七月二十二，三江城，尚书省正堂。
柳明漪面前的桌案上摊开着七本厚厚的账簿，墨迹都还是新的。户曹、工曹、商曹的主事们分坐两侧，大气不敢出。窗外的蝉鸣嘶哑刺耳，更衬得堂内一片死寂。
“所以，”柳明漪的声音很轻，但每个字都像小锤子敲在人心上，“六月份盐价最高峰时，一斗粗盐卖到三百文，是平时的三倍。铁料涨了两倍半，马匹有价无市。但到了七月二十，也就是昨天，盐价回落到一百二十文，铁料回落一成半，马匹价格虽然还在高位，但至少市面上能买到了。”
她抬起眼，目光扫过众人：“谁能告诉我，这变化是怎么来的？”
工曹主事先开口：“回尚书，主要是西部岩盐矿出了盐。第一船三百石二十号运抵码头，虽然不多，但稳定了人心。商人们知道我们有自产盐了，就不敢再囤积居奇。”
户曹主事接着说：“南线商路也通了。虽然陈毅卡了一道，但第一批五百石海盐昨天也到了，加上督护府严令平抑盐价，大商行不敢不从。”
“粮价呢？”柳明漪翻开另一本账簿。
“粮价稳中有降。”户曹主事擦了擦汗，“秋粮还有一个多月就收，各家都有存粮。而且督护府提前发布了配给制细则，百姓知道饿不着，就不恐慌抢购。反倒是那些囤粮的商人，现在急着出货，价格就下来了。”
柳明漪点点头，合上账簿。数据是好看的，但她知道，这背后付出了多大代价。
岩盐矿那边，周岩用命在拼产量，矿工死了人，索道修了又坏，坏了又修。南线商路，陈毅坐地起价，她派去谈判的使者还在路上。配给制虽然稳住了民心，但那些习惯了自由买卖的商人，已经开始抱怨了。
“《战略物资储备与流通管制条例》草案拟好了吗？”她问。
商曹主事连忙递上一叠文书：“拟好了，请尚书过目。主要条款有：盐、铁、马匹、粮食、药材等十三类物资，实行官营专买专卖，私人不得囤积超过家庭三月用量；所有大宗交易需在官府登记；价格由官府定期发布指导价，上下浮动不得超过一成；违令者，初犯罚没货物，再犯罚没家产，三犯流放。”
柳明漪快速浏览。条例很严格，严格到几乎断绝了民间自由贸易。但非常时期，只能行非常之法。
“有几个问题。”她指着条文，“‘家庭三月用量’如何界定？三口之家和十口之家能一样吗？‘大宗交易’的门槛是多少？十石算大宗，还是百石？‘指导价’谁来定，多久调整一次？”
主事们面面相觑。这些都是细节，但细节决定成败。
“给你们两天时间，把细则补全。”柳明漪把文书推回去，“记住，条例不是为了管死，是为了在保证基本供应的前提下，给民间留出空间。管得太死，黑市就会猖獗；管得太松，等于没管。这个度，你们要把握好。”
“是！”主事们额头冒汗。
“另外，”柳明漪顿了顿，“条例颁布前，先找几个大商行的东家谈谈，听听他们的意见。不是征求意见，是让他们有心理准备。告诉他们，这是战时不得已的措施，仗打完了会调整。愿意配合的，战后在税收和新商路特许上有优惠；阳奉阴违的，别怪律法无情。”
“明白了。”商曹主事点头，“那……陈毅那边？”
提到陈毅，柳明漪脸色冷了几分：“我已经派人去谈了。你这边也做好准备，万一谈崩，南线商路断了，我们得立刻启动备用方案。”
“备用方案是？”
“走海路。”柳明漪指向地图南端的海岸线，“从沿海城邦直接买盐，用海船运到三江出海口，再沿内河转运。虽然路远，但运量大，而且陈毅管不着。”
“可我们没有海船，也没有熟悉海路的船工……”
“所以才说是备用方案。”柳明漪说，“现在开始准备，招募船工，改造河船，勘察航线。真要走到那一步，不至于手忙脚乱。”
主事们领命而去。柳明漪独自坐在堂上，看着账簿上那些数字。
盐价一百二十文，还是比平时贵。铁料价格也没完全回落。马匹更是紧缺——慕容家的骑兵需要战马，三江的骑兵也需要，商队也需要。这是一个死结。
她揉了揉太阳穴，起身走到窗边。院子的树荫下，几个小吏正在吃午饭，一边吃一边低声议论着什么。
“……听说没有？东市刘记粮行的老板昨天被请去户曹‘喝茶’了，因为他偷偷涨了粮价。”
“活该！这时候发国难财，就该治他！”
“话不能这么说，人家也是做生意……”
“做什么生意？囤了五千石粮食不卖，等着涨价，这不是发国难财是什么？”
柳明漪听着，心里五味杂陈。商人逐利是天性，但在战争时期，这种天性和国家利益冲突了。如何处理这种冲突，是考验系统智慧的关键。
“柳尚书，”一个年轻吏员匆匆进来，“督护请您去议事厅。”
“什么事？”
“南陈的使者到了，还有……秃鹫部的头领也来了，说要亲自见督护。”
柳明漪心头一紧。两件事撞在一起，不是巧合。
她整理了一下衣冠，快步走向议事厅。
议事厅里，陆弘坐在主位，两侧坐着几位重臣。客位上，一边是南陈的使者——一个四十多岁、留着山羊胡的文官，神情倨傲；另一边是秃鹫部的头领，名叫巴特尔，五十来岁，脸上有一道从额头斜到下巴的刀疤，眼神凶悍。
柳明漪进来时，双方正在对峙。
“……陈王的意思很明确，”南陈使者摇着折扇，“三江要南陈的盐，就得拿出诚意。关税全免是最低要求，另外，还要开放三江所有市场给南陈商人，不得设限。”
陆弘没说话，只是慢慢喝着茶。
巴特尔则用生硬的汉话插嘴：“你们汉人做生意真麻烦！我们草原人，看上什么，拿马匹、皮毛来换就是！哪来这么多弯弯绕绕！”
使者瞥了巴特尔一眼，眼神轻蔑：“蛮夷之辈，懂什么贸易。”
巴特尔勃然大怒，手按上刀柄。他身后的两个草原护卫也上前一步。
“好了。”陆弘放下茶杯，声音不大，但厅里立刻安静下来。
他先看向巴特尔：“头领远道而来，是为归附之事？”
“是！”巴特尔松开刀柄，挺起胸膛，“我们秃鹫部受够了慕容家的气！我儿子死在他们内斗里，连个说法都没有！陆督护，只要你答应给我们一块草场，保护我们不受慕容家报复，我们秃鹫部五百勇士，就为你打仗！”
陆弘点点头，没立刻答应，而是问：“慕容家知道你们来吗？”
巴特尔脸色微变：“应该……还不知道。我们是夜里偷偷出来的。”
“那如果我现在答应你们，慕容家马上就会知道。”陆弘说，“然后派兵剿灭你们的部落，老弱妇孺一个不留。你愿意看到这个结果？”
巴特尔沉默了。
“归附不是小事，需要从长计议。”陆弘语气缓和了些，“头领既然来了，不妨在多住几天，看看三江的情况。安置点、学堂、医馆，都去看看。看完之后，再决定要不要归附，怎么归附。”
巴特尔想了想，点头：“好！我就看看，你们汉人是不是真像传说的那样，对归附的人一视同仁。”
陆弘示意亲兵带巴特尔下去休息。等草原人离开后，他才看向南陈使者。
“使者的要求，柳尚书已经告诉我了。”陆弘说，“关税全免，市场全开，这等于把三江的经济命脉交给南陈。陈王觉得，我会答应吗？”
使者皮笑肉不笑：“督护可以不答应。但北境战事吃紧，盐铁短缺。没有南陈的盐，三江能撑多久？十天？半个月？”
“撑不了太久。”陆弘坦然承认，“但使者可能不知道，我们的岩盐矿已经出盐了。虽然不多，但足够应急。而且，我们正在开辟海路，直接从沿海城邦买盐。虽然成本高，但至少不受制于人。”
使者脸色微变。
“所以，”陆弘继续说，“南陈的盐很重要，但没重要到让我割让经济主权的地步。关税可以减三成，市场可以开放一半，这是底线。答应，我们现在就签协议；不答应，使者请回。”
使者盯着陆弘，似乎想从他脸上看出虚张声势的痕迹。但陆弘表情平静，眼神笃定。
僵持片刻，使者终于开口：“减三成太少。至少五成。”
“四成。”陆弘说，“另外，南陈商人在三江境内经商，需遵守《商律》，依法纳税，不得欺行霸市。违者，按律惩处，南陈不得干涉。”
使者皱眉：“这……”
“这是最后条件。”陆弘站起来，“使者可以考虑一下。考虑好了，跟柳尚书谈具体条款。我还有其他事，失陪了。”
说完，他竟真的转身离开议事厅，留下使者和众臣面面相觑。
柳明漪追出来，低声问：“督护，这样会不会太强硬？万一陈毅真的断了盐路……”
“他不会。”陆弘脚步不停，“陈毅是商人，不是疯子。断了盐路，他损失的不仅是我们的关税，还有在三江的所有商业利益。他赌不起。”
“可如果赌了呢？”
“那我们就走海路。”陆弘说，“虽然艰难，但总比被人掐着脖子强。系统思维的核心是什么？是永远有备用方案，永远不把鸡蛋放在一个篮子里。”
柳明漪若有所思。
“对了，”陆弘停下脚步，“秃鹫部那边，你亲自接待。带他们去安置点看看，去学堂看看，去医馆看看。让他们亲眼见到，归附三江意味着什么。”
“巴特尔说要看我们是不是一视同仁……”
“那就一视同仁。”陆弘说，“但也要让他明白，权利和义务对等。享受三江的保护和福利，就要遵守三江的规矩，承担三江的责任。如果只想捞好处不想付出，那趁早回去。”
“明白了。”
陆弘点点头，继续往前走。柳明漪看着他的背影，忽然觉得，这个男人肩上的担子，重得超乎想象。
北有慕容芷大军压境，南有陈毅趁火打劫，边境部落摇摆不定，内部商人怨声载道。而他要做的，是在这四面楚歌中，维持系统的运转，守护千万人的生计。
她深吸一口气，转身回到议事厅。那里，南陈使者还在等她。
谈判，才刚刚开始。
黄昏时分，灰狼族安置点。
老刀带着巴特尔一行人在安置点里转悠。巴特尔起初很不耐烦，但看着看着，眼神变了。
他看到了整齐的土坯房，虽然简陋，但干净结实。看到了新开垦的田地，绿油油的庄稼长势喜人。看到了学堂里，草原孩子和汉族孩子一起读书，朗朗书声。看到了医馆里，老牧民正在排队看病，医官耐心问诊。
“这些……都是三江给你们建的？”巴特尔问一个在田里干活的老牧民。
老牧民放下锄头，擦了把汗：“是啊。房子是自己出工，三江出料。田是分的，头三年免租税。孩子上学不要钱，看病只要一点药钱。比以前在草原上，强多了。”
“那你们要给三江打仗吗？”
“打啊。”老牧民很自然地说，“我儿子就在护矿队，前些天还跟慕容家的骑兵打了一仗。为啥？因为矿场是我们自己的，盐是我们自己吃的。慕容家的人来抢，当然要打。”
巴特尔沉默。他身后的护卫们也在看，在听。
走到安置点中央的空地，一群孩子正在玩蹴鞠。一个草原孩子踢得最好，汉族孩子们围着他欢呼。
巴特尔看着，忽然问老刀：“如果我们归附，也能这样？”
“能。”老刀说，“但有三点要说清楚。第一，部落要解散，按户编入安置点，不能再有头领说了算。第二，土地是分给每户的，不是部落的。第三，青壮要服兵役或劳役，这是义务。”
“那我们不就成了汉人的奴隶？”
“不是奴隶，是公民。”老刀纠正，“和所有三江百姓一样，有权利，也有义务。头领的儿子可以上学，成绩好可以当官。头领的女儿可以学手艺，可以做生意。但前提是，遵守三江的律法，交税，服役。”
巴特尔陷入沉思。他在草原上当了几十年头领，说一不二。现在要他放弃权力，变成普通百姓，他舍不得。
但想到儿子的死，想到部落被慕容家打压的惨状，想到刚才看到的那种平静安稳的生活……
“我再想想。”他最终说。
“不急。”老刀说，“安置点有客房，头领可以多住几天，慢慢想。”
夜色渐浓，安置点亮起了灯火。家家户户的炊烟升起，饭菜的香味飘散。
巴特尔站在客房门口，看着这景象。他忽然想起很多年前，部落还强盛的时候，也是这样炊烟袅袅，孩子们在帐篷间奔跑笑闹。
后来，战争来了，一切都变了。
“头领，”一个护卫低声说，“咱们真要走这条路吗？”
巴特尔没回答。他看着远处学堂的灯光，那里，孩子们还在读书。
也许，改变的时候到了。