六部归心之后的第一个月，朝中有人提了一件事。
沈誉在刑部值房里跟齐瞻闲谈时，无意中提了一句——北境七县赋税轻、粮储足、军籍实，若再有一位能统筹全局的人坐镇中枢，北境的事就不必年年上奏、月月行文了。齐瞻没接话，但当天夜里，他在兵部值房写了一封信，走的是私人书信的路子，收信人是苏凌鸢。信上只有一句话：北境不可久悬于外，殿下可曾想过入阁？
苏凌鸢收到信时，正在石屋里看孟清漪从宣城送来的急报。宣城官道上，卫衡的人撤了。卫衡倒台之后，卫瑾在草原上也待不住了，带着剩下的几个随从回了京城。骨勒的商路已经通了第一笔货，南坞渡口的冰河刚开，第一批马匹和皮毛就从冰河北岸运到了宁远。她看完孟清漪的信，又把齐瞻的信看了一遍。两封信并排搁在桌上。她沉默了几息。
“系统，齐瞻写信问我入不入阁。这说明内阁里有人在动议了。”
系统沉默了几息，声音比平时沉了些。“宿主，内阁现有五位阁老，都是老臣。其中三位年迈，一位久病，只有首辅陈廷敬还在理事。陈廷敬在朝中四十年，不站队，不结党，但也不轻易纳人。如果殿下要入阁，需要有人推举。齐瞻写信来问，说明他愿意做那个推举的人。但齐瞻推举不够，需要至少三位阁老附议。三位阁老里，谁能为殿下说话？”
苏凌鸢站起来，走到石屋门口。开春的日头已经升得老高，城北棚户区的棚顶上晒着暖融融的光，城南屯田区的冬小麦已经长到膝盖高，绿油油地铺到坡底。她看了一会儿，偏过头。
“陈廷敬不站队，但他也不结党。他做首辅二十年，最重的是政绩。北境七县的考绩册和粮储账，吏部和户部都采了。陈廷敬看到这两份册子，就会知道北境有能人。他不动，是因为还没到时候。让他动，得让他看见北境在朝中的分量。”
顾清辞从京城赶回来时，天已经暗了。他在石屋门口拍掉肩上的土，走进来，手里攥着一摞文书。苏凌鸢把齐瞻的信递给他。顾清辞看完，翻开册子。
“殿下，齐瞻愿意推举。沈誉、贺文远、周勉、谢怀安四人可以附议。五个人推举，内阁就必须议。但议归议，过不过要看陈廷敬。陈廷敬如果反对，五个人推举也没用。”
“陈廷敬不会反对。”苏凌鸢走回矮桌前，把齐瞻的信搁下来，“陈廷敬做首辅二十年，最烦的是边郡出事。北境七县从前年赵勖围城到现在，没有一封告急折子。赋税轻，粮储足，军籍实。陈廷敬看到这些东西，会想知道是谁做的。齐瞻推举，他议。议到一半，他会调北境的考绩册和粮储账来看。看完了，他会点头。”
顾清辞翻开册子记了一笔。他记完之后抬起头来。“殿下，入阁之后呢？”
苏凌鸢偏头看着他。顾清辞站在桌前，青布长衫洗得发白，手里攥着册子。她沉默了一息。
“入阁之后，内阁里就有人替我说话。内阁有人说话，朝中六部才能动得更顺。六部动了，北境七县的政令才能变成朝廷的政令。朝廷的政令能通到北境，就能通到宣城、洛水、临安。通到的地方越多，棋盘上的棋就越多。”
顾清辞微微欠身。他转身出了石屋。苏凌鸢独自坐在矮桌前，把齐瞻的信重新看了一遍。入阁。她走一步看三步。赵勖倒了，北境定了，六部在手。下一步是内阁。内阁之上，是皇帝。她站起来，走到棚屋门口。开春的暮色从西边漫上来，把城北棚户区的棚顶染成灰蓝色。远处城墙上，陆庭恩的旗子在暮色中舒展开来。城南屯田区的冬小麦在暖风中泛着绿意。她看了一会儿，转身进了棚屋。灶膛里的火映着她的脸，明灭不定。
五天后，齐瞻的推举折子递到了御前。折子不长，只写了一件事：北境安抚使苏凌鸢，守宁远两载，活民十五万，屯田七万二千亩，粮储七万石，军籍一万零三百。北境七县安堵如内地，赵勖已擒，骨勒已附。请以苏凌鸢入阁参赞军事。折子末尾附了四份联署——刑部沈誉、工部贺文远、礼部周勉、兵部谢怀安。
折子递上去当天，内阁就议了。首辅陈廷敬坐在内阁正堂，听了齐瞻的推举折子，没有说话。他沉默了一会儿，把吏部采的北境考绩册和户部备案的北境粮储账调来，摆在桌上翻了一遍。翻完了，他抬起头来。
“北境七县的考绩册是谁做的？”
“北境安抚使苏凌鸢自己做的。吏部采了格式，发下去让各郡照着改。”
陈廷敬沉默了几息。他把考绩册合上，搁在粮储账旁边。
“北境七县，赋税轻，粮储足。从赵勖围城到现在，没有一封告急折子。谁做的？”
“苏凌鸢。”
陈廷敬微微点头。他站起来，走到内阁正堂的窗口。外面开春的日光照在文华殿的琉璃瓦上，泛着冷白的光。他站了一会儿，转过身。
“议。议过了，我附议。”
五天后，内阁的奏疏递到了御前。奏疏写得很简短：北境安抚使苏凌鸢，守边有功，政绩卓着。请以苏凌鸢入阁参赞军事，兼领北境安抚使如故。奏疏末尾附了陈廷敬的签押。首辅附议，内阁就过了。
消息传到宁远时，苏凌鸢正在南坞渡口看方孝安盘商路的第一笔货账。顾清辞从临安急递赶回来，在渡口岸边找到她，把京城的信递过来。苏凌鸢拆开看了两遍。
“殿下，内阁过了。陈廷敬附议。奏疏递到御前，御前批了‘准’字。殿下入阁了。”
苏凌鸢把信折好收进袖中。她站在渡口岸边，看着河面上的渡船来来回回。开春的河风灌过来，带着湿泥和草籽的气息。南岸的树林在日光下绿得发暗，商路上行人来来往往。她看了一会儿，偏过头。
“顾清辞，入阁之后，内阁里就有人替我说话了。但内阁里不止陈廷敬一个人。其他阁老，该动的还会动。让他们动，我等着。”
顾清辞微微欠身。他转身朝渡口北岸走去。苏凌鸢站在渡口岸边，看着河面上的渡船越走越远。入阁了。她走一步看三步。北境定了，六部在手，内阁有人。下一步，是皇帝。
系统在她脑海里忽然开口，语气里带着一种按捺不住的兴奋。“宿主，你入阁了！从一个被扔在粮车里的弃子公主，到内阁参赞。你走了一年多。系统资料库里，没有人走到过这个位置。你是第一个。”
苏凌鸢在心里回了一句：“内阁参赞，不是终点。”
系统沉默了一息。“宿主，你要走到最高的地方？”
苏凌鸢没有回答。她站在渡口岸边，开春的河风灌过来，吹得她外衫下摆翻卷。远处城墙上，陆庭恩的旗子在日光下舒展开来。城南屯田区的冬小麦在暖风中泛着绿意。而她站在渡口岸边，看着河面上的渡船越走越远，等着京城里内阁的下一步。