二月十二，北境，“鹰嘴崖”快速反应基地。
这座基地建在鹰嘴崖后方三里处的一片背风洼地，用木栅栏围出约五十亩的区域。里面有三十顶帐篷——住宿、仓库、马厩、伙房、指挥部一应俱全。虽然简陋，但布局合理，道路平整，功能区划分明确。
此刻，基地中央的空地上，三百名骑兵正列队站立。他们清一色穿着改良后的轻便皮甲，背挎“陆三式”改良弩，腰间挂着手弩和腰刀，马鞍旁挂着箭袋和干粮袋。战马也披着简单的护具，鞍具统一，显得整齐划一。
王成站在队列前，手里拿着花名册。他现在的正式职务是“边境快速反应营”副统领，统领是沈元舟兼任，实际日常训练和指挥由他负责。这个营编制一千人，分三个都，每个都三百人，剩下的一百人是后勤和指挥人员。鹰嘴崖基地是三个基地之一，驻扎着第一都。
“今天是快速反应营成立第十天。”王成声音洪亮，“过去九天，我们演练了紧急集合、快速机动、遭遇战处置、协同作战等十七个科目。今天，是第一次实战检验。”
队列肃静，只有战马偶尔打个响鼻。
“刚刚接到狼牙堡急报：黑风口以西三十里，我一支运输队遭遇慕容家小股骑兵袭击，护卫队正在抵抗，急需支援。”王成环视众人，“目标距离我们二十五里，按标准，我们要在两刻钟内赶到。有没有问题？”
“没有！”三百人齐声应答。
“好。”王成收起花名册，“按第三套预案：一队、二队为前锋，三队为后卫，四队、五队左右翼护卫，六队机动支援。出发！”
没有冗长的动员，没有豪言壮语。命令一下，士兵们立刻行动。翻身上马，检查装备，按编组出营，整个过程不到半刻钟。这就是系统化训练的效果——每个动作都形成肌肉记忆，每个人都知道自己的位置和任务。
王成亲自率领前锋一队。他跨上战马“追风”——这是沈元舟送他的，一匹三岁的黑色骏马，脚力好，性子稳。老刀和石头分别带领二队和三队，三人配合默契，不用多说。
队伍冲出基地，沿预先勘测好的近路疾驰。这条路避开了容易埋伏的沟谷，虽然绕了点远，但更安全。马匹都经过严格的耐力训练，二十五里急行军完全在能力范围内。
路上，王成在疾驰中快速思考。运输队遇袭的地点很微妙——黑风口以西三十里，那里地形相对开阔，适合骑兵突袭，但也适合骑兵围剿。慕容家选择那里动手，要么是狂妄，要么是陷阱。
“老刀！”他高喊。
“在！”
“到地方后，你先带二队抢占东侧高坡，用弩机压制。我带队直冲敌阵，石头从侧翼包抄。如果敌人有埋伏，按第四预案：分散撤退，到第二集合点汇合。”
“明白！”
马蹄踏雪，扬起白色烟尘。队伍像一支离弦的箭，射向战场。
两刻钟后，战场在望。
前方约一里处，十几辆马车围成简易车阵，二十多名护卫正依托车阵用弩机抵抗。围攻他们的慕容家骑兵约四十人，分成两队，一队正面佯攻，一队绕到侧面寻找突破口。双方对射，箭矢往来，已经倒下了几匹马和几个人。
王成没有立刻冲上去。他勒马停下，举起窥管观察。
敌人四十骑，装备精良，但队形松散，不像是精锐。运输队护卫虽然人少，但车阵坚固，一时半会儿攻不破。更重要的是——周围地形太平坦了，如果有埋伏，早就该出现了。
“不是陷阱。”王成判断，“就是普通的抢劫。”
他放下窥管，抽刀：“一队、二队，随我正面冲锋！三队绕到敌后，截断退路！四队、五队左右包抄！六队机动支援，专射马匹！”
命令通过旗语和号角迅速传达。三百骑兵分成五股，从不同方向扑向战场。
慕容家骑兵显然没料到援军来得这么快。当他们发现地平线上出现黑压压的骑兵群时，已经晚了。
“撤！快撤！”领头的百夫长嘶喊。
但三江军的包围圈已经形成。正面，王成率领的一百骑兵如狂风般卷来，弩箭齐发，瞬间放倒七八人。左右两侧，包抄的骑兵已经截断了东西退路。后方，石头带队堵住了往北的通道。
四十对三百，又是被包围，战斗毫无悬念。
慕容家骑兵试图突围，但三江军的弩箭太密集，马速又快，根本冲不出去。几个悍勇的想拼命，被老刀带人用长矛捅下马。剩下的见势不妙，纷纷下马投降。
战斗从开始到结束，不到一刻钟。
王成勒马巡视战场：敌军阵亡十一人，伤十九人，俘十人；己方轻伤三人，无阵亡；运输队护卫阵亡两人，伤五人。交换比漂亮。
“清理战场，救治伤员，收缴武器马匹。”他下令，“俘虏单独看管，等会儿审问。”
士兵们有条不紊地执行。王成下马，走到车阵前。运输队的队长是个四十多岁的老兵，胳膊中了一箭，正由同伴包扎。
“多谢王都尉及时来援！”老兵感激道，“再晚半刻钟，我们就撑不住了。”
“分内之事。”王成问，“运的什么？”
“主要是粮食和建材，还有一批李主事要的‘轴承’零件。”老兵说，“幸亏你们来得快，不然损失就大了。”
王成点点头。他走到俘虏那边，十个慕容家士兵被捆着手跪在雪地里，个个面如死灰。其中有个年轻的脸，看上去不过十七八岁，眼神里充满恐惧。
“会说汉话吗？”王成用刀鞘抬起他的下巴。
年轻人颤抖着点头。
“哪部分的？谁派你们来的？”
“我……我们是‘雪狼骑’第三队……乌尔汗大人……不，乌尔汗什长派我们来的……”年轻人结结巴巴，“他说这一带有运输队经过，让我们抢点粮食回去……”
乌尔汗？王成记得这个人，鬼哭谷伏击后，他被慕容芷降为普通士卒，编入敢死营。没想到这么快就又带兵了——虽然是小小什长。
“你们队多少人？驻地在哪里？”
“全队五十人，今天来了四十，留十人看马……驻地在北面二十里的山谷里……”年轻人为了活命，有问必答。
王成让书记官详细记录。这些情报很有价值：敌人的兵力部署、活动规律、补给情况……都能从俘虏口中挖出来。
审问完，他让士兵把俘虏押下去。这时，老刀走过来，手里拿着一把弯刀。
“队副，你看这个。”
王成接过弯刀。刀身狭长，略带弧度，刀柄镶着银饰，工艺精良。最重要的是，刀身上刻着一行草原文字和一个小小的狼头徽记。
“是百夫长的刀。”老刀说，“刚才那个喊话的头领用的，他被射死了。”
王成翻看刀身。草原文字他不认识，但狼头徽记很清晰——这是慕容家军官的标记。一个百夫长带队抢劫运输队？不太对劲。
“把尸体都检查一遍。”他下令。
士兵们仔细检查了十一具敌尸，又发现了三个十夫长的腰牌和一个萨满祭司的骨铃。这配置，不像普通的抢劫小队，更像一支精锐侦察队。
王成心头一动。他快步走回那个年轻俘虏面前，厉声问：“你们到底什么任务？说实话！”
年轻人吓得一哆嗦：“我……我说的是实话啊……就是抢粮食……”
“那为什么带萨满？”王成举起骨铃，“抢劫需要祭司吗？”
年轻人脸色惨白，支支吾吾。
王成拔出刀，架在他脖子上：“最后一次机会。”
“我……我说！”年轻人崩溃了，“我们是来侦察的……顺便抢点东西。乌尔汗什长说，要摸清这一带的地形、巡逻路线、运输时间……萨满是来看风水和地脉的，说以后要在这里设祭坛……”
祭坛？王成皱眉。慕容家信仰长生天和狼神，每到一处重要地方都会设祭坛，象征占领和祈福。他们在这里设祭坛，意味着……
“他们要长期占据这一带？”王成追问。
“我……我不知道……乌尔汗什长没说……”
王成收起刀。他大概明白了：慕容家的小股袭扰不只是为了消耗，也是在为后续的大规模进攻做侦察和准备。选中的地点，很可能就是未来的突破口。
必须把这个情报尽快报上去。
“石头！”他喊。
“在！”
“你带三队护送运输队去目的地，然后回基地。老刀，你带二队押送俘虏和缴获回狼牙堡，把审讯记录和这个，”他举起那把百夫长弯刀，“交给沈将军。我带一队继续往北侦察，看看那个山谷营地。”
“太危险了！”老刀反对，“你才带一百人！”
“只是侦察，不交战。”王成说，“况且，他们刚损失了四十人，营地肯定空虚。我去看看就回。”
老刀还想劝，王成摆手：“执行命令。”
“……是。”
队伍分头行动。王成带着一百骑兵，沿着俘虏指的方向往北搜索。雪地里的蹄印还很新鲜，很容易追踪。
一个时辰后，他们找到了那个山谷。
山谷不大，入口隐蔽，里面搭着十几顶帐篷，拴着几十匹马。正如俘虏所说，留守的只有十来人，正在煮饭，毫无戒备。
王成用窥管仔细观察。帐篷的样式、马匹的品种、甚至晾晒的肉干……都显示这是一处临时营地，但设施齐全，显然准备长期使用。更重要的是，他在谷底看到了新挖的土坑——那是准备埋锅造饭？还是……
“队副，你看那儿。”一名斥候指向山谷东侧。
那里立着几根木桩，木桩上绑着彩色布条，布条在风中猎猎作响。布条下方，堆着一些石头，摆成奇怪的图案。
“是祭祀的标记。”王成认出来了，“他们在‘圈地’，向长生天宣告这片土地属于苍狼汗国。”
这印证了他的猜想：慕容家确实在为长期控制做准备了。
“撤。”他下令。
队伍悄悄退走，没有惊动营地里的人。回去的路上，王成心情沉重。
狼群战术的背后，是更大的野心。慕容芷不仅要骚扰消耗，还要蚕食边境，一步步建立前沿据点。等这些据点连成线，她的主力就可以长驱直入。
必须阻止她。
回到鹰嘴崖基地时，天已黄昏。沈元舟竟然等在指挥部，显然已经听老刀汇报过了。
“情况我都知道了。”沈元舟开门见山，“你做得好。及时支援，歼敌俘敌，还发现了重要情报。”
“将军，我认为慕容家在图谋更大。”王成汇报了山谷营地的发现。
沈元舟点头：“和我判断一致。所以，我们的快速反应不能只停留在救火，还要主动清剿这些前沿据点。”
“可我们人手不够。”王成实话实说，“快速反应营总共一千人，分散在三个基地，每个基地只有三百人。要清剿所有据点，需要更多兵力。”
“兵力会有的。”沈元舟走到地图前，“督护已经批准，从西线调两个都（六百人）加强北境。另外，边境各县的守备队也会重组，配合我们行动。”
他指着地图上的几个点：“接下来半个月，我们要拔掉慕容家在边境线上的所有钉子。狼牙堡负责东段，鹰嘴崖基地负责中段，新建的‘黑石堡’基地负责西段。三路齐进，把他们的爪子砍断。”
“什么时候开始？”
“三天后。”沈元舟说，“等增援部队到位，我们就动手。这段时间，你加紧训练，特别是夜间作战和山地作战。拔据点，少不了这些。”
“是！”
沈元舟拍拍他的肩：“今天这一仗，打得漂亮。但记住，胜不骄。慕容芷吃了亏，一定会报复。接下来，才是真正的硬仗。”
“明白。”
送走沈元舟，王成独自站在指挥部外。夕阳西下，将雪原染成金色。基地里，士兵们在喂马、擦武器、练格斗，一切井然有序。
这就是他带的兵。这就是他要守护的边境。
他握紧刀柄。
来吧，慕容芷。
让我们看看，是你的狼群狠，还是我们的系统强。