周砺越过第三丛向北延伸的折枝时，雨从风塔背后追了上来。
起初只是几滴，打在干叶上，一声隔着一声。等他绕过塌掉半边的旧护栏，整片北坡已经罩进斜雨里。灰土遇水发黑，折断的枝梢贴住草根，原本留在叶背上的灰毛也开始往泥里滑。
周砺拖着右脚往上走，膝外新绑的布条早被血浸透。湿坡一软，右脚外缘吃不住力，鞋底向下错了半寸。他用刀鞘点住地面，左脚踩进一处兽蹄印，才把身体拉回来。
这一错，膝边又热了，血没有顺裤脚滴下去，先洇进湿布，再从最下面那圈挤出来。雨水冲过小腿，把一线淡红送进脚边的泥沟。
高处传来石子滚动的声音，秦昭从一段矮脊上下来，左手提刀，右臂仍贴在身侧。她没有顺周砺踩过的地方走，绕到前面一块硬石上，刀鞘横过窄路。
周砺看向她身后的折枝，最浅的一处断口已经被水冲成灰色。印快被冲了。
你也快被冲下去了。
还能走。
秦昭低头看他脚边，那道淡红水线已经绕过她靴尖，正沿坡往南淌。
从这里到那棵歪柏，我先到。她用刀鞘点了点二十多步外，你要跟我争，现在就来。你要追人，先坐下。
周砺没有接这个赌，把刀鞘从泥里拔出来，准备从她左边绕过去。
右膝才向前送，伤口便被湿布勒开。那条腿没有倒下，只在落地时迟了一拍。秦昭的刀鞘随即移过来，抵住他胸前。
你现在连输都跑不完。
坡边有半截倒下的水泥界桩，桩身还留着褪色的蓝漆。旁边卡着一只压扁的塑料水桶，桶上临时供水四个字只剩一半。雨从裂开的桶底漏下来，在旧路面上敲出空响。
周砺在界桩上坐下，秦昭这才收回刀鞘。她没有接他的刀，只用靴底把那只破水桶踢到他右脚下，让伤腿不用垂在坡外。
解开看看。
雨里看也得重新湿。
那就让血先少一点。
周砺把刀放在左腿边，解开膝上的布结。右手中指弯不到底，他扯了两次，湿结只收得更紧。秦昭蹲下来，用左手捏住结头，牙齿咬住另一边，一下将布扯开。
皮肉裂口没有合，边缘被走路磨得发白。布一松，血便从裂口里重新冒出来。
秦昭把还能用的干净内层折窄，压回伤处。
按着。
周砺用左手压住，左前臂药布下的牙印跟着发胀。秦昭单手将外层绕紧，动作到最后一圈时停了一下。她右臂还麻，没法两手同时收结，便把布尾塞进刀鞘护环，让周砺自己往回拉。
两个人各用一只还能使力的手，把结收紧。
周砺试着抬了一下右脚。伤口仍疼，膝盖却没再往外冒血。
雨小一点就走。他说。
秦昭站起来，朝歪柏看了一眼。先看你脚下。
周砺顺着她的视线低头，看见雨水已经漫过自己刚才踩出的鞋边。
他刚才踩进的是一枚很宽的兽蹄印，蹄缘裂成两瓣，前端朝南，里面已经积了半指深的水。这样的印从北坡一路压下来，密处互相叠着，正是迁兽群离开时留下的路。
兽印边上还有一道窄痕，被他的鞋尖蹭掉一半，剩下的部分有清楚的方跟。再往北看，第二枚方跟藏在另一头兽的后蹄里，第三枚落在草根后。鞋尖全朝南，泥却从脚跟后方向北翻。
秦昭走到第二枚印旁，左脚放在空处向后退了一步，她的鞋尖也朝南，脚跟落下时，泥从北边挤起来。
人脸朝兽群。她说。
周砺看着那串藏在蹄印里的方跟。脚往北退。
迁兽群向南。留下脚印的人迎着兽头，一步步倒退去了北面。
若只顺鞋尖看，很容易把这串印也算进南下的人线。雨水已经漫进最浅的两枚脚印，等坡上的水再厚一点，脚跟后那道翻泥便会消失。
周砺拿起刀，左脚从界桩前落下。秦昭没有再用刀鞘拦他，只说：第二道沟比这里更滑。
现在还能看见。
所以看。别跑。
周砺站直。右脚只碰了一下地，膝外便抽着疼。他盯着那串向北退去的脚印，停了两息，把刀重新压回鞘里。
腿不行。他说，先看清再走。
秦昭看了他一眼，先往北面的下一枚方跟走。她没有说这回算谁赢，只将左脚落在印外，给周砺留出硬一点的石边。
我先看前面五步。她说。
三步。
秦昭回头。你还管得动我？
再走五步就出了这块石脊，我看不见你。
她抬眼量了量雨里的距离，走到第五步才停。那里正好是石脊尽头，再往前便会落进一片半人高的湿草。秦昭用刀鞘拨开草叶，没有进去。
到这儿。她说，下一枚鞋印在石头左边。你过来再看后面的。
周砺没有谢她。秦昭也没有回来扶。他用刀鞘先试石面，左脚走实，右脚只负责跟上。两人之间始终隔着四五步，前面的人能先看见印，后面的人若滑下去也够得着一截刀鞘。
雨把兽蹄印里的水一层层抬高。秦昭每找到一枚方跟，只报左、右或树根，不替他判断人去了哪里。周砺走到近处，自己看翻泥和断草。这样慢，至少没有再多出一条血线。
两人沿脚印向前，那个人很会藏痕。能踩进兽蹄印的地方，他几乎没有另落一脚。遇到石面，鞋底只擦边缘，不在灰苔上留下整块泥。可他倒着走，脚后跟总要先找地，几处湿草被跟沿压折，断口全朝北。
走到歪柏下，脚印变乱了，十几头兽曾在这里挤过，树根边全是蹄坑。两块松掉的树皮被踩进泥里，灰毛贴着水面打转。最深的一枚蹄印中央，露着一点弯曲的黑色薄片。
薄片只有指甲长，边缘磨得很圆，一面有细小的孔，被兽蹄踩裂的另一半还埋在泥下。
秦昭用刀鞘拨开旁边的水。哨子？
周砺没有伸手。
薄片压在方跟留下的后沿里。人先踩过，兽蹄随后覆上来，才把东西踩进鞋印。哨片从谁手里掉下来，泥里看不出。
北面山坳忽然传来一声喊。
搭把手，右轮压住人了！
声音隔着雨和石壁，短得只剩半句。尾音被风推回来时，周砺握住了刀柄。
那是老冯的嗓子。
几个时辰前，老冯还跟在手车右轴旁，每次木头一响便让人停。那辆车已经沿南坡走远，声音却从北面的山坳里传来。
秦昭抬头看向声源。她右手试着抬了一下，仍握不住刀，左手已经把刀推出鞘口半寸。
听见位置了吗？她问。
第一声在石坳后。
回来的那声偏东。
两人都没有喊老冯的名字。
右侧灌木在这时动了一下。周砺转身时，右脚没跟上，他没有强拧膝盖，只用左脚原地换面，刀仍留在鞘里。秦昭已经向前半步，站到灌木与周砺之间。
一个年轻男人从湿叶后面露出头。他二十岁上下，头发贴在额角，褐色短褂从肩一直湿到腰。背后斜挂着一只旧猎袋，袋口没有扎紧，能看见半截兔套和一小包粗盐。他先看秦昭出了半寸的刀，又看周砺右膝上的血。
我没惹你们。他说。
话出口，人却没有站直。他的右手贴着地面，从灌木根下伸到兽蹄印里。秦昭的刀刚离鞘，他已经将那枚黑色哨片连泥抓进掌心，塞进短褂内侧。
秦昭停在他两步外，没有再逼近，只盯着他贴住衣襟的右手。手拿出来。
年轻男人这才将左手举起，右手仍按在衣襟里。
拿出来，你们就要问。
你抢得这么快，省不了这句。
他抹了一把下巴上的雨水，慢慢站起来。左脚落地时有点跛，靴底却比泥里那串方跟窄，后跟也没有缺口。
周砺看了一眼他的鞋，再看被挖空的蹄印。
你叫什么？
阮青。
在这里做什么？
躲兽。
秦昭用刀尖点了点他背后的猎袋。躲兽还带兔套？
吃饭的东西不能扔。扔了，兽走了我也得饿。
这句话说完，阮青把猎袋往肩上提了提。袋底有一道新擦痕，粗盐包却系得很紧。人在灌木里蹲了很久，裤腿内侧沾着干泥，外面才被这场雨打湿。
灌木后铺着半张化肥袋，印字的一面朝下，干的一面还留着坐过的凹痕。旁边压着半块冷硬的杂粮饼，饼外裹了两层塑料纸，最外层湿透，里面只进了一点水。阮青刚露面时没有带上它。
周砺朝化肥袋看了一眼。躲了多久？
大群兽下去以前。
你从哪边来？
阮青抬起下巴，指了指东侧一条被水冲白的碎石坡。我在那边下了三副套。早上来收，看见兽都往南压，就钻进这里。兽走了，我还得把套拿回来。
东边的套，怎么躲到北向脚印旁？秦昭问。
灌木能藏人，我就藏。挑地方还要先跟你说？
秦昭看向他裤脚。左腿外侧挂着几粒白砂，和东坡露出的石色相近。右靴前端却沾着黑泥，正是歪柏根下这一片。阮青至少走过他说的东坡，也在这里踩过，哪一句没说全，眼下还分不开。
饼不要了？周砺问。
阮青这才回头。他盯着那半块饼，右手仍不肯离开衣襟，最后只用脚尖把化肥袋往灌木深处勾。
放着。你们走了我再吃。
北面又传来一声闷喊，这次少了前半句，只剩压住人了。声音落在更远的石壁后，和阮青开口时的嗓音完全不同。
阮青肩膀紧了一下，马上看向北面，秦昭也看见了。
你认识那声音？
山里喊一声，三面都能回。
我问你认不认识。
阮青闭住嘴。
周砺问：哨片是谁的？
阮青按住衣襟。地上捡的。
谁用过？
不知道。
你看都没看就收了。
这山上的东西，留在泥里也不会长回去。
秦昭的刀又出鞘一寸。那就还给泥。
阮青后退半步，脚跟抵住灌木根。他没有拔猎刀，右手却从衣襟里移到腰后。那里是一条被雨水冲得很急的石沟。
你过来，我就扔。他说，沟下面三个岔口。你们腿脚都好，也未必捡得回来。
秦昭向前挪了一点。阮青手肘随即抬高，真要往沟里甩。
周砺叫住秦昭。
她没回头。你想看那东西。
看不到了。
我能按住他。
你的右手还握不住。
秦昭侧过脸。左手够了。
阮青盯着她的刀，喉结动了一次。你们按住我，也只多一块碎片。我说出谁的，你们顺着名字往北追。追丢了，回头还会找我。北面的人也会找我。我两边都惹不起。
他说到最后，脚后跟已经把灌木根踩得发白。腰后的手没有离开石沟上方。
周砺没有让秦昭替他抢，重新蹲到那枚蹄印旁。右膝不能弯到底，他便把刀鞘横在左腿上，用刀尖挑开刚被阮青手指带起的浮泥。
哨片已经拿走，泥里还留着它弯曲的空槽。空槽下方压着一小块鞋底掉下来的硬泥，边缘有半个月牙形的缺口。
周砺向北找了三步。
歪柏另一侧的树根遮住了雨。那里留着一枚完整的方跟，右后角正少了半个月牙。鞋印继续向北，先落在一块灰石左边，再越过石沟上游最窄的地方。
鞋跟比阮青的宽出一指，右后角也少了一块。秦昭收回半出的刀，走到树根旁。她看过缺口，又望向石沟对面。
过去以后还有。
对岸一株低松下，湿草从中间分开。最前面一根草茎被鞋跟压断，断口朝北，雨水还没有把里面的白茬泡黄。
周砺站起来，却没有马上跨沟，只把右脚放在一块不会下滑的硬石上。
阮青仍守在灌木边，右手按着藏哨片的位置。
你可以往南走。周砺说，别踩对面的印。
阮青看了看南坡，又看北面的低松。
我说了，我在躲兽。
他嘴上这样说，人却没有往南挪。
山坳里的求救声隔了一阵，再次响起。仍是老冯的嗓子，这回只喊了一个字，后半声被雨压进北面的石沟。
周砺没有追着声音冲。他沿石沟上游看过去，找到那串缺了半个月牙的方跟重新落地的位置。
第一枚在低松下。
第二枚踩过一截倒向北面的白桦枝。
第三枚停在更高处一块避雨的石檐前，泥沿还立着，印里夹着两粒刚落下的黑色松籽。
雨水正从石檐外往里爬，还没碰到那枚脚印。
阮青抬头看见它，按住衣襟的手收得更紧。
石檐后面，一道刚被人踩开的草缝继续伸向北坡。