是有什么庞然大物正从主殿后方游弋而来。
他缓缓向侧方退了两步，背靠一根石柱，将剑横在身前。
下一瞬，地面崩裂。一条漆黑如墨的巨影从殿底破石而出，带起漫天的碎石与泥沙。泥沙散去后，萧衍看清了那东西的全貌，瞳孔微微一缩。
那是一条九头海蛇。
蛇身粗逾三人环抱，通体覆盖着鳞片，每一片都有脸盆大小，呈墨绿色，边缘泛着幽幽的金属光泽。九条蛇颈从庞大的躯干上分出，各自昂起，每一只蛇首都有人头那么大的眼睛，黄澄澄的竖瞳盯着萧衍，射出冷冰冰的光。它张开口，露出交错的獠牙，毒液从齿间滴落，落在石板上发出嗤嗤的腐蚀声。
“吼——！！”
九条蛇首同时发出震耳欲聋的咆哮。水波剧烈翻涌，萧衍只觉一股大力扑面而来，几乎将他掀飞。他脚尖在石柱上一蹬，借力跃起，剑光在掌中一转，化作一道弧光，斩向最近的那条蛇颈。剑锋切入鳞甲虽遇到了些许阻力，但仍将那条蛇颈切开一道深可见骨的伤口。黑血涌出，海蛇发出一声痛苦的嘶吼，其余八条蛇首同时转向萧衍，血口大张，毒液如暴雨般喷洒过来。
萧衍顺势翻滚，落在一块倒塌的石壁后。毒液喷洒在石壁上，坚硬的石壁竟被腐蚀出密密麻麻的凹坑。他微微皱眉。这毒液，比寻常海蛇猛毒得多。
九头海蛇没有给他喘息之机，巨大的尾部横扫而来，将石壁拍得粉碎。萧衍被迫掠起，在半空中翻了一个筋斗，稳稳落在一段断柱上。他看了一眼手中的剑——剑身上覆着一层薄薄的灵光，正是灵力护住了剑体，才没有被毒液侵蚀。但那层灵光已经被毒液腐蚀得微微暗淡，显然撑不了太久。
他需要速战速决。
萧衍深吸一口气，不再保留。灵力灌注剑身，长剑嗡鸣不止，一道凝练的剑意从剑尖透出，仿佛将周围的幽暗水幕都切割开来。他足尖一点，身形暴起，剑光如银河倒泻，劈开重重水浪，直取海蛇最中央的那颗蛇首。那蛇首反应极快，猛地向后一缩，但剑意已经瞬息而至，在它颚下划开一道深深的血口。海蛇吃痛疯狂挣扎，九条蛇颈同时狂乱舞动，蛇身翻滚间，将废墟中的石柱撞得接连倒塌。
萧衍在海水的乱流中稳住身形，目光冷峻。他不再与海蛇纠缠，而是借着蛇身翻卷的间隙，一剑一剑地斩断那些蛇颈。每一剑都带着凝练的剑意，势如破竹。第一条蛇颈被斩断，断口喷出丈余高的黑血；第二条、第三条——海蛇发出了凄厉的悲鸣，残余的蛇首疯狂扑咬，却被萧衍一一闪避。最终，第九条蛇颈也在剑光中断落。巨大的蛇身轰然倒下，砸在石板地上，激起一片浑浊的水雾。
萧衍收剑，站在蛇尸旁，呼吸有些急促。他低头看了一眼右臂——袖口被毒液溅到，衣料已被腐蚀出一个洞，露出里面的皮肤。皮肤上有一道浅浅的白痕，并没有伤到血肉，但他知道这是灵力护体的功劳。海蛇的毒液比他想象中猛烈，若是溅在要害，恐怕不会如此轻松。
他调整了一下气息，向那座石台走去。九天玄晶静静躺在台顶，幽蓝色的光晕在幽暗的水底显得格外明亮。萧衍伸手，将晶石取下，握在掌中。入手微凉，内中的流光仿佛顺着他的掌心缓缓流淌，带来一种深邃而宁静的力量。他将晶石贴身收好，正要转身离去——
一声极为古老的低语，在海底深处响起。
那声音像是直接在他的识海中震荡，苍老而悠远，带着一种千劫万载的沉沉倦意：“凡人……为何扰我沉眠？”
萧衍身形一顿，脚下仿佛生根一般定在原地。他环顾四周，主殿空荡荡的，只有九头海蛇的尸身横卧一角，海水在殿内缓缓流淌。那声音却无来由，无来处，像是从海底的最深处、从整片东海深渊的古老记忆里，穿过漫长的岁月，直抵他的识海。
他站在原地，握紧了九天玄晶。
低语声没有再响起，仿佛只是那沉眠者无意识的梦呓。但萧衍知道，有什么东西已经醒了。它可能暂时不会追来，但它记住了他。他不再停留，足尖一点，身形如游鱼般穿过坍塌的穹顶，向上方那一片幽暗的水域快速潜去。
海水由暗转明，由深蓝变为碧绿，再变为浅浅的碎金色。萧衍破水而出时，正是一日中最耀眼的午后。日光铺在海面上，碎成万点金鳞。他浮在水面上，回头望了一眼脚下那片深不见底的幽暗海渊，然后转过身，向海岸线游去。
他在避风处蒸干了衣衫，整理行装。九天玄晶贴身收好，触感微凉而沉实。他坐在礁石上，将长剑在膝上横放，轻轻抚过剑身。剑刃上还残留着海蛇留下的浅浅痕迹，他用指腹蹭了蹭，那痕迹便在灵力滋养下慢慢消退。
他抬起头，望向南方。南荒古墓，骨林枯寂，清辞此刻应当已经启程了。他收起剑，站起身，迈步向南。海风从背后吹来，带着咸腥的水汽，将他衣摆吹得猎猎作响。远方天际线上，几片云影正在缓缓移动，像一只舒展羽翼的巨鸟，朝着南方无声飞去。