入阁的旨意下来之后，苏凌鸢没有急着动身。
她把宁远的事一件一件交出去。北境安抚使的日常政务交给了顾清辞——顾清辞跟了她快三年，七县的屯田、户籍、军籍、粮储，没有他不清楚的。九寺的运转交给了方孝安和陆青，一个管钱粮，一个管文书。北面的商路交给了孔昭盯着骨勒，南面的官道交给了孟清漪盯着宣城。陆庭恩继续管着北境守军，吴勉的兵分驻东边三个县，彭虎的人守着各县的治安。
走之前那天晚上，苏凌鸢在城北石屋里把七县的账册翻了一遍。顾清辞坐在对面，手里攥着册子，把京城的情况又捋了一遍。内阁现有五位阁老，首辅陈廷敬，次辅李延年，阁老周世昌、赵恒、孙承业。陈廷敬在朝中四十年，不站队不结党，但说话最有分量。李延年是宋怀远当年的同科进士，宋怀远倒了之后他缩了半年没露头，最近开始动了。周世昌是清流出身，跟卫衡有旧交，卫衡倒了之后他也在观望。赵恒和孙承业年迈体弱，平时不大理事。
“殿下，内阁里陈廷敬不站队，但他说了算。李延年跟宋怀远有旧，殿下入阁之后，他大概率会跟殿下拧着来。周世昌跟卫衡有旧，卫衡倒了，他暂时不敢动。赵恒和孙承业年老，管不了事。殿下入阁之后，真正的对手是李延年。”
苏凌鸢把账册合上，看着顾清辞。“李延年跟宋怀远同年，但宋怀远在礼部做侍郎的时候，李延年在吏部做郎中。宋怀远升了尚书，李延年还在郎中位上坐了五年。宋怀远倒了，李延年才从吏部调进内阁。他进内阁，靠的是资历，不是政绩。这种人最怕什么？”
“最怕别人拿政绩跟他比。”顾清辞翻开册子，“殿下有北境七县的考绩册和粮储账，李延年在内阁两年，没拿出过一件像样的政绩。殿下入阁之后，只要把北境的考绩和粮储往内阁一摆，李延年就站不住。”
苏凌鸢站起来，走到石屋门口。开春的暮色从西边漫上来，把城北棚户区的棚顶染成灰蓝色。远处城墙上，陆庭恩的旗子在暮色中舒展开来。她看了一会儿，偏过头。
“明天动身。走东边官道，经临安、宣城、洛水，到京城。孟清漪在宣城，沈渡在临安，两个人接应。到了京城，周勉在礼部，沈誉在刑部，贺文远在工部，谢怀安在兵部。四个人在朝中，加上齐瞻。入阁之后的局面，比在宁远好打。”
顾清辞微微欠身。他站起来，转身要走，苏凌鸢叫住了他。
“顾清辞。”
“殿下。”
“我走之后，宁远交给你。北境七县的事，你做主。做不了的，写急递。拿不准的，写急递。但不要等我回来。你做了三年，该自己做主了。”
顾清辞站在门口，沉默了一息。他微微欠身，弯得比平时深了些。
“殿下放心。”
他转身出了石屋。苏凌鸢独自坐在矮桌前，把京城的消息重新看了一遍。内阁五位阁老，陈廷敬不站队，李延年是宋怀远旧人，周世昌跟卫衡有旧，赵恒和孙承业年迈。她入阁之后，陈廷敬会看她做什么，李延年会跟她拧着来，周世昌会观望。她走一步看三步。入阁只是第一步，真正的棋局在内阁里。
第二天天没亮，苏凌鸢出了宁远东门。
送行的人不多。顾清辞站在城门口，手里攥着册子。方孝安站在他旁边，佝偻的腰上挂着一串铜钥匙，老脸上没什么表情，但嘴唇抿得紧。陆庭恩骑在马上，甲胄鲜明，刀疤脸上一片沉静。石头站在城门洞旁边，手里攥着那只草蚂蚱，朝她晃了晃。苏凌鸢朝他点了一下头，翻身上马。
车马出了东门，官道两旁的冬小麦已经返青，绿油油地铺到天边。苏凌鸢骑在马上，走在队伍最前面。从宁远到京城，一千多里路，走官道要半个月。她带了二十个随从，两辆马车，一辆装文书和册子，一辆装换洗衣裳和干粮。顾清辞把北境七县的考绩册和粮储账抄了一份，装在第一辆马车里。那两本册子，是她入阁之后要用的。
队伍走了三天，到了临安。沈渡在渡口等着。他比上次见面时瘦了些，但精神还好，玄色披风换成了薄衫，腰间挂着那把不离身的长剑。他站在渡口岸边，朝苏凌鸢抱拳一礼。
“殿下，临安的事安排好了。北境到临安的商路加了一倍运力，孟清漪在宣城等着殿下。宣城往北的官道，沈誉的人在盯着。殿下到了京城，沈誉会派人接应。”
苏凌鸢微微点头。她在临安歇了一夜，第二天继续北上。过了宣城时，孟清漪在城门口等着。她比在南丘时瘦了些，青布衫换了一件半旧的灰衫，但眼睛还是亮的。她手里攥着一卷纸，递给苏凌鸢。
“殿下，宣城往北的官道上，最近半个月过了三批人。第一批是礼部的，第二批是吏部的，第三批是内阁的。领头的都是李延年的人。他们往北去了，走的洛水方向。”
苏凌鸢把纸卷收进袖中，朝孟清漪点了一下头。队伍继续北上，过了洛水之后，京城就遥遥在望了。官道两旁的田地越来越密，村庄越来越稠，行人越来越多。苏凌鸢骑在马上，看着远处京城灰蒙蒙的城墙在冬日的天际线下渐渐清晰。城墙很高，城门很宽，城楼上挂着大夏朝的旗子在风中猎猎作响。
她到了。
城门口，周勉在等着。他站在城门洞旁边，穿着一身崭新的礼部官袍，腰里别着尚书的印绶，脸上的皱纹比在宁远时浅了些，但眼底还是那副沉静的光。他看见苏凌鸢策马过来，迎上两步，抱拳一礼。
“殿下，内阁的位子给你留好了。陈阁老在文华殿等着见你。”
苏凌鸢翻身下马，把缰绳递给随从。她站在京城宽阔的城门洞下，看着门洞深处那条笔直的长街。长街尽头，皇城的角楼在暮色中隐约可见。她往里走。周勉跟在旁边，低声说着内阁的规矩和流程。她没有细听，目光落在长街尽头那座灰蒙蒙的皇城上。入阁了。她走一步看三步。内阁里，陈廷敬在等着。李延年也在等着。她攥了攥袖中的断刀，刀柄上的布条被她掌心的汗洇湿了一小块。京城的风从北面灌过来，冷得刺骨。而她站在城门口，看着长街尽头的皇城，一步一步往里走。