顾辞报出名字后，青藤书院的气氛彻底变了。
方才那些把王立当外地热闹看的人，此刻都收起了轻慢。
这场文会，忽然不再像文会。更像两把未出鞘的刀，隔着案几互试锋芒。
顾先生坐在台前，端起茶盏，又放了回去。
钱三压着声音道：“立哥刚才是不是占上风了？”
李牧之看着场中，低声回应：“现在说上风太早。顾辞这人，不像方知远那么好打。”
钱三看向方知远。
方知远脸色还没有缓过来，坐在那里像被人塞了一嘴苦药。
钱三顿时明白了。
方知远这种，是能直接上去扇脸的。
顾辞这种，是得绕着弯子动脑子的。
他下意识缩了缩脖子，这水太深，呛人。
王立没有急着开口。
他看着顾辞，道：“顾兄方才说，科举先求稳定，再求取才。我想问一句，稳定的究竟是什么？”
顾辞道：“天下读书人的预期。”
王立道：“只是预期？”
顾辞道：“还有朝廷用人的秩序。”
王立点头：“那我换个问法。若科举维持的稳定，本质上是让同一批人，和他们的后代，反复进入同一个位置。这种稳定，对朝廷是利，还是对天下是弊？”
席间有人下意识坐直。
顾辞没有立刻答。
他看了王立片刻，道：“王兄这个问法，还是太锋利。”
王立道：“题目钝了，砍不开结。”
顾辞道：“可若刀太快，也会伤到不该伤的人。”
王立道：“那就看握刀的人有没有准头。”
钱三听得眼睛发亮。
李牧之按着扇骨，低声道：“这两人说话，真是一句废话都不肯给。”
赵怀安没有接话。
他听见“同一批人和他们的后代”时，心口像被重重推了一下。
他家没有书楼，没有名师，没有三代积下来的路。
若连科举这条路也只是看着宽，那寒门读书人就真的只剩下熬命了。
顾辞终于开口：“王兄说阶层固化，可比起前代荫官，科举已经是最大程度的开放。寒门能通过科举入仕，这是历代少有的路。”
王立道：“能，但难。”
顾辞道：“难，不代表不能。”
王立道：“可以，不代表条件相同。”
顾辞眉眼微动。
王立继续道：“能和容易，是两件事。江南世家子弟七岁开蒙，有藏书，有先生，有父兄讲解时文风向。寒门子弟十岁能识字，十三岁能读经，已经算家里咬牙供出来的。两人最后坐在同一张考卷前，看似公平，可前面的路一样吗？”
有人低声道：“科举只管考场，怎能管到家里？”
王立转头看向那人：“那就别说它已经最大程度公平。”
那人顿时闭上嘴。
王立收回目光：“我不怕它不完美。我怕的是，它明明不完美，却不许人说。”
顾辞道：“条件均等，从来是理想，不是现实。问题不在于有没有不均等，而在于如何在不均等的条件下，让制度尽可能公平。”
王立看着他：“这正是我的问题。科举现在的设计，有多少是在解决这个‘如何’？”
这句话落下，场中又静了。
先前想插话的几个人，已经把话咽了回去。
他们听得懂每个字。
可跟不上每一步。
方知远几次张嘴，最后都忍住了。
他隐隐觉得，只要自己再开口，王立就会顺手把他拎出来，再当众敲一遍。
顾辞道：“王兄想让科举承担更多责任。”
王立道：“不是我想让它承担，是它已经承载了天下读书人的命。”
顾辞道：“可制度承载太多，就会变重。变重之后，运行便会迟滞。”
王立道：“若一条路上全是挑担赶考的人，你不能因为路窄，就说他们不该上路。”
顾辞道：“那要修路。”
王立道：“对，就是修路。”
顾辞道：“修路要钱，要人，要官府执行。若落到地方，名义上是修路，实际上可能又变成新的盘剥。”
王立笑了一下：“顾兄终于说到实处了。制度不是写在纸上就算数，还要有人看它落到地上之后，会不会被人踩歪。”
顾辞道：“所以你也承认，许多设想很难落地。”
王立道：“难，不是不做的理由。难，是做之前要想清楚的理由。”
顾先生在台前轻轻抬眼。
他忽然觉得，这两个年轻人说的，已经不是今日题签上的才学与门第。
他们说的是取士之后的天下。
王立往前半步，道：“顾兄方才说科举像一条河。河道要稳，船才敢下水。我认这个说法。”
顾辞道：“然后呢？”
王立道：“可是河道若只通向几户人家的码头，旁人只能在泥岸边推船，那这条河稳得再好，也不叫公道。”
顾辞终于沉默了一瞬。
钱三小声道：“这句我听懂了。”
李牧之道：“难得，你终于赶上了一回。”
钱三道：“因为他说到码头了，我熟。”
李牧之看他一眼：“你熟的是码头旁边卖吃食的摊子。”
钱三认真想了想，竟然没有反驳。
顾辞道：“王兄的问题，每一个都很锐利。”
王立道：“顾兄这句话，后面一般还有但是。”
顾辞点头：“但是你始终在质疑。你问这样对不对，却没有说那应该怎样。”
场中不少人精神一振。
这才是关键。
质疑容易。
提出办法才难。
方知远终于找回一点气力，低声道：“正该如此。”
王立听见了，却没有理他。
他看着顾辞：“因为这是文会，不是朝堂。”
顾辞目光一顿。
王立道：“文会的作用，是把问题说清楚。朝堂的作用，才是给出答案。”
这一次，连窗外的风声都显得轻了。
顾辞看了王立片刻，缓缓点头：“这句话，说得对。”
席间有人低声道了一声：“好。”
紧接着，又有几个人跟着点头。
不是因为王立赢了。
而是因为这句话把文会的位置摆正了。
读书人若连问题都不敢说，等入了朝堂，更不会说。
顾先生放下茶盏，眼里有了笑意。
方知远的脸却更难看。
他原本等着顾辞压住王立，没想到顾辞先认了一句。
王立没有借势逼人。
他道：“不过，顾兄既然问了，我也可以说一个方向。”
顾辞道：“请讲。”
王立道：“不是我凭空想出来的，是从历代变法里归纳来的。科举若要真正解决人才流动的问题，不能只盯着取士标准，还要同步解决考生的备考条件。”
顾辞眼神终于变了些。
王立继续道：“只改取士标准，不改备考条件，形式变了，结果还是一样。世家仍有藏书，仍有名师，仍有消息。寒门就算被许了一条路，也要先把鞋底磨穿。”
赵怀安垂着眼，慢慢呼出一口气。
顾辞道：“你是说，官学、义学、书籍流通、地方荐学，都应并入取士之前的布局？”
王立看了他一眼：“顾兄果然听得快。”
顾辞道：“这个方向有道理。”
席间一片低声议论。
顾辞却接着道：“但要落实，难度极大。官学会被地方豪族把持，义学可能沦为名声工程，书籍刊刻需要银钱，荐学更容易滋生请托。”
王立道：“所以我说，这是文会上能说的。朝堂上能做的，是另一回事。”
顾辞道：“若将来你真入朝堂，还会说这些吗？”
王立道：“看我有没有命说。”
这话一出，钱三差点呛住。
李牧之低声道：“他倒是实诚。”
赵怀安却没有笑。
朝堂两个字离他们还远，可王立说出来时，并不像玩笑。
顾辞看着王立，忽然问：“王兄读书，是为了什么？”
王立没有马上答。
他想起柳姨娘给他缝的衣裳，想起王府后宅那些低声碎语，想起赵怀安父亲推着豆腐担子的背影，也想起青石渡那些伸手要钱的小吏。
最后，他道：“先让我娘能抬头做人。”
场中不少人怔住。
王立接着道：“然后，让那些本来能抬头的人，不必总低着头。”
顾辞没有说话。
李牧之合上扇子，神色少见地认真。
顾辞过了片刻，道：“这个答案，比许多大道理更难反驳。”
王立道：“因为大道理可以借，亲娘不能借。”
钱三终于忍不住，小声道：“这句也能记吗？”
李牧之道：“你若敢写进游历笔记，周夫子会先笑，再骂你。”
钱三道：“那还是值得的。”
台前顾先生终于站起身。
他向两人拱手：“两位各有见地，今日文会，难得见到这样的交锋。第一题到此为止，再辩下去，顾某这青藤书院怕是要改成小朝堂。”
席间有人笑了。
紧绷的气氛终于松开。
顾先生又道：“今日诸位所言，书院会择要抄录。若两位不嫌，顾某愿将此辩列为首篇。”
方知远脸色变了。
列为首篇，意味着金陵士林都会看见。
王立这个北边来的庶子，今日真的要在金陵留下名字。
顾辞没有异议。
王立也拱手：“但请先生删去无用争执。”
顾先生笑道：“王相公放心，方才有些话，确实不宜占纸。”
方知远脸色彻底僵住。
钱三低头憋笑，肩膀都在抖。
文会后半段又出了两题。
可众人的心思已经散了大半。
有些人偷偷看王立，有些人看顾辞，更多人低头补记方才那几句要紧话。
散场时，青藤书院门口已经停了不少车马。江南的风吹过槐树，树叶在门前落了几片。
王立刚下台阶，顾辞便从后面走来。
他拱手道：“王兄，还在金陵住几日？”
王立道：“约半个月。”
顾辞道：“改日可否再谈？”
王立道：“随时。”
顾辞看了他一眼：“你不问我为什么想再谈？”
王立道：“因为今天你也没有说完，我也没有。”
顾辞停了一下，然后笑了。
“好，就是这个理由。”
钱三站在旁边，忍不住插话：“顾兄，你们下次再谈，能不能先说清楚哪一边赢？”
顾辞看向他：“钱兄觉得谁赢了？”
钱三很认真地看了看王立，又看了看顾辞。
最后他说：“我听不太懂，但我觉得方知远输了。”