“这饼的方子，你卖不卖？”
青衣女人将剩下半块饼放回木盘，手指在饼面按了按，又翻看旁边用来分装的布袋。
沈棠没有马上回答。
“你想买硬饼，还是软饼？”
“都买。”
女人从袖中取出一小块碎银，放到木盘边。
“我姓唐，镇南开过客栈，如今还给几支商队供饭，你开个价，方子给我，以后你也省得守灶熬夜。”
“唐九娘？”
田嫂听见名字，挤到沈棠身旁。
“你那客栈不是关了吗？”
“前堂关了，后厨还在，来往商队的饭总得有人做。”
唐九娘没有理会周围打量，只把碎银往前推了推。
“这笔钱够你修屋顶，再添两口锅，方子卖给我以后，你仍可以做，只是不许再供镇南商队。”
沈棠拿起碎银掂过，又原样放回去。
“方子不卖。”
刘二顺站在灶边，听见这句话险些把柴掉在地上。
“沈东家，这么大一块银子，你要烤多少饼才能挣回来？”
“她买的不只是一张方子，还有镇南商队的生意，我若卖了，往后只能等驿所开口。”
唐九娘把碎银收回掌心。
“你刚到宁边，连一间不漏雨的屋都没有，便想着做商队生意，是不是太早了？”
“商队不看我住什么屋，只看干粮能不能放，份量够不够，误不误行程。”
“商队还看谁担得起赔偿。”
唐九娘拿起一块硬饼，在指间掰成两半。
“驿所这一单只有五十份，坏了扣你几文，商队一次带走几百份，路上若馊了，耽误的是整队人马，你拿什么赔？”
“所以我不会立刻接几百份。”
沈棠将装饼的木盘收回石台。
“你有后厨和商队，我有做法，可以先做一笔小生意，你出面和灶，我负责配料和制作，卖出以后扣掉本钱，利润按份分。”
“按什么份？”
“后厨和现有客源占四成，人工和做法占四成，余下两成留作损耗，若没有损失，再各分一半。”
唐九娘把两截饼放在一起。
“我的灶，我的柴，我的人脉，最后只拿五成，你倒敢开口。”
“没有稳定干粮，你的后厨只能卖当日饭食，商队出镇以后花的钱与你无关。”
“没有我的客源，你这饼只能卖给修墙的役户，役户一文都要掰开用，给不起好价。”
“那便各做各的。”
沈棠端起木盘，转身示意刘二顺把剩余柴火搬回院里。
唐九娘看着她走出几步，抬手拦住田嫂。
“她一直这样谈生意？”
田嫂挑起面筐。
“我今日才知道她会谈生意，昨日她还在公井边跟钱婆子争六文水钱。”
“六文都不肯白给的人，倒舍得把两成利润留作损耗。”
唐九娘追到荒屋门口，正看见梁木匠踩上屋梁，准备替换西边腐烂的椽子。
沈棠把驿所结清的铜钱分出一部分交给他，另外一部分则放进小荷捧着的粗布袋。
唐九娘倚在院墙缺口处。
“方子可以不卖，分成要改，我拿六成，你拿四成，坏在出镇以前算你的，出镇以后算商队的。”
“出镇以前坏掉，证明制作有错，自然算我，出镇以后若因布袋进水或货车压坏，不能算到干粮头上。”
“你还要跟车检查不成？”
“每袋交货时封口，由收货的人当面验看，再在木牌上按印，出了镇以后，谁接手谁负责。”
唐九娘轻轻敲了敲院墙上的土块。
“你连正经契书都买不起，倒把手续想得周全。”
“契书的钱从头一笔生意里扣，双方各出一半。”
“我不占你这点便宜。”
唐九娘走到石台边，把碎银重新放下。
“后厨借你两日，柴火和锅都算我的，你做出一百份硬饼，能卖出多少便按多少分，卖不掉的料钱归你承担。”
“一百份太多，我眼下只有驿所这一处口碑。”
“明日有一支去云州的商队经过，他们原先向姚记买干粮，姚记的饼遇潮发霉，商队已经退过一回。”
“你想借我的饼把姚记挤出去？”
“我要保住自己的供饭生意，谁的东西好便用谁，姚记若能做得更好，我也照旧买他的。”
沈棠没有因这句话退让，反而把条件重新摆了一遍。
“先做三十份，当日给商队试吃，他们肯下单，再按人数补做，料钱由你先垫，卖出后从总钱里扣。”
唐九娘摇头。
“商队午后便走，你临时补做来不及。”
“硬饼今晚做好，明早送去试吃，午前便能决定，后厨同时备料，来得及。”
“若他们只要十份，剩下的料怎么办？”
“做成软饼，在镇南零卖，我承担卖不掉的部分，你承担后厨当日的柴。”
唐九娘终于拿起碎银，在石台上划出一道浅痕。
“六四分，我六你四，先做三十份，追加的人工另算。”
“五五分，你的后厨还可以继续卖饭，没有因我停业。”
“你用了我的商队名头。”
“你也用我的方子留住商队。”
两人隔着石台谈了许久，最后由唐九娘退到五五分，却将试吃损耗全算给沈棠，沈棠则要她保证不许后厨私自留面团拆方。
小荷听得脑袋发胀，仍把每一项条件刻在木板上，刻到最后一行时，木板已经挤不下。
“没有写谁去买面。”
“由唐九娘出人买，我验货，不合用便退。”
沈棠把碎银推回唐九娘手边。
“今日不收钱，明早先去看后厨，灶和面都合用再签契书。”
唐九娘收起碎银，临走前看了一眼仍在修补的屋顶。
“你若能把做饼的心思分一半给这间屋，今晚便不必继续挨风。”
“屋顶修好只能省下接雨的盆，方子留在手里才能付下一次工钱。”
唐九娘走后，梁木匠在屋顶敲下最后一根木楔，朝院里喊道。
“西边补好了，东边草泥还要明日再铺，你先上来看看漏不漏。”
沈棠刚要扶梯，小荷却从院外跑进来，怀里抱着木板，身后还跟着王氏和沈明玉。
王氏看见石台上的面袋与铜钱，抬手便去掀装干粮的布袋。
“怪不得急着单独立户，原来是藏了能挣钱的方子，你吃沈家的粮长大，这门生意便不能由你一人占着。”
沈棠扣住布袋口，将东西提到身后。
“户纸上的印还没干透，你便忘了孙吏说过什么？”
沈明玉拦住母亲，目光却停在小荷刻满字的木板上。
“棠妹妹，娘不是来抢东西，大伯听说你接了驿所的生意，怕你一个姑娘应付不来，特意让我们过来帮忙。”
沈棠关上院门，只留一道容人说话的窄缝。
“帮忙可以，先按做多少领多少粮，谁也不能伸手碰方子。”
王氏一掌拍在门板上。
“你还真把自己当东家了，沈棠，大伯说了，这门生意得算沈家一份。”