阮青没有让人点灯。
东沿离村口不到半里，灯一亮，躲在草里的东西先看见人。天还剩一层暗红，他把两个孩子赶回矮墙里，只留一根长杆横在土沟上。
周砺下车后没有跨沟。他蹲不下去，便把左膝压低，右腿直着伸在身后，用刀鞘拨开沟边的草根。
根上的泥是黑的，湿得发亮。昨夜没有下雨，附近也没有水渠。这些泥从低处带上来，黏在草茎离地一掌高的位置。再往前，倒草中间深、两侧浅，正是腹部贴地、四肢从旁边撑过去留下的痕。
秦昭站在他右后方，左手握刀，右臂仍贴着身体。她看了几眼：不止一条。
两条。谢回从矮墙里出来。他伤腿走得慢，手里提着一盏没点的灯，一条腹宽，一条窄。窄的昨夜绕过西棚，把羊拖走了。宽的没进棚，只在外面伏着。
梁岳呢？季岑问。
谢回往六口旧窖的方向看。
下午还在东棚拆木板。日头落下前，我听见那边塌了一声。阮青去找，只听见地底有人敲。
周砺抬头：为什么刚才不说？
你刚下车。阮青说，先让你看脚下。
这句话让周砺没法发火。阮青没有等他回来才撤人，也没有为了救梁岳带一群人踩进倒草。他把能做的先做了，剩下那段才留在这里。
六口旧窖沿着东坡排开，相隔最远的两口有百来步。早年村里存盐和腌肉，后来窖壁返潮，陆续废了。窖口大多用木板盖着，上面压石。远看没有什么不同，走近才看见第三口附近的草全朝外倒，木板向下凹了一角。
阮青用长杆敲了敲板面。
地下先静了一息，随后传来三下闷响。
咚。咚。咚。
第三下比前两下轻。
梁岳。季岑俯身要靠近。
周砺伸手挡住他：站沟外。
他还能敲，先得让他知道外面有人。
季岑没有退。他从药箱里取出一只铜碗，用碗底在长杆上敲了两下。地下立刻回了两下，第二下拖得很长，像敲的人手已经抬不起来。
周砺听清后把刀鞘横到板边。第三口窖不是整面塌。北侧板角陷下去，露出一条不到两指宽的缝，腥臭就从那里往外冒。臭味里有羊膻，也有新血。
梁岳怎么下去的？
阮青指着旁边半截断绳：他怕孩子来捡木板，想把板拖到西棚。绳一吃力，北角先塌。他没站在板上，是边土跟着掉了。
周砺顺着断绳看。拖绳的脚印停在窖口三步外，那里有两道膝印和一条向下滑的长痕。梁岳掉下去后还试过往上爬，手指把湿土抓出五条沟。沟边另有一只兽爪印，落得很轻，像那东西一直伏在附近等他把窖口打开。
那枚轻落的兽爪印让周砺心里一沉。这两头东西已经学会伏在暗处，等人替它们掀开窖口。
周砺把刀从鞘里拔出半寸，又推回去。
其余五口都敲一遍。人站在硬土上，用长杆，不许踩板。
阮青去敲南边两口，谢回带罗骁敲北边三口。季岑留在第三口，每隔一会儿回梁岳两下。秦昭绕到坡上，不进倒草，只看草浪里有没有东西换位。
周砺沿土沟慢慢走。
右膝坐了半日车，落地后一直发热。护膝把关节勒得很紧，直走尚能承重，一旦脚尖跟着视线转，里面便有细小的摩擦。他没有装作感觉不到。每走到一口窖前，先让右脚摆正，再让上身转过去。
第一口板下空，长杆敲下去回声清脆。第二口里面还有旧木架，回声发闷。第三口有梁岳。第四、第五口回声厚实，像窖壁没坏。第六口的杆刚落下，草里忽然传来一声短促的擦响。
秦昭在坡上喝了一声：左边！
一道灰影从第五口和第六口之间窜出。
它比塌坑里那群外围兽更瘦，腹毛全被黑泥黏住，嘴边挂着一截羊毛。它没扑最近的阮青，直冲第三口。梁岳的血味从板缝里往外漏，那才是它一直守着的东西。
周砺离第三口只有四步。
过去四步算不上距离。他左脚先出，右脚跟上第一步时也稳。食腐兽贴地跑得快，第二步已经越过断绳。周砺拔刀，刀尖压低，准备从它抬头闻血的那一瞬切颈。
兽却没有抬头。
它在离窖口两步的位置突然向北折，前爪抓住软土，整个身子横着滑了出去。那双浑黄的眼睛从周砺右侧掠过，像是早就看见了他那条直着的腿。
周砺本能地拧腰追刀。
右脚没能跟上。
膝内锐痛一闪，他立刻收住，刀锋仍只擦掉兽背上一绺灰毛。食腐兽钻进第六口后面的草丛，腹部压过草茎，向北拖出一条新痕。
秦昭从坡上切下来。她若顺势追，能在兽进草前再逼一刀。周砺看见她左脚已经落到沟边，右臂却因下坡震动贴得更紧。
别追！他喊。
秦昭硬生生停住。兽影在草下起伏两次，消失在第六口旁边。
周砺站在原地，右膝一阵一阵发热。刀还指着草，却够不到任何东西。
阮青看见他刚才那一步，脸色沉下来：你答应了只看。
我看见了。
你差点跟进去。
所以停了。
这句说出来并不好听。若不是八周里摔过、肿过，也丢过整整一天复健，他刚才未必停得住。方才那双兽眼从刀口移到右腿，又贴着他的右边折走，周砺知道自己的慢处已经暴露。下一次，那头兽还会从右边试。
秦昭捡起那绺被削落的灰毛，走回来塞到他手里。
你的一步在前面。她说，不是草里。
我知道。
知道和做到差一条腿。
周砺没有顶回去。他把灰毛凑近闻。泥腥里混着一股腐甜，和塌坑那群食腐兽身上的味一样。毛根却更粗，说明这条不是幼兽。它从旧河滩折回北口，并非偶然路过。
第六口周围的草被扒开后，地面露出一个侧洞。洞不大，原先该是窖壁塌后留下的透气口，边缘有反复挤压的油亮痕。兽刚才没有跳进窖口，而是从侧洞钻进地下，六口旧窖至少有两口已经被它们打通。
第三口下面又响了三下。
这一次第三下几乎听不见。
季岑蹲在硬土边，朝缝里喊：梁岳，能听见就敲一下。别往亮处爬，那里有兽。
板下隔了很久，才回一声。
他撑不了一夜。季岑说。
现在掀板，兽会先到。阮青握紧长杆，它知道人在哪。
谢回从北边回来，鞋上全是泥：第四口、第五口实。第六口底下有风，杆伸进去，泥是新的。北边第一口也空了一半，洞朝第三口斜。
六口窖，四口还隔着完整土壁。第三口困着梁岳，第六口和它相通，北边第一口又被掏空一半。食腐兽可以从两个方向进第三口，人却只能从塌板上开洞。
周砺看了一圈。
东棚拆下来的旧木板堆在土沟外，旁边还有梁岳没拖走的两根门梁。第二口窖背面是一堵废弃矮墙，墙和第三口之间只隔一条窄道。第四口地势最高，窖壁完整，若从它的南侧挖开一道只容人爬出的口，能绕到梁岳上方，却不会正对兽的侧洞。
先救人。周砺说。
秦昭看着他：你不下去。
我不下。
这三个字让阮青和季岑都抬了下头。周砺心里仍不舒服。梁岳就在下面，他的第一反应仍是自己找路进去。但那条食腐兽刚刚用一次转向告诉他，下窖以后，四步都嫌多。
季岑从第四口南壁开小口，只够拖人，别掀顶板。阮青认土，哪边松你来定。谢回带人把两根门梁抬到第三口和第六口之间，旧墙拆一半，石头全留在窄道里。
留石头做什么？罗骁问。
让兽只剩一条能扑的路。
周砺用刀鞘在土上划出一条线。线从第六口侧洞出来，绕不过堆石，只能穿过旧墙拆出的缺口。缺口到他准备站的位置，正好一步。
秦昭守北边第一口。它从那里绕，你不追，把它逼回地下。周砺说，阮青跟季岑救梁岳。人一出来，你们全退到土沟外。
你站哪？谢回问。
周砺用刀鞘点了点旧墙前那块硬土。
这里。
谢回低头看那块硬土，又看周砺摆得笔直的右脚。
你这是拿自己当门梁。
门梁不用追。
门梁断了，门后的人也得遭殃。
周砺没有说自己不会断。他用刀背量了一下缺口宽度，又让罗骁把最重的那根旧梁横过来。两个人抬梁时，罗骁下意识把轻的一头让给他。周砺换了手，自己握住更沉的梁根。
不是逞强。他说，这头能压住石头。
梁根落地前要往右挪半尺。周砺不能蹲，只能把右腿伸直，左肩顶在木上，一点点用腰把它送过去。旧木的毛刺隔着衣服扎进肩背，右膝因持续承重慢慢发胀。挪到第三次，他停下，等膝里那阵细颤过去，才让罗骁落手。
没有人催他。也没人替他把最后半尺偷偷搬完。
门梁压住两块拆下来的墙石，窄道便只剩肩宽。食腐兽贴地能过，却无法在里面横身转向。它若还想绕周砺的右边，肩胛会先撞上石角。
周砺又试了一遍自己的位置。他站到硬土中央，右脚对着缺口，左脚前出半步。刀拔出时，刃尖能越过石角一掌，再远便不够。于是他让罗骁把最外面一块石头往里推，不多不少，正好一只手掌。
它若不走这里呢？罗骁问。
那就不杀。周砺说，今晚先把梁岳带出来。
这句话比任何保证都让人安心。罗骁松开石头，回身去搬第二根门梁。
第四口那边，季岑先没有下锹。他趴在硬土上，嘴贴近探出来的长杆，朝地下喊：梁岳，听清。是就敲一下，不是敲两下。腿被压住了？
地下回了一下。
胸口能喘开？
又一下。
你右边有没有空处？
这次是两下。
左边？
一下。
阮青顺着第四口南壁摸土。表层硬，往下两尺后颜色变深，手指一捻便碎。他把耳朵贴上去，梁岳下一次敲击从左下方传来，不在第三口正中，而在第三、第四口之间的隔墙脚下。
塌板把他推偏了。阮青说，从第四口开，比从顶上掀近。可这层土吃了潮，洞一大就会继续掉。
季岑把自己的肩宽比给他看：只挖到我能侧身进去。先递木楔，再递绳。
你进去，外面谁听他的气？
我进去才听得见。
两人对视片刻。阮青没再劝，只让人把最窄的短锹拿来。他亲自下第一锹，每次只削半掌厚的土，削下来的土用布兜接住，不让它落进窖里砸到梁岳。
北边忽然传来木板轻响。
不是敲击。那声音从第一口的空腔里往上顶，先是一声，再是一串爪尖刮木的细响。秦昭没有喊人过去。她左手拔刀，刀尖插进窖板边的软土，借刀背把一块拳大的石头挑进缝里。
石头落下，地下立刻响起一声低吼。
窖板猛地向上颠了一下。秦昭后退时右臂跟着一震，肩头疼得脸色发白，左手刀却仍横在缝前。她没有追着声音挪，只朝周砺说：大的在北边。刚才跑掉的那条还在第六口。
倒草一宽一窄，果然不是同一头兽反复走出来的。
大的守住北口，小的沿侧洞找梁岳。两边任何一处乱起来，都可能把另一头逼进救人的窖道。周砺盯着地上的六处位置，改了原先的安排。
第一口再压一根梁，不封死。它顶得动，秦昭就退，让它看见外面是空地。别跟它换伤。第六口这边只留我和谢回。罗骁搬完石就去第四口拉绳。
谢回皱眉：我留下做什么？
听。你听了一辈子窖。它在下面走到哪，你比我先知道。
谢回原本盯着他的腿，听见这句，终于把视线移到旧墙下。他捡起长杆，杆尾贴进土里，一只手虚拢在杆身上。地下极轻的刨土声顺着木纹传到掌心。他闭了闭眼，朝第六口偏了下头。
它没走。贴着墙根趴下了。
那就让它趴。
周砺在旧墙前站定，没有再试第四遍。多试一次不会让刀更快，只会让右腿提前肿起来。他把重量挪回左脚，刀背贴住前臂，留着真正出刀时要用的那一下。
你刚才追不上它。
所以这次不追。
天边最后一点红已经沉下去。谢回把那盏灯点着，却没有举高，只放在第四口背风的一侧，给挖土的人照手。阮青用长杆重新探了三遍，才让罗骁落下第一锹。
土声一响，第六口下面立刻传来爪子刨壁的声音。
食腐兽也在动。刨土声正沿地下绕向另一侧，周砺听得出来，方才转不过去的那一步已经被它记住，它正在试新的出口。
周砺没有看那片继续伏倒的草。他退到旧墙前，把右脚摆正，左脚向前半步。刀没有举高，刃口贴着膝侧。
身后，第四口的土一层层被挖开。梁岳偶尔敲一下，证明人还活着。前面，第六口的侧洞里，腥气越来越近。
周砺守住那一步，等它自己出来。