“这门生意得算沈家一份。”
王氏隔着门缝伸进胳膊，手掌摊在沈棠面前，俨然已经等着收钱。
沈棠把布袋交给小荷，示意她拿进屋里，随后将院门又合上几分。
“你说的沈家，是户纸上已经分开的哪一家？”
王氏用肩膀抵住门板，不肯让她关门。
“你爹姓沈，你也姓沈，大伯如今是族长，你挣来的钱自然有族里一份，难道换张户纸，你便能把祖宗也换了？”
梁木匠还站在屋顶，手里的木楔没有再敲，田嫂抱着空面筐走到院墙边，也停下来听她们争执。
沈明玉见围观的人多了，赶紧挽住王氏的手臂。
“娘，咱们是来帮忙的，你何必说这些伤情分的话，棠妹妹刚做成一笔生意，手上正缺人，咱们自家人做事，总比雇外人可靠。”
沈棠从门后拿出小荷刻过的木板，指着上面的记号。
“蒋春娘和面，刘二顺烧火，田嫂买面，谁做了多少，拿了多少，都记在这里，你们想来做事，我照同样的规矩结工钱。”
王氏把木板推开，刻痕硌过她的掌心，她低头看了一眼，脸色越发难看。
“我们是你的伯娘和堂姐，你竟把我们跟那些流放户放在一起算工钱？”
“你们若不愿做流放户能做的活，那便回去。”
“你敢赶我？”
“院门在我手里，屋契和户纸也在我手里，我为何不敢？”
王氏抬手又要拍门，沈明玉先一步攥住她的衣袖，转头朝院里挤出几分笑。
“棠妹妹，你误会娘了，大伯的意思是，你一个姑娘独自做买卖容易吃亏，家里可以替你出人，也能帮你看住方子，免得外人学走。”
“方子由我看，不劳沈族长费心。”
“可你忙不过来，总得找人和面守灶，我跟娘都会做饭，也不多要，只要你把每一批料怎么配告诉我们，往后便能替你分担。”
沈棠翻过木板，将空白的一面朝向她们。
“明日去唐九娘的后厨做三十份试样，外间缺两个筛面的人，每筛完一盆，得两文工钱，做坏一盆，照料价赔。”
王氏听见赔字，抵门的肩膀收了回去。
“筛面谁不会，你这是拿粗活打发我们，我要做的是管事，至少也该替你收钱。”
小荷抱着布袋从屋里探出头，听见这句便紧紧攥住袋口。
沈棠回头让她进屋，等门帘落下，才把视线重新转向王氏。
“驿所的钱由我收，唐九娘那边的账由双方当面结，你既没有出料，也没有带来客人，凭什么管钱？”
“凭我是你伯娘！”
“户纸上没有伯娘管侄女钱财这一条。”
“族规有！”
“拿来。”
王氏张了张嘴，朝身后的沈明玉看过去。
沈明玉捏着帕角，避开了母亲递来的眼色。
上回孙吏当众说过，沈伯谦一房已经单独立户，沈伯良拿不出官府承认的族规，再闹到衙门，只会招来新的训斥。
田嫂把面筐放到脚边，故意问了一句。
“王嫂子，你们若真有族规，拿出来让大家开开眼，往后镇上谁家侄女做买卖，大伯都能来收钱了。”
“这是我们沈家的事，与你有什么相干？”
“沈东家明日要用我买的面，你伸手拿她的钱，若拿完没有钱付我工钱，当然与我相干。”
王氏被堵得说不出话，转身便要叫沈伯良过来，沈明玉却没有跟着走。
“娘，你先回去，我跟棠妹妹谈。”
“你跟她有什么可谈的，她翅膀硬了，连长辈也不认，等你爹过来，看她还敢不敢关门！”
王氏骂着走出荒巷，鞋底带起的泥落在门槛前，沈明玉俯身扫开，仍旧留在原地。
沈棠没有请她进门。
“你还想筛面？”
“我可以不要工钱。”
“不要工钱的人，往往要拿走更贵的东西。”
沈明玉抬起脸，眼圈已经泛红。
“棠妹妹，我知道你还在怨流放路上的事，可那时粮食都在爹手里，我若替你说得太多，连我自己的那份也保不住，我只是想活下去。”
“所以你拿走我衣里的糖，还告诉王氏，我把粮藏在贴身的夹层里。”
门外静了片刻，沈明玉掐着帕角的手换了位置。
“那块糖是娘搜出来给我的，我不知道是你的。”
“你吃之前问过是谁的吗？”
“我当时也饿，你何必抓着一块糖不放？”
“那便别拿亲情换我的方子，你要活，我也要活，各凭本事。”
沈明玉朝屋内看去，小荷已经把布袋藏好，柳婉瑜正在整理药罐，谁都没有替她开口。
“我可以只筛面，不进里间，也不碰香料，你让我留下，娘回去以后才不会再叫爹来闹。”
“她是否来闹，由她决定，你不能拿你家人的安分跟我换好处。”
“那你究竟要我怎么做，才肯信我一回？”
沈棠把木板递到她面前。
“明日卯时到唐家后厨，筛一盆面得两文，每盆由唐九娘的人先称，筛完再称，少了便停工，做完以后当日结清。”
沈明玉看着那块木板，没有接。
“我若答应，你真让我去？”
“你做工，我付钱，除此之外，没有别的关系。”
梁木匠在屋顶重新敲下木楔，院墙边看热闹的人也低声议论起来。
沈明玉留在门外越久，便越难维持那副受尽委屈的样子，她终于接过木板，在边角留下一个指甲印。
“好，我去。”
“木板留下，明日有人照着记。”
“棠妹妹，今日你把话说得这样绝，往后若有求到沈家的时候，可别后悔。”
“真有那一日，我会拿报酬求人，不会空手上门要别人的生意。”
沈明玉把木板放回门槛，转身走了两步，唐九娘正从巷口进来，身后跟着一个提面袋的伙计。
唐九娘扫过门前的泥印，又看向尚未走远的沈明玉。
“我才回去半日，便有人到我的后厨说是沈家管事，还要替你验明日用的白面。”
沈棠拉开院门。
“人进后厨了吗？”
“门都没摸到，我的人便拦下了，可她临走时往面袋上泼了一碗水，还说你用的方子本就属于沈家。”
沈明玉停在巷口，脸上的血色慢慢退去。
唐九娘将那袋湿透的面扔到她脚边，袋角裂开，结块的白面落进泥里。
“沈姑娘，你先告诉我，谁动了我后厨的面袋？”