他代表的是英国本土老牌矿主集团的利益。
这几年，全球军工体系发生了翻天覆地的变化。
所有的列强都有了制式硝化棉发射药，西澳和德国一样量产了tNt高能炸药。全世界的军工厂都在淘汰黑火药。
要造这些新式炸药，就必须进行硝化反应，而这需要大量的高品位硝酸。
目前提炼硝酸的唯一大规模来源，就是天然硝石矿。
伊基克原本是英国资本在南美的核心地盘，垄断了当地绝大多数高品位硝石矿。
但自从当地华人自治军夺权后，英国不仅断了这笔巨大的财源，连国内军工厂的战略物资供应都被卡了脖子。
殖民地大臣看着桌上的海图，心里盘算着。
西澳把南美分舰队撤走了，伊基克现在外海没有三代舰镇守，这是个千载难逢的空窗期。
念头在他心底不断放大，他起身开口提议。
“首相阁下。”
殖民地大臣一脸兴奋的指着海图上的南美洲：
“既然西澳的远洋主力已经撤离，伊基克目前的防务处于空虚状态。
我提议，立刻给南美分舰队下达指令，趁这个窗口期武力夺回伊基克。
我们需要重掌硝石资源，这关系到大英帝国未来的军工命脉。”
他这番话说完，有几个官员跟着点头。
只要拿回硝石矿，国内的火炸药厂就能全速运转，财政压力也能缓解。
“一派胡言。”
坐在长桌末端的一名海军老将猛的站了起来。
他虽然不再掌权了，但是仍然是海军部的一个资深参谋，打过大大小小十几场海战。
他冷冷的看着殖民地大臣，觉得这个文官在拿海军将士的命开玩笑。
“收复伊基克？你拿什么收？”
老将双手一拍桌面：“伊基克外海确实没有西澳的三代舰了，但港口里还停着他们卖给自治军的二代焊接战舰。
我们的南美分舰队全是老旧的熟铁铆接舰，用的是黑火药。
对面是哈维钢焊接舰体，打的是装填tNt的高爆弹。
真在海上碰见，就算对面的水兵是个新手，我们的旧船也占不到半点便宜。
能打个平手，都算上帝保佑。”
殖民地大臣皱起眉头：“就算海战打不赢，我们的战舰数量多，可以强行冲港掩护陆战军队登陆。”
“冲港？”
老将冷笑一声：“伊基克港口两侧的山崖上，部署了西澳原装的260毫米重型岸防炮台。
射程覆盖整个近海航道。哪艘船敢靠近？去当活靶子吗？”
“那不打港口还可以冲其他的荒滩登陆不是吗？”
老将抬手打断：“好，就算你舍弃港口，去几十公里外的荒滩强行登陆。
伊基克城里上万的华人陆军，全员列装无烟火药栓动步枪。
他们不是拿着长矛和火绳枪的土着，他们的单兵火力跟我们本土的主力部队是对等的。
你派多少人去填这个坑？”
殖民地大臣反驳：“为了大英帝国的战略资源，付出些许伤亡是必要的代价。”
老将眉头一拧，声音陡然拔高：“三年前的布尔战争，就在南非，离我们更近，当地还有金矿兜底。
我们还耗资两亿多英镑，打了整整三年才惨胜。
现在你要远航万里打到南美西海岸？漫长的跨洋航线会让补给负担直接翻倍。
伊基克除了硝石什么都没有，这场仗打赢了也是亏本。你告诉我还要去打？”
老将看着周围的大臣，语速加快：“国内的老百姓还没从布尔战争的伤亡里缓过来。
全国上下厌战情绪还没平复，你现在去哪里征召足够的兵员去打一场跨洋战争？”
他转头死死盯着殖民地大臣，抛出了最致命的一点。
“还有，你以为打了伊基克，西澳会袖手旁观？
当年布尔人跟他们非亲非故，他们都能暗中援助军火。
伊基克全是华人，你一旦动手，西澳绝对会全方位输送战舰、火炮和物资介入，甚至是直接派兵参战。
你这不是在打一个地方武装，你是在主动向一个拥有完善工业体系和新锐舰队的海上强权宣战。
我问你，这个后果，大英帝国现在承担得起吗？”
会议室里一时间变得鸦雀无声。
老将随即平复了下情绪，然后站直身体，整理了一下军装的下摆。
“大英帝国现在空有海上霸主的名号。”
老将的语气变得沉重：“只要我们不开第一枪，靠着庞大的旧舰基数，这个架子还能勉强撑住。
现在全世界都在疯造三代焊接舰，我们的新船舰队还没形成战斗力。
在这个节骨眼上主动挑衅，一旦新旧代差在实战中被彻底暴露，我们输掉的就不只是一个伊基克，而是大英帝国几百年的海上霸权地位。”
老将说完，气哼哼的拉开椅子坐下。
殖民地事务大臣脸色涨红，张了张嘴，却找不到任何反驳的理由。
他看了看周围，也没人替他说话，只能闷声坐回原位。投机取巧的幻想被彻底击碎。
首相看了看双方，又看了看内阁众人。他也算看清了局势，明确了接下来的路线。
“好了，今天讨论到此为止。”首相站起身，整理了一下着装，下达了最终决策。
“马上，外交部和军方联合下令。大英帝国所有的海外殖民地、港口、观测站，全线进入最高警戒状态。
全天候监测西澳舰队的动向。严禁所有海外驻军主动挑衅，严禁发生任何武装摩擦。
防御拉满，但绝对不准率先开火。不管对方打算干什么，我们都要先准备好。”
首相又看向财政大臣和海军大臣：“财政部立刻追加海军的专项拨款。各大船坞二十四小时给我连轴转。
新式焊接战舰的建造速度必须加快，海试的进度也同步加快，水兵的集训时间加强力度。
我们要用最快的速度把这批新船的战斗力磨合出来。”
随后首相拿过桌上的文件，递给了旁边的秘书。
“西澳这次异常集结，不管他们是为了备战还是什么，我们都只能当做最坏的情况来处理。
大英帝国没有试错的资本，一旦我们判断失误蒙受损失，法国与德国就会趁机追上我们，我们的海上地位将再也保不住了。
所以，全速补强战力，不准留任何破绽。散会。”
内阁高官们纷纷起身，收拾桌上的文件，快步离开会议室。
伦敦的天空依旧阴沉。英国正式进入了军备焦虑的疯狂造舰期之中。
法国、德国及各国列强都在纷纷跟进。
全球海洋上的对峙氛围，因为西澳舰队的一次集体返航，被彻底拉满。
一场没有硝烟的海军军备竞赛，还在继续加大。