这群舰队的任务本来是探索河系边缘的空间结构。
八百多年前舰队出发时，圣灵院的命令写得很明确，摸清河系边缘的空间曲率分布，为下一阶段建造跨河系虫洞做准备。
为了完成这个任务，多年来舰队一直在往河系边缘推进，沿途测绘航道和空间折叠点，几乎把技术部门推演的跃迁航道逐一验证了一遍。
但现在的这批星图是几万年前从深海巨人族那儿缴获的旧货，误差积累到了五成以上。
很多航道在现实空间里根本走不通。
舰队测绘了绝大部分可通行航道，同时也吃了不少亏。
最早的一次吃亏是在舰队刚离开启明星疆域不久。
那时采用的跃迁技术依赖引力弹弓加速，舰群必须不断寻找大质量天体作为弹射跳板才能在合理时间内横跨星系群。
有一次舰队在一条两万光年的航道上一口气飞了七年，结果途中弹射点的恒星分布突然变疏，星图根本没标注那片区域的真实密度。
导致舰队被卡在原地，前后进退两难，被迫绕了将近半年才找到一颗白矮星进行弹射。
这还算轻的。
更严重的是动力系统在连续高负荷跃迁后造成的图腾回路过热，几艘老式护卫舰的甲板烧穿了核心纹路，不得不在中途报废。
这批护卫舰都是曾经的主力型号，性能稳定，搭载的是第七代图腾防御回路。
但第七代回路的散热层存在设计缺陷，在连续跃迁时热量积压过大就会烧穿核心纹路，导致整艘舰彻底报废。
后来吃一堑长一智。
祭司院联合十几所研究院把第八代图腾回路推到全线换装，从材料到纹路布局全改了。
第八代图腾回路的内核以多层折叠晶片替换了第七代使用的直列晶阵列。
每一层晶片之间添加极薄的寒铁作为散热夹层，让回路在连续跃迁时产生的热能分层释放。
这种多层折叠晶片的生产工艺极难，联盟把所有寒铁矿脉的产能都砸进去，也只够在几百年内完成三成主力舰的换装。
但也正是这第八代回路，才让舰队在后来的深空航行中没有被烧成金属棺材。
材料上的突破则是这几年才有的。
联盟在圣印结合技术上下了血本，利用圣光大阵和元素转化矩阵将星环产出的高密度光粒子固化压缩后制成“圣光镀层”。
圣光镀层的硬度和抗腐蚀性都比过去的好上一大截，用在舰艇外壳上能使整体防护力翻一番以上。
而且它的导热性极好，在高速跃迁时的热管理全靠这层镀层扛着。
但即便如此，深空舰队在宇宙里也仍然是一只小心翼翼的蚂蚁。
宇宙太大了。
他们的舰艇在物质界的速度连光速都达不到，目前最快也就十分之一光速。
一艘突击舰在近恒星系之间加速到十分之一光速需要长达几个月的持续加速，燃料消耗巨大不说，中继校准时稍有偏差就会偏航。
但跨越空间维度的跃迁技术则完全不同。
利用圣灵加持的神性跃迁引擎，舰队跨维度压缩空间时的速度比光速快了百倍不止。
如果没有这套技术，光是跨越一处星系群就要花上几万年。
但现在用了这套技术之后，千年之内便可以从启明星直奔河系边缘。
当然，不同距离对应的时间也完全不一样。
单纯跨越一个恒星系，跃迁引擎可以在几分钟到几小时内完成，这取决于恒星系内部的空间折叠复杂度。
穿越一处星系群需要几十天到上百天不等，精确时间要看航道上的折叠点数量和跃迁点间距。
横跨一个联盟行政意义上的星区，近距离的几个星区之间用主力旗舰级别的跨星区传送星门，穿越一次大约十个标准天。
从启明星到东部星区外侧，全程经过十六个星区，需要配备三次中转补给站、四次跃迁加速门和至少一次空间轮渡叠加层，全程耗时将近半年。
以人类的标准来看，这趟旅程都已经非常快了，而在诸神眼里，更是连打个盹都算不上。
至于更遥远的地方，比如从启明星星区到河系边缘，沿途跨越超过两千个星系群。
全程走军规中转通道的话需要将近三百年，走高速直达通道则需要借助星门枢纽“光辉堡”。
光辉堡本身是圣灵院联合工程院在战后一千五百年建造的超大型空间枢纽，能同时对接伊甸星环的星门网络和联盟内部的六十四座跨区星门。
单从启明星核心星区到迈锡尼星区外围，通过光辉堡主枢纽中转一次就能穿越四十个星区的距离，两个月后即可抵达。
再从迈锡尼星区的外围往前推进，穿越其余星区和星系群到达河系边缘，还需要另外二十年。
全程加起来比旧时代快了至少二十倍。
如果没有光辉堡，深空舰队从启明星出发根本不可能在千年内抵达河系边缘。
但说到底，这么骇人的星区跨度仍旧不过是河系的一角。
一个河系里塞着数千亿到上万亿颗恒星，它们的分布密度、空间曲率、能量辐射带，每一处都不同。
启明联盟现在所处的这处河系本身就比一般的河系大上不少，大型星球和强辐射星域层出不穷。
联盟从启明星一路扩张到今天，短短十万年左右就控制了两百万可居住恒星系，已经很逆天了。
当然，联盟上下没有人会把这功劳全算在自己头上。
哪怕是从不祷告的泰伦斯中将，在下令撤退后看了一眼头顶，也还是下意识地默念了一句。
“伟大的光辉诸神在上，保佑我们这群在深空里漂着的家伙别撞上不该撞的。”
这不是什么正式的祈祷，只是习惯。
联盟子民从小在圣灵教导下长大，从识字课开始就在学《神谕录》。
《神谕录》里写着光辉诸神横扫诸界，镇压星空的每一刻。
这些都不只是传说，更是亲眼目睹者传下来的真事。
一代又一代子民在这些故事里出生，长大，死去，有些甚至会变成圣灵。
而圣灵还会再回来教下一代。
没有人质疑神恩是真是假，神恩就是真的。
从最基础的食物供应说起，联盟在战后数千年里一共改造了两百多颗极寒行星。
用恒星光合模拟阵列让这些星球表面稳定在适宜种植的温度区间，再配上巨怪骨粉制成的超凡复合肥。
这种复合肥的效果一担能让粮食产量提高两倍以上，同时在土地贫瘠地带至少能维持三十年肥力不衰退。
这些极寒星球上的第一批农场收获后，粮食供应彻底进入按需分配阶段。
偏远星区的中小学堂里孩子们经常听祭司讲一句话：
“你们现在吃的一切，那都是在一颗颗冰原星球上种出来的。而这颗星球的光，是伟大的光辉诸神们指引我们从天上借来的。”
教育体系也从旧时代的精英选拔转为全面开放。
灵魂直连技术的突破让联盟可以在一颗星球上安置虚拟教室，容纳几千万名学生同时上课。
虚拟空间里的老师能一对一解答疑问，覆盖的育人范围远超肉体寿命。
图腾师等级越高，能接入的课程级别越高。
微光级图腾师可以学习基础神文构造，烛火级则可以自学初阶图腾刻录和重力折叠原理。
到了灵焰级，已经可以在圣灵的陪同下尝试独立建造小型图腾阵列了。
但说到底，图腾师多不是天赋好，是基数大堆出来的。
联盟寿命长，一个子民从出生到学成，保守能活四千年。
四千年的学习周期摊开来，往死里练也能练出个烛火，再稍微有点天赋就是灵焰。
真正卡在灵焰到星芒之间那道坎上的才是绝大多数图腾师。
星芒级，是联盟对外公布的战斗力中坚线。
能开辟自身图腾领域、能容纳神力、能抵御深空辐射。
到这个级别就可以跨星区执行远征任务，踏入跨河系战场也不至于当场暴毙。
而星芒级往上，月华级，那就更不单是时间能堆出来的了。
凯撒当初踏入月华，是硬生生磨了接近两万年才把自身的图腾领域与主神灵魂共鸣调整到完全同步，再融合圣光大阵的增幅回路才勉强站稳。
因此，联盟内部多数人对于更高境界已经不报什么希望了，他们反而更想成为圣灵。
圣灵能从灵魂层面直接与诸神对话，这是凡人永远做不到的事。
圣灵也不会衰老，理论上他们的寿命与联盟同在，与诸神同在。
虽然近些年圣灵院里有一小撮研究报告提到某些元老级圣灵出现了灵魂磨损的苗头，但随即就被诺亚压了下去，划为机密。
对普通联盟子民而言这种风险是未知的。
他们只知道圣灵就是不朽，圣灵就是光辉诸神在人间的化身。
如果能成圣灵，自己也就能与诸神同寿，这让任何一个接近生命末尾的联盟子民都无法拒绝。