水从中孔冲上泄洪台后，没有立刻散开。
它沿着石面铺成一层薄薄的白，白下面的闸台像在缓慢起伏。鲁钊靠着鲁绍站在高侧，刚被拉出来的右脚仍在发抖。他不肯坐下，扶着一块旧石看闸下。
季岑给秦昭的左腕缠了一圈布，又在她右肩外侧按了按。
左腕只是震麻，右肩不能借力。他说，刚才那一下你是用躯干压刀，不是右臂。
我知道。
知道就别再拿右边顶。
秦昭把布结咬紧，左手将刀重新挂回腰间。她的手指在刀柄上停了一下，像是在确认那只手还听自己的。
周砺没有坐。他站在中孔侧面的高石上，右膝已经肿到护膝边缘，皮面吸饱了水，贴着关节往下坠。刚才推闸石时他只用了左腿，疼痛还是从里面冒出来，说明这条腿不只是在拒绝追击，连湿地上的半步调整也快到上限。
他看向外面的泄洪台。
台面最宽处有两丈，向东一层层降下去。原本立在边沿的石桩倒了三根，剩下的被水冲得歪斜。若主兽从中孔直接扑出去，它不用越过任何障碍，便能顺着水面冲到东堤下面。
东堤下面有几间低矮的河工屋，屋后就是来时的车路。
鲁绍也看见了：再让它冲两次，第一闸就守不住。
鲁钊咳了一声：第一闸下面有泄水沟，沟通到低堤。
你不是昨天才来检修吗？韩重问。
我在这边干了六年。鲁钊抬手指向东侧，旧闸叶不是一整块，最右边有一道斜缝。水从那里走，会绕到车路底下。
他说着便要往前，鲁绍伸手去拦。
你刚从里面出来。
所以我知道哪块石不能踩。
鲁钊看着自己的脚，又看向被压住的侧槽。那里的水已经低了些，露出的石板上全是擦痕。他没有再争，只把旁边一根短木杆捡起来，沿着高侧把三处松动的石块逐一拨到干地。
周砺看着他做完，才问：你能把旧闸叶的绳路说清吗？
中孔后面有两根。左边控制叶片，右边控制锁钩。锁钩若不松，闸叶只能抬一点，抬高了会把链子拉断。
车路那边呢？
车轮压在第一块斜石上，别往水沟退。
韩重回头看车：我把车停到高坡，后轮朝闸台。
还不够。周砺说，要让车轮变成收口，不是挡水。
他沿着闸基看了片刻。中孔闸叶被水顶起一角，闸叶右边露出的石槽正好斜向东南。若把车横在高坡上，后轮压住硬土，再用短拖绳连到闸叶边缘，绳子会把冲出来的东西引向车轮和石墙之间。那条缝不宽，他右脚能靠住闸墩，左脚可向前换半步，足够刀出一次。
只有一次。
鲁绍，把最外面的旧闸链放下来。周砺说，不是开闸，先把叶片放斜。
鲁绍看了他一眼：叶片要是卡在斜位，后面更难关。
它现在已经在抬闸。你不放，它会自己把叶片掀起来。
这句话让鲁绍的目光落到中孔底边。那里的石面正在一下一下震动，震动每次都比上次重。鲁绍没有再问，跑向高侧的链轮。
秦昭站到堤沿：它若从左边回头，我挡哪里？
挡它回中孔。别下台。
你打算把它逼向东？
让它以为东边是路。
秦昭听懂了。她把左手刀横在身前，站到比周砺高两级的堤石上。那里能看见中孔和泄洪台全角度，但石面也更滑。她用左脚试了试，选了一个有裂缝的落点，右肩不再靠墙。
周砺叫韩重移车。
车轮碾过堤顶的硬土，泥水从胎纹里挤出来。韩重没有把车开到台面上，只让后轮贴着一块凸出的旧闸石停住，再熄火下车。他把车侧的短拖绳解下来，绕过车尾横梁，另一端递给鲁绍。
鲁绍把绳穿过闸叶上的铁环。闸叶被水下力量顶得向上抬，他必须等落下的半息把绳送进孔里。第一次绳头被水卷走，第二次擦着铁环过去，第三次才扣住。
韩重用车钩把绳收紧，绳面贴在斜石上，形成一条从中孔指向车轮的斜线。
车轮会被拖。他说。
所以你坐回驾驶位。周砺说，轮胎一动，放半尺。
多半尺？
看我刀。
韩重盯着他右腿看了一眼，没有说“你行不行”，只把车门打开坐进去。发动机没有熄，低沉的震动沿着堤顶传过来。
周砺沿着绳线走到闸叶边，先用刀柄敲了敲脚下的石面。
第一处是实的，敲声短而硬。第二处有回空，刀柄刚落下，下面便传出细碎的水响。他把一块碎石推到那处空面上，又用短板横着盖住，给自己留出一条只有鞋宽的落脚线。
秦昭在高沿问：你要站在这条线上？
它冲过来时，刀线只会和绳线交一次。
如果它不走绳线呢？
就让它以为那里最安全。
周砺指向东侧那排歪石桩。石桩后面水面更宽，确实像一条能直接冲下堤的路。可石桩底部被水掏空，主兽一旦撞进去，身体会先被水推低，回头时只能沿着闸叶和车轮之间的斜缝折返。
鲁钊听完，从高侧递来一根旧木楔：第二根桩后面有暗槽，兽身过去会卡一下，但人不能下。
周砺接过木楔，插进车轮前的硬土：我只用它留兽，不用它留人。
鲁绍望着闸叶：你要是只守这一步，第一闸没准会被撞坏。
闸坏了可以修。人掉下去，修不回来。
鲁绍没再说话。他把链轮旁边最后一块松石踢到高侧，自己站到了能看见绳和闸叶的位置。季岑则把伤员往更高处带，留出一条不穿过周砺刀线的退路。
季岑将鲁钊和鲁绍带来的两名河工伤员往高处挪。原来还有一名守闸的老人躲在砖房后，腿被倒下的木桩擦伤，他一直不肯离开，说要看着闸链。季岑把药箱交给他，让他按住伤口，再叫鲁钊把短板运过去，搭出一道干路。
鲁钊扛起短板时脚下晃了一下。
鲁绍伸手扶他。
鲁钊没有把身体靠过去，只将短板转了个方向，让长边落在石桩上：这样省一只脚。
你在闸腹里也这么算？
不算就出不来。
兄弟俩把板搭稳。季岑带着伤员先过，老人走到中段时，身后水面突然鼓起。
水下不是一条浪。
它先在闸叶前隆起一段长背，背宽几乎横住中孔。水流沿着那层灰黑硬皮向两侧分开，硬皮上挂着碎木和水草，最中间有一道被闸叶刮出的白痕。
周砺握刀的手收紧。
主兽没有立刻出来。它把前爪扣在闸基下沿，一点一点往上撑。每撑一次，中孔闸叶便抬高一寸，连接车轮的绳子随之绷紧。
鲁绍在高侧喊：锁钩还能撑三次！
第三次松钩。周砺说，别等断。
鲁绍抓住链轮不动：现在松，水会全冲出去。
第三次之后不松，连你一起冲。
主兽第二次顶闸。
车尾的绳子向外弹了一下，车身跟着偏向泄洪台。韩重立即松了半尺，后轮在硬土上滑过一道黑痕。绳子松下的瞬间，主兽的背往前一沉，整个身体终于从闸叶下挤了出来。
它比浅背兽大得多。
肩背离地时，前爪先在石面上抓出两道长沟，爪尖扣住一块旧闸石，借力把头抬起来。它的颈部藏在宽背后面，眼睛被水膜盖住，却准确地朝车轮方向转了一下。
它看见了那条绳。
周砺没有等它完全站起。他的左脚踏上斜石，右脚贴住闸墩，刀尖低低指向兽肩后方。主兽从水里往外冲，车轮和绳子让它不能立刻向东偏，只能沿着斜线朝他压来。
距离收进两步。
周砺在它前爪落地的瞬间出刀。
刀刃切入肩后湿软的缝，先遇到一层薄硬皮，随后才扎进肉里。主兽的背猛然一拱，刀身被挤得向外滑。周砺没有把刀往深处硬压，顺着它前冲的方向抽刀，刀口从肩后拉开一道半尺长的口子。
暗色血水被冲进泄洪台。
主兽一声不吼，只把左肩向后缩。它没有继续撞周砺，反而用受伤的右侧撞向低堤那排歪石桩。
韩重，放车！周砺喊。
车轮往后退半尺，斜绳随即放松。主兽正要借石桩转向，绳子却从它背上滑过去，拖着闸叶向东偏了一寸。
秦昭从高沿落下一刀。
她没有砍兽背，刀刃切进它回头的路线，逼它抬起前爪。主兽的爪尖擦过刀面，把秦昭连人带刀震得向后滑。她的右肩撞上堤石，脸色白了片刻，左手仍稳稳握住刀。
主兽趁这一瞬冲向低侧。
周砺的右膝不允许他追。它刚挪动，他便感觉到关节里那道锐痛再次刺开，脚底像被水下石头从下方顶了一下。他没有把右脚拔出去，而是把刀背抵在闸墩上，借着石面将身体固定。
鲁绍，放链！
鲁绍松开半圈链轮。旧闸叶猛地向下落，水流被叶面切开，主兽的前半身被迫向斜台外侧偏。它本来要撞开石桩，闸叶一压，肩背被水和石面夹住一瞬。
周砺跨不出第二步。
他把刀送出去，刀锋擦过主兽肩后的伤口，没再深入。主兽扭头咬来，头部离他的腰只剩一臂。周砺向后收刀，左脚退入闸墩阴影，右腿仍贴住石面。
秦昭从高处补上，左手刀挑开兽头前的水膜。
这一刀没有伤到眼，只让主兽的头偏向了东侧。主兽咬空，牙齿撞在石桩上，石桩裂开一条缝。
它开始后退。
周砺没有追。
主兽拖着受伤的肩退回闸叶外侧，水流从它腹下卷过。它退得很慢，甚至把受伤的一边朝着周砺，像是故意给人看那道血口。
鲁钊在后面喊：它在骗你！
我知道。周砺说。
他看见主兽的后爪没有往水深处蹬，而是扣住了东侧第二根石桩。它不是要逃，正在用石桩测试哪一根能承住重量。只要下一次撞击先打断最低一根，水会沿着缺口冲向车路。
周砺抬手：所有人退到高侧。伤员先过板。
鲁绍想留在链轮旁。
我不走，闸叶没人控。
你站高侧控绳。闸叶不需要你贴着。
鲁绍看了看手里的链轮，又看弟弟搭出的木板。他把链条绕过高位铁钩，退到周砺指定的位置。鲁钊则转身把最后一块短板搬到东堤内侧，给伤员留下第二个落脚点。
主兽的身影在退水里变得更清楚。
它受伤后没有沿原路回闸腹，而是侧身挤进三孔闸外的一条窄泄洪台。那里一侧是东堤石墙，一侧是被水切低的石沿，宽处不过一人半。它宽大的肩背卡在窄台中段，想转身必须先抬前爪。
周砺看了片刻，终于明白它为什么刚才向低侧撞。
它不是只想冲出去。它在找一个能让水替它撞开的角度。现在水势被斜闸切开，反倒把它送进了唯一的硬线。
秦昭擦掉左腕上的血：它还能回来。
会回来。周砺说。
你要等它？
等它自己把头抬到能杀的位置。
秦昭看了他的右腿一眼。护膝外层还剩一只扣子，另一只已经被水和刚才的撞击扯松。
你能站到那时候？
周砺没有回答。他退到闸墩边，坐下，把松掉的扣子重新穿过皮带孔。手指刚用力，右膝便传来一阵钝麻。他把护膝固定在能伸直的位置，试着把脚尖向前挪了半寸。
疼痛没有消失，只是被他记住了边界。
他没有再把这条边界往外推，也没有拿下一次冲撞来赌。
堤下，主兽拖着血水停在窄台尽头。
它没有回头，先用受伤的肩撞了一下石墙。
窄台上方的旧闸叶随之震动，水声从上游传来，像还有另一道更大的闸门正在松动。
周砺把刀横放在膝上，看着那片背影。
天黑前结束。他说。
这一次，他不是要追上去。
他要让它自己回来。