王立在屋里坐到二更，才把那张“制度与人心”的纸重新压回书册下。
王谦的话还在耳边。
少回府。
别把自己磨成刀。
他盯着案上的旧文看了片刻，提笔把一处收尾划掉，另写了两句。
笔画落得比平日重些，墨色渗进纸背。
门外忽然响起三下敲门声。
不是阿福的节奏，也不是赵怀安。
王立抬头：“进。”
门被推开，王彦站在外头。
他身上还带着夜露，官服未换，袖口压得极整，可脸色比上回更沉。
王立的笔停在纸上。
“出事了？”
王彦进门，反手把门合上。
他先看了一眼窗外，才低声道：“建议文书正式进入礼部流程。”
屋里的灯芯刚被拨亮，火光在王立脸上晃了一下。
他没有立刻问，只把笔搁下。
“什么时候的事？”
“今天下午。”王彦道，“吏部以正式公函形式，建议礼部对涉及本部高官子弟的会试试卷，进行匿名加密阅卷，特别复核。”
隔壁屋里传来一声椅子碰地的轻响。
赵怀安披着外衣赶来，脸上还带着睡意，听见后半句，睡意当场散了。
“正式公函？”
王彦点头。
李牧之随后进门，扇子没拿，手里倒攥着账册。
钱三跑得最急，鞋后跟还踩着一半。
“怎么了？谁又递刀了？”
李牧之听完王彦重复一遍，脸色当场沉下去，忍不住骂了一句：“这老东西真会装。”
钱三瞪眼：“加密阅卷，不是看不到名字吗？这不是好事？”
李牧之转头看他：“你脑子今日又省着用了？”
钱三急了：“你说人话。”
“考官看不到名字，可所有人都知道有个尚书之子要特别复核。”
李牧之把账册往桌上一拍。
“这不就是告诉阅卷的人，里面有一份卷子身份特殊，你们都仔细点，别让他占了便宜？”
赵怀安脸色发白：“若本来能得十分，考官心里多想一层，便可能只给九分。”
王彦看向王立：“不止如此。”
王立接过话，声音很平：“加密阅卷意味着我的卷子会被单独标记，走特殊流程。特殊流程就意味着更多人经手，更多人审视，更多机会挑毛病。”
钱三张了张嘴：“那不就是公开给你穿小鞋吗？”
王彦沉默片刻，道：“可这份公函从制度层面看，能站得住脚。高官子弟参加会试，本就有避嫌问题。礼部若完全不理，反倒会被人说偏护。”
钱三一腔火被堵在喉咙里，憋了半天，只憋出一句：“他把黑手洗干净了再伸出来？”
赵怀安低声道：“他把私怨包装成了公心。”
屋里安静下来。
灯下的倒计时纸压在书册旁，九个月零两周几个字，被砚台影子遮住一半。
王立看着那行字，许久没说话。
李牧之盯着他：“你别不吭声。你每回一不吭声，我就觉得你要干点要命的事。”
王立抬眼：“你怕？”
“我怕你会试还没考，先把自己弄进礼部案房。”
“礼部案房也归我父亲管。”王立道，“暂时不会让我死得太难看。”
李牧之脸上的神色骤然僵住，随后咬牙：“你还有心思嘴欠？”
“有。”
王立站起身，走到窗边，推开半扇窗。
夜风灌进来，灯火偏了一下。
钱三下意识伸手护住桌上的纸，嘴里还嘟囔：“风都知道挑这时候添乱。”
王立没回头。
他望着院中那棵被风吹得轻晃的树，数了十个呼吸，转身道：“这件事，分两手准备。”
王彦看着他。
王立的声音比方才慢：“第一手，顺着他的逻辑来。他说要加密复核，好，我欢迎。”
钱三一愣：“欢迎？立哥，你是不是被风吹傻了？”
李牧之也皱眉：“你先别急着反着来。孙伯龄要的就是这条流程。”
“我知道。”王立回到桌前，指尖点了点那份还没写完的策论，“可加密阅卷是什么意思？”
钱三迟疑：“看不到名字？”
“对。”王立道，“考官看不到我的名字。那反过来想，若我的卷子写得足够好，他们看不到王立两个字，看不到礼部尚书之子这层身份，是不是也少了一个压我的借口？”
赵怀安怔住。
王彦眼神变了变。
王立继续道：“先前最麻烦的是，孙伯龄把怀疑种进阅卷前。他要让人觉得，我占了身份便宜。可匿名之后，文章就是文章。若考官不知道是谁写的，那些嫉妒、顾忌、偏见，至少在第一眼上少了一层。”
李牧之并未松口：“可特别复核还在。初阅过了，后面照样能卡。”
“所以它既是风险，也是机会。”王立道，“风险是他们会格外严苛。机会是，只要文章足够强，第一道匿名阅卷反倒会替我挡掉一部分闲话。”
钱三挠了挠头：“那意思是，孙伯龄递来的刀，刀柄也能抢？”
王立看他一眼：“这句话说得像人。”
钱三刚要笑，王立已经把他桌上那篇礼制题推过去。
“但你那篇仍旧抄三遍。”
钱三脸垮下来：“这也能算账？”
“能。”
李牧之却没笑，他把账册翻开，又合上：“他要的不是让你初阅少偏见。他要的是让你后面多一道关卡，多几双眼睛，多几张嘴。文章再好，也经不起有人鸡蛋里挑骨头。”
王立点头：“所以还有第二手。”
赵怀安立刻问：“怎么做？”
王立看向王彦：“大哥，这份正式公函，是以吏部名义发的？”
“是。”
“不是孙伯龄私人递话？”
“不是。”王彦道，“盖的是吏部文印，走的是公函。名义上不是针对你，而是建议礼部完善高官子弟应试避嫌流程。”
王立指尖在桌面轻轻敲了一下。
“吏部侍郎推动一份针对礼部尚书之子的公函，这件事本身就可以被问一句，吏部为什么这么关心礼部的会试？”
王彦没有马上接话。
李牧之低声道：“这话不能从你嘴里出去。你一说，就是恼羞成怒。”
“当然不能。”王立道，“所以这句话不用说出来。”
赵怀安皱眉：“不说，谁会问？”
王立看着王彦：“翰林院经筵那边，取士之道的背景文献，还在你手里？”
王彦慢慢点头：“还在整理。”
“能不能附一份近年跨部门建议公函汇总？”
王彦的手指在袖中收了一下，片刻后道：“可以。不是专列这一件，而是把近年各部互递建议的公函都列出来。吏部对礼部的这份，会在其中。”
李牧之立刻明白：“让看的人自己发现，吏部平日少管礼部会试，偏偏这回管了。”
王彦道：“不能写评语。若我加一句话，就太刻意。”
“对。”王立道，“列出来就行。年份、衙门、事由、结果。越平，越干净。”
钱三听得有点发蒙：“那别人真能看懂？”
李牧之瞥他：“你看不懂，不代表翰林院的人看不懂。”
钱三想反驳，又觉得这话没法反驳，只能把嘴闭上。
王彦却仍坐着没动。
王立看出他迟疑：“有风险？”
“有。”王彦道，“我若把这份公函列进去，吴守恒会看见。旁人也会看见。有人会觉得我在帮你。”
“本来就是。”
王彦看了他一眼。
王立改口很快：“我说错了。你不是帮我，你是整理文献。”
李牧之冷笑：“你这改口改得跟补丁一样。”
王彦没理会他们，只道：“若有人追问，我只能说，跨部门建议本就是取士制度沿革的一部分。可他们若咬着我与王府关系不放……”
王立接道：“你就停。”
王彦一怔。
王立道：“一旦有人咬你，不要辩，别把自己拖进去。文献能列就列，不能列就算。孙伯龄的刀是冲我来的，不是让你拿脖子试锋利。”
王彦眉眼间浮起几分复杂：“你倒会替我安排。”
“我替你算风险。”王立道，“你若倒了，翰林院这只眼就没了。论亲情也好，论买卖也好，都不划算。”
钱三小声嘀咕：“立哥关心人都像收账。”
赵怀安压低声音：“你别说了。”
王彦看着王立，半晌才道：“我明日就做。”
王立点头：“别急着把它放最前。夹在中段。前后各放几份真有制度意义的旧文书，让它自己露出来。”
“嗯。”
王彦起身，走到门口，又停下。
“父亲今日见你，说了什么？”
屋里几个人立刻安静。
王立低头把纸页理齐：“说我少回府。”
王彦看着他的侧脸：“还有呢？”
“还有让我少说话。”
李牧之当场嗤了一声：“这倒是亲父子，知道从根上治。”
王立抬眼：“你想抄礼制题？”
李牧之把扇子拿起来，没再说。
王彦却没有被岔开：“父亲若问这份公函，我会如实说。”
王立动作顿了顿：“随你。”
“你不拦？”
“我拦得住？”王立道，“你们一个礼部尚书，一个翰林编修，非要父子夜谈，难道还先问我这个被特别复核的人准不准？”
王彦神情缓了半分：“嘴还硬，就说明还能撑。”
王立看着他：“大哥，你这句若是关心，技术不太熟。”
王彦没接，只推门出去。
夜风从门缝里钻进来，很快又被关在外头。
钱三凑过来：“立哥，咱们真欢迎加密阅卷？”
王立把他的脑袋推开：“欢迎不欢迎，都已经来了。既然挡不住，就先把它变成能用的东西。”
赵怀安坐回桌边，低声道：“那读书局明日起？”
“照旧。”王立道，“题量不再加。”
钱三眼睛一亮。
王立又道：“标准加。”
钱三脸上的笑意僵在原处。
李牧之慢慢摇开扇子：“我就知道，你不会放过我们。”
王立重新坐下，翻开自己的旧文：“不是我不放过你们。是孙伯龄替你们出题。”