第二节：柔情
邀请义渠王来咸阳的诏书是用楚国特产的细竹片写的，编绳用的是染成朱红的丝绦，封泥上钤着“宣太后”三字。使者骑快马出咸阳，沿着泾水河谷一路向西北奔去，路上换了好几匹驿马，最后在陇西草原的边缘追上了正在巡视各部的义渠王。使者跪在地上把诏书奉上，义渠王骑在马上接过来，眯着眼把竹简翻来覆去看了几遍。竹片很薄，在草原的阳光下透出淡绿的光泽，上面用秀丽的秦篆写着一行字：秦国太后邀义渠王入咸阳一叙。他把竹简随手扔给旁边的随从，说那个女人想干什么。
他身边的谋士是个从赵国来的流亡士人，姓李，四十多岁，满腹经纶但流落到义渠已经好几年了。李谋士接过竹简看了几遍，然后对义渠王说：“宣太后新执秦政，根基未稳，她这时候主动召大王入咸阳，不外乎两种目的——要么是想跟义渠结好，稳住西境；要么是想把大王骗到咸阳一刀杀掉。大王去，就是羊入虎口；不去，就是示弱。”义渠王用鞭子轻轻抽了一下马臀，马慢悠悠地在草原上跑起来。他回头对李谋士说：“羊入虎口？谁是羊，谁是虎，还不一定。”他的手指在腰间的弯刀柄上摩挲了几下——他这把刀跟了他大半辈子，刀柄被握得发亮，刀鞘上刻着义渠人的图腾：一只展翅的苍鹰。他说：“备马，去咸阳。我倒要看看，秦国的太后长什么样子。”
义渠王带着数百精锐骑兵南下。这支骑兵队不像是去朝见太后的使团，倒像是去打猎的——他们不穿统一的甲胄，每人穿着自己猎来的皮袍，马背上挂着弓箭和刀鞘，马鞍后面绑着宿营用的毛毡。队伍里甚至还有几头驮着马奶酒和肉干的骡子。他们沿着陇西河谷一路南下，沿途的秦国边防守军看了都如临大敌，但宣太后的命令早已传达到了边关将领：不得阻拦，不得挑衅，不得跟踪。边关的秦军士卒只能眼睁睁看着这支戎人骑兵大摇大摆地从自己的戍堡前经过。有年轻气盛的百夫长向将军请命，说要教训教训这些戎人，将军把那份由太后亲自钤印的竹简放在他面前，百夫长就不说话了。竹简上写得很清楚：“义渠王至咸阳，礼仪待之，不得无礼。”
义渠王一路上都在观察秦国的边防。他看到的景象跟他想象的不太一样——秦国刚刚经历了一场宗室内乱，他原以为边防空虚、军心涣散，但他的斥候发现的却是：陇西防线的烽燧全部有人驻守，驿道上运粮的车队络绎不绝，戍堡中的秦军士卒甲胄鲜明。李谋士对他说：“宣太后刚杀了一大批宗室，又收编了他们的私兵，军心确实不稳，但秦法的底子还在。”义渠王冷笑了一声，说秦法再强也挡不住我的骑兵。话虽如此，他对这个从楚国来的太后还是多了几分好奇。
咸阳城门外，宣太后派了芈戎带着仪仗队来迎接他。芈戎穿着秦国的朝服，腰间的铜印在阳光下闪闪发亮。他站在城门洞外，对着骑在马上的义渠王行了一个隆重的礼。义渠王没有下马，只是居高临下地看着他，问太后在宫里吗。芈戎说太后在甘泉宫设了宴，就等大王入席。义渠王哈哈大笑，一夹马腹，带着骑兵队直接冲进了咸阳城门。马蹄踏在青石板上发出震耳欲聋的响声，街上的行人纷纷避让，有人的菜篮被撞翻了，青菜撒了一地。义渠王没有回头，他的骑兵们跟在他身后，像一阵蛮横的风从咸阳城的街道上席卷而过。咸阳人很久没有见过这种场面了——自从商鞅变法以来，还没有哪个戎人首领敢骑着马在大街上横行。有老人站在路边低声骂了一句“戎狗”，立刻被旁边的人捂住了嘴。
甘泉宫在咸阳城外南边的渭水之滨，是秦国历代君主夏天避暑的行宫。这座宫殿修得极为精美——亭台楼阁错落有致，园林中引渭水为池，池中种满了荷花。此时正是荷花盛开的时节，池面上铺满了碧绿的荷叶，粉白的花苞从叶缝里探出来，香得醉人。宣太后就站在池边的亭子里等他。她今天穿着一身楚式深衣，料子是云梦泽畔出产的细绢，白底上绣着浅紫色的佩兰花，袖口宽大，行走时如云似雾。她的头发挽成高髻，插着一支翡翠色的玉簪——那玉簪是楚国王室才用得上的贡品。她比义渠王想象中年轻，也比义渠王想象中美得多。义渠王翻身下马，大步走到亭子里，上上下下地打量着这个坐在亭中的女人。他的目光毫不掩饰，像是在打量一匹从远方来的骏马——从头看到脚，再从脚看到头。他的嘴角挂着一丝挑衅的笑意。
宣太后没有回避他的目光。她缓缓站起来，走到亭子边缘，伸手折了一枝荷花，把花茎放在鼻端轻轻一嗅，然后转头看着他，说大王远来劳顿，入席吧。她的声音很轻很柔，像是从渭水面上吹过来的风。义渠王却像是被那声音里的某种东西蜇了一下——他本来准备了一肚子的挑衅和试探，此刻却一句也说不出来了。他看着这个女人转身走进宴席的背影，白绢裙摆拂过池边的石栏，像一片被风吹动的云。他跟着她走了进去。
宴席设在甘泉宫的正殿里。殿中摆着十几张案几，每张案上都放着秦地产的烤羊腿、蒸鱼、黍米饭和几碟腌菜。酒是秦国最好的陈酿，倒在青铜爵里，泛着琥珀色的光。义渠王坐在客席上，宣太后坐在主位。她亲自为他斟酒，斟酒时手腕微微一倾，酒水从壶嘴里流出来，划出一道细长的弧线，注入爵中，不洒一滴。她斟完酒后端起自己的酒爵，朝义渠王微微一举，说大王请。然后一饮而尽。义渠王端起酒爵灌了下去，发现这酒比他草原上喝的马奶酒烈得多，喉头火辣辣的。他又灌了几爵，话匣子就打开了。他说自己小时候在草原上打狼的故事，说他的骑兵如何厉害，说秦国的长城挡不住他。宣太后只是笑着听，不时给他斟酒，偶尔在他说到精彩处时轻轻拍两下手，或者发出一声很轻很轻的笑。她的笑声像荷叶上的露珠，轻轻一碰就滚落下来，消失在水里。
酒过数巡，义渠王已经有些醉了。他说话的声音越来越大，手拍在案上震得酒爵叮当响。后来他干脆坐到宣太后身边去，把手臂搭在她的肩头。殿中的侍从们都屏住了呼吸，用眼角的余光看着这个胆大包天的戎人。宣太后没有推开他。她只是微微侧过脸，对着义渠王耳边说了一句话。没有人听清她说了什么。义渠王听完之后先是一愣，然后哈哈大笑，笑得整个人都往后仰，连带着把她的发髻都碰歪了。他笑着笑着就靠在她的膝上睡着了，鼾声如雷。她低头看着他靠在自己膝上的那颗乱蓬蓬的头颅，用手轻轻拨开他额前被汗黏住的发丝，动作很轻很慢，像母亲对待熟睡的孩子。殿中的侍从们面面相觑，不知道太后到底想做什么。她抬起头，对他们说：“把大王扶到后殿去歇息。”两个内侍上前把义渠王架起来。他醉得浑身发软，像一摊被酒泡软了的皮口袋，两条腿在地上拖出歪歪扭扭的印子。她被侍女扶起来，整了整被撞乱的衣襟和发髻，然后走进了后殿。
那一夜，甘泉宫的灯火直到天明都没有熄。
这成了秦国宫廷中一个公开的秘密。义渠王从此成了咸阳宫的常客。他每隔几个月就来一趟，每次来都带着他那支威风凛凛的骑兵队，在咸阳城里横冲直撞。他来了之后宣太后总是设宴款待，宴后留宿，第二天送他大批礼物——金帛、美玉、秦国产的弩机配件，成箱的青铜器皿，还有从楚国运来的细绢。宣太后给义渠王的礼物从来都不吝啬，用芈戎在少府的账册来算，每一笔都记在“西边外事”的条目下，数目大得让几个管财务的小吏都手抖。有本账的备注栏里还用细如发丝的楚字批了一行：陇西牛羊，岁入折半。意思是说自从义渠王成了咸阳常客，秦国的西境安宁了，陇西边境上被义渠劫掠的损失减少了一半。有老臣在朝堂上拐弯抹角地提过这件事，说太后不该与戎狄首领私通。她听完之后没有发怒，只是用一种很平静的语气说：“寡人就是个女子。女子跟男人睡觉，天经地义。”她把这句话说得很坦然，坦然到满朝文武一时竟不知如何反驳。那老臣的脸涨得通红，憋了半天憋出一句“有失体统”。她说：“那请问大夫，义渠犯边时，谁去体统？”老臣低下了头。这就是宣太后。她用最不堪的方式封住了所有人的嘴，也用最不堪的方式守住了秦国的西境。
只有一次，伺候她的老侍女在给她梳头时忍不住问了一句，太后对义渠王有真情吗。她正对着铜镜拔一根新长出来的白发，手指在发根上捏住轻轻一拔，银丝落在妆台上。她头也不抬地说：“真情？真情能当饭吃，能挡箭吗？我要的是义渠不犯边。”语气冷得像在说别人的事。老侍女不再问了。她跟着宣太后从楚国嫁到秦国来，看着这个女人从最底层的八子一步步走到今天。只有她知道，每次义渠王离开之后宣太后都要沐浴很久，然后一个人坐在铜镜前，把头上义渠王碰过的那支发髻整好，重新戴上那支翡翠玉簪，簪头那朵半透明的玉兰花刚好卡进发髻最深处。她对着镜子里那张被欢爱和暗算反复浸泡过的脸，久久不动。
她内心真正想的是——这个男人是一头狼，她现在用自己当绳子把他拴住了。但绳子总有腐坏的一天。她想起了母亲，一个楚国的没落公族女子，年轻时被送到秦国来和亲，生下她之后又改嫁，生下魏冉之后就被一场时疫夺了命。她很小的时候问过母亲一句：你嫁给父亲，觉得苦吗。母亲只是苦笑了一下，说：“女人生在这个世道，哪有资格问苦不苦。能活着就不错了。”她后来在秦宫里又看见过太多女人——有被宠幸一夜就抛到冷宫里的，有生了三个儿子还是保不住地位的，有为了家族嫁进来熬白了头最后连个名字都没留下的。她从那时起就告诉自己：别的女人用身子求活，她要用身子去换东西。义渠王睡在她床上，她不是输家，她是在收债。这个世道给女人的路太窄了，窄到只有两条——要么守，要么换。她不守，也不换。她来定规矩。她连秦国的朝堂都能握在手里，还会怕一个草原上的男人？
但她也清楚地知道，义渠王不是普通的男人。他的温柔背后全是算计，他的臣服只是暂时的。现在他吃肉吃得正欢，等哪天肉不够了，他会连她的手一起咬下来。所以她必须在喂肉的同时把刀磨好。因为狼终究是狼。不是每一头狼都能被驯成狗。她要在义渠王还没有意识到绳子在收紧之前，把一切准备好。那个时刻不会太远了。她在等一个最合适的时机，一个能把整盘棋一次收尽的时机。她的手指在铜镜上轻轻滑了一下，镜面冰凉，映出身后摇曳的烛火和那张被岁月与权力共同雕琢过的脸。她对着镜子里的自己低声说了一句：“你可以的。”然后吹灭了灯。夜色从四面八方涌进来，浓得化不开。义渠王和他的骑兵已经走远了，马蹄声在渭水北岸的夜色中渐渐消散，只留下河道里轻轻的流水声。那是几百年来秦人西北边境上最安静的时光，也是暴风雨前最后的安静。