坤甸拿下的消息，是在第五天清晨送到弗里曼特尔的。
沈月桐把电报送进军政厅。
钟途刚看完一份钢厂产量表，抬头接过电报，快速扫了几眼，神情沉凝。
坤甸拿下了。
河口堡垒被摧毁。
荷兰守军大部被歼，少量残兵逃入雨林。
城内秩序已初步稳定住，叶焕廷、梁钦爵、黄之裳三人正在接管码头、仓库、矿区和河口。
这几行字不长，可分量很重。
南洋航线中段，终于钉下了第一颗钉子。
钟途把电报放在桌面上，手指轻轻敲了两下。
拿下坤甸，只是第一步。
真正麻烦的，从荷兰人知道消息那一刻才开始。
“叫陈铁、苏文轩、李书堂过来。”
沈月桐点头，转身出去传令。
——
半个小时后，会议室人员到齐。
“坤甸已经拿下。”
几人的目光同时落到桌上的海图上。
钟途抬手点了点那个位置。
“城拿下来了。但据我们之前的预判，荷兰人吃了这么大亏，不可能装作没看见。巴达维亚那边一旦收到消息，最先做的，一定是派舰队去河口封锁。”
陈铁沉声道：“他们还有那三艘从咱们手里换过去的初代铆接舰。”
“对。”
“所以不能等。”
钟途沉声道。
“河口海防必须尽快落地。今天叫你们来，就是定最后方案。”
他先看向陈铁。
“远航方案、船队人员、船只配置，你这边先说说。”
陈铁朗声道：
“炮台施工方案此前已经定过，这次远航主要两件事。”
“一是把260毫米岸防炮、炮座钢件、水泥、钢筋、测距器材、发电机、工兵和熟练华工送进坤甸。舰队抵达后不急着走，必须全程驻留，盯到首批炮位能开火为止。”
“二是借这趟长途航行，磨合三代作战舰整套设备。新舰跑过外海，但还没有成编队远航过。正好趁这个机会，把锅炉、轮机、电机、炮塔、补给流程全试一遍。”
他说到这里，翻开一张编制清单。
“随行配两艘刚完工的五千吨级综合补给舰，都是蒸汽轮机动力，能跟上主力编队巡航速度。舱内分装火炮构件、燃煤、弹药、淡水、粮食和工程器械。”
“这趟核心是布防，不是开战。”
陈铁抬头，望向钟途。
“所以我不建议把701号重巡调出去。”
钟途没有立刻说话，只是示意他继续。
陈铁接着道：“编制为一艘三代中巡当旗舰，搭配两艘三代轻巡、四艘三代护卫舰，一共七艘三代作战舰，再加两艘新造蒸汽轮机补给舰。”
“带队人选，我推荐方海生。”
苏文轩，李书堂同时看向陈铁。
方海生！
陈铁知道他们在想什么，沉声解释道。
“林文舟现在盯着701号重巡海试。那艘重巡是咱们压箱底的主力，性能还没完全摸透，不适合远航暴露。”
“方海生麾下编队没有测试任务，船也熟。他这人是莽撞了些，真遇到什么突发状况和海况变化，他能扛得住。”
钟途听到这里，才点了点头。
“方海生能用。”
他看着海图。
“有冲劲，不怕。怕的是没脑子。”
陈铁应道：“明白，我会叮嘱他的。”
钟途又看向苏文轩。
“物资账目呢？”
苏文轩把账册往前推了半寸。
“已经处理好。”
钟途问：“荷兰人若说这是军事介入呢？”
苏文轩平静道：“那就让坤甸本地商会出面。名义上，是兰芳旧部与当地华商共同租借港区，西澳商船为了自保投资修防海盗设施。”
他顿了一下，又道：“只是这个说法骗不了聪明人，只能给各国报纸和外交场面一个台阶。”
钟途轻轻点头。
“够了。”
有时候，台阶比真相更重要。
大家都知道怎么回事，可只要没有当场撕破脸，就还有周旋余地。
钟途再看向李书堂。
“移民航线和华侨物资怎么安排？”
李书堂打开手里的清单。
“近期移民船队临时绕行，避开婆罗洲西侧近海。华夏沿海出来的船，先走较远水道，再由护航船分段接应。等坤甸河口炮台完工，再恢复直航。”
“另外，我调了一批粮食、布匹、药材和盐，随舰队一同送过去。”
他说到这里，声音微微放缓。
“坤甸刚刚易主，城里华人多年受压，如今情绪一定很重。只靠军队压，不够。得让他们马上看到粮食、药品、秩序和活路。”
“叶焕廷他们在雨林里打仗可以，治理一城还要慢慢学。先用物资把人心稳住，比什么都有用。”
钟途赞许地看了李书堂一眼。
这话说到点子上了。
坤甸不是一座空城。
那里生活着一万多华人，码头，矿区，商铺，河道，都离不开他们的维护和经营。也是西澳日后南洋航线的重要落脚点。
钟途又看向沈月桐。
“巴达维亚那边，有没有提前异动？”
沈月桐翻开情报匣中的纸条。
“暂时没有成规模调动。坤甸到巴达维亚消息慢，残兵若是走雨林，最快也要一周左右。荷兰在爪哇的电报线能用，但西婆罗洲内陆消息传不出去。我们估算，他们知道坤甸陷落，至少会比我们晚七到十天。”
“好。”
钟途抬手按住海图边缘。
“那就抢这个时间差。”
屋内几人都坐正了。
钟途开始下令。
“命令海军三日内完成全部物资装载。”
“七艘三代作战舰、两艘补给舰，编为南洋临时舰队，由方海生带队。”
“全程不许炫耀航速，不许主动挑衅。”
“抵达坤甸后，舰队进河驻泊，护送工兵上岸，优先修复河口观测哨，修建岸防炮台。”
会议没有拖太久。
该定的，早就定过。
今日只是把最后的细节敲定。
二十分钟后，陈铁、苏文轩、李书堂和沈月桐陆续离开会议室，各自去办自己的事。
门关上。
屋里一下子静了下来。
——
钟途站起身，走到墙上的大海图前。
他的目光先落在婆罗洲西岸。
坤甸。
往北，是华夏南海。
往西，是马六甲。
往南，是巽他海峡。
往东南，是澳洲本土。
这几处连起来，就是华夏沿海通往西澳的人口和物资线。
过去几年，英国忙着南非，荷兰顾着婆罗洲内陆，法国也不想多事，所以这条线还算安全。
可英布战争快结束了。
英国人一旦腾出手，以他对西澳的态度。远东舰队必定加强。
钟途不喜欢这种感觉。
他又把目光移向东北。
高丽。
黄海。
日本。
1890年以来，日本购舰、扩军、囤煤、运粮、挑动高丽局势，各类情报一封接一封送到弗里曼特尔。
算算时间，已经差不多两年。
有些事，快要发生了。
钟途手指停在黄海海面上。
派这支三代舰队去坤甸，修炮台只是明面任务。
等炮台建好，南海留下这一支机动编队，西澳的战舰就不至于全困在本土港口。
往后远东一旦爆发冲突，这支舰队能就近北上，也能掩护移民航线南撤。
远水救不了近火。
这个道理，他比谁都清楚。
只是这份心思，他没有和任何人细说。
不是不信陈铁他们。
而是有些事情，说了，只会徒增烦恼。
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祝大家端午安康！