三月十五，白水城汗廷。
慕容清拿着一份密报，急匆匆走进姐姐的书房。慕容芷正在看地图，头也不抬：“说。”
“探子回报，那支汉军袭击白水城后，消失在东边沼泽地带。我们派了三百人进去搜索，但沼泽太大，没找到。”慕容清顿了顿，将密报轻轻放在桌案上，“另外，南陈的使者到了，在偏殿等候，已经等了一个时辰。”
“让他等。”慕容芷放下炭笔，目光仍停留在地图上那片代表沼泽的阴影区，“沼泽……果然选了最难找的地方。这个指挥官，不仅胆大，还懂地形。他知道骑兵进不了沼泽，步兵又难搜，那是天然的庇护所。”
她走到窗前，看着外面正在重建的集市工地。工匠和奴隶们忙碌着搬运焦木、夯实地基，但空气中仍弥漫着淡淡的焦糊味。远处的城墙还有烟熏的痕迹，像一道抹不去的伤疤。“放出的消息，有反应吗？”
“有。”慕容清点头，走近两步，“已经有三个小部落的头人派人来打听，问祭天的事是不是真的。按您的吩咐，我都含糊其辞，只说‘大汗确有祭天之意，时间地点待定’，但他们似乎不太信，尤其库莫奚部的头人，当面质疑说这时候出城祭天太冒险。”
慕容芷嘴角勾起一丝冷笑：“他们不信才好。越是不信，越会到处打听，消息传得越快。”她转过身，眼中闪着锐利的光，“继续放消息，就说我最近心神不宁，夜不能寐，梦见苍狼神示警，说因战事频繁、血光冲天才致天怒，所以必须尽快祭天祈福。时间……就定在三日后，地点鹰坠崖。记住，要让人感觉这是我私下决定的，甚至有点一意孤行。”
“姐姐，这太危险了。”慕容清忍不住抓住她的衣袖，眼中满是忧虑，“万一他们真敢来……鹰坠崖地势险峻，虽有埋伏，可刀箭无眼，您若亲临，难免有闪失。不如找个替身？”
“替身骗得过寻常刺客，骗不过这种对手。”慕容芷轻轻拍了拍妹妹的手，语气稍缓，“清儿，你要明白，这支汉军就像草原上的毒蛇，人少，灵活，善于隐藏。你派大军去剿，他们往沼泽一钻，你找不到；你设普通陷阱，他们能识破。唯一的办法，就是让他们确信有绝佳的机会，才会主动现身。而最大的诱饵，只能是我自己。”
她走到武器架前，取下一把金色长弓，指尖轻轻抚摸冰冷的弓弦：“鹰坠崖地形险要，只有一条狭窄的山路上下，两侧是峭壁。我在那里祭天，他们若想刺杀我，就必须走那条路。而那条路，我已经布下了三层埋伏——第一层，三百弓箭手藏于两侧崖壁；第二层，两百刀斧手堵住退路；第三层，五百苍狼卫伏于五里外的山谷，一旦信号发出，半刻钟即可合围。只要他们敢来，便是插翅难飞。”
“可万一他们不来呢？”
“那我们就赢了另一种胜利。”慕容芷将金弓挂回架上，神色平静，“我不信他们的粮食能撑多久。草原不是汉地，没有村庄可以劫掠，没有粮仓可以补给。只要他们不敢动，困在沼泽里，潮湿、饥饿、伤病……迟早会耗尽他们的力气。而这段时间，足够我解决南边的问题。”
提到南边，慕容清眼睛一亮，从怀中取出一封密信：“南陈使者这次带来陈景的亲笔信，说愿意结盟，但要求我们先送一千匹战马，五千张弓作为定金，而且必须是上等货。”
“贪得无厌。”慕容芷冷笑，接过信扫了几眼，“不过，给他。告诉使者，马匹和弓十日内送到南陈边境，但条件是，南陈必须在收到定金后，立刻出兵进攻三江的南部边境，至少做出大举入侵的姿态，牵制陆弘的兵力。若只是虚张声势，后续合作免谈。”
“陈景会答应吗？他素来多疑……”
“会。”慕容芷肯定地说，走回案前坐下，“陈景这人，志大才疏，贪婪又怯懦。他早就想扩张领土，只是忌惮三江的军力和陆弘的手段。现在有我们在北境牵制，他自认为有了可乘之机。送上门的战马和弓箭，他舍不得拒绝。”
她顿了顿，看向妹妹，目光变得深沉：“不过，我们不能完全指望他。你亲自去一趟南陈，面见陈景，带上我的第二封信。”
慕容清一怔，手指无意识地攥紧了衣袖：“我？我去做什么？使者往来已经足够……”
“信的内容是：如果南陈出兵，事成之后，我不仅和他以长江为界，还把我妹妹嫁给他做王后。”慕容芷平静地说，仿佛在谈论一件寻常交易。
“什么？！”慕容清脸色煞白，后退半步，“姐姐，你……你怎么能……”
“假的。”慕容芷起身握住妹妹冰凉的手，声音压低，“只是诱饵。陈景好色，早就对你动过心思。当年他派使者来求亲，被我拒绝后一直耿耿于怀。你去，他才会真正相信我们的诚意。等南陈出兵，陆弘腹背受敌，必然阵脚大乱，哪还顾得上你？到时候我自然有办法接你回来——或是谈判要人，或是派人暗中接应。清儿，为了草原的大业，为了彻底击垮三江，姐姐需要你冒这次险。”
慕容清咬着嘴唇，眼眶微红，良久才低声说：“我……我去。为了姐姐的大业，我去。”她抬起头，努力让声音平稳，“但姐姐答应我，一定要小心。那支汉军不简单，王成……我听说他是讲武堂精锐，沈元舟都看重的人。”
“放心。”慕容芷轻轻抱了抱妹妹，语气罕见地温柔，“等拿下三江，姐姐一定风风光光接你回来，给你最好的封地，最尊荣的地位。草原的未来，有你一份。”
慕容清点点头，转身快步离去，怕再多留一刻就会落下泪来。慕容芷目送她的背影消失在门外，脸上的温情渐渐褪去，重新变得冷硬如铁。她走回地图前，手指划过南陈的位置。
陆弘，你的系统再厉害，能同时应付北边的狼、南边的虎吗？
而此刻，沼泽深处。
王成派出的两个探子回来了，带来了重要消息：慕容芷三日后要在鹰坠崖祭天，各部落头人都必须参加，违者以不敬苍狼神论处。
“消息可靠吗？”王成问。他们藏身在一片芦苇荡后的土丘上，四周是及腰的浑水和密不透风的蚊虫。五十个人挤在有限的高地上，轮流警戒、休息。
“可靠。”探子抹了把脸上的泥水，低声道，“我们混进库莫奚部，正赶上头人和几个长老争吵。头人抱怨说鹰坠崖太远，去一趟要两天，而且这时候出城祭天简直是发疯。但长老们怕得罪大汗，坚持要去。头人最后摔了杯子，但还是下令准备马匹和贡品。”
另一个探子补充：“我们还从一个贩盐的商队那里打听到，汗廷这两天确实在准备祭品，宰了十头白骆驼、五十头羊，还调集了一批萨满巫师。城里的守卫看似松懈，但我们注意到几个了望塔的哨兵换成了生面孔，眼神特别锐利。”
老刀眼睛发亮，搓着手道：“统领，机会啊！慕容芷祭天，肯定带不少护卫，但鹰坠崖那地方我三年前去过，只有一条狭窄的山路上山，两侧是光秃秃的峭壁。咱们在半路设伏，用弩箭和霹雳箭覆盖，就算杀不了她，也能重创她的护卫队！要是运气好，说不定……”
其他士兵也纷纷附和。这几天躲在沼泽里，湿热难耐，蚊虫叮咬，伤口在潮湿环境下开始发痒溃烂，早就憋了一肚子火。此刻听到有机会反击，个个摩拳擦掌。
王成却沉默不语。他摊开简陋的地图——这是用炭笔在鞣制的羊皮上画的，线条粗陋，但大致方位和地形都有标记。他的手指点在鹰坠崖的位置，又移到白水城，最后停在黑石矿场。
“太明显了。”他喃喃道。
“什么明显？”
“这个祭天的消息。”王成抬头，目光扫过众人，“你们想想，慕容芷刚被我们袭击了汗廷，集市烧了，马匹放了，城头点了火。这时候正常反应是什么？是加强城防，严查奸细，整顿内务。可她偏偏反其道而行，要跑到一百五十里外的鹰坠崖去祭天。为什么？”
一个年轻士兵迟疑道：“也许她真的迷信，觉得被袭击是因为没祭天，惹怒了长生天？”
“慕容芷不是那种人。”王成摇头，语气肯定，“她能在男人为主的草原称汗，压服几十个部落，靠的是铁腕、谋略和战功，不是装神弄鬼。草原人敬神，但更敬强者。她若表现出软弱和迷信，头人们第一个就会怀疑她的能力。”
他顿了顿，手指敲着地图上的鹰坠崖：“所以这祭天，九成是陷阱。而且是专门为我们这种‘聪明人’设的陷阱——她料定我们会看出这是诱饵，所以故意做得明显。而真正的杀招，可能藏在别处。”
“那咱们就不去？”老刀失望地抓了抓头发。
“去，但不去鹰坠崖。”王成眼中闪过狡黠的光，手指移向地图另一个点，“她不是调虎离山吗？那咱们就给她来个声东击西，打她真正要害的地方。”
众人顺着他指的方向看去——黑石矿场。
“这里，慕容家最大的铁矿，距离白水城八十里，供应着她至少三成的铁料。”王成压低声音，“矿场有三百守卫，但大多是监工和步兵，骑兵不多。慕容芷去祭天，肯定会从黑石矿场抽调精锐护卫——因为那里远离前线，守卫任务相对轻松，抽走部分兵力不影响运转。矿场守卫一弱，就是我们的机会。”
“可咱们的目标是慕容芷啊，打矿场有什么用？”有士兵不解。
“第一，破坏她的军工命脉。没了铁，她就造不出足够的武器铠甲，长期影响巨大。第二，逼她回援。矿场遇袭，她必须分兵来救，祭天的陷阱就破了，还能打乱她的部署。第三，”王成冷笑，“我们烧了白水城集市，她肯定加强城防和主要据点守备。但矿场……她未必想到我们会跑那么远，去袭击一个看似无关紧要的目标。”
石头挠挠脸：“可是统领，矿场守卫有多少？咱们就五十人，还都带着伤。”
“矿场平时有三百守卫，分三班轮值。”王成分析，“慕容芷若调兵去鹰坠崖设伏，至少会抽走一百到一百五十人。剩下的守卫分散在矿洞、冶炼区、仓库和围墙各处，我们集中力量突袭一点，有七成把握。”
他看向众人，神色严肃：“这一仗风险很大，矿场守卫再弱，也是我们的数倍。而且一旦被拖住，援军很快会到。所以，我们的战术是：快进快出，只破坏，不占领。烧掉矿洞支撑木、冶炼炉、仓库，然后立刻撤退，绝不停留。就像狼咬一口就跑，让猎物流血不止。”
“干！”老刀第一个表态，咧嘴露出黄牙，“总比在沼泽里喂蚊子强！再说了，咱们金狼团的旗号刚打出来，总不能一直躲着不见血！”
其他人也纷纷点头，疲惫的眼睛里重新燃起斗志。连日躲藏的憋闷，对死去兄弟的悲痛，此刻都化为了对复仇的渴望。
“好。”王成站起身，腿上的伤口让他晃了一下，但立刻站稳，“那就这么定了。今晚好好休息，明天寅时出发。记住，这是赌博，赌慕容芷想不到我们会打矿场。赢了，咱们给三江立下大功，给死去的兄弟报仇；输了，可能就回不去了。最后问一次，怕的，现在可以退出，我不怪你，还会分你干粮让你自寻生路。”
五十个人，无一人移动。黑暗中，只能听见粗重的呼吸和远处沼泽的水声。但每一张脏污的脸上，眼神都坚定如铁。
王成看着这些同生共死的兄弟，胸口涌起一股热流。他重重点头：“那就吃饭，睡觉，养足精神。明天，让慕容芷知道，三江的狼，不仅能咬人，还能撕下她一块心头肉！”
夜幕彻底降临，沼泽里响起此起彼伏的虫鸣和蛙叫。士兵们裹着勉强干燥的毛皮，挤在一起取暖。王成坐在土丘最高处，负责上半夜的警戒。他望着北方黑暗的草原，思绪飘远。
陆督护，沈将军，你们在三江城，应该也在谋划大局吧。北境烽烟，南陈虎视，你们肩上的担子，比我重得多。
我王成，不会让你们失望。
这一次，我要让慕容芷知道，系统的力量不仅在于严密的组织和高效的流程，更在于每一个身处其中的人——那些敢于在绝境中思考、在黑暗中反击的人。
远处，隐约传来真正的狼嚎声，悠长而苍凉，在空旷的草原上回荡。
猎杀游戏，进入第二轮。
而真正的猎手，往往以猎物的形式出现。