庆功宴的风波过去三日，京城的暗流却愈发汹涌。
清辞坐在残王府的书房中，手中捏着一封没有署名的信函。信纸是上等的澄心堂纸，墨迹清雅，字迹端正，只有寥寥数语：“明日申时，慈宁宫佛堂一叙。——太妃”
她将这封信反复看了三遍，指尖轻轻摩挲着纸张的边缘，目光中闪过一丝深思。
太妃。
这位太妃是先帝的遗妃，并非皇帝的亲生母亲，因此在宫中一向低调寡言，深居简出，几乎从不参与朝政和宫务。外界对她的印象，无非是一个吃斋念佛、与世无争的老太太。但清辞心里清楚，能在后宫那种吃人的地方活到现在并且安然无恙的人，绝不会是表面上看起来那么简单。
更何况，她前几日才让沈砚送去那封只有一句话的信，太妃这么快就有了回应——这说明，太妃不仅收到了她的信，而且一直在等待她的联络。
清辞将信纸折叠好，收入袖中，站起身来：“墨竹，备车。”
墨竹愣了一下：“王妃，要去哪里？”
“慈宁宫。”
申时将至，清辞的马车准时停在了慈宁宫的宫门前。
慈宁宫位于皇宫的西侧，位置相对偏僻，周围种满了高大的松柏，将整座宫殿笼罩在一片浓密的绿荫之中。这里的空气比其他地方要凉爽许多，甚至带着一丝隐隐的寒意，让人不由自主地放轻了脚步。
一位年约五旬的宫女早已等在宫门口，见到清辞，躬身行礼：“王妃请随奴婢来。”
清辞点了点头，跟在她身后，穿过一道又一道的回廊和月门，最终来到了一座独立的佛堂前。
佛堂不大，青砖黛瓦，门前种着两株桂花树，枝叶茂密，将午后的阳光切割成细碎的光斑，洒在青石地面上。空气中弥漫着一股淡淡的檀香味，宁静而悠远，仿佛与外面的世界隔绝开来。
宫女推开佛堂的门，侧身让开：“王妃请进，太妃已在里面等候。”
清辞深吸一口气，迈步走了进去。
佛堂内的光线有些昏暗，只有供桌上那盏长明灯和窗棂间透进来的几缕阳光，勉强照亮了屋内的陈设。正中供奉着一尊白玉佛像，佛像慈悲低垂，双目微阖，仿佛在俯瞰着人间的悲欢离合。佛像前的香炉中，一缕青烟袅袅升起，在空气中缓缓盘旋，散发出一种令人心神安宁的香气。
太妃跪坐在佛像前的蒲团上，手中捻着一串沉香木佛珠，口中念念有词，似乎正在诵经。她穿着一件深褐色的素袍，头发花白，挽成一个简单的发髻，没有任何首饰，整个人看上去朴素得不像是一位太妃，倒像是一位寻常的老年居士。
清辞没有打扰她，而是在旁边的蒲团上跪坐下来，安静地等待着。
过了约莫一盏茶的功夫，太妃终于诵完了最后一段经文，缓缓睁开眼睛。她没有回头，只是轻声开口道：“王妃久等了。”
清辞微微欠身：“不敢。太妃娘娘召见，是清辞的荣幸。”
太妃缓缓转过身来，目光落在清辞的脸上。那是一双看似温和的眼睛，但清辞在与她对视的那一瞬间，却感受到了一种难以言喻的锐利——那种锐利隐藏得很深，仿佛被一层薄薄的雾气所覆盖，若不仔细看，很容易便会忽略过去。
“王妃是个聪明人。”太妃微微一笑，语气温和而从容，“本宫也就不绕弯子了——你写给本宫的那封信，本宫收到了。”
清辞垂下眼帘，没有接话，等待着太妃的下文。
太妃捻动佛珠，缓缓道：“‘边关苦寒，将士思归，太妃慈悲，当为万民请命。’——这句话写得很好，既点明了边关将士的艰辛，又将本宫置于一个为民请命的高度，让本宫不得不替你说话。王妃的文字功底，着实让本宫佩服。”
清辞抬起头，目光坦然地看着太妃：“太妃娘娘谬赞了。清辞不过是实话实说罢了。”
太妃笑了笑，没有在这个话题上继续纠缠，而是话锋一转：“王妃可知，本宫今日请你来，是为了什么？”
清辞沉默了片刻，然后缓缓摇了摇头：“清辞愚钝，还请太妃明示。”
太妃看着她，目光中闪过一丝意味深长的光芒：“王妃不必自谦。你能写出那封信，就说明你对朝堂的局势看得一清二楚。你知道皇帝忌惮残王的兵权，你知道三皇子在背后搞鬼，你也知道——仅凭本宫的一句话，并不能真正改变皇帝的决定。”
清辞的心微微一沉，但面上依旧不动声色：“那太妃娘娘为何还要帮清辞？”
太妃没有直接回答她的问题，而是缓缓站起身来，走到佛像前，伸手轻轻抚摸着佛像的底座。她的手指在底座边缘摸索了片刻，然后轻轻一按——
只听咔哒一声轻响，佛像的底座竟然弹开了一个暗格。
清辞的瞳孔微微收缩，但依旧保持着镇定。
太妃从暗格中取出一个小小的锦盒，然后转过身来，将锦盒递到清辞面前：“打开看看。”
清辞接过锦盒，迟疑了一下，然后打开了盒盖。
锦盒内，静静地躺着半张泛黄的羊皮纸。羊皮纸上绘制着奇异的山川脉络和星辰标记，线条古老而神秘，仿佛蕴含着某种难以言喻的力量。
清辞的呼吸微微一滞——她虽然不知道这张羊皮纸到底是什么，但她能感受到，这张纸绝非凡物。
“这是……”她抬起头，看向太妃。
太妃的目光变得深邃而悠远，缓缓开口道：“这是半张‘飞升秘境’残图。传说中，这张图可以指引人通往修真者飞升的界面。”
她顿了顿，目光直视清辞的眼睛，声音低沉而郑重：“王妃，本宫今日请你来，不只是为了论佛——本宫想与你做一个交易。”