雨停以后，天也黑了。
石檐下那串缺角脚印穿过草缝，沿一条浅沟向北。沟里的水还在往低处淌，脚印落进水里便断了，只剩几根被鞋跟压倒的草。周砺走得很慢，右脚每次落地都只敢碰一下石面，再把身体交回左腿。
阮青跟在后面，始终隔着七八步。
秦昭让他走前面，他不肯。让他往南，他也不走。那枚碎哨片藏在短褂内侧，猎袋护在另一边，兔套、粗盐和半块杂粮饼一样没丢。
三个人就这样进了山坳。
沟口横着一根被雨压弯的榛条。阮青走过以后又退回来，蹲下扒开草，从根下摸出一圈细铁丝。铁丝末端套着几撮兔毛，活扣已经被踩扁。
秦昭停在前面。你说的套子在东坡。
东坡三副，这里一副。
刚才怎么不说？
说了，你们会等我收？
阮青用猎刀背将活扣敲开，试着拉了两次。铁丝还能用，他便绕在掌上，塞回猎袋外兜。兔毛已经泡烂，他也一根根拣下来，免得回去再招东西。
周砺看着他做完。你知道这条沟。
下套的人认识自己的套。沟往哪通，我认不全。
那你跟着做什么？
阮青抬起猎袋，给他看袋底那道新擦痕。我吃饭的家什少了一副。谢回的哨片又在你们眼皮底下。我往南走，你们会当我报信。我往北走，你们至少看得见我。
秦昭用左手把刀鞘往肩后推稳。你倒会挑。
我只剩这些能挑。
他把铁丝藏好，起身时先摸了一下怀里的粗盐。那包盐比兔套更怕雨，外面裹了两层旧油纸，角上已经湿了一点。阮青把湿角折进里面，才继续走。
月色被云压住，四周只剩石壁发白。周砺看不清更远的脚印，只能辨认草叶上的缺口。走到一块两边收窄的坡地时，北面忽然有人喊了一声。
周砺，过来搭把手。
嗓子粗，尾音压得低，是老冯。
周砺停下左脚。
那声音从前方一片乱石后传来，离他们大约三十步。隔了片刻，同一句又从右边石壁下响了一遍，连字末尾那点气声都一样。
阮青的手立刻压住猎袋。
秦昭问：你听过？
回声兽。阮青盯着右边，它们跟过人，会捡喊得最多的声调学。第一声招你，第二声等你转头。
几只？
听不出来。
你在这里躲它们？
阮青没答，脚却向一丛带刺的矮树挪。他没有往喊声那边看，显然清楚那句话后面会来什么。
乱石后又响起一声短喊。
这回换成阿顺的嗓音，叫的是这边能走。
声音落下，左侧山壁也跟着送回来一句。两处相隔很远，字与字之间的停顿却分毫不差，像同一张嘴贴着两块石头说话。
秦昭拔刀，用左手握着。右臂歇了一路，手指已经能动，提刀仍会发麻。
从西边绕。她说，叫声在东。
周砺没有动。
西边很静。
雨后的草全压向一个方向，只有断墙脚下立着两簇。草尖的水被蹭掉了，叶背粘着几根灰白短毛。再往里，一块青石上的泥只薄薄抹了一层，边缘留着四道向外收的爪痕。
东面的叫声一声接一声，泥地反倒干净。
周砺用刀鞘点了点西侧草根。它们从这里进出。
秦昭转头看了一眼，随即把脚收回硬石。声音想让人离开静处。
阮青也看见了那几根短毛。他往矮树后又缩了一步，腰侧猎刀露出半截木柄。
你早看见了。秦昭说。
我早说了是回声兽。
你没说它们伏在哪里。
我说了，你们会让我走前面。
秦昭看着他。现在也可以。
阮青把杂粮饼往袋底一塞，站着没动。我替你们认声，不替你们喂兽。
他从脚边捡起一块湿石，朝东面的乱石丢去。石头落地以后，老冯那句搭把手立刻停了。右侧静了两息，阿顺的嗓音却从更近的草窠里冒出来。
周哥，这边。
阮青朝那处草窠吐了一口雨水。它们听见动静就换一句。人往哪转，它们便从另一边贴上来。
周砺问：这些声音是什么时候学的？
兽群往南的时候，沿路那么多人喊，它们躲在后面听。学不明白话，只记得哪种声调能叫人停脚。
你见过它们跟着兽群？
阮青看了看北边。见过影子。
谢回也见过？
你问得太快了。
他退回石灶旁，闭紧嘴。东面的声音还在换，一会儿像老冯，一会儿像阿顺，偶尔夹着半个听不出是谁的笑。每一句都短，彼此也接不上。山坳里像散着几个人，他们只记得求别人回头，忘了自己为什么开口。
周砺走向断墙。
墙只剩齐腰高，背后塌着半间猎人歇脚的小屋。右侧墙根还算完整，能挡住一头兽贴地扑来的角度。周砺把伤腿留在墙边，左脚踩住外侧硬地，刀从鞘里拔出一半。
他对秦昭说：你看左边。
我本来就看左边。
秦昭走到断墙外沿，和他隔开五步。她的位置更空，也离西侧兽迹更近。阮青被留在两人中间，背贴着倒塌的石灶。他先摸猎刀，又摸袋口，最后把那包粗盐塞进怀里。
盐进水就没了。他说。
没人接话。
山坳安静了片刻。
老冯的嗓音忽然从断墙后响起。
周砺，回头。
近得像有人贴在他肩后。
周砺没有回头。墙根的一小摊雨水先动了，水面从中间裂开，灰白的影子贴地蹿出。它身长不到成年裂背兽的一半，四肢细长，脖颈下鼓着一层松皮。那层皮刚收回去，老冯的尾音还挂在石缝里。
回声兽扑的是他的右侧。
周砺的右膝转不过去。他把右肩贴住断墙，左脚向后撤了半步。兽爪擦过墙沿，碎石扑到脸上。它的头刚从墙角探进来，周砺的刀便自下而上斩过去。
刀锋碰到颌骨，滑向耳后，只割开一道血口。回声兽收头极快，前爪在墙上一蹬，身体翻回暗处。
它刚退，断墙外便响起一声喘息。喘得很重，像受伤的人贴着墙根爬行。周砺听见砂砾被压动，刀口没有追着喘声走。他低头看墙脚，积水里的血正往北散，受伤的兽已经换了位置。
右后。他说。
秦昭站在左边，脚尖却朝右后挪了半寸。阮青也把猎袋从石灶顶拿下来，背带绕过手腕。他们都没去找那口喘气的人。
喘声爬到墙角，忽然变成季衡的声音。
你们可以换。
话还没落完，一只灰爪从北侧墙缝探出，抓向周砺握刀的左腕。周砺将刀柄向胸前一收，墙缝窄，兽头挤不进来，爪子只能在石面上刮出白印。他以护手撞开兽趾，没有把刀伸进缝里追。
回声兽缩回爪。下一息，左侧草沟便有灰影跃起。
左边同时响起秦昭自己的声音。
你慢了。
那句话从她脚下传出来。
秦昭连眼睛都没眨，左手刀横扫草面。一头更小的回声兽从水沟里跃起，腹下掠过刀锋，灰毛散了一片。它没能扑中秦昭，落地后却朝阮青转去。
阮青拔出猎刀，刀只有小臂长。他没有迎着兽头砍，先将猎袋甩到石灶上。回声兽跟着袋里的腥味抬头，他趁机踢开脚边一块松石，自己退进断墙内侧。
松石滚进兽爪间。它落脚一歪，秦昭已经从后面追来。她右手托了一下左腕，刀尖点在兽腰，逼得它窜回草沟。
这也叫不喂兽？秦昭问。
阮青伸手去够猎袋。我的盐还在。
周砺没看他们。
第一头回声兽还伏在墙外。血味从右侧绕过来，断断续续。它受了伤，脚步却很轻，每次踩到积水便停，另换一块干石。
山坳里又响起阿顺的喊声。
周哥，这边能走。
声音从北面来。
下一句却落在周砺左后方。
这边。
阮青侧了一下头。
就是这一点动作，墙外的灰影再次扑进来。它没再冲周砺的刀，前爪搭上断墙，身体从墙头翻过，直取阮青挂在石灶上的猎袋。
阮青骂了一声，伸手去抢。
周砺的刀先到了。
右腿不能追着兽身转，他便把左脚钉在墙角，腰背跟刀一起绕过来。回声兽咬住猎袋边缘时，刀锋从它左肩斜着切下，顺着肋侧拉开一道长口。
热血洒在墙面。
回声兽疼得松口，落地后撞翻了石灶旁的一截枯木。周砺的刀已经进肉，只差再跟半步便能压向颈下。右膝却在他转身时软了，脚掌刚想跟上，整条腿便往外折。
他把刀收回来，左肘撑住墙头。
回声兽趁这一下钻进塌屋深处。
屋里立刻响起奔跑声。它从北墙跑到南墙，又从南墙折回去，老冯和阿顺的嗓音跟着在三个缺口间乱窜。周砺听得出它还在找路，也听得出脚步没有真正离开塌屋。
他试着把右脚从墙根移出来。膝盖刚少了支撑，裤腿便贴紧伤口，血从新湿的一圈布下渗出来。
秦昭看了一眼。追得上它绕屋？
追不上。
那就别替它选哪边出来。
周砺把右膝重新抵回墙根，刀守着塌屋最大的一处缺口。里面的脚步来回两次，见外面没人追，慢了下来。
秦昭看见周砺膝边重新渗出的血，先挡住另一头靠近的灰影，没有跑来扶他。她一刀削过矮树枝，枝条弹回草沟，逼退那头小兽。
站得住吗？她问。
左腿能。
那就守左腿。
阮青已经把自己的猎袋抱回怀里。他检查袋底，兔套还在，盐包也没破，只少了半块饼边。
它们见血会退一阵。他说。
塌屋里传来布料摩擦石头的声音。
周砺抬起刀。
受伤的回声兽从屋后另一处缺口钻了出去，嘴里多了一只褪色布袋。袋子原先压在塌木下，只露出一截发黑的背带，刚才被它撞松。布袋沾着陈血和兽脂，口子扎得很紧，随着兽身一下一下刮过石地。
阮青看到袋口，脸色立刻变了。
谁的？周砺问。
阮青没答。
受伤的回声兽已经跃过北侧浅沟。布袋卡在一块尖石后，它回头撕扯两次，肩肋的伤口随动作裂得更开。血落在布袋上，也落进沟边草根。
另一头回声兽在远处学着老冯喊了一声，声音已经乱了调。受伤首兽没有朝声音去，拖着布袋钻进北面的静坡。
它走的地方一直没有人声。
周砺从墙边直起身。右膝撑不住快步，他便沿血点走，秦昭先一步越过浅沟。阮青留在原处两息，低头看了看自己怀里的盐和猎袋，最后还是跟了上来。
北坡风大，陈血和兽脂的味道被吹回山坳。受伤首兽拖着布袋，硬生生在杂乱兽味里扯出了一条能闻见的方向。
走出百来步，它从一片低矮灌木后消失。血点没有断，布袋擦过湿草留下的泥痕也继续向北。
周砺在最后一处血点前停了一次。
布袋的血偏黑，混着陈旧兽脂。落在它旁边的另一滴更亮，从他右膝的布边滚下来，正好砸在石上。他低头时，伤腿又向外软了一下。
阮青也看见了。它流的血能找。你流的血也能找。
怕它们回来？秦昭问。
回声兽吃不了大的，会挑走不快的。阮青看着周砺的腿，我们再拖一段，谁挑谁就说不准了。
周砺用刀鞘撑住左侧石面，让右膝缓过那阵发空。他没叫两人停，只把下一步放得更短。
秦昭在一处石缝边停下。布袋刚从这里挤过去，袋口的结被石棱刮松了一点，露出里面一角油纸。
阮青站在沟对面，不再往前。
周砺回头看他。你认得。
阮青的手按在短褂内侧。碎哨片在那里，粗盐也在那里。他盯着石缝上的结看了很久，才开口。
谢回打结，短头压在左边。下雨也不会越收越死。
谢回是谁？秦昭问。
猎手。
人在哪儿？
阮青抬眼看向北坡。受伤首兽拖过草丛的声音越来越远，月色下只剩一条被压开的暗缝。
我只认这个结。他说，别的，我不说。