滚进低沟的碎石先露出了灰白的棱。
北坡仍压着大片暗色，乌脊兽脚下那几道爪痕却已经能看清。右前爪在硬石上抠出四条深沟，受伤的左前爪只留下半枚血印。它背后的坡面一路通向更北处，没有草缝拦路，也没有人挡着。
它一寸都没往那边退。
两条后腿一前一后分开，爪尖向后扣进石面。细长的尾巴贴着坡往下压，尾端每动一次，前身便跟着低一分。颈侧那道浅口藏进硬毛里，只有它转头看向北沿时，才渗出一线暗红。
周砺盯着它脚下。那是要把全身送出去的站法。
它在等人线重新挤成一条。
方才那次挣脱已经让它尝过这条路。周砺的腿压不住它，秦昭又不能离开南口，只要前面的人还排在坡势最低的地方，它一口咬不死人，也能靠肩骨把人挨个撞散。北沿高处的谢回伤腿拖不快，低处的阮青又被短绳拴着站位，最前面一乱，后面就会跟着乱。
乌脊兽没有急着扑。它用右前爪重新刨了一下硬石，等滚落的碎石从周砺脚边过去，细头才沿着人影从北看到南。它也在挑这一扑从哪里进去。
谢回和季岑在北沿高处，药包仍压着谢回腿边的血布。短绳从他手里斜落下来，绳尾被阮青踩在更低的石根旁。南边，罗骁抵着裂开的旧门撑，木头后那张尖嘴还没退干净。秦昭守在浅沟上沿，右臂贴胸，左手刀朝北。
周砺横在中间低沟。只要乌脊兽顺坡冲下来，先撞谁已经不重要。它穿过一个人，后面还有第二个。
都别直着退。周砺说，把线斜开。
右膝还陷在沟底，他的声音比平时更哑。秦昭先看了他一眼，又抬头看北坡。乌脊兽的头正跟着她的视线慢慢转。
季岑。秦昭用刀尖点了一下浅沟上方的斜石，接我这个位置。
季岑没有动：你下来，南边空了。
我去下面补。
秦昭说完便把左脚从上沿收回来。她没有用右手撑地，左手刀先压住沟壁，整个人顺着内侧滑下半步。鞋底碾过碎石，落到周砺南侧时，她的右臂仍紧贴胸前，连肩都没往上提。
她把自己还能站住的最高处空了出来。
季岑骂了句麻烦，还是横过北沿，踩上那块斜石。他比方才高出半身，能越过乌脊兽背脊看见南坡口，也能看清两头被牵开的散兽。手里的扁石没有扔，他先把脚跟卡进石缝，给自己留住退路。
我只替你看一回。季岑说。
看漏了就下来换我。秦昭回得很快。
她下到低处以后，那块斜石便由季岑自己决定怎么站。秦昭没有再抬头纠正他的脚，也没有把他当成替自己占位的人。季岑把扁石换到左手，右手按住高处一根断藤，主动往北侧让开半肩，使谢回不必和他并在同一条扑线上。
秦昭停在周砺旁边，只比他靠南半步。
角是你先看见的。她把左手刀放低，刀尖悬在碎石上方，刀口谁先抢到，算谁的。
周砺看了看她贴在胸前的右臂：抬不起来就别抬。
我左手还在。你先管你的腿。
周砺把左脚往南让了半掌，秦昭的刀背立刻压住他鞋尖。
别给我腾地方。她说，你抢你的，我站我的。
周砺没有再让。两人的肩没有挨上，刀也各留一边。她下到这里，乌脊兽朝南偏头便会先碰到她的左手刀；它若继续盯着周砺，两个人就在同一个扑击距离里。
北坡上的乌脊兽抬起受伤的左爪，向前探了半掌。爪尖碰到一片松石，石片立刻往下滑。它把爪收回去，后腿却分得更开。
周砺的视线跟着那片石落进沟里。
它会走右边硬脊。谢回忽然说。
周砺抬眼。谢回没看他，正盯着南坡更远的草根。灰光从坡外透进来，草下两道原本混在泥里的擦痕显了出来，一道压断了细茎，另一道沿石缝拖向南路。
谢回抓短绳的手松了些。
他身后就是回旧村的岔坡。乌脊兽挡在前面，两头散兽又被季岑和断哨声牵离，这时候往北走，没人腾得出手追他。
谢回把伤腿往后拖了一点。血布擦过药包，包角滚开，底下的血已经浸到石面。他低头把药包重新压住，额角抽了两下，半天没再挪第二步。
再往北走，我能回村。他说。
季岑站在秦昭让出的高处，低头看他：那你走。
你当我不想？
谢回把短绳往身前拽了一把，阮青脚下的绳尾随即绷紧。他真把身体转向了北边，伤腿拖过石面，留下半掌长的血印。那条岔坡已经从暗色里露出轮廓，再爬过一段石根，他就能绕到乌脊兽看不见的背坡。
没人叫住他。
谢回停下来，回头看了一眼。那眼神先落在周砺的刀上，又落到秦昭让出的高处，最后还是转回南坡草根下的兽痕。
留在这里，等它死了，你们还得押我回去。他说，我没兴趣替南路的人证明自己。
周砺的右膝正往外渗血，没有力气替他讲道理：那就别证明。你只管选走不走。
谢回的下巴绷了一阵。他又望向那两道往南的擦痕，手指沿短绳收紧。
偏偏已经下去了。他骂道，那几头小的只要跟过这道坡，南路上的血味会把它们一路带到底。
阮青脚下的短绳动了动。他没有抬脚，只问：绳还要不要？
踩着。我的腿退不了第二回。
谢回把短绳往高处收紧，身体重新留在北沿。他脸上没有要和谁并肩的意思，话也说得发硬。
我留下指这一段。旧村的账还在，别拿这件事替我抹。
周砺说：没人替你抹。看坡。
谢回扯了一下嘴角，也不知是疼还是想骂人。他指向乌脊兽右前爪下方：那块黑石往左是浮的。它左爪伤了，不会把命压上去。右边白脊能连踩两步，它要冲就走那里。
罗骁那头的旧门撑又响了一声，裂木向里弯下去。罗骁用肩膀顶回去，隔着草喊：南口还在。那畜生过不了我这根木头，你们少往我这边挤。
刺藤下的旧线也被扯动，两截断哨骨在藤根磕出短促的脆响。伏在那边的小兽立刻转头，循着哨声钻进更外侧的硬草。阮青仍踩着绳尾，另一只脚往石根里抵深，没有跟着那声音跑。
南北两头都有人守着自己的位置。
周砺把刀尖抵在沟壁，左脚先踩实。他没有让刀刃承重，左掌按住石面，腰背一齐发力，把陷在沟底的身体往上拔。
左前臂的旧牙印随手腕撑直一并绷紧，麻意一直窜到掌根。他只借这只手顶过起身的第一下，右肩裂口也在背脊抬高时重新张开，血沿破袖往下走。
三十一级的力量还在。肩、腰和大腿同时收紧时，他整个人被那股力托了起来。刀离开石壁，背脊也短暂站直。
秦昭的视线从他肩口落到右膝：力气回来了？
回来了。
腿呢？
没好。
周砺答得太快，右膝已经替他把实话露了出来。膝后的布边向外鼓起，血顺着小腿往鞋帮里流。秦昭看了一眼便收回视线，没有再把他的站直当成恢复。
左脚要换到南侧的硬石上，中间那一下，所有重量都落进右腿。
右膝像被人从裂口里塞进一块尖石。
周砺眼前猛地暗了一层，右脚掌明明踩着地，膝后却空得接不上力。伤口里的血被一压，从结住的布边重新渗出来。他站直只撑了半息，腿便往内折。
秦昭的左肩就在旁边，她没有伸过去接。他也没有往她身上倒。
周砺先把胯往后沉，背仍留在原处，左脚贴着地扫开两块碎石，重新踩进南侧石缝。右膝从全承重退回半弯，疼没有少，至少不再继续向内塌。
他没有再用右腿往上顶。第一次试站已经够了，乌脊兽的头随他升高而抬起，等他沉回去时，兽头却没有完全压回原处。它把周砺当成了人线里最靠前的那一个。
力量能把他拔起来，裂开的膝盖仍得一寸一寸找位置。
站成这样能出刀？秦昭问。
周砺把刀从右侧收回。中指仍使不上力，他把木柄斜进掌心，拇指压在刀格后，另外三指扣紧。刀尖没有对着乌脊兽的头，只垂在自己左膝外侧。
第一刀够。
那第二刀归我。
周砺用刀背在沟壁上轻碰了一次。反震从刀柄送回掌心，中指没有跟着收紧，另外三指却稳住了。他把握柄再往虎口里送深一点，右腕压低。这个握法撑不了来回拉扯，送出一次还够。
秦昭看清他改过的手，没有问第二遍。她把自己的刀尖也收低，和周砺错开一拳宽。
乌脊兽在北坡上换了一次头。它先盯周砺站直后露出的胸口，又看秦昭低在旁边的刀。受伤的左前爪始终没有落上松石，右爪却往白色石脊挪了半步。
周砺也把肩向南转了半寸。
兽头跟过来，右爪再挪。
它闻得到血，最后选的仍是脚下能踩实的地方。
周砺看清它的选择，便不再试第二次站直。他把身体留在半弯的位置，右膝顶住沟底那块黑石，左脚朝南展开。刀藏在低处，握法也没再变。
季岑，再往外半步。别扔石头。
季岑踩着高处挪开，乌脊兽正前方的人影少了一层。谢回跟着把短绳向北收，阮青压住绳尾，绳身从低处斜拉上北沿。三个人都退到了白脊外侧。
罗骁，门撑别动。
用你提醒？
旧门撑在罗骁肩下发出一声闷响，没有离开裂口。
秦昭从周砺南侧压低重心。她没问他准备怎么接，只把左手刀向外让了一掌，给两把刀各留了一条路。
原本正对乌脊兽的人线已经斜了。北沿的人退到白脊外，南口的人守在旧门撑后，中间只剩周砺和秦昭贴着硬石。乌脊兽若还想从两段人之间穿过去，受伤的左爪就得先落进那片浮石。
北坡上的细头压得更低。
下一声断哨磕响时，乌脊兽动了。
它的右前爪先踏上白脊，后腿同时蹬直。左爪向浮石探出，石面刚塌下去，它便将半个肩膀收了回来。全身的冲势没有停，兽腰顺着右爪往里拧，硬是从正线折进斜沟。
那条斜沟的尽头正是周砺。
它改向时，颈侧浅口被硬毛挤开。秦昭的刀已经离地，乌脊兽立刻把头向另一边扭，想让完整的右侧肩骨迎上她。
受伤的左爪撑不住这次急转。
兽身向左沉下去，细长下颌被迫抬高。硬毛从下巴内侧滑开，一段颜色更浅的喉骨在晨光里露了出来，只够一把刀贴进去。
周砺和秦昭同时动手。
秦昭从南侧切向那道浅色，左腕一翻，刀尖走的是兽头回收后的空处。周砺没有再站高，右膝仍顶着黑石，藏在膝外的刀从下往上送。他的右手先动半拍，刀走的路也更短。
刀尖先碰到了乌脊兽下颌内侧。
没有进去。
乌脊兽转身的力还在，下颌已经往回收。周砺的刀偏了半指，正撞在喉骨外缘那道硬棱上。右手中指吃不住反震，木柄在掌中一跳，刀尖沿硬骨向外刮开，只擦出一条细白印。
秦昭的刀紧跟着到了。可周砺被弹开的右臂横进她原来的刀路，乌脊兽完整的肩骨也同时压下。她若还往前递，左腕会先被两把刀和兽肩夹住。
她没有硬抢。
秦昭左脚从周砺南侧拔起，贴着他的后脚换到左后方。右臂仍压在胸前，左手刀从他肘下收回，再沿兽肩外侧重新找位置。她让掉了刚才那条直入的刀路，也把乌脊兽往南偏开的最后一处空隙堵死。
乌脊兽的下颌已经收进肩骨之间。
那段浅色喉骨消失了。
周砺的刀还被震在右侧，来不及收回身前。乌脊兽的右前爪却已踏进斜沟，受伤的左爪跟着落在沟沿硬石上。两边的浮石和秦昭逼回来的刀封住了它的转身处，它只能沿这道斜沟继续往前。
周砺把右膝更深地顶住黑石，发麻的左手刚抬到兽头下方。
乌脊兽的肩骨撞上他胸口时，两条后腿还在北坡硬石上蹬直，整条冲势都沿着斜沟压向他受伤的右膝。