三天后。
弗里曼特尔港。
最后一支移民船队的护航战舰完成交接，靠泊码头。
这批船在上次离港前做过船底清刮，海藻牡蛎清理得很干净。省去了进干船坞的流程…
时间来到1894年10月2号。
第一舰队所有舰只归建完毕。煤水弹药物资全部满配。
赵兴安带着五千陆战队员，背着背包，扛着澳华一式步枪，腰间挂着手榴弹，开始排队有序登舰。
集结工作彻底收尾，已经具备远洋出海条件…
军政厅会议室。
钟途召集军政高层，开出征前的闭门短会。
他坐在主位，目光看着下面坐着的众人，开口说道。
“陈铁，你留下，留守弗里曼特尔海军总部。”钟途抬头看人，“本土海防、二、三舰队海外调度、船坞后勤，全盘由你全权负责。”
陈铁闻言点头应下，在本子上做记录。
钟途视线又转向文官那边。
“文轩，你也留下，管好财政和物资调拨。”
苏文轩推了推眼镜点头应下。
“书堂，你也留下。”钟途继续安排，“治安、户籍、秋收，按规矩办。有闹事的，该抓抓。”
李书堂稳重点头。
“农牧、矿务、工业各厅主官，全部留在本职岗位，维持本土运转。按部就班做事就行，别出乱子。”
被点名的人各自答应。
“石勇，你也留下来。”钟途看向陆军那边。
“你作为陆军司令，兼任甲种第一师师长，坐镇本土大营。”钟途吩咐道：“全部陆军训练、营防纪律、军备，全权由你负责。不能随舰队出海。”
石勇挺直腰板，大声应命。
随行人员名单也定了下来。
钟途本人担任巡阅最高总指挥。周老根随舰同行。林文舟作为第一舰队司令，在901旗舰上指挥舰队。外加钟途的贴身护卫队、随行参谋和核心秘书小组。
事情交代得差不多，会议准备散场。
坐在石勇旁边的赵虎坐不住了。
他急忙开口说道：“钟哥，商量个事。”
钟途疑惑地看向他。
“现在整个澳洲也没仗打，我守在军营里天天操练，憋得实在难受。”赵虎指了指门外的方向，“这次巡阅，我能不能跟着一块儿去？”
“有老石在本土盯着，陆军这边出不了岔子。”赵虎赶紧补充理由。
他扳着手指头算账：“再说现在境内上千万人，大批新兵、新移民。好多人压根没见过你。后面咱们沿路巡查各个陆军营地，我跟着过去，也好帮你镇一镇场面不是？”
钟途诧异地看向他，同时心中盘算起来。
值得注意的是，这次出去，不仅是威慑洋人，更是要查底下人的情况。
各地的陆军营地是重中之重。钟途毕竟不直管下面的陆军，赵虎素来在军中多有威望。
带赵虎这员猛将去压阵，查出的问题也能留下他去处理。这样一来，也不会耽误自己的行程。
他点点头：“行，那你就跟着。”
“记住，到了地方，该查军纪查军纪，别只顾着看热闹。”钟途叮嘱道。
赵虎咧嘴乐了，转头冲着旁边的石勇挤眉弄眼。
石勇叹了口气，搓了搓脸。
赵虎这一走，甲种第一师和甲种第二师的担子，全落在他一个人肩上。
“你小子倒会躲清闲。”石勇没好气地骂了一句。
赵虎没再多耽搁。他当场拉着石勇，把甲种第二师的部队事务简单交接了一遍。
交接完，赵虎跟着钟途、周老根一起出门，准备前往弗里曼特尔军港。
临出门前，钟途停下脚步，回头看着屋里的人。
“再重申一遍保密纪律。”
“对外统一口径，这次出海是大规模海上编队实战演练。绝不对外透露真实的环澳巡阅和突击巡查目的。”
“全军、各厅官吏严格封口。严禁向沿途各地官署、军营提前通风报信。”
“各地陆军营地照常训练，不得为迎接巡查弄虚作假。”
“任何人泄露此次行程，按军法处置。”
众人齐声称是。
马车驶出军政厅，径直前往军港。
海风吹进车厢，混着咸腥味。
此时的外海海面上，第一舰队的主力和各种后勤舰只，已经全部驶出内港，整齐列阵待命。
一艘艘钢铁战舰停在海面上，炮管直指天空。
唯独901号旗舰依旧停泊在码头上，等候钟途一行人登舰。
马车抵达码头。
陈铁、石勇、苏文轩、李书堂等人以及各厅主官也陆续下车。他们穿着整齐的制服，站在栈桥边。
码头外围拉起了警戒线。巡警在维持秩序。
城里的百姓听说海军要搞空前的海上大演练，全跑过来看热闹。
黑压压的人群挤在警戒线外，探头探脑。
他们只当是普通的舰队演习，完全不清楚钟途要搞环澳巡阅。
人群里有人指着901号巨舰指指点点，大声讨论炮管的粗细。气氛热闹。
“你看那炮管，比我腰还粗！”一个汉子兴奋地扯着嗓门喊道。
“废话，那是咱们西澳自己造的万吨大船。洋人看了都得绕道走。”旁边的人得意地接茬，他就是造船厂的工人。
“听说这次是去外海演练，真想看看开炮是个啥动静啊。”
“咱们的好日子，全靠这些大炮撑着呢。”
“那个是总长吧！真威风…”
百姓们议论纷纷，言语间全是自豪和底气。
钟途走在最前面。
周老根拄着手杖跟在后面。老头子今天穿了身新衣服，看着眼前的钢铁巨舰，眼睛发亮，手里的烟袋锅子捏得很紧。
赵虎提着行李，得意洋洋的紧随其后。行李是他来开会之前就准备好的，他一早就准备想提出这个要求了。
三人依次走上跳板，登上901号旗舰。
林文舟站在甲板上迎接，抬手敬礼。
人员登舰完毕。
水兵收起跳板，解开缆绳。
901号旗舰拉响汽笛。
长鸣声盖过了码头上的喧闹。
万吨巨舰启动。螺旋桨搅动海水，船身离开码头。
钟途站在甲板边缘，抬起手，笑着朝岸边送行的军民挥着手告别。
岸上爆发出一阵阵热烈的欢呼声。
挥完手，钟途转身，陪着周老根走向舰桥。
901号慢慢提速劈开波浪，驶向外海。
远处的舰队阵型逐渐拉开。7500吨级的重巡洋舰、5000吨重巡、3000吨级的轻巡洋舰、1500吨级的护卫舰分列两侧，迎接旗舰归位。
庞大的钢铁舰队在海面上拉出长长的白浪。
宏大的环澳巡阅正式开始。